Du khách biến mất tại vương quốc Lanna
Lo lắng cho 11 du khách Mỹ mất tích
Bài viết từ May L. Brown
Phóng sự hiện trường đặc biệt của tờ San Francisco Chronicle:
Ngày 31 tháng 12, tại quán bar sang trọng của khách sạn Mandala Golden Pagoda, những du khách phương Tây vốn quen với sự xa hoa đang thưởng thức món cocktail đắt đỏ kiểu Mỹ. Nhưng chẳng ai ăn mừng năm mới sắp đến, bởi có một lời đồn đáng sợ: mười một người Mỹ tham gia chuyến du lịch nghệ thuật tại vương quốc Lanna đã mất tích một cách bí ẩn gần một tuần nay. Những du khách nơm nớp lo sợ chuyền tai nhau những lời đồn, kẻ thì bảo họ đi buôn ma túy, người lại nói vì mạo phạm thần linh nên đã bị bắt cóc.
Những du khách mất tích đến từ San Francisco, Mỹ này bao gồm bốn nam, năm nữ và hai đứa trẻ, lần cuối cùng được nhìn thấy là tại khu nghỉ dưỡng đảo nổi Bodhī. Vào lúc sáng sớm, những người Mỹ này cùng hướng dẫn viên người Lanna đã lên thuyền để ngắm mặt trời mọc. Chuyến đi này thường kéo dài chín mươi phút. Nhưng họ không bao giờ quay lại nữa, cùng với thuyền và người chèo thuyền của họ.
Hồ rộng sáu mươi mốt dặm vuông, được bao bọc bởi những ngọn núi phủ đầy thông, cùng những ngôi làng cổ và cánh đồng cà chua, địa hình cực kỳ phức tạp rất dễ lạc đường. Phía đông của khu nghỉ dưỡng thông sang một khu vực khác vốn khét tiếng với nạn buôn bán heroin. Trước đây khu vực này không mở cửa cho du khách vì thỉnh thoảng xảy ra xung đột giữa các bộ tộc địa phương và chính phủ. Các công ty du lịch nhấn mạnh hiện tại không còn vấn đề gì nữa, rất nhiều khu nghỉ dưỡng do các bộ tộc trước kia quản lý.
Sự mất tích của mười một du khách này lần đầu tiên được báo cáo bởi một thành viên khác trong đoàn là Berhari. Ông năm mươi hai tuổi, sinh ra ở Anh, là một huấn luyện viên chó nổi tiếng, quen thuộc với mọi người qua chương trình truyền hình nhiều tập "Hồ sơ Fido". Do ngộ độc thực phẩm từ tối hôm trước, Berhari đã không tham gia hoạt động ngắm bình minh. Khi bạn bè của ông cả ngày không quay về, Berhari đã thông báo cho quản lý khu nghỉ dưỡng, ông phàn nàn vì quản lý không báo cáo kịp thời cho chính phủ.
Ngày 26 tháng 12, hướng dẫn viên người Lanna mới hai mươi sáu tuổi của đoàn du lịch tên là Maung Wa Sao, tên tiếng Anh là "Walter", đã được hai tiểu hòa thượng ở ngôi chùa In-u bên kia hồ phát hiện trong tình trạng bất tỉnh. Maung bị rách da đầu, mất nước toàn thân và có khả năng bị chấn động não. Trên giường bệnh, anh ta nói với cảnh sát rằng mình không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra!
Mãi đến ngày 29 tháng 12, cảnh sát mới liên lạc với Đại sứ quán Mỹ tại thủ đô vương quốc Lanna. "Chúng tôi đang hợp tác chặt chẽ với chính phủ vương quốc Lanna," nhân viên đại sứ quán Mỹ Ralph Eisenberg nói, "Mọi người đều vô cùng lo lắng về việc mười một người Mỹ mất tích trong kỳ nghỉ. Do diễn biến sự việc vẫn chưa rõ ràng, danh tính của những người mất tích này chưa tiện tiết lộ."
Giờ đây, cảnh sát lái những chiếc ca nô cao tốc, bắt đầu cuộc tìm kiếm mới dọc theo hồ Bodhī. Trong khi đó, nhân viên đeo găng tay trắng của khách sạn Mandala Golden Pagoda đang bận rộn chuyển hành lý.
"Điều này đương nhiên khiến chúng tôi căng thẳng," Jackie Clifford, một cố vấn đầu tư công nghệ sinh học bốn mươi mốt tuổi đến từ PaloAlto, California đang vội vã rời đi, "Lễ chúng tôi định bay đến thành phố Kāla để ngắm những tàn tích đền thờ cổ, nhưng giờ chúng tôi muốn đặt vé máy bay đến khu nghỉ dưỡng ở Thái Lan."
Jackie Clifford buộc phải xếp hàng chờ đợi. Bởi vì rất nhiều du khách đã đến sân bay để sắp xếp tương tự.
Hỡi trời, xin hãy tha thứ cho lỗi lầm của tôi — giả sử đây thực sự là lỗi lầm của tôi.
Lỗi lầm lớn nhất của tôi là: Tôi đã chết rồi.
Tại sao lại thay đổi lịch trình? Tại sao phải chần chừ do dự? Nếu tôi sớm hơn vài tuần nữa, thảm họa có lẽ đã không giáng xuống.
Nhưng đáng tiếc thay, vận rủi thực sự đã đến gõ cửa nhà tôi.
Đây vốn là một chuyến du lịch "Bước theo dấu chân Phật tổ", bắt đầu từ tỉnh Vân Nam ở biên giới phía tây nam Trung Quốc, cho đến vương quốc Lanna ở sâu trong châu Á. Phong cảnh nơi đó đẹp tuyệt vời, xin thứ lỗi vì tôi khó lòng dùng ngôn ngữ để miêu tả, cảnh sắc như vậy kéo dài cho đến Shangri-La nổi tiếng.
Bạn có thể trên tuyến đường du lịch này, theo dõi ảnh hưởng kỳ diệu của các nền văn hóa khác nhau đối với nghệ thuật Phật giáo, đây sẽ là một hành trình tuyệt vời vượt qua hàng ngàn năm và hàng vạn dặm hướng về quá khứ. Và tôi sẽ vừa là trưởng đoàn vừa là hướng dẫn viên, tôi sẽ cố gắng hết sức để biến cuộc viễn chinh này thành cơ hội thực sự hướng về tâm hồn chúng ta.
Thế nhưng, vào rạng sáng ngày 2 tháng 12, cũng là mười bốn ngày trước khi chúng tôi chuẩn bị bắt đầu cuộc viễn chinh, một chuyện khủng khiếp đã xảy ra... Tôi đã chết.
Nghe có vẻ khó tin, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy tiêu đề của thảm kịch: "Nhân vật thượng lưu bị giáo phái sát hại!"
Bài báo chiếm hai cột ở phía bên trái trang nhất, in bức ảnh màu tôi mặc trang phục cổ xưa, bộ trang phục tinh xảo này đã bị phá hủy hoàn toàn và không thể bán được nữa.
Bản tin vô cùng đáng sợ: "Trần Bích Bích, sáu mươi ba tuổi, chuyên gia bán lẻ, nhân vật thượng lưu, thành viên hội đồng quản trị Bảo tàng Nghệ thuật Châu Á. Hôm qua, thi thể của bà đã được phát hiện cạnh cửa sổ trưng bày cửa hàng mang tên 'Bất Tử' tại Quảng trường Union, cửa hàng này nổi tiếng với việc kinh doanh các mặt hàng phong cách nghệ thuật Trung Quốc."
Bài báo mô tả mơ hồ về hung khí: một vật nhỏ giống như cái cào. Nó cắt cổ họng tôi, cổ tôi bị siết chặt bởi sợi dây thừng. Điều này cho thấy sau khi ám sát thất bại, có kẻ muốn bóp cổ tôi. Cửa bị phá tung, từ bậc thềm nơi tìm thấy tôi đến đường lớn bên ngoài có dấu giày dính máu của nam giới. Bên cạnh tôi là đồ trang sức và những bức tượng nhỏ bị vỡ nát. Hiện trường để lại một manh mối: có một mảnh giấy do tà giáo viết, tuyên bố tà giáo lại một lần nữa xuất hiện.
Hai ngày sau, lại có một bản tin khác "Manh mối mới về cái chết của nhà bảo trợ nghệ thuật", độ dài ngắn hơn, không có ảnh. Người phát ngôn cảnh sát cho biết họ chưa từng cho rằng đây là vụ tàn sát của giáo phái, "tờ giấy" mà thám tử nhắc đến là ý của báo lá cải, tiêu đề bài báo là "Giáo phái thề một lần nữa mở màn tàn sát". Người phát ngôn cho biết đã tìm thêm được nhiều bằng chứng, chiến dịch truy bắt đang được tiến hành...
Một chú chó nghiệp vụ lần theo dấu vết máu của tôi, đó là manh mối mà mắt thường con người không thể nhìn thấy. Bởi vì "những chú chó được huấn luyện kỹ càng có thể phát hiện ra phân tử hương thơm khoảng một tuần sau khi sự việc xảy ra", cảnh sát đã lần theo một con hẻm, và trong chiếc xe đẩy hàng chất đầy rác, đã phát hiện ra chiếc áo sơ mi dính máu. Gần đó còn có bạt chống nước màu xanh và lều bìa các-tông. Họ đã bắt giữ chủ nhân của chiếc lều — một kẻ vô gia cư, giày của hắn để lại dấu vết rõ ràng. Nghi phạm này không có tiền án, nhưng có tiền sử bệnh tâm thần.
Vụ án đã được giải quyết, hoặc cũng có thể chưa. Ngay sau khi bạn bè của tôi mất tích ở vương quốc Lanna, tờ báo lại đổi chủ đề: cái chết của chủ cửa hàng thuộc về một tai nạn kỳ lạ. Không có nguyên nhân và kết quả, không có ai bị buộc tội, chỉ là "kỳ lạ", từ ngữ xấu xí này vĩnh viễn gắn liền phía sau tên tôi. Ôi trời, tại sao tôi lại bị giáng cấp thành "chủ cửa hàng"?
Bản tin chỉ ra thêm rằng, phân tích DNA đối với mô da, chiếc quần đẫm máu, giày của người đàn ông này xác nhận: người đàn ông đó không phải là nghi phạm. Vậy rốt cuộc là ai đã đột nhập vào cửa hàng của tôi để lại dấu vết? Chẳng phải đây là một tội ác rõ mươi mươi sao? Ai mới thực sự là kẻ gây ra tai nạn kỳ lạ này? Cảnh sát không hề đề cập đến việc điều tra thêm, họ nên cảm thấy xấu hổ vì chính mình.
Trong cùng bài viết đó, phóng viên này đã chỉ ra "một sự trùng hợp kỳ lạ", đó là Trần Bích Bích từng tổ chức một chuyến đi đến vương quốc Lanna, có mười một người tham gia và đã mất tích.
Bài báo như vậy thực sự khiến tôi đau lòng, giống như là tôi đã lên kế hoạch cho một chuyến du lịch thất bại ngay từ khi bắt đầu. Thật là một lời nhảm nhí!
Nhưng điều tồi tệ nhất là, tôi không nhớ mình đã chết như thế nào? Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, tôi đang làm gì? Ai là kẻ cầm hung khí? Lúc tôi chết có đau đớn không?
Có lẽ những ký ức đó quá đáng sợ, thế nên tôi đã chặn nó ra ngoài ký ức. Đây là bản năng của con người — cho dù tôi đã chết.
Ma quỷ, chẳng qua cũng chỉ là cuộc đời thứ hai của con người mà thôi.
Mà kết quả khám nghiệm tử thi của cảnh sát cho thấy, tôi không hề bị siết cổ đến chết, mà là mất máu quá nhiều. Điều này nghe thật đáng sợ, cho đến nay, những thông tin này chẳng có chút ích lợi gì. Cái cào nhỏ trong cổ họng tôi, sợi dây thừng quanh cổ tôi — chỉ có đồ ngốc mới cho rằng đó là một tai nạn.
Là một thi thể bị mổ xẻ, tôi đã bị chụp ảnh, đặc biệt là phần cổ đáng sợ, tôi bị nhét vào một chiếc ngăn kéo bằng kim loại để phục vụ nghiên cứu. Tôi nằm ở đó mấy ngày, sau đó mẫu vật của tôi bị mang đi — tế bào, tăm bông, nang tóc, máu, dịch trong dạ dày. Trưởng khoa pháp y đi nghỉ mát ở Maui, thời gian lại trôi qua thêm hai ngày.
Vì tôi là một nhân vật nổi tiếng kiệt xuất, đặc biệt là trong giới nghệ thuật — chứ không chỉ riêng trong giới thương mại.
Đúng như tờ San Francisco Chronicle đã nói — thế nên chuyên gia pháp y phải tự mình kiểm tra thi thể tôi, một vài chuyên gia trong lĩnh vực tội phạm học và pháp y học cũng vậy. Họ đến vào giờ ăn trưa, đưa ra những phỏng đoán tàn nhẫn về nguyên nhân cái chết quá sớm của tôi. Họ đẩy thi thể tôi ra rồi lại đẩy vào, thô lỗ bàn tán về những thứ trong dạ dày tôi, sự toàn vẹn của mạch máu trong đại não tôi, thói quen cá nhân, hồ sơ sức khỏe, có những chuyện thực sự rất đồi bại — vào giờ ăn trưa, tốt nhất là không nên nghe người lạ công khai bàn tán về những chuyện này.
Trong thế giới lạnh lẽo này, tôi nghĩ mình đã rơi xuống địa phủ rồi. Thật đấy. Nơi đó toàn là những kẻ chán nản nhất — một người phụ nữ nổi giận đùng đùng, vì muốn dọa bạn trai mà lao qua đại lộ Van Ness; một người trẻ tuổi nhảy xuống cầuổng Golden Gate, nhưng đi nửa đường thì hối hận; lại còn có một tay bác sĩ thú y say rượu, ngất xỉu ở bãi biển khỏa thân. Tất cả đều là bi kịch đáng xấu hổ, cái kết đau đớn nhất, tất cả mọi thứ thảy đều là như vậy.
Nhưng, tại sao tôi lại ở đây?
Tôi bị những suy nghĩ này dằn vặt, không thể rời khỏi cái xác không còn hơi thở. Cho đến khi tôi nhận ra hơi thở của mình không hề biến mất, chỉ là tựa như luồng không khí bao quanh lấy tôi, khiến tôi bay vút lên cao. Đây quả là một kỳ công tuyệt vời! Thói quen sinh hoạt trong sáu mươi ba năm qua của tôi, giống như tài khoản tiết kiệm trong ngân hàng vậy, được tích lũy và rút ra.
Người khác cũng vậy, có vẻ như hít vào hy vọng, thở ra sự thất vọng, thế nhưng giận dữ, tình yêu, niềm vui, thù hận đều đang bùng nổ, phun trào, thở dài, hét lên. Tôi bây giờ đã biết, bầu không khí tôi đang hít thở, không phải được cấu thành từ khí thể, mà là được cấu thành từ mật độ và hương thơm của cảm xúc, thể xác chẳng qua chỉ là một bộ lọc, một thanh tra viên. Khi tôi hiểu được điều này, liền nhẹ nhàng giải phóng linh hồn của mình, làm bất cứ điều gì tôi cảm thấy vui vẻ.
Ưu điểm của cái chết: Không cần phải lo lắng về kết cục tương lai, ít nhất là tôi nghĩ vậy.
