Ở phía bên kia khu cắm trại, Rupert và Esme không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Có người cứ hét toáng lên vì một con rắn, còn lũ đỉa thì dường như đặc biệt thích Benny, lúc nào cũng bám chặt lấy mắt cá chân trần của cậu bé.

Hai đứa trẻ vẫn còn rất yếu vì bệnh sốt rét, chúng ngồi trên tấm thảm, tựa lưng vào khúc gỗ mục đầy rêu xanh, bên dưới khúc gỗ là cả đàn mối. Chúng đang chơi trò đoán cử chỉ, thay phiên nhau diễn tả những thứ mà mình nhớ. Esme nắm tay lại và làm động tác liếm.

"Chó đang liếm mặt cậu!" Rupert reo lên.

Esme khúc khích cười, lắc đầu: "Mình đã ăn thứ này."

"Một cậu bé đang liếm một cô bé!"

Nó thét lên một tiếng, lấy tay che mặt, rồi đánh nhẹ vào tay cậu.

"Mình biết rồi, là kem ốc quế."

Con bé cũng cười. Sau đó nó lại vẽ một vòng tròn trong không trung, dùng ngón tay chia vòng tròn đó thành vài phần.

"Pizza!" Rupert đoán, một giây sau lại nói thêm, "Là món cậu muốn ăn nhất!"

Esme vui vẻ gật đầu.

Trang Mã Lâm, người vừa bị làm cho chóng mặt hoa mắt, liếc nhìn bọn trẻ. Chúng thật ngây thơ biết bao, tận hưởng khoảng thời gian bên nhau mà không hề lo lắng cho tương lai. Chỉ mới hai tuần trước, chúng còn chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng bây giờ, khi Rupert hơi hồi phục và thấy Esme đang bất tỉnh nhân sự, cậu bé đã cảm thấy mình có nghĩa vụ phải khích lệ cô bé vượt qua khó khăn. Cậu gọi: "Này, chào cậu." Cậu thể hiện sự quan tâm như anh trai dành cho cô bé, có lẽ đó chính là lý do chủ yếu khiến cô bé được cứu sống. Nhìn vào tiếng cười và ánh mắt của Esme, có thể thấy cô bé cũng nghĩ như vậy.

Có lẽ đây chính là mối tình đầu chăng.

Một cậu bé lấp đầy hy vọng trong lòng cô, khiến cô hướng về tương lai, cho cô động lực để tiến về phía trước.

Thế nhưng giờ đây, cuộc sống của chúng lại đầy rẫy sự bất định. Trang Mã Lâm cảm thấy vừa vui mừng vừa buồn bã.

Bệnh sốt rét đã làm bọn trẻ sợ hãi tột độ. Nhưng ít nhất trong khu cắm trại này, chúng có nhà ở và nước sạch. Những người chăm sóc chúng rất tử tế, cố gắng hết sức để chúng cảm thấy thoải mái, mỗi ngày đều chia cho chúng một phần lớn thức ăn. Ngoài gạo và mì, họ còn đi tìm kiếm thức ăn tươi, bắt đủ các loại động vật, thỉnh thoảng còn có cả khỉ. Bất kể là món gì, Trang Mã Lâm đều nói với Esme đó là thịt gà.

Esme biết không phải, nhưng con bé vẫn ăn hết.

Khi chú cún làm động tác cúi chào, Esme đều thưởng cho nó một ít thức ăn. Trước khi họ bị lạc, Berhari đã dạy cô bé cách huấn luyện cún con.

"Chỉ cần chó không làm hành động gì con không thích, thì đừng trì hoãn việc huấn luyện." Berhari từng nói, "Chó rất sẵn lòng lặp đi lặp lại hành động mà con muốn thấy. Nhưng nếu con muốn nó lặp lại màn biểu diễn, con phải thưởng cho nó. Nó có sủa không, có vẫy đuôi, ngáp không? Hoặc là hai chân trước chạm đất, còn phần thân sau vẫn ở trên không? Một khi con thấy những biểu hiện đó, chính là lúc con phải thưởng cho nó."

Esme từng thấy Berhari đung đưa phần thưởng phía trên đầu cún con, và chú cún lập tức vểnh mũi lên đánh hơi theo mùi hương đó. Khi anh di chuyển phần thưởng qua lại, mũi chú cún cũng chuyển động theo, giống như mũi của nó bị buộc vào một sợi dây vô hình vậy. Khi thức ăn ở trên đỉnh đầu, nó ngẩng mũi lên, khi thức ăn hạ thấp, nó cũng cúi đầu theo. Nó thực hiện một động tác cúi chào.

"Ngoan lắm!"

Esme reo lên, rồi đưa thức ăn cho chú cún. Cô bé cứ như vậy ở lại trong rừng sâu rất nhiều ngày, và chú cún cũng luôn mang lại niềm vui cho cô bé.

"Nhìn này," một ngày nọ Esme nói với Rupert, rồi nhìn chú cún một cách nghiêm túc, "Cúi chào Đức Vua."

Đầu chú cún cúi xuống, cái mông vẫn lắc lư cái đuôi trên không trung.

Rupert nói: "Ngầu quá đi."

Esme cảm thấy một luồng phấn khích xuyên thấu tận xương tủy, vì cậu bé cho rằng cô rất ngầu.

"Cúi chào Đức Vua!" Rupert hết lần này đến lần khác ra lệnh cho chú cún.

Ở gần đó, một đám trẻ con đang ngồi xổm nhìn xem. Lute và Bodhi cũng ở trong số đó. Khi việc huấn luyện chó kết thúc, Bodhi chạy về phía Hắc Điểm.

"Tiểu Bạch Ca đã biết cậu ấy là ai rồi," con bé nói, "Tất cả sinh vật trên trái đất đều biết. Mỗi lần khi Vua Thần linh gào lên cậu ấy là ai, chú cún bắt đầu cúi chào. Cậu ấy sẽ làm chúng ta trở nên mạnh mẽ."

Hắc Điểm ngồi trên khúc gỗ, ngay cạnh Trang Mã Lâm. Cậu nhận ra người phụ nữ người Mỹ gốc Hoa này rất tốt bụng.

Một khuôn mặt người Trung Quốc khiến bà trông giống họ hơn, và vì thế mà trở nên gần gũi hơn.

"Thưa cô," cậu ngại ngùng nói, "Tôi có thể hỏi cô một câu được không?"

"Tất nhiên, hỏi đi."

Trang Mã Lâm nhìn cậu với ánh mắt thân thiện nhất.

"Thưa cô, cậu bé Rupert này có thể giúp chúng tôi không?"

Bà nghĩ ý cậu là Rupert nên giúp họ làm vài việc vặt, thế là bà đáp: "Có chứ, tất nhiên rồi. Cô chắc là cậu bé rất sẵn lòng làm vậy."

Trang Mã Lâm thầm nghĩ nếu cậu bé không chịu, bà sẽ thuyết phục cha cậu gây chút áp lực: "Em muốn cậu ấy làm gì nào?"

"Giải cứu chúng tôi."

"Cô không hiểu ý em là sao?"

Trang Mã Lâm bối rối, bà mất mười phút liên tục hỏi han mới hiểu được ý của Hắc Điểm.

Đây chính là bất ngờ của dịp Giáng sinh!

Họ đã bị bộ tộc này bắt cóc, và họ tin rằng vị cứu tinh vĩ đại có thể khiến họ tàng hình. Ông Massey nói có lẽ họ mắc chứng ảo giác hoang tưởng, nhưng điều đáng sợ là chuyện này là thật.

Không, bà tự nhủ hết lần này đến lần khác, chuyện này không thể là thật. Dù sao thì họ cũng đâu có bị bắt làm tù binh, họ không bị trói bằng dây hay bị bịt mắt. Họ cũng không tống tiền đòi chuộc, người ở đây đều rất hiền hòa. Họ thà bản thân không có gì, cũng phải khiến khách khứa của mình thoải mái hơn. Cũng không có ai ngăn cản họ rời đi, chỉ là do cây cầu bị sập nên họ mới không đi được mà thôi.

Bà nhìn vào đôi mắt đầy bối rối của Hắc Điểm. Có lẽ họ đang sống trong ảo tưởng và mê muội do chứng kiến gia đình bị sát hại, hoặc do bệnh sốt rét mà trở nên mê sảng. Cậu bé trông quả thực có chút hưng phấn quá độ. Cho cậu uống một cốc trà ngải cứu từ tay bà cụ có lẽ sẽ tốt hơn.