Phật nói, con người sau khi chết ba ngày hồn phách chưa tan, bốn mươi sáu ngày sau mới đi đầu thai.

Nếu là thật, tôi vẫn còn khoảng một tháng thời gian, không biết trong "thời kỳ u linh" của tôi sẽ còn xảy ra chuyện gì nữa?

Tôi rất sợ.

Sắc trời đã chập tối, chiếc máy bay nhỏ không ngừng run rẩy trong luồng không khí, cuối cùng cũng tìm được sân bay phía bắc vương quốc Lanna nằm giữa vòng vây núi non.

Trang Mã Lâm nhìn xuyên qua cửa sổ mạn tàu xuống bên dưới, giống như một chú chim phóng tầm mắt nhìn từ trên cao, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy vương quốc Lanna. Chỉ thấy bên dưới toàn là một màu xanh lục, những dãy núi lớp lớp chồng chất, những hẻm vực u sâu đáng sợ, thoắt ẩn thoắt hiện là những con đường nhựa ngoằn ngoèo.

Esme cũng tò mò nhìn xuống dưới, chú chó nhỏ của con bé đang nằm trong chiếc lồng ở đầu bên kia khoang máy bay. Berhari ngồi đối diện lối đi với cô bé, trong lòng vẫn còn nghĩ đến chuyện tối qua, anh không biết nên tiếp tục đối mặt với Trang Mã Lâm thế nào.

Máy bay bắt đầu chúi mũi hạ cánh, lao thẳng xuống đường băng. Khoang máy bay xóc lên xóc xuống khiến Heidi lại hét lên, cô lấy chiếc mặt nạ dưỡng khí mang theo người trùm lên mặt, cứ như thể máy bay sắp gặp tai nạn.

Wendy cũng nắm chặt tay Wyatt, tựa như ngày tận thế đang kề cận, họ sẽ bỏ mạng tại vương quốc Lanna xa xôi, biến thành một đống xương khô trong rừng thẳm.

Còn tôi thì vui vẻ bồng bềnh trong khoang máy bay, bởi vì tôi đã vượt qua ngày tận thế, cho dù có trải qua một lần nữa thì cũng chẳng sao cả. Đương nhiên, tôi cũng tin chắc rằng những người bạn của tôi sẽ bình an vô sự trong lần hạ cánh này.

Máy bay đã hạ cánh.

Cậu thiếu niên Rupert mở bừng mắt ra, nhìn thấy một thế giới khác ngoài cửa sổ mạn tàu — sân bay hầu như toàn được rải bằng đá vụn, hèn chi máy bay lại phải "khiêu vũ" trên đường băng. Bên ngoài sân bay là những cánh rừng bạt ngàn, dẫu là mùa đông nhưng vẫn xanh đến chói mắt.

Đương nhiên, vương quốc Lanna không hề có mùa đông.

Máy bay dừng hẳn trên bãi đỗ, những người bạn của tôi lần lượt xách hành lý bước xuống. Benny là người đặt chân lên mảnh đất Lanna đầu tiên, dưới lòng bàn chân dâng lên một cảm giác kỳ lạ, tựa như đại địa đều được tạo thành từ một chất liệu đặc biệt. Người bước xuống thứ hai là Vera, cô ấy sớm đã chóng mặt đến mức không đứng vững trên máy bay, xuống đất rồi vẫn còn đi đứng lảo đảo, đành phải nhờ Morrie ở phía sau dìu lấy.

Khi tất cả thành viên trong đoàn du lịch đều đã xuống máy bay, Benny dẫn mọi người bước vào nhà ga, nhà ga đó vô cùng giản dị, trông giống như nhà ga xe lửa của nước Anh một trăm năm trước hơn.

Mọi người bước vào lối đi cũ kỹ của nhà ga, chỉ thấy một chàng nhận tuấn tú đang nghênh đón, khuôn mặt gầy gân nở nụ cười, vẫy hai tay về phía đoàn du lịch của tôi.

Benny lập tức chạy lên hỏi: "Cậu là Walter phải không?"

"Tôi đây, chào mừng đến với vương quốc Lanna." Đối phương tiếp tục mỉm cười, khiến Benny cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều: "Cậu là Benny phải không?"

Benny vui vẻ gật đầu, sau đó giới thiệu Walter với đoàn du lịch: "Thưa các quý bà, quý ông, vị này chính là hướng dẫn viên của chúng ta tại vương quốc Lanna, ngài MaungWaSao."

Chàng trai trẻ hai mươi sáu tuổi đứng trước mọi người với tác phong lịch thiệp, mặc chiếc áo sơ mi trắng không cổ và quần tây đen, mái tóc đen láy và bóng mượt, đôi mắt rất đặc biệt: đáng yêu, thân thiện, thông minh, sáng suốt, tiếng Anh giọng London cực kỳ chuẩn xác của anh đã ngay lập tức chiếm được lòng tin của những người bạn tôi.

"Xin hãy gọi tôi là Walter."

Benny liền giao những đĩa CD đó cho anh ta. Walter không ngờ lại có nhiều đĩa CD đến vậy, anh ta ngạc nhiên lắc đầu, nhưng rồi vẫn nhận lấy.

Walter dẫn mọi người đến khu vực nhập cảnh của hải quan. Thế nhưng hải quan ở đâu cũng vậy thôi, đều mang một bộ mặt lạnh như tiền. Họ đối chiếu từng chữ tên tuổi và địa chỉ của mười hai người bạn tôi với giấy phép nhập cảnh, rồi lại viết tay lại một lần trên danh mục phân loại. Hoàn toàn không dùng máy tính, thậm chí còn chẳng dùng cả máy photo, đúng là tác phong quan liêu chính hiệu.

Esme đặt chú cún cưng của con bé vào trong chiếc mũ bóng chày, chú chó nhỏ ngủ rất ngon lành. Trang Mã Lâm chuẩn bị sẵn một chiếc khăn choàng cổ, đề phòng chú cún bị nhân viên kiểm tra phát hiện. Thực ra cô không cần phải lo lắng, ở vương quốc Lanna, việc mang theo chó cún nhập cảnh không hề phạm pháp, hoàn toàn không cần kiểm dịch.

Sau khi thông qua kiểm tra nhập cảnh, họ vội vã bước ra khỏi sân bay. Đã bảy giờ tối, Walter dẫn mọi người ăn một bữa Tây đơn giản bên ngoài sân bay, bởi vì đã đói lả từ lâu nên tất cả mọi người đều ăn rất ngon miệng, liên tục khen ngợi sự sắp xếp chu đáo của Walter.

Xe buýt của đoàn du lịch đã đợi từ lâu, bác tài xế mới tên là Kiều Tiên sinh, là một người đàn ông da ngăm đen vạm vỡ.

Màn đêm bao trùm vương quốc Lanna, xung quanh không có nhiều ánh đèn, chỉ có núi non hoang vắng và bầu trời. Những người bạn của tôi lần lượt lên xe, nơm nớp lo sợ đi theo chiếc xe buýt tiến về thành phố chưa biết trước.

Walter và Benny trò chuyện thân thiết ở phía trước, họ nhận ra mọi người đều đã rất mệt mỏi, vợ chồng Massey vừa lên xe đã lăn ra ngủ say sưa. Walter không thông báo lịch trình của ngày mai, để họ nghỉ ngơi cho thật tốt trước đã.

Đèn pha xe nhấp nháy phía trước, chiếu ra một con đường mờ ảo, những ai chưa ngủ đều chằm chằm nhìn về phía trước, có cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm vào vách đá.

Berhari ngồi bên cạnh Trang Mã Lâm, siết chặt tay cô.

Đây là sự ái muội tinh tế, kể từ sau bữa tối ngày hôm qua, anh đã giành được quyền nắm tay cô.

"Mã Lâm, em yêu, có muốn ăn kẹo bạc hà không?"

Khi Berhari còn trẻ, việc cho đối phương kẹo bạc hà chính là ám hiệu của nụ hôn. Bây giờ anh không còn dùng cái ám hiệu buồn cười đó nữa, anh có thể nói thẳng ra, kẹo bạc hà là kẹo bạc hà, nụ hôn là nụ hôn.

Mã Lâm dường như đã tha thứ cho sự lỗ mãng của Berhari vào tối hôm qua, cô nhận lấy viên kẹo bạc hà, nhưng lại không muốn có hành động thân mật trước mặt con gái.

Esme nhìn thấy mẹ mình đang nắm tay Berhari, con bé nhăn mũi lại, cảm thấy bản thân thật lạc lõng. Con bé còn chú ý đến Wendy, cô ấy đang quay đầu lén nhìn mẹ mình và Berhari.

Chiếc xe buýt chạy suốt một tiếng đồng hồ trong đêm tối mịt mùng, cuối cùng cũng dừng lại. Walter dẫn Benny xuống xe trước, đập vào mắt là một tòa nhà khách sạn màu trắng, dưới ánh đèn mờ ảo trông giống như lâu đài cổ của hồn ma — đương nhiên đó không phải là nhà của tôi. Xung quanh khách sạn lác đác rất nhiều ngôi nhà, có vẻ như tất cả đều đã chìm xuống đáy biển.

Không có trăng.

Những người đang ngủ trên xe bị đánh thức, lại mơ màng bước xuống xe, tự xách hành lý bước vào khách sạn.

Walter lớn tiếng nói: "Thưa các quý bà, quý ông, xin hãy chỉnh đồng hồ của quý vị quay về bảy giờ, chênh lệch múi giờ ở đây với Trung Quốc là một tiếng rưỡi. Mọi người chỉ cần tạm nghỉ qua đêm ở đây, ngày mai chúng ta sẽ đến thành phố lớn thứ hai của vương quốc Lanna là Mạn Đà Lô."

Những người bạn của tôi đành phải tiếp tục nhẫn nại, mỗi người cầm một chiếc chìa khóa tìm phòng của mình. Có lẽ vì quá mệt mỏi, ngay cả những người Mỹ vốn thích đời sống về đêm nhất, cũng vội vã tắm rửa rồi đi ngủ.

Đêm cứ thế trôi qua, tôi lơ lửng trên bầu trời khách sạn nhìn xuống những người bạn của mình, cùng với đất nước cổ xưa này, đáy lòng bỗng chốc trở nên xót xa...