Khi màn đêm buông xuống, bạn bè tôi bàng hoàng trở lại Lệ Giang.

Benny dẫn mọi người đến một nơi cổ kính - "Nhà hàng Thung lũng Hào phóng", nơi mà buổi sáng họ còn chẳng thèm đặt chân tới.

Mọi người ngoan ngoãn cầm lấy thực đơn mà tôi gọi là "món ngon mùa đông", không còn ai có tâm trạng đi tìm những món ăn mang tính "tự nhiên" hay "nguyên bản" hơn nữa. Họ thấy may mắn vì vận rủi ở chùa Thạch Tông đã không đeo bám đến Lệ Giang, ông chủ quán còn dành cho họ ưu đãi, thứ mà ông gọi là "món quà bất ngờ miễn phí"!

Món quà bất ngờ lớn nhất chính là bản thân nhà hàng. Nơi đây yên tĩnh và quyến rũ, hoàn toàn không có sự ồn ào náo nhiệt của các điểm du lịch, sự lựa chọn này tất nhiên cũng là công của tôi. Bố cục nhà hàng tinh tế, khoảng sân đã được cải tạo thành một phần của nhà hàng, hướng thẳng ra con ngòi nhỏ hẹp. Dòng sông trước mắt tựa như một dải lụa mềm mại, uốn lượn qua các con phố của Lệ Giang. Nếu bạn ngồi trên bậc thềm đá, thậm chí có thể nhúng chân xuống dòng nước. Bàn ghế của nhà hàng rất cổ kính, không có vết trầy xước hay dấu vết của tàn thuốc, những vụn thức ăn tích tụ qua cả thế kỷ đã lấp đầy các kẽ hở, nếu vận chuyển sang Mỹ có lẽ sẽ trở thành món đồ cổ rất được săn đón.

Bia đã được dọn lên, bạn bè tôi nâng ly chúc nhau:

"Chúc ngày mai mọi chuyện thuận lợi hơn."

"Thuận lợi hơn!"

Ông Massey đề nghị mọi người theo phương thức dân chủ để quyết định xem sáng mai có rời Lệ Giang để đến vương quốc Lanna hay không. Chỉ có Benny, Vera và Esme phản đối.

Điều này tất nhiên rất quan trọng đối với Benny, nếu rời Lệ Giang sớm, anh ta sẽ phải chuẩn bị kế hoạch du lịch mới, nhưng làm vậy thì quá mạo hiểm, anh ta đã bỏ phiếu chống. Phương thức dân chủ hoàn toàn vô dụng khi đi du lịch, chỉ cần bạn là trưởng đoàn, bạn phải có uy quyền tuyệt đối.

Vera cũng bỏ phiếu chống, cô ấy từng là giám đốc điều hành cấp cao của một công ty lớn, có năng lực lãnh đạo bẩm sinh. Chỉ cần cô ấy đưa ra quyết định, sau đó nhìn chằm chằm vào cấp dưới yêu cầu sự đồng thuận, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Nhưng bây giờ là ở Trung Quốc, cô ấy chỉ là một thành viên bình thường trong đoàn du lịch. Khi bỏ phiếu, cô ấy nói: "Tôi không tin vị trưởng thôn đó có thể ngăn cản chúng ta đi đến những nơi khác. Chẳng lẽ ông ta có thể lên mạng gửi EMAIL cho những thân tín khắp nơi của mình sao?"

Morrie nhắc nhở cô ấy: "Ông ta có điện thoại di động."

"Tôi nghi ngờ lắm. Lúc gọi điện, ông ta sẽ cằn nhằn chúng ta một trận trước, chắc chắn sẽ lải nhải không ngừng - cứ như thể ông ta có quyền không bị chọc giận vậy." Cô ấy liếc nhìn Berhari và những người khác, lại nói với vẻ đầy cảm thương: "Mọi người đều biết đấy, chuyến đi này do bạn tôi là Trần Bích Bích lên kế hoạch, là một chuyến hành trình mang tính giáo dục và truyền cảm hứng. Nếu chúng ta bỏ chạy như loài chuột nhắt, chúng ta sẽ bỏ lỡ những trải nghiệm thú vị nhất trong đời. Chúa ơi, chúng ta không thể bỏ qua Hổ Khiêu Hiệp hùng vĩ được."

Esme kinh ngạc há hốc miệng, hóa ra họ vốn định đến đó sao?

"Chúng ta còn phải từ bỏ kế hoạch cưỡi ngựa dạo thảo nguyên..."

Điều này đã thu hút sự chú ý của Rocco và Heidi, hồi nhỏ mỗi người bọn họ từng sở hữu một chú ngựa con.

"Cả đời này các cậu còn cơ hội đi dạo trên thảo nguyên cao một nghìn bảy trăm foot nữa không?" Vera nghiêm nghị gật đầu đồng tình với chính mình... "Giống như những bức bích họa Quan Âm trong ngôi chùa thế kỷ mười lục ấy..."

Tội nghiệp Vera, cô ấy suýt thì thuyết phục được họ, cho đến khi cô nhắc đến các bức bích họa. Bức tượng Quan Âm mà cô nhắc tới khiến những người khác trở nên lo lắng - lại một ngôi chùa nữa á? Ồ, làm ơn đừng nhắc đến chùa chiền nữa, xin đấy.

Kế hoạch của Vera lại phá sản, cô ấy từng coi kế hoạch này là "tuyên ngôn độc lập" của họ.

"Đây là hợp đồng tôi đã ký, là phần thưởng cho số tiền tôi bỏ ra, đây là việc tôi muốn làm. Tôi bỏ phiếu chống, tôi khuyên các người cũng nên suy nghĩ lại đi." Cô đành phải ngồi xuống.

Vera chỉ tay về phía Esme để thu hút sự chú ý của mọi người: "Lại một phiếu chống nữa".

Nhưng Esme lại không thể nói ra lý do của mình, chỉ có thể bướng bỉnh ngồi đó. Cô không thể giải thích, đặc biệt là không thể giải thích trước mặt Rupert, mỗi khi có ai gọi hai người họ là "hai đứa trẻ", cậu ta luôn đảo mắt và khẽ hừ một tiếng. Cậu ta chưa bao giờ nói chuyện với cô, ngay cả khi bất đắc dĩ phải ngồi cạnh cô, cũng là vùi mũi vào sách vở.

"Tình cảnh của một vài người còn tồi tệ hơn kìa."

Cô đã không ít lần nghe thấy cái cớ đáng kinh tởm này. Họ không thực sự quan tâm đến người khác, họ chỉ quan tâm đến chuyến du lịch ngốc nghếch, chỉ quan tâm xem số tiền mình bỏ ra có đáng giá hay không.

Cô cũng không thể nói những điều này với mẹ, mẹ vẫn gọi cô là "Búp Bê", một biệt danh mang phong cách Trung Quốc. Búp Bê, nghe giống như tiếng khóc của búp bê Tây, cô rất ghét cái tên đó. "Búp Bê, mẹ nên chọn khăn quàng cổ màu gì đây?" Buổi sáng, mẹ cô dùng giọng điệu thiếu nữ hỏi cô. "Búp Bê, bụng dưới của mẹ có bị phình lên không?" "Búp Bê, con thấy trông mẹ có khá hơn không? Tóc nên búi lên hay buông xuống?" Mẹ mới chính là búp bê ấy, cho nên mới thích cái tên Berhari mọc đầy lông trên tay. Chẳng lẽ mẹ không nhận ra hắn ta ngốc nghếch đến mức nào sao?

Ông Massey hỏi: "Trước khi cuộc bỏ phiếu chính thức kết thúc, có ai muốn bổ sung gì nữa không?"

Tôi dồn hết sức lực bú sữa mẹ gào lên: Đừng! Đừng! Sao các người có thể rời khỏi Trung Quốc sớm thế này? Đây hoàn toàn là điên rồ.

Tôi phải cho họ biết, chừng nào tôi còn ở đây! Tôi muốn chứng minh cho họ thấy: Bất kỳ suy nghĩ rời khỏi Lệ Giang sớm nào, cũng đều vô lý và kinh khủng đến nhường nào.

Họ chỉ cần tham quan những danh thắng đẹp nhất, "chuồn chuồn đạp nước" là được rồi. Thế mà bây giờ đến "nước" họ cũng chẳng thèm "đạp" nữa.

Trung Quốc giống như một cây thông cổ thụ, cần phải từ từ cảm nhận và lĩnh hội - vừa cổ kính vừa tràn đầy sức sống, vĩ đại vô song như lịch sử năm nghìn năm.

Cây thông đại diện cho một sức mạnh tự nhiên, một vẻ đẹp tĩnh tại vĩnh cửu, qua hàng ngàn năm đã truyền cảm hứng cho vô số văn nhân mặc khách.

Mà chùa chiền lại càng cần chúng ta tự mình cảm nhận. Đừng chỉ dán mắt vào bích họa và tượng phái, hãy bước qua xà nhà, cúi đầu quỳ lạy, nghiền ngẫm tinh túy của bích họa.

Hãy tưởng tượng xem, bạn chính là người cúng dường cho tất cả những bức tượng Phật này. Bắt đầu từ Phật giáo Tây Tạng, hòa thêm một chút Phật giáo Ấn Độ, một chút Phật giáo Hán truyền, thuyết vạn vật hữu linh cùng tư tưởng Đạo giáo bản địa của Trung Quốc, giống như đại dương rộng lớn vô tận, có thể dung nạp tất cả các dòng sông trên thế giới.

Những ngôi chùa này hoàn toàn mang đậm nét Trung Quốc, khiêm nhường và tao nhã như Khổng Tử, sự dung hợp này khiến Trung Quốc mang sức hấp dẫn vô tận. Trong tất cả các nền văn minh thời kỳ đầu trên thế giới, chỉ có Trung Quốc là liên tục duy trì nền văn minh độc đáo của riêng mình. Người Trung Quốc sẽ không tùy tiện vứt bỏ truyền thống, mà sẽ không ngừng sửa đổi và hoàn thiện - đây chính là thẩm mỹ của Trung Quốc, cũng là tinh túy của đất nước này, sẽ ảnh hưởng đến tất cả du khách đến Trung Quốc du lịch.

Nhưng, nếu bạn rời đi quá sớm, bạn sẽ bỏ lỡ những nét tinh tế này. Bạn sẽ chỉ nhìn thấy những cung điện vừa được sơn mới trên cẩm nang giới thiệu.

Ngay khi các bạn đặt chân lên vương quốc Lanna, bạn sẽ bỏ lỡ một đất nước Trung Quốc tươi đẹp, đây quả là một sai lầm chết người!

Nhưng cái kết kinh hoàng ấy đã giáng xuống như một lời nguyền.

Ngay cả một linh hồn như tôi cũng không thể can thiệp.

"Chín phiếu thuận, ba phiếu chống."

Ông Massey lớn tiếng tuyên bố.

"Chúng ta hãy cùng nâng ly một lần nữa: Vì chuyến hành trình đến vương quốc Lanna!"

Khi bạn bè tôi chuẩn bị ăn mừng, món ăn cũng được dọn lên đúng lúc, "món ngon mùa đông" được đựng trong những chiếc đĩa tôi từng dùng.

Đáng buồn thay, họ vô cùng bất mãn với những món tôi gọi, cho đến khi nghe nói đến "món quà bất ngờ" miễn phí mới thôi.

Một món là khoai lang nướng giòn, đầu bếp đảm bảo nó sẽ ngon như khoai tây chiên ở Mỹ và Anh. Mặc dù bề ngoài của nó trông giống như nhộng tằm chiên, khiến người ta mất hết cảm giác thèm ăn. Nhưng chỉ cần nếm thử hương vị, họ liền ngấu nghiến ăn sạch - giống như món quà bất ngờ miễn phí thứ hai, trông cũng giống nhộng tằm chiên, thực ra vốn dĩ chính là nó. Sau đó là một món khai vị khác, có tên là "Chuồn chuồn".

Món quà bất ngờ thứ ba là đậu phụ Tứ Xuyên cay tê.

Trang Mã Lâm nói: "Cả đời tôi vẫn luôn ăn đậu phụ Ma Bà. Nhưng món này ăn rất lạ, tôi không dám chắc mình sẽ thích nó."

Berhari nói: "Gần như có vị chanh, mùi vị rất nặng."

Vera đẩy phần của mình sang một bên: "Tôi không muốn ăn lắm."

Ông Massey nói: "Món này không tệ đâu. Có thiện cảm với bạn hơn rồi đấy, thật đấy."

Thứ họ nếm không phải là loại ớt đỏ thay thế thường thấy ở Mỹ. Ớt ở Lệ Giang là loại vỏ quả dạng quả mọng, chất cay tê kích thích niêm mạc khoang miệng, khiến thực khách phát ra tiếng xì xì trong miệng. Bạn bè tôi ăn là một loại đặc biệt trong các loài thực vật thuộc họ tiêu hoa tiêu, nó có tính nhiệt hơn, đồng thời cũng gây ra cảm giác gần như tê liệt nội tạng, đối với những người thể chất yếu lại càng rõ rệt hơn.

Một tiếng sau, rời khỏi bữa tối khiến họ vừa yêu vừa hận ấy, Benny hủy lịch trình đi thưởng thức "Nhạc cổ Đông Ba", dứt khoát dẫn cả nhóm về khách sạn giết thời gian.

Đây sẽ là sự tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời họ.

Trở về khách sạn, Benny liên tục gọi điện thoại trong phòng, sắp xếp các sự hạng đi đến vương quốc Lanna trước thời hạn.

Trong lúc anh ta tranh thủ gọi điện, tôi buộc phải chêm vào vài câu: Từ lâu lắm rồi, rất ít người Mỹ nhập cảnh vào vương quốc Lanna từ Trung Quốc, nhưng tôi đã sắp xếp ổn thỏa từ trước, đây cũng là thành tựu khiến tôi đắc ý nhất trong chuyến du lịch lần này.

Lần trước đến đây khảo sát, tôi đã gặp một hướng dẫn viên rất tuyệt, là một anh chàng đẹp trai của công ty du lịch vương quốc Lanna. Nếu tôi muốn đổi tuyến đường, lúc đầu anh ta chắc chắn sẽ nói là không được, nhưng sau đó sẽ nói: "Để tôi suy nghĩ xem nên làm thế nào."

Khi tôi nói tôi muốn dẫn một đoàn người, đi máy bay từ Trung Quốc nhập cảnh vào vương quốc Lanna, anh ta nói việc này có lẽ cần phải sắp xếp đặc biệt, bởi vì hình như trước đây chưa từng có tiền lệ.

Vài tháng trước khi chuyến đi của chúng tôi bắt đầu, anh ta viết thư cho tôi báo rằng mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Quả thực rất phức tạp, nhưng anh ta đã liên lạc với trạm kiểm soát, tổng cục du lịch vương quốc Lanna, công ty lữ hành và hải quan rồi, rất khó để chốt thời gian cụ thể, nhưng đều nói dịp Giáng sinh là được. Ngay khi chúng tôi đến Trung Quốc, anh ta sẽ liên lạc với tôi đang ở trong khách sạn. Tôi rất vui mừng, muốn tặng anh ta một món quà Giáng sinh đặc biệt, anh ta nghe tin cũng rất phấn khích.

Nhưng Benny lại chẳng hề biết gì về những tình huống này, bây giờ tôi đã hóa thành linh hồn, còn có thể làm gì cho họ nữa đây?