Tối hôm đó, một trong bốn phép màu đã xảy ra. Hoặc là năm, tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận nó.

"Tin tức tiêu điểm hôm nay của chúng ta là," người dẫn chương trình của Global News Network nói, "một cuốn băng ghi hình thuộc về mười một người mất tích tại Vương quốc Lanna đã được tìm thấy, cuốn băng ghi lại những sự việc xảy ra trước và sau khi họ mất tích. Belinda Merkin đang đưa tin từ Bangkok cho chúng ta. Belinda, cô có thể cho chúng tôi biết, cuốn băng này đã đến tay cô như thế nào không?"

Belinda đứng tại chợ đêm Bangkok: "Ừm, chúng tôi đã bí mật thâm nhập Vương quốc Lanna để phỏng vấn, tìm kiếm manh mối đáng tin cậy. Để bảo vệ người cung cấp tin, chúng tôi chỉ có thể nói: là một chú chim mang cuốn băng này trên bầu trời, kết quả là nó đã rơi vào tay chúng tôi."

Cô cầm một cuốn băng ghi hình mô phỏng, nội dung thật đã được sao chép và gửi đến trụ sở GNN thông qua Internet.

"Cô cũng đang ở trong tình trạng nguy hiểm sao, Belinda?"

"Tôi muốn nói rằng tôi rất vui khi đến được Bangkok, bỏ lại Vương quốc Lanna phía sau. Nhưng hiện tại điều quan trọng hơn chính là mười một du khách Mỹ mất tích. Cuốn băng này ghi lại những manh mối quan trọng. Nó được quay bởi một trong những người mất tích — Phu nhân Massey."

"Cái gì!" Phu nhân Massey lập tức kêu lên, "Không thể nào."

Người dẫn chương trình trên tivi nói: "Bây giờ, chúng tôi sẽ trình chiếu nội dung trong cuốn băng. Xin khán giả lưu ý, một số cảnh quay thuộc hạng hạn chế, không phù hợp với trẻ em..."

Khi nội dung cuốn băng xuất hiện trên tivi, Phu nhân Massey vội vàng chạy về phía ba lô của bà.

"Cuốn băng đâu mất rồi! Cuốn băng đâu mất rồi!"

Bà kêu lớn tiếng, đủ để thu hút sự chú ý của Hắc Điểm. Đúng vậy, khoang chứa băng của máy quay đã trống không, Hắc Điểm cũng bước tới.

Các du khách vẫn đang lảm nhảm không ngớt, vì cây cầu đã sập rồi, phóng viên không thể lẻn vào để lấy trộm cuốn băng. Cũng chẳng ai có thể rời khỏi trại để mang cuốn băng đến bưu điện gửi cho GNN.

"Có lẽ thực sự là chim đã phát hiện ra cuốn băng." Benny đã đầu óc choáng váng, "Quạ sẽ tha đồ vật đi để lót tổ. Nếu không thì còn giải thích thế nào được nữa?"

Hắc Điểm đưa tay ra: "Đây là phép màu."

Bạn bè tôi cân nhắc khả năng này. Khoảnh khắc linh hồn được giải phóng vừa rồi đã khiến họ phải đối diện với sự huyền bí.

"Dù sao thì, cuốn băng đã đến tay họ rồi." Phu nhân Massey nói, "Tôi không biết đoạn băng sẽ dừng lại ở đâu. Rupert thì hôn mê bất tỉnh, Morrie thì phát điên —"

"Tôi nghĩ rằng đoạn đó căn bản không được quay lại." Morrie nói một cách nghiêm túc, "Lúc đó tôi đã kiệt sức rồi."

Bên ngoài liệu có nghĩ rằng họ đều đã chết rồi không? Cuộc tìm kiếm ở Bích Ba Thành liệu còn tiếp tục không? Đội tìm kiếm sẽ đến trong rừng chứ? Đến ngọn núi bên hồ chứ?

"Ở đây có rất nhiều rừng rậm." Heidi bổ sung, "Nhưng có lẽ một phép màu khác sẽ xảy ra."

Mặc dù Hắc Điểm biết cuốn băng đã đến Mạn Đà La như thế nào, nhưng anh vẫn cho rằng đây là một phép màu.

Berhari đã giao cuốn băng cho nữ phóng viên đó bằng cách nào? Câu chuyện trong cuốn băng còn hay hơn cả những gì anh nhớ.

Phu nhân Massey và em gái bà đã kể lại số phận bi thảm của bộ lạc, và miêu tả một cách chính xác sự tàn bạo của quân đội nhà vua. Những thước phim của bà thể hiện tình trạng thương vong của bộ lạc, cũng như những con người lương thiện còn sống sót. Câu chuyện của họ không được phát sóng trên đài truyền hình Vương quốc Lanna, mà lại được phát sóng trên Global News Network.

Cả thế giới đã biết đến câu chuyện của họ, câu chuyện sinh tồn của họ còn vĩ đại hơn bất kỳ câu chuyện nào trong cuốn "Darwin: Kẻ Thích Nghi Tồn Tại" — một chiếc thuyền thủng chỉ là vấn đề nhỏ, hà mã và cá sấu cũng không phải là thật, những thứ đó đều là giả vờ. Nhưng những người ở "Vùng Đất Vô Danh" là thật, nên câu chuyện của họ hay hơn.

Đúng vậy, cả thế giới sẽ quan tâm đến họ, tìm kiếm họ, cuối cùng sẽ tìm thấy họ tại "Vùng Đất Vô Danh". Chương trình của họ sẽ trở thành tâm điểm chú ý hàng đầu, được phát đi phát lại tuần này qua tuần khác, được công chúng đón nhận. Họ sẽ trở thành ngôi sao truyền hình, từ nay không còn phải lo lắng về việc bị truy đuổi nữa.

Anh đã nghĩ sẵn cái tên cho chương trình: Sự sinh tồn của Chúa (The Lord's Fittest).

Sau khi Hắc Điểm nói cho mọi người biết ý tưởng này, bạn bè tôi vô cùng phấn khởi, mọi nỗi lo âu cũng lập tức tan biến.

Họ không nhận ra rằng trong rừng rậm, chiếc tivi không chỉ là tivi, nó là thần linh. Bạn phải thường xuyên nhìn nó, nếu không nó sẽ nổi giận và thay đổi toàn bộ câu chuyện.

Vị thần tivi đang phát không ngừng nghỉ, nhưng chẳng có ai lắng nghe. Mọi người đều đang líu ríu trò chuyện. Cuốn băng mà Phu nhân Massey ghét? Giờ nó trở nên thú vị rồi! Còn nhớ khi chúng ta ở phía sau xe tải, nói đi tìm bất ngờ Giáng sinh, Phu nhân Massey đã bảo chúng ta vẫy tay không? Sau đó Wendy nói, điều này thật tuyệt! Ha ha ha. Lúc đó ai mà biết được chứ?

Hắc Điểm xin lỗi bạn bè tôi, tất cả rắc rối này đều là vì anh đã đưa mọi người đến "Vùng Đất Vô Danh". Khi Walter không đến, tất cả mọi người đều hoang mang thất thố, chúng tôi tự nhủ với mình, "Vùng Đất Vô Danh" cũng là một bất ngờ Giáng sinh rất tuyệt. Tất nhiên, tôi cũng hy vọng các bạn đang ở cùng với "Tiểu Bạch Ca", như vậy anh ấy có thể gặp lại bộ lạc của mình. Chúa vĩ đại đang giúp đỡ chúng ta. Tôi nghĩ Ngài cũng đang giúp đỡ các bạn."

Vị thần tivi đã nổi giận. Không có ai cảm ơn nó cả. Một lát sau, nó rời khỏi "Vùng Đất Vô Danh", bay đến New York ở bán cầu bên kia.

Tại trụ sở GNN, người dẫn chương trình bước từ bàn làm việc ra ngoài ống kính, nơi trông giống như một thư viện ấm cúng, bên trong chứa đầy sách.

Một cuộc phỏng vấn đang diễn ra, người dẫn chương trình ngồi trên chiếc ghế bành và nói: "Nghe nói họ đã bị giam cầm, một vài phóng viên nước ngoài đã đưa tin không phù hợp."

Một thanh niên ngồi trên ghế sofa, với giọng Anh nói: "Đúng vậy, những tên gián điệp đã bị trừng phạt nghiêm khắc, bị giam cầm hai mươi năm đã là khá may mắn rồi — bạn của tôi, đã phải chịu đựng khổ sở."

"Giống như Belinda, bạn đã mạo hiểm khá lớn để có được cuốn phim này, phải không?"

Anh ta khiêm tốn gật đầu: "Nhưng không mạo hiểm bằng mười một người Mỹ đó."

Bạn bè tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Người dẫn chương trình nhoài người về phía trước: "Bạn có nghĩ rằng những người Mỹ đó đã gia nhập bộ lạc Nam Di với tư cách là những kẻ nổi dậy có vũ trang không?"

"Không," Heidi thì thầm, "Chúng tôi không có."

Người đàn ông trên tivi mím chặt môi, dường như không muốn trả lời: "Thành thật mà nói, trong lòng tôi nghĩ thế nào ư? Được thôi, tôi thực sự, thực sự, hy vọng đây không phải là sự thật."

Bạn bè tôi cảm thấy cổ họng như bị thắt một sợi dây.

Người đàn ông đó tiếp tục nói: "Trong số người Nam Di có những kẻ khởi nghĩa vũ trang. Nhưng không phải tất cả các bộ lạc đều vậy, mặc dù họ là một nhóm dân tộc khá lớn. Nhiều người chống đối chính phủ một cách tiêu cực, một số người tham gia chiến tranh du kích, chính phủ cho rằng hai kiểu người này không có gì khác biệt. Một bộ phận người Nam Di đang lẩn trốn trong rừng, bao gồm cả mười một người mất tích."

Người dẫn chương trình lắc đầu đầy tiếc nuối: "Và bây giờ chúng ta biết được từ cuốn băng của Phu nhân Massey rằng, họ muốn giúp đỡ bộ lạc Nam Di, không phải mang tính biểu tượng, mà là 'một phương pháp thực tế để thay đổi hiện trạng'."

Phu nhân Massey buồn rầu thì thầm: "Một trăm đô la."

Người dẫn chương trình tỏ vẻ rất quan tâm: "Điều này sẽ chọc giận Bệ hạ Vương quốc Lanna, đúng không?"

Người Anh thở dài một tiếng nặng nề: "Đúng vậy, làm như vậy rất dũng cảm, nhưng cũng rất ngu ngốc. Hãy tha lỗi cho tôi khi nói điều này, nhưng người Mỹ thích làm việc theo nguyên tắc của riêng mình ở sân sau nhà người khác. Sự thật là, trước pháp luật của Vương quốc Lanna, người nước ngoài và người bản địa đều bị đối xử như nhau. Hình phạt cho tội buôn bán ma túy là tử hình, hình phạt cho tội phản loạn cũng là tử hình."

Người dẫn chương trình nghiêm nghị nhìn vào ống kính và nói: "Bộ phim tài liệu này sẽ được phát sóng trong tuần này thông qua GNN. Bây giờ chúng ta hãy xem một phần tư liệu do GNN độc quyền cung cấp. Hình ảnh hơi thô một chút, nhưng chúng tôi biết khán giả sẽ bỏ qua điểm này, bởi vì chừng đó đã đủ để chúng ta biết được sự thật về người Nam Di rồi."

Một giờ sau, bạn bè tôi ngồi trên hai khúc gỗ, nhìn nhau trân trối.

Phu nhân Massey cảm thấy vô cùng tồi tệ, bạn bè tôi cảm thấy thương xót cho những người bạn Nam Di, nhưng họ cảm thấy mình còn đáng thương hơn.

"Nhà vua không thể giết chúng ta được, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu." Benny khóc nói.

"Người Nam Di cũng không nên có kết cục như vậy." Heidi nói.

"Tôi biết" Benny lớn tiếng trả lời, "Chúng ta bị mắc kẹt ở đây, chúng ta đã đưa cho mỗi người một trăm đô la. Chúng ta không đáng bị tra tấn đến chết, chỉ vì một cây cầu sập, và vì chúng ta quá hào phóng."

Esme không nói gì. Cô bé đang vuốt ve chú chó. Trang Mã Lâm cảm thấy cô bé quá sợ hãi, nhưng Esme có cái nhìn của một đứa trẻ — người lớn phản ứng quá mức với mọi việc, trong khi sự việc thực sự căng thẳng, điều cô bé quan tâm là có ai đến làm hại chú chó của mình hay không.

Sau cả một ngày đạp xe, những nghi lễ xuất thần, niềm vui khi cận kề sự cứu rỗi và bây giờ đột nhiên rơi xuống vực thẳm, bạn bè tôi đã kiệt sức. Chẳng còn gì để nói nữa, họ trở về giường của mình, hoặc khóc lóc, hoặc cầu nguyện, hoặc chửi rủa, cho đến khi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Những người trong bộ lạc cuộn mình ở một nơi khác trong trại, hút xì gà, uống nước nóng. Chương trình truyền hình đã thể hiện sự anh dũng của họ khi đối mặt với cái chết. Điều này sẽ làm tăng thêm sự yêu mến của mọi người dành cho họ. Họ đang cảm ơn Lute và Bodhi, cảm ơn thần linh, cảm ơn Thần Đất Nước, cảm ơn Chúa vĩ đại, và tất nhiên, cảm ơn "Tiểu Bạch Ca", mặc dù vẫn chưa biết Rupert rốt cuộc là ai. Họ từng có những nghi ngờ, bây giờ những nghi ngờ đó đều tan thành mây khói. Bất kể bản thân anh ấy có hiểu hay không, nhưng anh ấy đang tạo ra phép màu, khiến họ được cả thế giới biết đến.

Vị thần tivi đã bị bỏ rơi. Cặp song sinh quên tắt nó, nó tiếp tục chiếu ánh sáng và bóng tối lên mặt đất. Nó hiện thực hóa lời tiên tri, thay đổi vận mệnh, tạo ra tai họa, rồi thu hồi những điều đó trong chương trình tiếp theo.

Bạn bè tôi tỉnh dậy trong buổi bình minh đầy tiếng chim hót. Họ chưa bao giờ nghe thấy tiếng chim hót thường xuyên đến vậy, dường như có chút gì đó không may mắn. Người Nam Di cũng chưa bao giờ nghe thấy bản nhạc buổi sáng du dương đến thế.

Trại yên tĩnh một cách bất thường. Morrie bước về phía chiếc tivi, nhưng tivi lại lạnh lẽo như đá. Dầu Tử lập tức nhảy lên xe đạp bắt đầu phát điện. Những người khác trong bộ lạc thu gom nhiên liệu đốt lửa, vui vẻ tiếp tục cuộc sống thường nhật.

Buổi trưa, có một cục pin đã được sạc đầy điện, có thể mở tivi lên rồi. Global News Network đã trở lại.

Bạn bè tôi sợ hãi không dám lại gần nó, thứ đã mang đến cho họ cú sốc đau đớn vào tối hôm qua.

Họ lặng lẽ ngồi trên những khúc gỗ, lắng nghe tiếng chim hót trong rừng sâu, đoán định những điềm báo trong đó.