Khi những người bạn của tôi đi đến vách đá, họ lập tức ngẩn người - Cây cầu đâu rồi?

Họ đang định hỏi người dẫn đường Hắc Điểm để xin chỉ dẫn, thì Rupert đã kêu lên: "Bố, nhìn kìa!"

Cậu bé chỉ vào chiếc cầu treo gần như không thể nhìn thấy, nó kéo theo những sợi dây mềm, đung đưa trên vách đá phía bên kia.

Benny thở hổn hển nói: "Ôi, Chúa ơi, nó rơi xuống rồi!"

"Cây cầu đó!" Anh ta lao về phía Hắc Điểm hét lên, khua tay múa chân như phát điên, "Nó hỏng rồi. Chúng ta ra ngoài bằng cách nào?"

Hắc Điểm nhìn chiếc cầu treo đang đung đưa, hét về phía những người bạn của mình, bảo họ hãy tỏ ra vẻ kinh ngạc.

Hắn không hề muốn để cho những vị khách vạch trần trò bịp bợm của họ.

Morrie gọi Hắc Điểm lại: "Lối ra khác đâu? Chúng ta phải ra ngoài trước khi trời tối."

Anh ta chỉ chỉ lên bầu trời tối sầm.

Hắc Điểm lắc đầu: "Không có đường nào khác."

Ông Massey chen ngang: "Có lẽ hẻm núi phía trước không sâu lắm, chúng ta có thể leo xuống rồi lại leo lên."

Hắc Điểm lại lắc đầu lần nữa.

"Ôi, các anh bạn, tệ rồi," Benny than thở, "Thật sự quá tệ rồi."

Ông Massey hét lên bằng tông giọng cao nhất: "Lạy Chúa! Walter, đồ khốn! Tại sao ông lại không ở đây để xử lý mấy chuyện này?"

Vera nhận thấy bộ lạc đang xấu hổ vì sự khó chịu của họ, cô bảo mọi người hãy bình tĩnh lại, vì cô rất giỏi xử lý khủng hoảng: "Nếu họ không thể đưa chúng ta ra ngoài sớm, tôi tin chắc rằng Walter một khi tới đây sẽ đi tìm trợ giúp. Có lẽ ông ấy đã tới rồi, thấy cầu biến mất nên quay về cầu cứu. Chúng ta tốt nhất nên chờ ở đây."

Trong đám đông vang lên tiếng tán đồng, cho rằng điều này rất hợp logic: đội cứu hộ đang tới. Ngoại trừ ông Massey, tất cả mọi người đều đồng ý quay lại "Vùng đất vô danh".

Khi họ đi bộ trở lại trại, "Đội quân của Thần" chào đón họ bằng những lời cầu nguyện với hai tay chắp chặt.

Tạ ơn Thượng đế vĩ đại.

Hắc Điểm bảo họ mang những thứ tốt nhất ra cho khách.

Bóng tối buông xuống, Walter vẫn chưa đến.

Hết giờ này qua giờ khác trôi qua, ngoại trừ ánh lửa, khu trại chìm trong bóng tối mịt mù. Người dân ở "Vùng đất vô danh" chặt tre, mài nhọn lá cọ, khâu những chiếc ghế cho những vị khách quý của họ. Hắc Điểm nói những người nước ngoài này không thích ngồi trên đệm. Dầu Tử và Ngư Cốt mang một đống quần áo tới đặt xuống rồi nói: "Cầm lấy, cầm lấy."

"Này, đó là chiếc áo khoác len cực địa của tôi."

Rupert nói. Cậu ta còn lôi ra một chiếc áo khoác màu cam. Những người khác lục lọi đống quần áo, phát hiện đây chính là những bộ đồ họ mặc khi bắt đầu chuyến đi vào buổi sáng, giờ đây cảm giác như đã là chuyện từ rất lâu rồi.

"Tôi tưởng chúng ta để quên nó trên xe tải rồi chứ." Trang Mã Lâm nói.

Vera trả lời: "Những người khuân vác chắc chắn đã mang theo tất cả mọi thứ rồi."

"Tạ ơn Chúa là họ đã mang theo," Mã Lâm nói, "Ở đây lạnh hơn nhiều so với đằng kia."

Cô đưa cho con gái một chiếc áo khoác da màu tím, rồi khoác lên mình chiếc màu đen của chính mình.

"Con ước chúng ta đang ở trong một khách sạn có nhà vệ sinh." Esme nói.

Đầu giờ chiều, phần lớn họ đã đi nhà vệ sinh công cộng, nó nằm ở khoảng cách an toàn so với khu trại, lấy một tấm lá cọ cao năm feet làm bình phong, cung cấp sự riêng tư ít ỏi.

Phía sau nó là một cái máng nước, có dòng nước chảy qua, hai bên là hai tấm ván gỗ dài để người sử dụng giữ thăng bằng. Không có giấy vệ sinh, chỉ có một xô nước sạch và một cái gáo.

Trang Mã Lâm ôm con gái, nhìn một bà lão thêm củi vào lò đá. Đây sẽ là một đêm dài đằng đẵng.

Cô lại nghĩ đến Berhari, lúc này anh ấy đang làm gì? Anh ấy có lo lắng cho cô không? Anh ấy có nghĩ đến cô không? Gương mặt của anh hiện lên trong tâm trí cô, không phải vẻ biểu cảm đầy nhục dục hay lúng túng tột độ. Khi cô nằm cùng anh trên giường lần đầu tiên, trong mắt anh tràn đầy sự kinh ngạc.

Ngày mai, cô nghĩ nếu lần này không có nến, không có màn chống muỗi.

"Hãy coi đây là trại hè đi," Mã Lâm an ủi con gái, "Hoặc là ở nhờ nhà người ta một đêm thôi."

"Con chưa từng ở nhờ kiểu như thế này bao giờ."

Esme đang dùng phần thịt gà thừa cho chó con ăn.

Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự. Giường của họ sẽ cứng như đá chứ? Họ có giường để nằm không? Những người này rốt cuộc là loại người gì?

Morrie và Wyatt trao đổi về những khó khăn trong các chuyến du lịch bụi trước đây: gặp bão trong lều bị dột, bị gấu cướp mất đồ ăn, hay đi lạc sau khi hút cần sa. Morrie đã coi tối nay là một phần ấn tượng nhất trong chuyến đi này.