Vào ngày thứ chín kể từ khi bạn bè tôi bị buộc phải lưu lại "Vùng đất không tên", Mạng tin tức toàn cầu GNN đưa tin——
Mười một người Mỹ, trong đó có hai trẻ em, đã mất tích tại Vương quốc Lanna được một tuần. Những người Mỹ này khi đó đang đi nghỉ mát, họ lên thuyền đi chơi rồi không bao giờ trở lại nữa.
(Trên màn hình, ảnh của những người mất tích được thay thế bằng hình ảnh binh lính)
Kể từ sau cuộc đảo chính vài năm trước, nội chiến thường xuyên xảy ra ở Vương quốc Lanna.
(Trên màn hình xuất hiện hình ảnh nhà sư trẻ tuổi và cô bé đang mỉm cười)
Đó là tình hình về những người Mỹ mất tích. Đại sứ quán Mỹ và chính phủ Vương quốc Lanna cho biết họ không có bất kỳ manh mối nào. Đồng thời, những du khách nước ngoài đang ở Vương quốc Lanna cũng đang khẩn trương rời khỏi đất nước này.
Tuy nhiên, có một người vẫn giữ thái độ lạc quan về việc tìm lại những người Mỹ này, đó chính là Giáo sư Berhari, người dẫn chương trình truyền hình "Hồ sơ Fido". Ông ấy là thành viên của đoàn du lịch mất tích. Vì bị ốm vào cái ngày kinh hoàng đó nên Berhari đã ở lại, còn bạn bè của ông thì đi ngắm bình minh trước rạng đông.
Mạng tin tức toàn cầu đã phỏng vấn Berhari trong một bản tin độc quyền, buổi phỏng vấn này được quay tại một địa điểm không được tiết lộ ở Vương quốc Lanna.
Xin hãy tiếp tục theo dõi "Bản tin nóng toàn cầu trực tiếp" của CNN——tạo ra tin tức theo cách chúng ta đưa tin.
Ở phía bên kia địa cầu. San Francisco.
Sáng sớm, Mary Ellen Brookser Fain-Vaughn bị đánh thức bởi một cuộc điện thoại, cuộc gọi đến từ cơ quan chính phủ Mỹ, họ bình tĩnh thông báo với bà rằng con gái Wendy của bà đã mất tích.
Ban đầu bà tưởng đó là chủ nhà của Wendy, nên mơ màng nói: "Con bé không mất tích. Nó đang ở Vương quốc Lanna. Nếu nó chưa trả tiền thuê nhà, tôi sẵn lòng trả giúp nó."
Người của chính phủ giải thích lại thân phận một lần nữa, sau đó lặp đi lặp lại thêm hai lần. Mary Ellen vẫn ngoan cố cho rằng Wendy không mất tích, bà không thể chấp nhận được sự thật mà mình không hiểu nổi.
Tại Mayville, bang Bắc Dakota, mẹ của Wyatt là Dot Fletcher cũng nhận được cuộc điện thoại gây hoang mang tương tự. Bà cũng tin chắc rằng con trai mình đang đi du lịch ở một nơi thông tin liên lạc khó khăn, chuyện như vậy vẫn thường xảy ra. Có thể nó đang ở giữa Ấn Độ Dương, động cơ hỏng, thuyền chết máy ở vùng lặng gió xích đạo. Hoặc đang đi bộ đường dài ở phía Đông Bhutan, xung quanh không có điện thoại. Nó không mất tích, chỉ là không tìm được máy điện thoại——thực tế đúng là như vậy.
Những cuộc điện thoại như vậy vẫn tiếp tục. Vợ cũ của Morrie, cũng là mẹ của Rupert; còn chồng cũ của Trang Mã Lâm, chính là cha của Esme; cùng với phu nhân Massey, cha mẹ và cha mẹ kế của Heidi.
À, còn mẹ của Benny nữa.
Điện thoại luôn gọi đến vào những thời điểm đặc biệt, người nghe điện thoại thường đang ở nhà, khi tiếng chuông đầu tiên vang lên, đã khiến người ta có linh cảm bất an, lúc đó GNN vẫn chưa phát sóng tin tức. Khi những người nhà này nhìn thấy trên tivi, một người đàn ông có giọng Anh, dùng những lời lẽ tán dương để nói về những người thân yêu của họ, tất cả đều cảm thấy vô cùng bàng hoàng.
Garrett đang xem chương trình này trong phòng suite của một khách sạn ở Bangkok, anh ta hơi tiếc vì chỉ đòi có 15.000 đô la, lẽ ra nên đòi nhiều hơn mới phải.
Bảy giờ sáng, cũng là giờ chuẩn Thái Bình Dương, các gia đình đang sốt ruột xem bản tin của GNN lần thứ ba. Câu chuyện tương tự được phát lại mỗi giờ một lần, hiếm khi thêm vào những diễn biến mới nhất.
GNN điều động các nhân viên điều tra và quay phim từ các dự án khác sang. Đưa cho họ một danh sách, bảo họ nên tìm kiếm gì, nên nói chuyện với ai. Để có những thước phim này, họ đã lục tìm tài liệu về cuộc đảo chính và du lịch ở Vương quốc Lanna. Họ phỏng vấn những du khách từng đến Lanna trước đây, cũng như những du khách đã rời Lanna đến Bangkok, và xem một số đoạn clip do họ quay bằng máy quay gia đình. Tại Mỹ, các biên tập viên của đài tìm thấy vài thứ thú vị. Trong số những người mất tích có một người là nữ thừa kế của ông trùm ống nhựa PVC. Một tấm ảnh chụp Wendy Brookser lần đầu tham dự dạ tiệc xã giao vài năm trước đã được trình chiếu.
Bức ảnh phu nhân Massey là khi bà đang nhận giải thưởng, trông bà rất thông tuệ, mồ hôi làm khuôn mặt bà sáng bóng lên. Còn một bức ảnh là Trang Mã Lâm, bà đang ôm cô con gái nhỏ ở Disneyland, bên cạnh là chuột Mickey đang vẫy tay. Ảnh của Heidi là khi cô đang ngồi trên cầu thang nhà bạn ăn kem. Ngay cả những đoạn phim cũ của "Hồ sơ Fido" cũng được đem ra phát sóng như "tình hình mới nhất".
Trong một ngày có thể thấy rất nhiều tin tức. GNN đưa tin rằng một thành viên trong đoàn du lịch từng bị bắt vì tàng trữ cần sa. Người này chính là Morrie, hai mươi hai năm trước ông từng bị bắt, bị cáo buộc tội nhẹ, bị phạt tiền và hưởng án treo. GNN phát lại bức ảnh của ông lúc đó, ông đứng sau bức tường tre, đội chiếc mũ du lịch tiêu chuẩn, mặc quần đùi. Ông trông giống một kẻ buôn ma túy đang tự hào khoe hàng của mình.
Nhà sản xuất của GNN đã kết hợp tư liệu này với lịch sử của Vương quốc Lanna, Tam Giác Vàng và "thủ phủ ma túy thế giới". Mặc dù không nói rõ Morrie có liên quan gì đến heroin, nhưng việc đặt cạnh nhau như vậy rõ ràng là một sự ám chỉ.
Tôi đã thấy tất cả những điều này trên tivi của Heinrich. Anh ấy nối tivi với một bộ thu tín hiệu vệ tinh mua ở chợ đen để thay thế cho cái vừa bị mất cắp gần đây. Tôi phải thừa nhận rằng, tôi phát hiện bạn bè mình đã bị đưa tin không chính xác, những tấm ảnh cũng sai sự thật. Giống như việc báo chí từng đưa tin tôi chết một cách bí ẩn vậy.
Điều tồi tệ nhất ở những bản tin này là Philip Guttman. Tên tự phụ này đã liên lạc với GNN, dụ dỗ họ trực diện, và họ đã chấp nhận sự dụ dỗ đó. Sau khi bắt tay hợp tác, hắn nói rằng tất cả chỉ là tin đồn: "Không phải thật, không phải thật. Không có người mất tích nào là gián điệp cả."
Bởi vì, ở Vương quốc Lanna, hình phạt cho gián điệp cũng giống như tội buôn bán ma túy: án tử hình.
Nhưng điều kiện kèm theo của Guttman lại rất có khả năng trở thành tiêu đề tin tức, lúc này hắn đã lên kế hoạch cho chiến dịch gây quỹ rồi.
Ai da, luôn có những kẻ chỉ nỗ lực vì lợi ích của bản thân mình.
Đến bản tin buổi tối, GNN biết rằng thần may mắn đã mỉm cười, sự kiện giật gân đầu tiên của nước Mỹ đã xảy ra——sự kiện này đánh bại vụ bê bối tình dục của một cựu vô địch bowling, vụ bê bối này liên quan đến một nghị sĩ và nhà tài trợ lớn nhất của ông ta, nhà tài trợ của ông ta là một ngôi sao điện ảnh đã bị bắt vì tội ấu dâm.
Họ đào sâu vào bí ẩn về sự mất tích của những người Mỹ này. Những người này có người ngây thơ, xinh đẹp, có người thành công, được tôn trọng, có người giàu có, được ngưỡng mộ, có người thẳng thắn nhưng dễ nổi nóng. Họ đã cố gắng hết sức để bới móc ra những điểm bất thường.
GNN mở cuộc thăm dò ý kiến qua điện thoại, yêu cầu khán giả bỏ phiếu. Liệu những du khách có phải chịu trách nhiệm về sự mất tích của chính mình không? Là chịu hoàn toàn trách nhiệm? Hay là một phần trách nhiệm?
87% mọi người cho rằng những du khách này là nạn nhân vô tội. Vậy chính phủ Mỹ nên làm ngơ, hay nên bỏ tiền treo thưởng hoặc cử quân đội? 73% mọi người cho rằng nên tấn công Vương quốc Lanna, còn có người nhắn tin trên nền tảng tin nhắn của GNN nói rằng hãy dùng vũ khí hạt nhân.
Cũng may, chính phủ Mỹ đã kịch liệt phủ nhận ý định như vậy.
GNN quyết định mở rộng phạm vi bao phủ, tăng thời lượng phát sóng. Phân bộ Đông Nam Á và trụ sở chính tại Mỹ của họ đã hội đàm với nhau. Tại sân bay Bangkok, phóng viên của GNN và các phương tiện truyền thông khác ùa về phía những du khách trở về từ Vương quốc Lanna. Họ có sợ không? Họ có rời đi sớm không? Họ sẽ quay lại chứ?
Những người đến từ New York và Rio de Janeiro lộ vẻ mệt mỏi chán ghét, họ đẩy các phóng viên tin tức ra. Nhưng vẫn có một vài du khách bị chặn lại, bởi vì họ đến từ Indianapolis, hoặc Manchester. Những người này cho rằng không trả lời câu hỏi là biểu hiện của sự thô lỗ.
Một người đến từ Los Angeles tự nguyện dừng lại trả lời phỏng vấn: "Ở đất nước này chúng tôi đã trải qua những ngày thật khó khăn. Có mười một người chết rồi!"
Mọi người nhắc nhở bà rằng vẫn chưa xác nhận là đã chết, nên bà bồi thêm một câu: "Chưa ảnh hưởng đến cô thôi."
Bạn có sợ không? Một phóng viên hỏi một cặp vợ chồng.
"Người này..." một người đàn ông rám nắng chỉ vào người phụ nữ phía sau, "cô ấy đã bị cuồng loạn rồi."
Người phụ nữ nở nụ cười cáu kỉnh. Cô quay sang phóng viên nói: "Thú thật, tôi quan tâm hơn đến việc nếu sân bay đóng cửa, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt ở cái nơi chết tiệt đó."
Câu trả lời của cô cùng với nụ cười dành cho chồng mình——được phát lại trên toàn cầu mỗi giờ một lần, khiến hàng ngàn khán giả cho rằng cô là một người phụ nữ lạnh lùng vô cảm.
Tại Mayville, người dân cầm nến thức đêm cầu nguyện, và tổ chức hội chợ bánh nướng gây quỹ cho gia đình Wyatt.
Họ gây quỹ cho Fletcher và bạn trai của cô ấy, để họ có thể đến Vương quốc Lanna tìm con trai mình, sách giáo khoa địa lý tiểu học có ghi vị trí của Vương quốc Lanna trên thế giới. Cuốn sách này đang được phát sóng khắp cả nước, vì một cuộc thăm dò ý kiến khác cho thấy 96% người Mỹ không biết Vương quốc Lanna nằm ở đâu.
Mary Ellen Brookser Fain-Vaughn đã liên lạc với Thị trưởng San Francisco, và cả "Ba George". Một trong "Ba George" là người có tầm ảnh hưởng chính trị quan trọng, người khác là nhà sản xuất phim, người thứ ba là tỷ phú có máy bay phản lực tư nhân.
Nhân viên của "Hồ sơ Fido" đã chọn ra những chương trình hay nhất của họ để phát lại. Phổ biến hơn cả là huấn luyện cún con, dựa vào khứu giác của chúng để tìm kiếm và cứu hộ, còn có dạy chủ nhân một số kỹ thuật huấn luyện chó đơn giản. Các giống chó gồm chó Boxer, chó săn, v.v.
Vào ngày tin tức được phát sóng, gia đình của bạn bè tôi đã lên kế hoạch bay chuyên cơ tư nhân đến Vương quốc Lanna. Họ gồm có Mary Ellen Brookser Fain-Vaughn; phu nhân Dorothea Fletcher và bạn trai quyền Thị trưởng của bà là Gust Larson, cùng với Saskia Hurley của tổ chức Chó tìm kiếm cứu hộ Cổng Vàng——bạn gái cũ của Berhari.
Trên máy bay, Saskia Hurley hồi tưởng về khoảng thời gian đã trải qua cùng Berhari. Cô nói cô rất thích anh ấy. Giống như tất cả những người yêu cũ của anh, cô gầy và nhỏ nhắn, Berhari từng nói cô rất khắt khe về tình cảm, còn nói cô ngoan ngoãn, nhưng cô ghét từ đó.
Saskia bây giờ nghĩ lại, Berhari quả thực có những phẩm chất đáng yêu, anh ấy trung thành như một chú chó. Anh ấy nhìn phụ nữ khác nhưng không đụng chạm, chưa bao giờ phản bội cô, không giống như gã bạn trai ngốc nghếch trước đây của cô. Khi cô gặp rắc rối hay chán nản, bất cứ lúc nào anh cũng giúp đỡ cô. Họ chưa bao giờ chính thức nói chia tay. Liệu cô và anh ấy còn có thể quay lại với nhau không? Không, không, không, cô đang nghĩ quá nhiều rồi.
Saskia mang theo hai chú chó có khứu giác nhạy bén, chúng có bộ lông dày, cái lưỡi thè ra, cái miệng đang mỉm cười. Một con tên Lucy, là giống chó Border Collie, kể từ vụ nổ ở Oklahoma, nó đã may mắn trở thành một chú chó tìm kiếm cứu hộ đô thị. Lucy cũng rất có kinh nghiệm trong việc tìm kiếm thi thể, nhưng Saskia không nói với người khác. Cô luôn nói với mọi người rằng, đây là đi cứu hộ, chứ không phải đi khai quật thi thể.
Nhưng Saskia là một người thực tế, kinh nghiệm cho cô biết rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu du khách đã chết, mùi hương này đối với chó là rất rõ ràng. Saskia từng tham gia điều tra hai vụ án giết người, thi thể được đào lên, một cái bên gốc thông, một cái bên gốc cây bạch quả. Cả hai thi thể đều do Lucy phát hiện, chú chó nhỏ này chạy quanh vòng tròn, chạy đến nơi có mùi nồng nhất, ngồi xuống biểu thị đã tìm thấy mục tiêu, có thể nhận thưởng rồi, phần thưởng chính là trò chơi ném bóng tennis.
Lần đầu tiên Lucy dẫn Saskia đến bên gốc cây, bị các đội tìm kiếm khác chế giễu. Saskia để nó đào hố gần gốc cây, vị trí mà mọi người khó phát hiện, quả nhiên đã tìm thấy xương. Nhưng ở Vương quốc Lanna, tìm kiếm thi thể có một vấn đề, vì có quá nhiều thi thể được chôn dưới đất, Lucy có thể sẽ bị quá sức.
Chú chó còn lại là Topper, một chú chó đen, là chó Labrador, chó cứu hộ hoang dã, nó thích các hoạt động dưới nước. Saskia muốn biết nước sâu bao nhiêu, điều này giúp ích cho việc ngăn chặn thi thể phân hủy, khiến mục tiêu tìm kiếm của chó nhỏ hơn.
Cuối cùng, bốn người này cộng thêm hai chú chó đã đến Bangkok.
Liệu họ có lấy được visa khẩn cấp của Vương quốc Lanna không? Để giúp họ, một trong số những George, nhân vật chính trị nổi tiếng kia, đã gây áp lực lên chính phủ Mỹ, hy vọng họ có thể nhập cảnh vào Vương quốc Lanna dưới thân phận khách du lịch bình thường.
