Đúng vậy, đây chính là Vương quốc Lan Na, một nền văn minh độc đáo từng kéo dài hơn chục thế kỷ, kẹp giữa hai nền văn minh lớn Trung Hoa và Ấn Độ, kiên cường sinh tồn cho đến tận thế kỷ XXI sau Công nguyên.
Vào thời đại Đức Phật đản sinh — khoảng thế kỷ thứ VI trước Công nguyên, trên mảnh đất Vương quốc Lan Na ngày nay, sinh sống các dân tộc Nam Di thuộc ngữ hệ Nam Á, họ làm nông nghiệp đốt nương làm rẫy, tôn sùng các vị thần linh giữa trời đất. Lúc bấy giờ có một số ít tăng lữ từ Ấn Độ đến, đi sâu vào vùng đất hoang vu dịch tễ này. Ngày nay ở sâu trong một số khu rừng rậm, vẫn có thể nhìn thấy một số di tích Bà La Môn giáo và tượng Đại Hắc Thiên điêu khắc trên những hòn đá đã mục nát.
Vào thời đại của Hoàng đế Charlemagne ở phương Tây, có một dân tộc cổ xưa đến từ miền Tây Trung Quốc, sau khi trải qua khoảng một nghìn năm di dời dặm trường, đã tiến vào lưu vực sông Mạn Đà La ở vùng bụng phía Nam châu Á.
Dân tộc này được người Trung Quốc gọi là "Lan Na".
Tổ tiên người Lan Na là những võ sĩ và mục dân dũng mãnh thiện chiến, họ cưỡi ngựa tiến vào vùng đất nóng bức này, sử dụng vũ khí mà người Trung Quốc từng dùng, biết luyện kim loại như đồng sắt, nắm giữ kỹ thuật nông nghiệp cao hơn. Người Lan Na xuôi dòng sông Mạn Đà La về phía nam, chiếm lĩnh tất cả các thung lũng dọc đường, chinh phục cư dân bản địa người Nam Di.
Đây cũng là khởi đầu cho số phận bi thảm của dân tộc Nam Di, họ trở thành nô lệ của những kẻ thống trị mới, và dần dần bị đồng hóa vào người Lan Na. Nhưng vẫn còn một số ít người Nam Di trốn thoát khỏi quân đội Lan Na, tiến vào những vùng núi gần như không thể qua lại. Trong khi đó, các đời vua Lan Na đều cử quân đội viễn chinh vào vùng núi, để thảo phạt những tộc người man rợ không phục "vương hóa".
Đến thế kỷ XI, Đế quốc Lan Na thứ nhất hình thành. Vị vua nổi tiếng nhất là Nam Vũ Vương, theo truyền thuyết ngay từ khi sinh ra trên người đã mọc giáp sắt vàng, ông thành lập quân đoàn voi chiến hùng mạnh, chinh phục vùng đất rộng lớn cho đến tận biển cả. Ông du nhập Phật giáo Ấn Độ chân chính, xây dựng hàng vạn ngôi tháp Phật trên khắp cả nước, quyền lực của tăng lữ chỉ đứng sau nhà vua.
Thếങ്കിലും, hai trăm năm sau khi Nam Vũ Vương kiến quốc ở Lan Na, lại một dân tộc cổ xưa ở phương Bắc tiến vào lưu vực sông Mạn Đà La, tiêu diệt đất nước này tựa gió cuồng mưa bão. Giữa chốn rừng rậm và đồng ruộng bạt ngàn, chỉ để lại vô số tàn tích vách đổ tường xiêu của tháp Phật, nhưng trên những bức tường đổ nát ấy lại tràn ngập các họa tiết trang trí vô cùng tinh xảo — chúng cũng là một trong những điểm đến quan trọng trong đoàn du lịch của tôi.
Dân tộc này chìm lắng khoảng ba trăm năm, trong suốt thời gian đó khắp nơi là chiến loạn và ôn dịch, còn người Nam Di cũng từng có lúc khôi phục lại sự tự do, người Lan Na không bị tuyệt chủng quả thực là một kỳ tích.
Đầu thế kỷ XVI, vận may của người Lan Na lại một lần nữa gõ cửa. Ứng Long Vương, hậu duệ của quý tộc phương Bắc, bắt đầu sự nghiệp chiến tranh huyền thoại của mình từ năm mười sáu tuổi. Vị quân chủ này dẫn dắt quân đội của mình, không chỉ thống nhất toàn bộ Vương quốc Lan Na, chinh phục tất cả các bộ lạc Nam Di, mà còn xuất binh chiếm lấy mấy nước láng giềng, thiết lập nên Đế quốc Lan Na thứ hai. Một góc nhỏ Nam Á và phần lớn Đông Nam Á đều phải run rẩy dưới chân voi chiến của Ứng Long Vương. Ông thậm chí còn thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, tấn công mãnh liệt vào biên giới Vân Nam của Trung Quốc. Ông coi thường hoàng đế nhà Minh có uy quyền tối thượng ở châu Á, trong bức thư gửi hoàng đế Vạn Lịch nhà Minh, ông tự xưng là "Vua Bạch Tượng phương Nam thống trị tám triệu thần dân". Nhiều thế kỷ sau, một nhà sử học người châu Âu nào đó vẫn coi Ứng Long Vương là "Napoléon của Đông Nam Á".
Thế nhưng, dù đế quốc vĩ đại đến đâu cũng có lúc suy vong, Đế quốc Trung Hoa quê hương tôi chính là minh chứng rõ ràng nhất. Đầu thế kỷ XVIII, những âm mưu chốn thâm cung vô tận và nội chiến quý tộc đã vắt kiệt sức lực của con cháu Ứng Long Vương. Năm 1720 Công nguyên, vị Ứng Long Vương cuối cùng bị hạ độc chết, Đế quốc Lan Na thứ hai tuyên bố diệt vong.
Nhưng chưa đầy mấy chục năm, Đế quốc Lan Na thứ ba lại quay trở lại. Con trai của một vị lãnh chúa nhỏ đã đánh bại ngoại tộc xâm lược, tiêu diệt toàn bộ các chư hầu, các bộ lạc và lãnh chúa địa phương đều quy phục ông. Vị quân chủ tái thiết đế quốc Lan Na này chính là Ung Thiên Vương lừng lẫy tên tuổi, ông lại một lần nữa tiến hành bành trướng quy mô lớn, chinh phục tất cả các nước láng giềng xung quanh.
Bá quyền của ông khiến Hoàng đế Càn Long của Đại Thanh phẫn nộ, "Thập toàn lão nhân" tọa trấn hành cung Thừa Đức đã phái mười vạn đại quân Mãn Hán viễn chinh man rợ, ý đồ noi theo Gia Cát Khổng Minh của ngàn năm trước, bảy lần bắt bảy lần thả Mạnh Hoạch để bình định Nam Trung. Không ngờ đại quân thiên triều lại lật thuyền ở vùng nam cương xa xôi, các bệnh truyền nhiễm như sốt rét khiến một nửa binh lính ngã bệnh. Số quân Thanh còn lại, dưới đòn đả kích kép từ voi chiến và hỏa khí của Lan Na, hầu như bị tiêu diệt toàn bộ, đầu của đại tướng quân cũng được đặt lên mâm trà, dâng hiến dưới chân Ung Thiên Vương.
Cuối cùng, Ung Thiên Vương chán ngấy chiến tranh với phương Bắc, bèn viết một văn thư hòa bình gửi đến Bắc Kinh. Thế nhưng, văn thư ngoại giao giao thiệp bình đẳng này lại bị các quan lại nhà Thanh dịch thành thư đầu hàng của tù trưởng man rợ, các quan lại nói với hoàng đế rằng vua Lan Na nguyện đời đời kiếp kiếp làm thần tử của hoàng đế Đại Thanh, đồng thời ăn năn về những tội lỗi từng phạm phải với thiên triều. Hoàng đế Càn Long cuối cùng cũng nở nụ cười, chuẩn y cho Vương quốc Lan Na trở thành nước triều cống của nhà Thanh, và ban cho Ung Thiên Vương một ấn tín "Lan Na Quận vương". Còn Ung Thiên Vương không hiểu chữ Hán, cứ tưởng đó có nghĩa là "Hoàng đế phương Nam" hay đại loại thế, bèn mãn nguyện làm bá chủ Đông Nam Á của mình.
Lịch sử bước sang thế kỷ XIX, vận hạn của Vương quốc Lan Na bắt đầu.
Khi Lâm Tắc Từ đang tiêu hủy thuốc phiện tại Hổ Môn, Quảng Đông, một hạm đội Anh đã sẵn sàng lên đường hướng về phương Đông xa xôi. Hai năm sau, thiên triều ký kết điều ước nhục nhã ngoài thành Nam Kinh, lần đầu tiên để ngoại địch phương Tây nhòm ngó thấy sự suy yếu của đế quốc này. Hạm đội Anh trên đường về nước, nhân tiện tấn công khu vực ven biển của Vương quốc Lan Na, với lý do quân đội Lan Na đã chiếm đóng một số thổ vương quốc thuộc Ấn Độ thuộc Anh. Người Lan Na đã kháng cự vô cùng kiên cường, khiến quân đội Anh vừa giành chiến thắng dễ dàng ở Trung Quốc phải vô cùng kinh ngạc — so với họ thì quân Thanh quả thực chỉ là một lũ ô hợp. Người Anh lại điều động một lượng lớn quân đội từ Ấn Độ sang, tấn công Vương quốc Lan Na từ cả hai hướng đất liền và biển khơi. Các võ sĩ Lan Na sử dụng súng kíp thế kỷ XVIII, cùng kỵ binh mặc giáp sắt và voi chiến, họ dũng cảm không sợ chết xung phong vào hỏa lực của quân Anh, giống như những người tổ tiên thượng võ từ ngàn năm trước.
Kết quả chiến tranh tự nhiên là điều đáng buồn. Sau khi trải qua vài trận tàn sát máu chảy thành sông, người Anh tiến sâu vào nội địa Vương quốc Lan Na, chiếm thủ đô Mạn Đà La, và đày nhà vua đến Úc. Vị quốc vương đáng thương này, nhiều năm sau đã chết già giữa một bầy kangaroo khổng lồ.
Từ đó, Lan Na trở thành thuộc địa của Anh, tổng đốc Anh đồn trú tại thành phố cảng lớn nhất vùng ven biển: Bích Ba Thành — cái tên xinh đẹp này, lần đầu tiên được thốt ra từ miệng những Hoa kiều. Người Anh đã dày công xây dựng ở Lan Na một trăm năm, Lan Na thuộc Anh đã trở thành nơi xuất khẩu gạo và gỗ quan trọng nhất châu Á. Ngay cả các bộ lạc Nam Di trong sâu thẳm núi rừng, cũng không thể không khuất phục trước uy quyền dâm bách của tổng đốc Anh.
Giữa thế kỷ XX, thuộc địa không còn là thiên đường của người phương Tây nữa, Thế chiến II khiến uy quyền của Đại Đế quốc Anh sụt giảm nghiêm trọng, người Lan Na cũng dấy lên làn sóng chiến tranh giành độc lập như vũ bão. Cuối cùng, người Anh đã chọn cách rút lui trong danh dự, họ tìm thấy hậu duệ hoàng thất của Vương quốc Lan Na, một vị tu sĩ khổ hạnh ẩn tu trên núi Mạn Đà La, và đề xuất ông kế vị Vương quốc Lan Na đã diệt vong một trăm năm. Sau một số âm mưu chính trị cho đến nay vẫn được giữ kín, vị quý tộc hoàng tộc này cuối cùng đã trở thành Quốc vương Lan Na đời thứ tám mươi sáu.
Thời điểm Vương quốc Lan Na độc lập là năm 1950, vị quốc vương vẫn để đầu trọc của tu sĩ, bên trong cung điện Mạn Đà La cổ kính, đã bước lên ngai vàng do tổ tiên truyền lại. Sau đó, nhà vua dời đô đến Bích Ba Thành ven biển, nơi đó có các cơ sở công thương nghiệp hiện đại, đồng thời cũng là căn cứ thống trị nhiều năm của người Anh. Vị quốc vương này ban hành bản hiến pháp đầu tiên trong lịch sử Lan Na, đồng thời quy định quyền lợi của các dân tộc thiểu số như Nam Di, cho phép tư nhân người Hoa và các bên phát triển. Khoảng thời gian mười năm, Vương quốc Lan Na phồn vinh và hùng cường, Bích Ba Thành từng có lúc được mệnh danh là "Paris thu nhỏ".
Thế nhưng, vị quốc vương xuất thân từ tu sĩ vẫn không thoát khỏi vận rủi — người đứng đầu quân đội đã phái thích khách, chém chết nhà vua trước đại sảnh hoàng cung, hung thủ ngay lập tức bị vệ binh bắn chết tươi. Trong nỗi buồn đau ngập tràn khắp đất nước, vị tân vương vẫn còn đang bú mớm trong vòng tay nhũ mẫu lên ngôi, tổng tham mưu trưởng uy nghiêm đứng ở phía sau, tựa như cha đỡ đầu của nhà vua.
Thế là, cả đất nước chìm sâu vào số phận bi thảm, nhà vua của chúng ta từ một đứa trẻ sơ sinh lớn lên thành thanh niên, phải mất khoảng hai mươi năm. Vị vua đích thực trong khoảng thời gian này chính là tổng tham mưu trưởng, dinh thự của ông ta trên thực tế đã trở thành quốc hội + phủ thủ tướng + tòa án tối cao + viện kiểm sát tối cao + bộ quốc phòng.
Khoảng thời gian tăm tối vô tận mịt mờ ấy, kéo dài cho đến tận giữa thập niên tám mươi thế kỷ trước, một người dân tộc Nam Di không thể chịu đựng nổi sự áp bức, đã ám sát tổng tham mưu trưởng trong buổi lễ duyệt binh. Vị quốc vương hai mươi lăm tuổi đường đường chính chính tiếp quản chính quyền, một lần nữa trở thành người thống trị thực tế của vương quốc cổ xưa này.
Ngày nay, Quốc vương Lan Na đang độ tráng niên, sinh sống trong cung điện ở Bích Ba Thành, cai trị vương quốc và một triệu thần dân mà tổ tiên truyền lại cho ông. GDP bình quân đầu người của cả nước tuy vẫn dao động quanh mức năm trăm đô la Mỹ, nhưng người dân dường như mãi mãi hài lòng với hiện trạng, chỉ cần nhà vua mang lại cho họ sự bình yên, không có quân đội đánh qua đánh lại lẫn nhau là được. Chỉ có các bộ lạc Nam Di trong sâu thẳm núi rừng, thỉnh thoảng vẫn gây ra chút phiền toái cho vương quốc, cần phải phái quân chính quy đến để tiêu chuẩn hóa những toán du kích đó. Đương nhiên theo lời của bệ hạ quốc vương, đó chỉ là sự náo loạn tạm thời mà thôi.
À, đây chính là lịch sử của Vương quốc Lan Na, cổ xưa và tĩnh lặng như chính mảnh đất này, giờ đây mọi con sóng đều đã quy về sắc đêm. Tôi đứng trên mái nhà của những người bạn, thầm cầu nguyện cho họ.
