Quốc vương Lanna của vương quốc Bích Ba cũng nảy sinh hứng thú với loại thực vật này. Một dự luật mới được thông qua một cách tàn nhẫn: Cấm chặt phá gỗ tếch! Cấm chặt cây để trồng cây anh túc! Kẻ nào phá hoại môi trường sẽ bị bắt giữ, thậm chí xử tử.

Morrie mỉa mai cười nói: "Khi bảo vệ sinh thái thất bại, lợi ích thương mại đã chiến thắng."

Tỷ suất người xem cao ngất ngưỡng của chương trình kéo dài trong một thời gian dài, nếu kỳ tích giống như cam lộ sau đợt hạn hán kéo dài, thì lòng tham chính là cơn lũ ập đến ngay sau đó. Những kẻ trồng ma túy cùng đám người tìm kiếm kho báu hối lộ quân đội, cầm theo AK-47 và xẻng sắt ập đến. Họ cướp bóc sạch sẽ cả ngọn núi, không chừa lại một gốc xà cô nào.

Chính phủ tuyên bố việc phá hoại môi trường là "quản lý yếu kém, cần sự can thiệp", thế là họ kiểm soát toàn bộ vùng đất để tránh làm hỏng nguồn tài nguyên gỗ tếch quý giá. Không một ai được phép chạm vào thực vật, ngay cả một chiếc lá cũng không được, bao gồm cả những người trong bộ tộc. Nhưng lúc đó, "Rừng Rậm Điên Cuồng!" không còn là chương trình trong khung giờ vàng nữa, mà đã bị hạ cấp xuống phát sóng vào lúc bảy giờ sáng Chủ nhật.

Chính quyền vương quốc nói rằng bộ tộc Nam Di chưa bao giờ thực sự sở hữu vùng đất này, họ cảm thấy "Đội quân của Thần" yêu nước nên hiểu rõ điều đó.

Lại một tháng nữa trôi qua, tỷ suất người xem của "Rừng Rậm Điên Cuồng!" đã sụt giảm nghiêm trọng, gần như chạm đáy. Ngay cả khi vài người trong bộ tộc qua đời vì bệnh sốt rét không chữa trị kịp cũng không thể kéo tỷ suất người xem trở lại. Sau khi bỏ ra số tiền khổng lồ cùng đủ loại chiêu trò biểu diễn, ê-kíp chương trình không kiếm lại được một xu, cuối cùng chương trình bị hủy bỏ.

Không lâu sau, các ngôi sao truyền hình của "Rừng Rậm Điên Cuồng!" biến mất, giống như cách những vị khách Mỹ của họ đột ngột biến mất vào sáng ngày Giáng sinh vậy.

Cùng lúc đó, tên của những người bạn tôi xuất hiện trên vài tạp chí - mục "Họ đang ở đâu bây giờ".

Sau khi "Đội quân của Thần" biến mất khỏi tầm mắt của mọi người vài tháng, họ xuất hiện tại trại tị nạn nơi biên giới.

Họ bắt đầu cuộc hành trình dài trên người mặc những bộ quần áo đẹp nhất, đó là những bộ đồ mà ê-kíp chương trình truyền hình bắt họ mặc: những chiếc áo phông có chữ "Bugger-Off", quần jean "Ripped & Ready" và mũ bóng chày của Mạng lưới Tin tức Toàn cầu. Trong khi kiểm tra sức khỏe cho bộ tộc, bác sĩ xác nhận cặp song sinh đã mười hai tuổi chứ không phải bảy tám tuổi như vẻ bề ngoài, chỉ là do hút xì gà liên tục nên sự phát triển bị kìm hãm. Một bác sĩ người Mỹ khám cho bà của cặp song sinh, chẩn đoán bà bị rối loạn tư duy sau chấn thương, ông ta nói mười đến hai mươi lăm phần trăm thành viên bộ tộc đều mắc bệnh này, điều đó khiến bà "tin một cách khó tin" rằng cặp song sinh chính là thần. Cặp song sinh thừa nhận rằng họ làm theo những câu chuyện "tưởng tượng" của bà chỉ để khiến bà vui, cũng vì họ muốn hút thêm xì gà.

Ủy viên của Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc đến, khuyên nhủ họ nên tự lực cánh sinh, còn đưa ra rất nhiều đề nghị: Lắp đặt ăng-ten vệ tinh ở vùng sâu vùng xa, mở chuỗi cửa hàng động cơ xe đạp, hoặc mở một cửa hàng bán khăn quàng cổ trên mạng.

Hắc Điểm nói bộ tộc chỉ cần một mảnh đất nhỏ để trồng trọt, để những câu chuyện được lưu truyền mãi, họ cần một cuộc sống hòa thuận, chờ đợi "Tiểu Bạch Ca" tìm thấy họ một lần nữa.

Khi mùa hè sắp kết thúc, chính phủ cho rằng nhiều người Nam Di trong trại tị nạn, phần lớn đều không phải là người tị nạn.

Kết quả là năm ngàn người bị xếp vào nhóm này, bao gồm cả "Đội quân của Thần", họ không những không bị đàn áp mà trái lại còn được đối đãi như ngôi sao.

Một số người lo lắng chính phủ sẽ trả thù vì họ bỏ trốn, nhưng cho đến nay, chưa nghe thấy bất kỳ sự đàn áp nào, không một ai cả. Thực tế, hoàn toàn không có bất kỳ tin tức nào về họ.

Trong cuộc hành trình của những người này, quân đội đã đưa ra một bản báo cáo ngắn gọn, rằng những người tự xưng là "Đội quân của Thần" này đã trốn thoát giữa chừng và ngu ngốc nhảy xuống sông chết đuối.

Những người bạn Mỹ của tôi, sau vài tháng mới nghe được tin này, họ cảm thấy vô cùng hụt hẫng.

Kể từ khi về nhà, họ chưa từng gặp lại nhau, thế là họ đã triệu tập một buổi họp mặt. Mọi người đều ôm chầm lấy nhau, đẫm lệ.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Hắc Điểm, Dầu Tử, Lão Thủ và Ngư Cốt? Cặp song sinh hút xì gà Lute và Bodhi cùng người bà đang ở đâu? Họ thực sự chết đuối, hay đã bị sát hại dưới nước? Liệu họ còn sống không, đang làm nông dân hay thợ mỏ? Có phải họ đang trốn trong rừng rậm, lặng lẽ ẩn nấp, săn bắt sơn dương?

Tôi có thể nhìn thấy họ đang ở nơi nào.

Đó là một khu rừng rậm mang tên "Nơi khác", một vực thẳm ngăn cách giữa sự sống và cái chết, vực thẳm đó đen tối và sâu thẳm hơn bất cứ nơi nào khác. Họ nằm trên những tấm đệm, nhìn lên những tán cây che khuất bầu trời.

Mặt trời lặn về tây, tinh tú rơi rụng, họ bắt đầu hồi tưởng, nghe thấy tiếng một trăm chiếc trống đồng gõ nhịp, một trăm chiếc tù và đồng loạt vang lên, một trăm chiếc bầu gỗ nức nở. Tiếng kèn túi rên rỉ, tiếng chuông vang vọng, suối nhỏ chảy róc rách...

Bộ tộc đồng thanh hát vang: Chúng ta ở bên nhau, đây mới là điều quan trọng nhất.