Đèn trong xe bật sáng, là một sắc xanh nhạt, hắt lên khuôn mặt của những người bạn của tôi một màu sắc kỳ dị.

Chặng hành trình cuối cùng, sắp đến thành phố Mạn Đà La, hệ thống ống xả của chiếc xe khách xảy ra sự cố, rất nhiều người bị những cơn đau đầu và buồn nôn hành hạ đến kiệt sức, cảm giác đều trở nên tê dại.

Ngay cả mấy kẻ vốn dĩ ồn ào nhất — Wendy, Morrie, Benny và Vera cũng rất yên tĩnh, buồn ngủ. Còn ông Kiều, người tài xế quái gở, lại lớn tiếng la hét rằng có một vị thần linh cưỡi bạch mã đang đi về phía ông ta.

Walter bảo ông ta lái ra bên lề đường dừng lại, hít thở một chút không khí trong lành. Tất cả đàn ông đều lảo đảo xuống xe, tìm chỗ giải quyết nỗi buồn trong bóng tối. Còn các quý cô thì thà đợi đến nhà nghỉ rồi tính, Walter đảm bảo chỉ còn nửa tiếng nữa là đến nơi. Thực tế là ba phần tư tiếng, nhưng anh ấy buộc phải khiến mọi người cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Lần này Berhari không cần đi vệ sinh, nhưng anh cũng xuống xe để tỉnh táo lại đầu óc. Anh và Trang Mã Lâm bỗng nhiên có chút gượng gạo, anh chỉ muốn lấy lòng để làm cô vui, nhưng cô lại lùi bước.

Cô lạnh lùng liếc nhìn anh, đó là cái ánh nhìn khiến đàn ông mất hết dũng khí. Vợ cũ của anh trước đây thường nhìn anh như vậy, anh rất quen thuộc ý nghĩa trong đó: "Cho dù anh là người đàn ông cuối cùng trên thế giới này, thì cũng đừng hòng!"

Tối qua Trang Mã Lâm còn vô cùng hòa hợp với anh, sao bây giờ lại đột nhiên trở mặt?

Thực ra, cái nhìn đó của Mã Lâm là ánh mắt u uất đau thương, cô cũng giống như mấy người khác trên xe, bệnh kiết lỵ bắt đầu khiến họ đau bụng. Cô phải làm sao để nói cho anh biết nguyên nhân đây? Vì đau bụng mà phải tạm gác lại dục vọng, đặc biệt là trước mặt con gái của cô. Cho dù Esme không có ở đây, thì cũng không thể nói chuyện mất hứng này được chứ. Trời ạ, thật phiền phức.

Rupert, Morrie và Benny tìm chỗ giải quyết dưới ánh đèn pin mờ ảo. Tất nhiên vào lúc này tôi đã quay mặt đi nơi khác.

Nhưng tôi phải chỉ ra rằng, rất không may, những nơi mà người Mỹ công nhận là nhà vệ sinh lý tưởng nơi hoang dã, lại là những nơi mà các vị thần linh — đặc biệt là những vị thần chết vì bệnh đường ruột rất thích cư trú. Giống như khu rừng cây phượng tím nhỏ này, vào mùa đông lá vẫn xum xuê, chỉ là không có những chùm hoa màu tím nhạt.

Nếu Rupert không thốt lên những lời đó, có lẽ đã không có chuyện gì xảy ra, cậu ta hét lớn: "Bố! Bố! Bố có mang giấy vệ sinh không?"

Morrie chửi thề một tiếng, rút cuốn sách bìa mềm từ trong túi áo ra, miễn cưỡng xé vài trang mà anh ta đã đọc qua.

Hai viên cảnh sát đang uống rượu đã bị đánh động. Họ rời khỏi vị trí lén lút đến đây hút thuốc, uống rượu cọ. Hai kẻ say mèm này dùng tiếng Lanna la lối: "Mẹ kiếp bên ngoài có chuyện gì thế?"

Walter nghe thấy tiếng chửi rủa của họ, chẳng có tâm trí đâu mà phân biệt họ là nông dân hay hồn ma. Anh gọi những người đang đi vệ sinh mau lên xe. Mấy cái bóng đen vừa kéo quần, vừa chạy về phía chiếc xe.

Nhưng Berhari vẫn đang thong thả đi dạo, tiểu tiện chậm rãi, hoàn toàn không ý thức được những chuyện này. Anh càng đi càng xa, lúc nghe thấy tiếng động thì đang ngước nhìn những vì sao trên trời, quay đầu lại mới phát hiện bọn họ đang lên xe.

Anh vẫn chậm rãi đi về, giống như lúc anh đến. Chẳng mấy chốc, ô tô khởi động, đèn phanh phía sau sáng lên, sao bọn họ lại vội vàng như vậy chứ? Berhari bắt đầu bước nhanh hơn. Một cơn đau buốt nhói lên ở đầu gối phải, anh cúi người túm lấy chỗ bị đau. Vết thương do trượt tuyết lại tái phát. Anh giảm tốc độ, thầm nghĩ không biết nên xin lỗi đồng nghiệp thế nào vì đã đến muộn.

Khi anh cách chiếc xe chỉ còn hai mươi phi-tốt, thì kinh ngạc phát hiện chiếc xe đã phóng đi mất tăm.

"Này, còn tôi nữa!"

Anh khập khiễng bước về trước hét lớn, chiếc xe hơi phun ra một luồng khói đen, dưới sự tập kích của luồng khí độc hại này, Berhari nhảy sang bên phải, anh ngã xuống mương, vai trái chạm đất, cánh tay không thể cử động nổi.

Mấy phút sau anh trèo lên được, vừa ho vừa chửi rủa. Là trò đùa à?

Tất nhiên là rồi, anh chính là kẻ xui xẻo đó. Không bị trật khớp thật là may mắn, bọn họ lúc nào cũng có thể dừng xe, quay đầu lại tìm anh. Tốt nhất là nhanh lên, anh đợi hơi lâu rồi đấy. Nhanh lên, anh tưởng tượng như đã nghe thấy tiếng mở cửa xe.

“Mau lên xe đi.” Anh tưởng tượng ra giọng nói của Morrie, và Berhari sẽ đùa cợt lao vào người hắn.

Nhưng kỳ vọng của anh có vẻ ngày càng mong manh, đèn xe màu đỏ ngày càng nhỏ đi, ngày càng mờ nhạt, cuối cùng hoàn toàn biến mất, trước mắt chỉ còn lại một con đường tối như mực.

"Chết tiệt!" Berhari nói, "Bây giờ phải làm sao đây?"

Hai viên cảnh sát say rượu, giống như để trả lời câu hỏi của anh, từ trong cánh đồng bước ra, giơ đèn pin, chĩa súng nhắm thẳng vào mũi anh.