Trong những ngày ở "Vô Danh Chi Địa", bạn bè tôi thay phiên nhau đạp xe để sạc ắc quy. Họ ngày đêm theo dõi đủ loại tin tức từ kênh vệ tinh: BBC, CNN, Star TV Hồng Kông, Kênh truyền hình quốc tế vương quốc Lanna, và kênh mà họ cho là giá trị nhất, Mạng lưới Tin tức Toàn cầu.

Vì một vài lý do, tối nay đài truyền hình vương quốc Lanna không phát sóng phóng sự của Berhari, trước đây mỗi giờ đều phát lại một lần. Bạn bè tôi rất thích xem những đoạn này, vì đã xem quá nhiều lần nên họ có thể đọc thuộc lòng lời thoại của Berhari: "Một khung cảnh đau lòng..."

Khi Berhari nói những lời này trước ống kính, bạn bè tôi luôn bật cười nghiêng ngả. Điều này khiến Trang Mã Lâm thấy khó chịu, tại sao lại cười nhạo anh ấy? Chính chương trình của anh đã đưa họ lên tin tức quốc tế. Tối nay không có bản phát lại, cô cảm thấy rất lo lắng. Theo phóng sự của Berhari, hôm nay anh ấy đáng lẽ phải ở Bích Ba Thành. Anh ấy ngày càng rời xa cô, nhưng chỉ cần mỗi giờ được thấy chương trình của anh, cô lại cảm thấy trái tim họ đang rất gần nhau.

Những người khác chuyển sự chú ý sang Mạng lưới Tin tức Toàn cầu, chờ đợi cuộc phỏng vấn về họ, cũng như những bình luận từ gia đình và bạn bè. Trong một giờ tiếp theo, họ biết được trong số mười một người cũng có những anh hùng.

Trước đây ai mà biết được chứ? Heidi đã tìm thấy thi thể người bạn trai bị sát hại của mình? Không có gì lạ, cô ấy quả thực đã rất cẩn thận giữ bí mật cho bản thân, nhưng giờ đây mọi người đều đã biết, ai nấy đều nhìn cô bằng con mắt khác.

Còn một chuyện nữa họ đều không biết — thậm chí cả bà Massey cũng không biết — chồng bà đã giúp đỡ một đứa trẻ, đứa trẻ này vì bị bắt nạt ở trường mà thường xuyên trốn học. Ông Massey đã tài trợ cho cậu bé ba năm, ngày nay cậu ấy đã giành được học bổng tại Đại học Stanford, trở thành tình nguyện viên giúp đỡ những thanh thiếu niên có vấn đề.

Vera có hai đứa con, chúng nhớ lại một lần khi đi mua quà Giáng sinh, Vera đã đem tiền cho người nghèo. Lúc đó chúng rất tức giận, nhưng sau này chúng nhận ra: "Mẹ lúc đó cũng giống như bây giờ, tựa như một vị thánh."

Bất kể mức độ chân thực trên truyền hình thế nào, nhưng nó thực sự đã làm bạn bè tôi cảm động, đến mức có người rơi nước mắt. Họ ôm lấy người được ca ngợi. Họ đã cùng nhau quyết định, sau này dù ở bất cứ đâu, mỗi dịp Lễ Tạ ơn họ đều phải trải qua cùng nhau. Vì họ tin rằng mình có thể sống sót rời khỏi khu rừng.

"Thần Chi Quân Đội" cũng đang lắng nghe những lời ca ngợi đó, không phải trên truyền hình, mà là cuộn tròn lại thông báo cho nhau. Tâm trạng họ u uất, biết rằng những ngày bình yên không còn nhiều nữa.

Mấy ngày trước, Hắc Điểm mang theo băng ghi hình đến bên hồ Bồ Đề. Anh giao băng ghi hình cho người đáng tin cậy, nhưng nó không hề xuất hiện trong chương trình của Berhari.

Hôm nay, đài truyền hình vương quốc Lanna đã hủy bỏ chương trình cùng tất cả các bản phát lại. Vị đại thần Lanna phụ trách việc này vô cùng tức giận, vì nhà vua đã biết về "Thần Chi Quân Đội", ông ta sẽ phái một lữ đoàn bộ binh vào rừng để lùng sục những người đó.

Cảnh sát dán ảnh các thành viên bộ lạc khắp hồ Bồ Đề, rất nhiều người lái thuyền đều nhận ra: "Này, đây chính là Hắc Điểm! Nó đã đưa những người đó đến Đảo Nổi."

Họ đều bị thẩm vấn nghiêm ngặt, cho đến khi có người khai ra nơi ẩn náu của "Thần Chi Quân Đội".

Cuộn băng ghi hình đó không hề giúp ích gì cho "Thần Chi Quân Đội", họ sẽ không trở thành ngôi sao truyền hình trong chương trình của Berhari. Chương trình này đã bị nhà vua "khai tử", điều này cũng có nghĩa là "Thần Chi Quân Đội" sắp diệt vong.

Họ kể chuyện suốt cả ngày, bao gồm cả những câu chuyện chưa từng kể trong quá khứ. Lute và Bodhi cuộn mình ở giữa, sát gần đống lửa, đung đưa nhịp nhàng khi hút xì gà.

Một bát nước được chuyền tay nhau, mỗi người kể về quá khứ khổ đau đều có thể uống một ngụm nước.

Giống như vận mệnh bi thảm đã xảy ra trên đầu người Nam Di suốt mười mấy thế kỷ qua, mỗi khi nhớ lại những năm tháng đáng sợ đó, lòng thù hận của họ đối với nhà vua lại bùng lên như ngọn lửa thiêu đốt.

Lúc hoàng hôn, các bà lão lấy ra những chiếc áo choàng đỏ, xâu những con bọ cánh cứng màu xanh biếc thành chuỗi để trang trí áo choàng, mỗi sợi dây hai mươi con, cuối sợi còn buộc thêm một chiếc chuông đồng nhỏ. Cháu gái của họ đặt năm mươi ba chiếc chăn lên trên chiếu. Những người phụ nữ đã kết hôn chọn ra những bộ quần áo đẹp nhất trong số y phục rách rưới của mình, rồi chỉ cho các chị em phương pháp đan bí mật.

Giờ thì không cần phải giữ bí mật nữa.

Các bà lão treo những chiếc áo choàng biết hát lên cành cây, chẳng bao lâu nữa họ sẽ mặc những bộ đồ đẹp nhất này, năm mươi ba người, bất kể già trẻ, đều sẽ nằm trong tấm vải liệm.

Họ sẽ ăn những cây nấm độc do cặp song sinh tìm thấy, để chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Khi hơi thở của họ dần yếu đi, lũ bọ cánh cứng sẽ đập cánh bay đi, tiếng chuông đồng vang lên, hát vang tiễn đưa người chết: "Về nhà, về nhà thôi."

Lúc này, Lute đứng dậy, cầm lấy một ít thức ăn, tựa như bữa tiệc ly, chuyền tay nhau, mỗi người chỉ lấy một chút.

Hỡi Chúa vĩ đại, hỡi Chúa vĩ đại, chúng con sẽ đập nát xương chúng, nghiền nát tim chúng. Hỡi Chúa vĩ đại, hỡi Chúa vĩ đại, chúng con sẽ ném những thứ hôi thối này vào biển lửa.

Hỡi Chúa vĩ đại, hỡi Chúa vĩ đại, chúng sẽ bị luộc trong nước, chiên trong dầu, gào thét khóc than, rơi xuống biển lửa, nhập vào địa ngục, đúng như lời tiên tri của "Vua Thần Linh". Hỡi Chúa vĩ đại! Chúng con sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho sự phục hưng của "Thần Chi Quân Đội". Hỡi Chúa vĩ đại! Cuối cùng chúng con sẽ trở lại nhân gian, đòi lại mảnh đất đã bị đánh cắp của chúng ta.

Hỡi Chúa vĩ đại. Trước khi chúng con gieo trồng mùa màng, chúng con phải tìm thấy hài cốt của người thân, cha, mẹ, chị em, anh em, trẻ con, trẻ sơ sinh. Chúng con sẽ nhẹ nhàng gói ghém họ lại, an ủi họ, và chôn cất họ — không phải ở "Vô Danh Chi Địa" bí mật này — mà là trên đỉnh núi, nơi có thể nhìn thấy bầu trời.

Amen.

Trong khoảng thời gian quảng cáo của bản tin truyền hình, bạn bè tôi nhìn thấy nghi lễ ăn mừng của người Nam Di. Họ ngồi trên những khúc gỗ và ghế đẩu, tất cả đều mang vẻ mặt nghiêm trang. Hôm nay chắc chắn là một ngày lễ nào đó, trong nghi lễ có việc chuyền bát nước, diễn thuyết lớn tiếng và hát thánh ca.

Wendy đi đến chỗ Hắc Điểm hỏi: "Hôm nay là ngày gì vậy?"

Anh ta trông rất u sầu: "Ngày chúng tôi chết, thưa cô."

Wendy tưởng rằng điều này giống như "Lễ hội người chết" của người Mexico, chỉ là một loại phong tục tập quán mà thôi.

"Mọi người ở vương quốc Lanna đều ăn mừng ngày lễ này sao?"

"Không, thưa cô. Đây không phải lễ hội. Đây là sự chuẩn bị cho cái chết. Ngày mai, hoặc ngày kia, chúng tôi sẽ chết."

Wendy chạy về phía mọi người, lặp lại lời của Hắc Điểm.

Một vụ tự sát tập thể? Mười một người Mỹ này trước đây đã từng thảo luận về điều đó, nhưng trong một tuần qua, bộ lạc dường như rất vui vẻ, điều gì đã làm thay đổi tâm trạng của họ? Còn một câu hỏi chí mạng nhất: Liệu bộ lạc có định để những vị khách của họ cũng gia nhập đội quân tự sát không? Thật kinh khủng! Họ buộc phải chấm dứt ngay suy nghĩ này.

Benny đi đến chỗ Hắc Điểm hỏi anh ý nghĩa của việc "chuẩn bị cho cái chết".

"Quân đội của nhà vua sắp đến rồi." Hắc Điểm buồn bã trả lời, "Tôi đã nói với các bạn rồi, khi họ tìm thấy các bạn, họ cũng sẽ tìm thấy chúng tôi. Họ muốn cứu các bạn, nhưng cũng sẽ tiêu diệt chúng tôi."

"Ôi, làm ơn đi." Benny trấn an thần kinh đang hoảng loạn của mình, "Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

"Tại sao lại không chứ?"

Hắc Điểm một mình đi vào trong rừng, đó là nghĩa trang của "Vô Danh Chi Địa". Anh cảm thấy bất an cho đồng bào của mình, anh đã hiểu ra rồi, cậu bé đó không phải là vị thần chuyển thế, không phải "Tiểu Bạch Ca" hay Vua Thần Linh. Mà mười người còn lại cũng không phải là tín đồ hay tùy tùng của cậu, họ chỉ là những du khách bình thường xui xẻo đến tận cùng. Hắc Điểm đã mang đến cho đồng bào mình tai họa lớn biết bao.

Trong một giờ tiếp theo, bạn bè tôi rối bời. Họ nên làm gì đây? Bộ lạc đáng thương này đối xử với họ rất tốt, chia sẻ thức ăn, chăn mền, quần áo cho họ. Cây cầu đổ không phải là lỗi của bộ lạc. Nhưng có một điểm chắc chắn không thể nghi ngờ: mười một người bọn họ nhất định phải giúp đỡ bộ lạc.

Họ sẽ nói với bất kỳ ai đến cứu họ rằng, bộ lạc không phải là quân du kích, cũng không phải là những phần tử vũ trang nổi loạn, họ không có vũ khí, chỉ là những người tị nạn bình thường không tấc sắt trong tay. Nếu quân đội của nhà vua vẫn muốn gây khó dễ cho bộ lạc, họ sẽ liên hệ với nước Mỹ, dùng mọi biện pháp từ thượng nghị sĩ, thị trưởng, v.v. Điểm mấu chốt là, họ sẽ giúp đỡ.

Nhưng nếu quân đội của nhà vua xông vào và nổ súng ngay lập tức thì sao? Nếu bị tấn công trước khi kịp nói mình là người Mỹ thì phải làm sao? Liệu thân phận người Mỹ có giúp ích được cho họ không? Nếu nó gây ra tác dụng ngược thì phải làm sao?

Hai giờ sau khi màn đêm buông xuống, Lute và Bodhi đi về phía gốc cây. Lute giơ cao đôi tay, hô lớn bằng tiếng Nam Di: "Chúng ta hãy cầu nguyện." Bạn bè tôi lại một lần nữa nghe thấy tiếng cầu nguyện dồn dập. Giọng cao vút của Bodhi dẫn dắt mọi người đồng thanh hát: Hỡi Chúa vĩ đại, hỡi Chúa vĩ đại.

Lute hô lớn: "Tiểu Bạch Ca" không ở giữa họ, cậu bé này chỉ là một người phàm. Nhưng họ không trách cậu. Họ không trách thần linh, thần linh chẳng qua chỉ đang đùa giỡn với họ mà thôi. Bây giờ là lúc để đến vương quốc Cánh đồng lúa vĩnh hằng, tìm kiếm "Tiểu Bạch Ca" đích thực rồi.

Trước khi họ ăn bữa tối bằng nấm độc cuối cùng, họ phải đánh trống thổi kèn. Họ phải chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, vì chẳng bao lâu nữa quân đội sẽ tới. Họ sẽ dùng lưỡi lê đâm, dùng đạn bắn họ, nhưng họ đã rời đi rồi, cơ thể họ giống như vỏ bọ cánh cứng, trống rỗng. Linh hồn, hãy sẵn sàng!

Những người đàn ông chuẩn bị sẵn những chiếc trống, được làm từ đồng và khung gỗ. Những người phụ nữ cầm nhạc cụ của mình lên: sáo trúc và những khúc gỗ rỗng. Khi họ bắt đầu tấu nhạc, tựa như dòng nước chảy qua đá tảng, đó là thứ âm nhạc mà thiên nhiên ưu ái. Hắc Điểm mang đến xương gà, lông vũ và một túi gạo nhỏ, đặt bên cạnh Bodhi. Bodhi từng chút một ném chúng vào đống lửa.

Đây là công cụ bói toán của cặp song sinh. Bây giờ tốt nhất là thiêu hủy chúng, để tránh bị kẻ thù lợi dụng đùa giỡn với linh hồn của họ, tiễn họ đến nhầm chỗ.

Bạn bè tôi đã sững sờ, nhìn người của bộ lạc ném những vật dụng cá nhân vào đống lửa: những tấm đệm đã qua sử dụng và đũa khắc, những cây mây dùng chống ban công trong ngày mưa. Benny tiếc nuối khi thấy một chiếc bát gỗ cũng bị thiêu hủy trong lửa.

Ngọn lửa ngày càng cháy cao. "Chúa ơi," Bodhi kêu lên bằng tiếng Anh, "Chúng con sắp đến rồi, BO-Cheesus, chúng con sắp đến rồi. HeavyFazzer, chúng con sắp đến rồi. Khi sống, chúng con thờ phụng Ngài. Khi chết, chúng con cũng thờ phụng Ngài. Chúng con là tôi tớ của Ngài, là con cái của Ngài, là đàn cừu của Ngài. Chúng con là chiến binh của Ngài. Tiến lên, chúng con là 'Thần Chi Quân Đội'..."

Bà Massey khẽ huých chồng: "Bà ấy nói là 'Thần Chi Quân Đội (Lord's Army)' sao?"

Bodhi gật đầu: "Chúng ta là 'Thần Chi Quân Đội (Lord's Army)'."

Bà Massey lặp lại một lần nữa, sau đó uốn lưỡi nói: "Chúng ta là Lajamee." Họ đã hiểu lầm bao nhiêu chuyện rồi, còn điều gì mà vẫn chưa làm rõ được nữa?

Tiếng thánh ca ngày càng vang dội, tiếng trống tiếng đàn hòa nhịp, tiếng bầu và tiếng kèn túi, nhịp điệu đầy kích động lòng người. Sự ồn ào này khiến người ta không thể suy nghĩ, Benny lo rằng trí óc mình sẽ vì thế mà không thể thoát ra được. Tiếng gõ nhịp và tiếng thánh ca đã trở thành nhịp tim của mọi người.

Theo tiếng gõ nặng nề cuối cùng của trống đồng, tất cả linh hồn ở "Vô Danh Chi Địa" đều rời khỏi cơ thể, bao gồm cả bạn bè tôi. Họ chết rồi sao? Họ bị trúng đạn rồi sao? Không cảm thấy đau đớn, chỉ thấy bản thân ngày càng lớn hơn, ngày càng nhẹ bẫng. Họ dường như nhìn thấy chính mình, không phải là cơ thể thịt da, mà là tinh thần, dường như có một tấm gương tư duy, phản chiếu tất cả mọi thứ về bản thân.

Bây giờ, họ đều sở hữu tấm gương này, họ ở bên ngoài cơ thể mình, có thể dùng tai để nghe, nhưng không thể dùng lưỡi để nói, họ có thể nhìn một cách trong trẻo và chính xác. Họ là lối vào của vô vàn tư duy, tư duy bay vào linh hồn, linh hồn được bao bọc bởi tư duy của mỗi người. Đây là lẽ tự nhiên. Họ muốn dùng những ngôn từ đẹp đẽ nhất để mô tả cảm xúc trong lòng lúc này, họ sở hữu tư duy vô hạn, bao hàm cả những hạt thông minh và đại dương vô tận.

Những vì sao lấp lánh, vũ trụ vô cùng vô tận, vĩ đại nhất chính là tình yêu. Là tình yêu, với tư cách là một linh hồn, tôi cũng biết điều này. "Amen."

Lắc lư một lần nữa, bạn bè tôi trở về cơ thể của chính mình. Họ chỉ là một cá thể trong đám đông, chứ không phải nhiều người hợp nhất thành một. Họ nhìn xung quanh, nhìn Lute và Bodhi, chờ đợi trải nghiệm đó lại xảy ra lần nữa.

Cảm giác tuyệt vời đó dần tan biến như một giấc mơ, mặc dù họ muốn nắm bắt lại nó, nhưng họ lại khôi phục giác quan, không còn nhạy bén nữa. Màn hình tivi đang nhấp nháy. Họ ngồi trên những chiếc ghế mây và ghế tre, chờ đợi bản tin buổi sáng của New York. Họ cùng nhau ôn lại trải nghiệm vừa rồi, chẳng lẽ là một lần mê cuồng tôn giáo? Liệu có phải đã nhìn thấy ranh giới của cái chết? Có lẽ khi bạn không ăn không ngủ trong vài ngày, cũng sẽ nhận được kết quả tương tự...