Một âm thanh kỳ lạ vang lên. Là báo động ư? Hay là xe cảnh sát?

Bạn bè của tôi nhìn thấy một luồng sáng mạnh mẽ không ngừng nhấp nháy. Họ đứng dậy, tiến về phía nguồn sáng bí ẩn đó, họ nhìn thấy một đám đông đang chăm chú theo dõi.

Lạy Chúa, đây là thứ kỳ diệu nhất mà người ta có thể tìm thấy trong rừng rậm - Ti vi!

Hiện tại đang phát kênh tin tức, một giọng nữ đang đưa tin về vụ hỏa hoạn ở một câu lạc bộ đêm tại Trung Quốc.

"Một chiếc ti vi!" Wendy kêu lên, "Thật thú vị làm sao! Mà lại còn là tiếng Anh nữa chứ."

Tiếp theo là nhiều tin tức khác được phát sóng. Bạn bè của tôi đứng hình.

"Global News Network." Một giọng nam trầm cất lên sau vài phút, "Tạo ra tin tức theo cách chúng ta đưa tin."

Đây là chương trình cũ của Global News Network.

Bạn bè của tôi xích lại gần xem. Trên ti vi xuất hiện khuôn mặt người dẫn chương trình tin tức quen thuộc. Họ ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Họ đang ở gần thế giới văn minh hơn họ tưởng tượng.

Một trong hai người sinh đôi nhấn điều khiển từ xa, chuyển kênh sang một chương trình vượt rừng rậm, đám đông bắt đầu reo hò nhảy cẫng lên.

Một người phụ nữ mặc trang phục vùng nội địa Úc cầm micro, đang đưa tin trực tiếp.

"Bettina sẽ ăn đỉa chứ?" Cô ấy hỏi với chất giọng Úc, "Đừng rời mắt khỏi màn hình, hãy tìm câu trả lời trong tập tiếp theo của 'Darwin - Kẻ thích nghi sống sót'."

Ông Massey thắc mắc hỏi: "Làm sao họ có thể nhận được tín hiệu ở nơi này?"

"Đây chính là câu trả lời."

Wyatt chỉ vào mấy sợi dây hình con rắn, chúng nối từ ti vi tới một bình ắc quy ô tô, sợi dây khác thì nối lên cây.

"Trên tán cây chắc chắn có bộ thu vệ tinh," Morrie nói, "Này các cậu, một phần lớn thân cây phải được bọc lại rồi."

Anh ấy gõ nhẹ vào vòng dây quấn quanh thân cây: "Họ leo lên bằng cách này đấy, họ chui vào trong dây thừng, rồi nhảy cóc."

"Nhưng họ lấy bộ thu vệ tinh ở đâu ra?" Benny hỏi, "Đây không phải thứ bạn có thể đặt hàng rồi có người giao tới tận nhà."

Rupert kiểm tra kỹ bình ắc quy: "Cái bình đó chẳng phải ở phía sau xe tải của chúng ta sao?"

Có hai người Nam Di trẻ tuổi mang đến cho Rupert một chiếc ghế mây cao hơn chỗ người khác. Anh ấy suýt chút nữa đã ngồi xuống, nếu như Morrie không nháy mắt ra hiệu bảo anh ấy nhường cho Vera ngồi.

Những vị khách khác cũng được ngồi vào chỗ đơn sơ – gốc cây và nhiều chiếc ghế thấp hơn, được đặt gần nơi để ti vi.

"Chúng tôi đã trở lại!" Người phụ nữ Úc cười vui vẻ, "'Darwin - Kẻ thích nghi sống sót', vị trí số một của người New Zealand và người Úc."

"Số một! Số một!" Lũ trẻ bắt chước tiếng Anh gào lên.

Người phụ nữ Úc tiến gần sát máy quay, mũi cô ta trông như một con ếch, phía trên có hai hốc mắt đen ngòm: "Bây giờ chúng ta sẽ xem ai là người sống sót dũng cảm, ai sẽ phải đối mặt với cơn đói."

Âm nhạc căng thẳng vang lên, tiếng đàn contrabass dần nhỏ lại.

"Người ở đây xem chương trình này để lấy gợi ý."

Bà Massey nói đùa. Sự thật quả là như vậy, bộ lạc này mơ ước một ngày nào đó họ có thể lên ti vi. Họ thích nghi tốt hơn những người sống sót này, nếu họ được lên ti vi, tất cả mọi người sẽ ngưỡng mộ họ, và cả nhà vua cũng sẽ vì thế mà cảm thấy hổ thẹn.

Khi chương trình kết thúc, những người chủ rừng rậm dẫn khách về nơi ở, họ được nhận những chiếc chăn màu xanh lá cây may từ sợi tre non. Khi Rupert, Wyatt và Wendy biết mình sẽ ở trong những "căn nhà gỗ" trên cây bóp nghẹt, họ không nhịn được cười. Benny phát hiện sàn nhà làm bằng mây, cao hơn mặt đất sáu feet. Bên trên trải nhiều lớp thanh tre, nằm lên thấy vô cùng thoải mái.

Heidi đội đèn chiếu sáng nhỏ trên đầu, kiểm tra bên trong căn phòng cô ngủ lại. Các góc tường thô cứng nhẵn nhụi và sạch sẽ, hoàn toàn không có bốn thứ đáng ghét kia: nấm mốc, dơi, nhện và bùn lầy. Cô lấy chiếc chăn không gian của mình quấn vào người, nó có thể phản xạ và giữ lại tám mươi phần trăm nhiệt lượng cơ thể, ít nhất thì quảng cáo là như vậy. Khi cô đắp chiếc chăn của người Nam Di ra bên ngoài, một bà lão ló đầu vào, dở tấm chăn ra, xoay ngược lại, chỉ vào mép chăn, ra hiệu rằng mép này phải đặt ở phía dưới, tuyệt đối không được để gần mặt - bà lớn tiếng nói bằng tiếng Anh, không, không. Heidi cảm thấy ngạc nhiên vì bà ấy quá khắt khe về chi tiết này.

Khi Heidi đã thu xếp ổn thỏa, Trang Mã Lâm mượn chiếc đèn chiếu sáng nhỏ của cô, nói con gái thập bạch hắc. Thực tế thì Esme đã ngủ thiếp đi rồi.

"Đừng để mép chăn gần mặt của con," Heidi cảnh báo, "Ngoài ra, cậu cứ giữ lấy cái đèn đó đi, tớ còn một cái nhỏ hơn."

Trang Mã Lâm dùng ánh đèn soi sáng hốc cây nơi cô ở cùng con gái, phần thân cây có nhiều bướu trông như những người lùn đau khớp trong các bức phù điêu "Nghệ thuật chết chóc (Arts Morlendi)" của Lạt Ma giáo.

Họ đã trải qua đêm đầu tiên ở đây, và họ tin rằng cũng là đêm cuối cùng. Morrie bảo Rupert đi giày khi ngủ, phòng hờ trường hợp họ phải thức dậy vào lúc nửa đêm. Esme ôm chú chó con ngủ.

Benny nằm thức suốt mấy tiếng đồng hồ, cậu lo lắng vì không có thuốc men và máy thở.

Trang Mã Lâm đang lo lắng, không biết liệu ban đêm rắn có bị thu hút bởi hơi ấm cơ thể không? Nhưng điều này nhanh chóng bị thay thế bởi ảo tưởng về Berhari. Cô tưởng tượng chiếc lưỡi linh hoạt của Berhari đang lướt qua cổ, ngực và bụng mình.

Đột nhiên, cô cảm thấy một sự khao khát và bi thương, lo lắng rằng họ đã bỏ lỡ cơ hội. Cô hiểu ý nghĩa của cụm từ "những người yêu nhau không gặp may".

Đầy trời sao, đây là biểu tượng cho kết cục định sẵn của những người yêu nhau, đây chính là chòm sao của họ. Trước đây cô luôn phiền muộn vì sự nhiệt tình đã mất, khoảng thời gian ngắn ngủi bên người chồng cũ có lẽ sẽ trở thành quãng thời gian duy nhất trong phần đời còn lại của cô có thể gọi là tình yêu.

Thật đáng buồn làm sao! Cô chìm vào giấc mơ sầu muộn.

Vài giờ sau, cô choàng tỉnh giấc với tiếng tim đập thình thịch. Cô mơ thấy mình là một con khỉ trên cây, đang leo dọc theo thân cây lên phía trên, tránh né những sinh vật nguy hiểm bên dưới, nhưng rồi cô cảm thấy mệt mỏi, cắm móng tay vào thân cây. Tất cả cái cây đều ấm áp như vậy sao? Khi áp mặt vào thân cây, cô phát hiện cái cây này chính là Berhari...

Ngay lúc này, cô buông bàn tay đang bám chặt lấy thân cây, rơi xuống, giật mình tỉnh giấc.

Tại sao lại mơ mình là khỉ, mà Berhari là một cái cây? Tại sao lại cắm móng tay sâu đến thế? Cô đã áp sát quá chặt sao?

Khi cô còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa hơn, cô nhìn thấy bên ngoài có người đang chuyển động, lúc này trời vẫn chưa sáng.

Mọi người đã bắt đầu làm bữa sáng rồi sao?

Bóng người khom lưng, vừa ăn ngấu nghiến vừa nhìn xung quanh. Bóng người nhìn thẳng vào mắt Trang Mã Lâm, đột nhiên khựng lại. Cô cảm thấy bối rối, như thể con khỉ cô đã hóa thân trong mơ chạy ra ngoài, chỉ cách cô mười feet.

Đây là một con vượn mắt trắng, miệng nhồi đầy kẹo mà những vị khách Mỹ đã vứt ra bên ngoài.