Đây là một dân tộc phản nghịch, họ không có tôn giáo chính thống, mà trong hàng nghìn năm qua vẫn luôn tín ngưỡng các loại thần linh. Họ tin rằng thần hộ mệnh, phù thủy và tinh linh xanh vừa là những đạo diễn của bi kịch, vừa là kẻ gieo rắc tai ương.

Họ tôn kính thần đất và thần nước: "Ôi, thần linh ơi, rất xin lỗi vì chúng con phải chặt hạ cây con, nhưng xin đừng để đất đai và hoa màu của chúng con bị cuốn trôi ra bãi bồi."

Đồng thời họ cũng tin vào "Anh Tiểu Bạch", điều này đã trở thành một phần trong lịch sử thần kỳ trăm năm của họ.

Họ từng có chữ viết đẹp đẽ, chứ không phải thứ chữ viết như gà bới như hiện nay. Câu chuyện của họ được ghi lại trong ba cuốn "Trọng yếu văn tự". Trong chữ viết ẩn chứa sức mạnh của họ, bảo vệ họ khỏi bệnh tật. Đáng lẽ ra những cuốn sách này phải được hai vị huynh đệ thần thánh canh giữ, nhưng họ lại lơ đễnh, đặt sách gần lò lửa nên đã đánh mất chúng.

Theo lời tiên tri, một ngày nào đó "Anh Tiểu Bạch" sẽ mang về một bộ "Trọng yếu văn tự" khác, tìm lại sức mạnh cho bộ lạc của họ.

Kể từ thời của Marco Polo, các giáo sĩ đã luôn mong đợi tìm thấy vương quốc Cơ Đốc giáo bị thất lạc ở phương Đông xa xôi. Những "tín đồ Cơ Đốc phương xa" này, tự nguyện chấp nhận Jesus và nóng lòng muốn tìm hiểu cuốn "Kinh Thánh" đích thực.

Ở một quốc gia tín ngưỡng Phật giáo, bộ lạc Nam Di trong rừng sâu này lại thờ phụng Thượng Đế để cầu mong ban phước, họ coi mỗi mục sư đến đây trong vòng một trăm năm qua đều là "Anh Tiểu Bạch", đây chính là phúc phận của các giáo sĩ.

Khi một mục sư - cũng như rất nhiều người trong số họ - chết vì sốt rét, thương hàn hoặc kiết lỵ - bộ lạc này lại kiên nhẫn chờ đợi ông ta chuyển kiếp tái sinh.

Năm 1892, một trong những "Anh Tiểu Bạch" có ảnh hưởng nhất đã đến bộ lạc Nam Di này.

Ông ta sinh ra ở Anh, vốn là một cậu bé bình thường, tên là Edgar Seraphinis Andrews.

Tên đệm kỳ lạ đó là do mẹ ông đặt, bà cho rằng vào lúc sinh ông ra, bà vốn đã lìa đời, thế nhưng một cách kỳ diệu, một thiên thần với đôi cánh khổng lồ đã cướp bà khỏi tay thần chết. Thiên thần đó chính là Lục Dực Thiên Sứ.

Những phần còn lại trong tên ông đến từ cha ông: Edgar Finis Andrews.

Đây không phải là một gia tộc có tước hiệu, nhưng lại vô cùng giàu có. Lão Andrews nổi tiếng bởi sự quyến rũ mê hoặc, kỹ năng trò chuyện xuất sắc và sự hào phóng. Với sự hỗ trợ của vợ là Martina, ông từng mời rất đông khách khứa đến tham dự những buổi tiệc kéo dài hàng tuần liền. Các vị khách được yêu cầu mặc trang phục buồn cười, cải trang thành những thổ dân thuộc địa theo chủ đề của bữa tiệc.

Về sau, sức quyến rũ mê hoặc của ông cùng với tài khoản ngân hàng đều thu hẹp lại. Do bị lừa trong một vụ đầu cơ, ông phải chịu tổn thất mang tính hủy diệt. Từ đó không còn những buổi dạ vũ hóa trang tràn ngập tiếng cười nữa, vì ông không còn đủ tiền thuê người hầu, cũng không còn tạp vụ hay nam bộc, đầu bếp hay người rửa bát, người làm vườn hay người hầu cận. Martina Andrews chìm vào nỗi xấu hổ vĩnh viễn, giam mình trong phòng, trò chuyện với những bà vợ của các bậc quyền quý trong gương.

Seraphinis trẻ tuổi không bao giờ giao du, chỉ đọc sách - đọc sách ảo thuật. Cậu cho rằng đây là một môn nghệ thuật tuyệt vời, nghệ thuật móc tiền từ túi của những kẻ ngốc giàu có. Cậu đã thử nghiệm nhiều lần trên người cha tự nguyện của mình, tất cả đều chứng minh là vô cùng hiệu quả.

Năm 1882, Phineas Andrews nhận được lời mời của một người bạn cũ đến thuộc địa Lanna. Người bạn cũ này chính là vị Tổng đốc do Anh phái tới đây, ông ta mời Andrews đến du lịch và chứng kiến sự anh dũng của những binh sĩ đang trung thành với Nữ hoàng bệ hạ trong rừng sâu.

Phineas vừa nhìn thấy Lanna lần đầu đã mê mẩn. Ông say mê những hàng hiên và cuộc sống lười biếng ở đây, thích những chiếc kiệu và thái độ lịch sự dành cho người Anh. Ông bắt đầu kinh doanh nhỏ ở Lanna, ban đầu là xuất khẩu quạt lông vũ, sau đó nhanh chóng mở rộng ra nhiều mặt hàng xa xỉ: ghế chân voi, đèn bàn nhồi xác khỉ, thảm da hổ và cả trống làm từ hộp sọ người - tất cả đều tràn đầy phong vị ngoại lai, rất được giới thượng lưu nhàn rỗi ở London ưa chuộng.

Lợi nhuận cao khiến Phineas trở lại thành người giàu có, địa vị của gia đình Andrews nhanh chóng thăng tiến, có thể sánh ngang với những bậc quyền quý. Họ có hai mươi người hầu - nếu họ muốn, họ có thể có một trăm người.

Phineas không phải kẻ xấu, chỉ là kẻ tiêu xài vô độ. Nhưng người con trai út trong ba người con của ông lại là "bạn đồng hành của ác quỷ", những người từng bị cậu ta trêu chọc cũng sẽ mô tả cậu như vậy. Bất cứ thứ gì cha cậu dùng để giải trí, đều bị cậu không chút do dự đem vào mục đích kiếm chác phi đạo đức.

Cha cậu làm cho những vị khách hóa trang tin rằng ông là tù trưởng của một quốc gia Ả Rập. Còn con trai ông lại có thể khiến bộ lạc hàng nghìn người tin rằng, cậu là "Vua của vạn năng thần linh".

Sau khi trải qua thời thiếu niên ở thuộc địa Lanna, Seraphinis Andrews đã vô cùng am hiểu những hành vi phóng túng của cả hai nền văn hóa. Cậu vừa ngủ với những người phụ nữ phóng đãng, vừa dụ dỗ những người phụ nữ đoan chính, hút thuốc phiện, uống rượu Absinthe.

Tại Mandala, cậu học các màn trình diễn ảo thuật từ khắp các quốc gia, chẳng mấy chốc đã có thể lừa được cả những tay cờ bạc sắc sảo nhất. Cậu có thể tìm ra cơ hội trong một phần nghìn giây giữa hai động tác, cậu hiểu rõ sức mạnh của việc đánh lạc hướng và những màn khói lửa ngôn từ. Những tổn thất trong việc làm ăn đầu cơ của cha, cậu đều có thể dùng thủ đoạn tinh khôn để bù đắp lại.

Những kẻ dễ bị lừa gạt trên thế giới này thực sự quá nhiều.

Seraphinis Andrews rất giỏi trong việc nhanh chóng nhận ra tín ngưỡng tôn giáo của đối phương. Cậu sẽ đập mạnh vào cuốn "Kinh Thánh", khẩn cầu Thượng Đế giao những quân bài đúng đắn vào tay người bị lừa. Cậu cũng có thể khiến chiếc đồng hồ biến mất trong túi một người, rồi xuất hiện trong lòng bàn tay của tượng Phật. Tín ngưỡng của con người càng thành kính, lại càng dễ bị lừa.

Ngày nọ, cậu đang biểu diễn trò ảo thuật thường lệ, một tay cầm một xấp bài, tay kia cầm cuốn "Kinh Thánh". Cậu đặt cuốn "Kinh Thánh" xuống, mở ra ở phần thánh ca, trong khi xào bài, cậu lại cố gắng thuyết phục Thượng Đế hiển linh cho những kẻ không tin mình thấy. Hơi thở của cậu khiến trang sách lật giở, thực ra không phải cậu cố tình, nhưng nhiều tín đồ ngay lập tức cảm thấy bàn tay của Thượng Đế đã nắm lấy cổ mình.

Từ đó về sau, Seraphinis Andrews sáng tạo ra một trò ảo thuật mà cậu gọi là "Hơi thở của Thượng Đế". Ban đầu, cậu có thể làm cho cuốn "Kinh Thánh" lật qua một trang ở khoảng cách một foot (khoảng 30cm). Sau đó tăng lên hai foot, rồi học được cách bắn hơi từ hai bên khóe miệng mà không có dấu hiệu mím môi hay lật sách. Chẳng bao lâu sau, cậu có thể vừa trò chuyện vừa lật cuốn "Kinh Thánh" từ Cựu Ước sang Tân Ước ở khoảng cách năm foot.

Thay đổi tín ngưỡng của một người, điều này thật sự quá phấn khích, cao cấp hơn nhiều so với những trò ảo thuật nhỏ nhặt đó!

Cậu có thể thuyết phục nhiều phụ nữ trẻ tin rằng, Thượng Đế ra lệnh cho họ phải yêu cậu và hiến dâng cơ thể cho cậu. Và họ phát hiện ra rằng, Thượng Đế sẽ hoàn trả lại sự trinh trắng cho họ sau khi họ tự nguyện hiến dâng cơ thể.

Cậu còn lừa gạt nhiều góa phụ, khiến họ rút tiền tiết kiệm ngân hàng ra để đổi lấy một lần trùng phùng với người chồng đã khuất. Những người chồng đã khuất của họ sẽ thông qua việc lật giở trang sách mà gửi lời hỏi thăm và từ biệt.

Về sau, cậu có một đội tùy tùng trẻ tuổi thực hiện mệnh lệnh của mình, từ cướp ngân hàng đến ám sát những kẻ định vạch trần trò lừa đảo của cậu. Khi bạn bè của những người chết bắt đầu điều tra, ngón tay cong quẹo của vận mệnh đã chỉ vào Seraphinis Andrews, cậu đành phải trốn vào trong rừng sâu Lanna.

Seraphinis Andrews biết truyền thuyết về "Anh Tiểu Bạch". Cậu là người da trắng, điều này thật quá tiện lợi. Cậu chọn một ngày họp chợ sầm uất để tổ chức một buổi lễ thờ phụng. Cậu mở một chiếc bàn du lịch, một bên đặt mười hai lá bài, bên kia đặt cuốn "Kinh Thánh".

"Trong ngôi làng của các người," cậu nói kéo dài giọng, "các người có rất nhiều thần linh, họ muốn khiến các người phải chịu tai ương và tổn thương."

Cậu khẽ gõ ngón tay, những lá bài liền tản ra: "Ta đã bắt được chân dung của chúng."

"Hãy hiển thị một điềm báo, chứng minh ta là người được chọn để lãnh đạo 'Quân đội của Chúa'."

Cậu ngẩng đầu lên, những trang sách cuộn lên, đứng sững một lúc, rồi nhanh chóng lật về phía trước.

Còn một thủ thuật nữa mà Seraphinis Andrews thường dùng, cậu sẽ chọn ra người ồn ào nhất, bảo họ rút một lá từ bộ bài năm mươi hai lá, lá bài này luôn là K Nhép, đại diện cho lá bài hoa của thần linh. Sau đó yêu cầu người đó rút thêm một lá khác, lá bài này luôn là 2 Rô. Rồi người đó được yêu cầu giấu lá bài hoa K Nhép kia đi - ra sau lưng, vào khăn quàng, dưới giày, giấu thế nào cũng được. Seraphinis đặt lá 2 Rô kia vào bộ bài xào lên, khẽ gõ vào lá trên cùng, bảo người đó lật ra.

Lá bài này chính là lá K Nhép đại diện cho thần linh mà người đó đã giấu, còn lá bài mà người đó tìm ra từ chỗ giấu lại chính là lá 2 Rô.

Trò này lần nào cũng linh nghiệm, Seraphinis lúc này sẽ hỏi mọi người: "Bây giờ các người đã tin ta là Vua của thần linh, cai trị tất cả các vị thần chưa?"

Và cuốn "Kinh Thánh" mở ra sẽ bay về phía trước, triệu hồi câu trả lời của mọi người.

Vị "Vua của thần linh" này nhanh chóng sở hữu một nhóm tín đồ, những người theo ông được gọi là "Quân đội của Chúa". Nhóm nhỏ người Nam Di này vừa là những đứa trẻ được ông trân quý, cũng là những binh sĩ trên chiến trường của ông.

Học thuyết của ông bao gồm những yếu tố tinh thần khiến những người bị áp bức phải cúi đầu nghe lệnh: nỗi sợ hãi bị lãng quên, luật lệ nghiêm khắc yêu cầu phục tùng, hình phạt tàn khốc đối với kẻ nghi ngờ, nghi lễ yến tiệc, sự hiển hiện của phép lạ và lời hứa hẹn về sự bất tử trong vương quốc "Cánh đồng lúa vĩnh hằng".

Trong vài năm, số tín đồ của Seraphinis Andrews đã mở rộng lên đến vài nghìn người, bản thân ông nhận được sự ủng hộ của vô số "Con cái của Vua Thần", trong đó có hai trăm người do ông và hai mươi bốn người vợ "mãi mãi trinh nguyên" của mình sinh ra.

Nếu nói Seraphinis Andrews từng làm việc tốt gì, thì đó chỉ có thể là những trường học và trạm y tế do ông xây dựng.

Ông cho phép con gái mình, và cuối cùng là tất cả các bé gái được đi học, để học đọc viết và tính toán. Ngôn ngữ giáo dục trong trường học pha trộn giữa tiếng Anh và tiếng Lanna, nhưng không ai có thể phủ nhận lợi ích của việc được giáo dục, dù nó là một thứ ngôn ngữ hỗn tạp.

Còn một bí ẩn khác về Seraphinis.

Bí ẩn này không hề có chứng cứ xác thực, nó liên quan đến một cuốn sách, nội dung thông minh, ngôn từ sắc bén, được xuất bản tại Mỹ dưới cái tên S.W. Erdnase, tựa đề là "Kỹ năng, mưu mẹo và ngụy biện trên bàn bài", rõ ràng là tác phẩm của một người có tài năng và trí tuệ.

Không ai rõ thân phận của S.W. Erdnase, mà có người chỉ ra rằng: "S.W. Erdnase" chính là viết ngược của "E.S. Andrews".

Dựa vào ảo thuật và tiền bản quyền sách, Seraphinis có tiền để mua hàng hóa Mỹ, và một người bạn của ông sẽ vận chuyển chúng đến Lanna. Hàng năm đều có những chuyến tiếp tế chứa sách giáo khoa, bảng đen, thuốc men cùng những loại thực phẩm được ưa chuộng. Còn có cả những chiếc váy cưới màu trắng viền ren uốn lượn cho các cô dâu trinh nữ của ông, và những bộ quần áo thời thượng nhất được bổ sung vào tủ quần áo của ông - tất cả đều đặt trong một chiếc hộp ngà voi màu trắng sữa: áo sơ mi cắt may kiểu Pháp, áo khoác và ghi-lê mặc buổi sáng, nơ cổ và một chiếc mũ Panama, đôi bốt da dê lúc nào cũng đen bóng, ba-toong làm từ gỗ mun và vàng, khảm tay cầm bằng ngà voi.

Một ngày nọ, khi ông đang dã ngoại cùng vài người vợ và con trai được cưng chiều nhất, ông đột ngột bước vào rừng sâu, rồi không bao giờ quay lại chỗ thức ăn đang ăn dở nữa.

Ban đầu không ai lo lắng cả. Bởi vì Vua của thần linh có khả năng tàng hình, thường biến mất khi quân đội của những kẻ cai trị người Anh đến bắt ông với tội danh lừa đảo và giết người. Ông cũng đã truyền lại thuật tàng hình của mình cho vài người con trai.

Nhưng lần này, nhiều giờ trôi qua, vài ngày trôi qua, sau đó vài tuần, vài tháng lần lượt trôi qua. Mọi người không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ông, không một mảnh vải, đôi giày, mảnh xương hay chiếc răng nào. "Trọng yếu văn tự" cũng không cánh mà bay.

Những năm sau đó, đã đến lúc mở rộng thần thoại, vài tín đồ của ông hồi tưởng: ông mọc ra đôi cánh trắng, bay đến "nơi xa xôi ngoài thung lũng cuối cùng" - tiến về vương quốc tử thần, ông sẽ chinh phục kẻ cai trị ở đó. Nhưng ông sẽ trở lại, những người trung thành nói đừng sợ hãi, bởi vì trong những cuốn sách ghi chép tại "Trọng yếu văn tự" nói rằng, khi ông trở lại, mọi người sẽ dựa vào "ba điềm báo thần thánh" để nhận ra ông, bất kể điềm báo đó là gì.

Mặc dù rất nhiều giáo sĩ lại đến đây, nhưng người ảnh hưởng sâu sắc đến bộ lạc Nam Di lại chính là Seraphinis Andrews. Những người theo ông vẫn nổi danh là "Quân đội của Chúa", nhưng hậu duệ thực sự của ông