Tần Lôi từ chỗ Chư Liệt đi ra, không hề đoái hoài đến ai, cứ thế sa sầm nét mặt trở về vương trướng. Thạch Cảm theo lệ cũ bưng một chậu nước tới, thỉnh cầu Vương gia rửa mặt, nào ngờ bị hắn đá một cước khiến chậu đồng lật úp trên thảm, nước trong đổ lênh láng khắp nơi.

Cú đá này lại khơi mào ngọn lửa trong lòng Tần Lôi, chỉ thấy hắn dùng cả tay chân, trạng thái như điên dại, đập phá tất cả đồ đạc trong trướng đổ nghiêng ngả. Đến khi không còn gì để đập nữa, hắn mới run rẩy đi về phía vương tọa của mình.

Thấy Vương gia nổi giận, đám người trong đại trướng vội vàng cúi đầu quỳ xuống, chẳng biết hôm nay lại đắc tội với vị thần linh nào.

Tần Lôi thở hồng hộc, ngồi phịch xuống ghế dựa da hổ, rút thanh bảo kiếm sáng loáng ra, đập mạnh xuống bàn án, vẻ mặt u ám nói: "Tìm Thẩm Băng và Hầu Tân tới cho ta! Nhanh!"

"Hầu đại nhân vẫn còn ở Trung Đô thành..." Thạch Cảm vừa ra lệnh cho người đi gọi Thẩm Băng, vừa nhỏ giọng bẩm báo.

"Vậy thì lệnh cho hắn lập tức xuôi nam!" Tần Lôi dùng sống kiếm đập mạnh lên mặt bàn, gần như gầm lên: "Trong vòng năm ngày, nếu không thấy hắn, thì hãy mang đầu tới gặp ta!"

Thạch Cảm thầm nghĩ: 'Cảnh tượng này sao mà quen thuộc thế?' Lại nghe Vương gia tiếp tục hạ lệnh: "Gọi Thẩm Thanh chạy bộ tới gặp ta."

"Tuân mệnh." Thạch Cảm vội vàng khom người lui ra để truyền đạt mệnh lệnh.

"Cút hết cho ta!" Nhìn đám người đang quỳ rạp dưới đất, Tần Lôi gầm lên đầy bực dọc. Đám người nghe vậy như được nghe tiên âm, vội vàng hành lễ rồi rút lui, chạy càng xa càng tốt.

Thạch Cảm vừa bước ra khỏi cửa trướng, liền đụng mặt Thẩm Băng đang vội vã chạy tới. Thấy hắn nhìn mình với ánh mắt dò hỏi, Thạch Cảm đưa cho hắn một ánh mắt 'cẩn thận thì hơn', rồi cúi đầu bước đi.

Mang đầy bụng nghi hoặc, Thẩm Băng bước vào đại trướng bừa bãi tan hoang. Không đợi Tần Lôi lên tiếng, hắn đã vội nói: "Khởi bẩm Vương gia, mật báo của Cục Tình báo quân sự nước Tề, chuyện khẩn cấp!"

Lời định hỏi của Tần Lôi bị nghẹn lại nơi cổ họng, lửa giận bùng lên, giơ kiếm định chém chết hắn, nhưng vừa nghe thấy bốn chữ 'chuyện khẩn cấp', hắn đành cố nén xuống, tay nắm chặt bảo kiếm, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên: "Nói!"

"Dung Thân Vương nước Tề đã giam lỏng Kiến Khang Đế, mở cửa thành đầu hàng Đại hoàng tử," Thẩm Băng trầm giọng nói: "Chúc mừng Vương gia, nghiệp lớn thống nhất cuối cùng đã hoàn thành..." Nhưng thấy Vương gia mặt không cảm xúc, chẳng hề dao động.

Thẩm Băng đành tiếp tục nói: "Ngày đại quân vào thành, Nhạc tiên sinh đã treo ấn từ quan, chỉ để lại một phong thư, nội tình không thể biết được."

Nghe tin Nhạc Bố Y đã rời đi, vẻ mặt Tần Lôi càng thêm u ám, giọng nói ngắn gọn: "Đi thì cứ đi thôi, biết người biết mặt không biết lòng, vẽ rồng vẽ hổ khó vẽ xương. Thiên hạ này không có bề tôi thuần túy, ai cũng có ý nghĩ riêng của mình."

Nghe Vương gia tỏ vẻ chán nản như vậy, Thẩm Băng cúi đầu, không dám tiếp lời.

Tần Lôi lại nhìn chằm chằm vào hắn, lạnh lùng hỏi: "Phụ hoàng ta đang ở đâu?"

Thẩm Băng sững sờ một lúc, rồi lắc đầu: "Thuộc hạ không biết."

"Không biết? Ngươi làm ăn cái kiểu gì vậy?" Tần Lôi nheo mắt, mang theo chút mỉa mai hỏi: "Dù không phải cố ý che giấu, thì đây cũng là tội lơ là chức trách nghiêm trọng, giết ngươi cũng không oan uổng."

"Lúc Vương gia phân chia chức trách, đã giao tình báo trong nước Đại Tần cho Điệp Báo Ty, còn tình báo nước Tề, nước Sở thì giao cho thuộc hạ." Thẩm Băng có chút tủi thân nói: "Từ đó về sau, ánh mắt của thuộc hạ luôn đặt tại nước Tề và nước Sở, không hề quay về trong nước."

"Trong Điệp Báo Ty toàn là người cũ thuộc hạ của ngươi, ngươi lại không biết chút gì về chuyện trong nước sao?" Tần Lôi không dễ bị lừa như vậy, đặt thanh kiếm xuống, cười lạnh: "Thẩm Băng, ngươi là lão thần của ta, nên biết tính khí của cô vương, đừng ép ta phá bỏ tình cảm mười mấy năm nay!"

"Những năm gần đây, khi địa vị của Hầu Tân dần củng cố," Thẩm Băng cúi đầu: "Hắn bắt đầu bài trừ dị kỷ, khiến những lão huynh đệ của thuộc hạ kẻ thì nhàn rỗi, kẻ thì bị đuổi ra ngoài, những vị trí quan trọng đều thay bằng người của hắn. Nói câu phạm thượng, Điệp Báo Ty đã trở thành thiên hạ của họ Hầu, nước đổ không lọt, kim đâm không thủng, thuộc hạ quả thực không thể dò la được tin tức."

Hồi tưởng lại Thẩm Băng mà mình quen biết, Tần Lôi cơ bản đã xóa bỏ sự nghi ngờ đối với hắn, nhưng cơn giận trong lòng lại càng bùng lên dữ dội, đập bàn nói: "Xảy ra tình trạng này, sao không sớm nói cho ta biết?"

Thẩm Băng ngượng ngùng nói: "Vị trí của thuộc hạ quyết định rằng có những lời không thể nói bừa."

"Minh triết bảo thân?" Tần Lôi trầm giọng: "Hay là sợ đắc tội người khác?"

"Bẩm Vương gia, đều không phải." Thẩm Băng trầm giọng nói: "Không ở vị trí đó thì không mưu tính việc đó, thuộc hạ chỉ đang tuân thủ bổn phận làm bề tôi mà thôi."

"Bổn phận?" Tần Lôi trợn mắt quát: "Bổn phận chính là biết mà không báo, để kẻ khác lừa dối ta sao?" Kỳ thực Tần Lôi cũng biết, sở dĩ Thẩm Băng không nhắc đến việc này, là để tránh cho Cục Tình báo quân sự độc đại, vi phạm nguyên tắc 'không can thiệp lẫn nhau' mà hắn đã đặt ra.

"Vương gia trí tuệ hơn người, không ai có thể lừa dối." Thẩm Băng lắc đầu.

Theo dự tính của Tần Lôi, Điệp Báo Ty quản nội tình, Cục Tình báo quân sự chủ ngoại tình, phía trên có Hắc Y Vệ giám sát hai cơ quan tình báo lớn. Đây vốn là một cấu trúc ổn định trên lý thuyết, tuy nhiên hắn lại bỏ qua vấn đề năng lực của Thạch Cảm, kẻ cầm đầu Hắc Y Vệ. Thừa nhận hắn là một thủ lĩnh hộ vệ xuất sắc, một sĩ quan huấn luyện ưu tú, thậm chí về mưu lược cũng có chỗ sở trường. Thế nhưng người không ai toàn tài, ở phương diện nhạy bén nắm bắt tin tức, hắn lại vô cùng kém cỏi.

Có thể nói, khi chọn người giám sát hai ty lúc đầu, hắn chỉ cân nhắc đến lòng trung thành mà không xét đến năng lực, đó mới là nguyên nhân gốc rễ khiến hôm nay bị động như vậy.

Nghĩ thông suốt các mối liên hệ, trong miệng Tần Lôi phát ra những tiếng chửi thề mơ hồ. Thẩm Băng người hiểu rõ hắn biết rằng, đây là lúc Vương gia đang tự trách mình.

Quả nhiên sau khi Tần Lôi chửi xong, sắc mặt hắn dịu lại nhiều, nhìn chằm chằm vào bảo kiếm trên bàn: "Biết tại sao ta lại nổi giận lớn đến vậy không?"

"Thuộc hạ không biết, xin Vương gia giải đáp." Thẩm Băng khẽ nói.

"Chư Liệt nói với cô vương... Tần Chiêm sẽ khống chế phụ hoàng ta, trước khi ta thu quân trở về, sẽ ép hoàng đế thoái vị." Tần Lôi ngửa mặt thở dài: "Tin tức này không thể giả, mưu tính việc lớn như vậy, không thể không lộ ra chút dấu vết nào. Nhưng đến tận bây giờ, Điệp Báo Ty không hề truyền về chút tin tức gì, ngươi nói xem điều này có nghĩa là gì?"

Thẩm Băng kinh hãi, hắn không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến vậy. Suy nghĩ một chút, liền trầm giọng nói: "Chuyện này thà tin là có còn hơn tin là không, thuộc hạ kiến nghị nên xuất phát từ góc độ xấu nhất, dùng phương thức thận trọng nhất để đối đãi. Dù có phán đoán sai, thì cũng đợi sóng yên bể lặng rồi hãy minh oan."

"Được." Tần Lôi gật đầu, vừa định nói gì đó, thì nghe Thẩm Thanh ở bên ngoài lớn tiếng nói: "Báo!"

Sau khi cho hắn vào, Tần Lôi để Thẩm Băng tóm tắt tình hình cho Thẩm Thanh nghe, rồi nghiêm giọng hạ lệnh: "Ta ra lệnh cho đệ nhất quân lập tức thu dọn hành trang, sáng mai sẽ Bắc tiến hồi kinh!"

"Tuân mệnh." Thẩm Thanh biết việc cực kỳ khẩn cấp, tuy thời gian xuất phát mà Vương gia quy định vô cùng gấp rút, cũng chỉ có thể nghiến răng vượt qua.

"Thẩm Băng, ngươi lập tức tập hợp nhân thủ tinh nhuệ," Tần Lôi tiếp tục ra lệnh: "Tiên phong trở về Trung Đô thám thính tin tức, khôi phục mạng lưới tình báo của chúng ta. Còn những việc khác... cô ban cho ngươi quyền tiện nghi hành sự." Nói rồi ném bảo kiếm trong không trung cho hắn, trầm giọng nói: "Dù đó là Hầu Tân, nếu có vấn đề cũng chém thẳng tay."

"Tuân lệnh!" Thẩm Băng tiếp lấy bảo kiếm của Vương gia, trầm giọng đáp.

Tần Lôi chậm rãi đứng dậy, nhìn hai vị tâm phúc ái tướng của mình, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng nói: "Các ngươi là tâm phúc của ta, ta cũng không nói những lời xã giao đó, nói vài câu thực tế các ngươi nghe cho kỹ..."

"Vâng..." Hai người nín thở, lắng nghe lời tiếp theo của Vương gia.

"Chúng ta đã bỏ ra bao nhiêu, hy sinh bao nhiêu, mới nắm được thiên hạ này trong tay." Tần Lôi nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Không thể thắng cả một đêm, đến khi trời tối lại thua sạch được!"

"Vâng!" Hai người trầm giọng đáp.

Một lúc sau, Tần Lôi lại cho gọi Dương Văn Vũ, anh em họ Sở, chư tướng họ Tần, trong vương trướng vẫn còn bừa bãi, đem tất cả những gì có thể xảy ra ở Trung Đô nói ra hết... Quân đội trở về vội vã tất yếu sẽ gây ra nghi ngờ cho binh lính, ít nhất với những tướng lĩnh cấp cao này, hắn không thể giấu giếm.

Chúng tướng nghe xong, quả nhiên ai nấy tức giận đến bảy khiếu bốc khói, chửi bới sự vô liêm sỉ của Tần Chiêm, liên tiếp xin xuất chiến hồi kinh, bắt lũ tiểu nhân vô sỉ này cho Vương gia... Đây hẳn là tình thật ý thật, bởi vì từ rất lâu trước đây, Trấn Nam quân đã được xem là dòng chính của Tần Lôi, một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục, không có gì để dây dưa cả.

"Nước Sở vừa định chưa bình, các ngươi không thể đi được." Tần Lôi lắc đầu: "Đi một cái là hỏng bét hết cả." Chúng tướng im lặng, họ cũng biết những gì Vương gia nói là sự thật.

Dương Văn Vũ nãy giờ chưa lên tiếng cuối cùng cũng cất lời: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhân thủ của đệ nhất quân là đủ rồi."

"Bất ngờ gì?" Tần Lôi trầm giọng hỏi.

"Phía Đông." Vào thời điểm mấu chốt này, Dương Văn Vũ cũng không còn cố tình che giấu phong mang nữa, sắc mặt nghiêm túc nói: "Mặc dù không có bất kỳ tin tức nào hỗ trợ, nhưng mạt tướng vẫn phải dự liệu cho Vương gia một tình huống xấu nhất."

"Nói." Tần Lôi phất tay: "Lúc này không cần kiêng dè, lời nói cũng sẽ không truyền đến tai người ngoài." Chúng tướng vội vàng cùng gật đầu.

"Nếu Lục vương gia đắc thủ, đương kim bệ hạ thoái vị." Dương Văn Vũ giọng như tiếng đá: "Cần đề phòng Dung Thân Vương đang nắm giữ hùng binh, chiếm cứ nước Tề. Một khi họ bắt tay với nhau, hơn mười vạn quân này của Vương gia e là không đủ dùng."

"Sẽ không đâu." Tần Lôi lắc đầu: "Tần Lịch không phải hạng người đó."

"Vương gia tuyệt đối không được để tình cảm chi phối." Dương Văn Vũ trầm giọng can gián: "Dù Đại vương gia không có ý định này, cũng khó đảm bảo thủ hạ của hắn không có ý nghĩ đó... Ngay cả khi Đại vương gia từ trước đến nay yêu quý danh tiếng, nhưng việc này cũng không cần hắn gánh vác trách nhiệm về mặt đạo nghĩa, hà cớ gì hắn lại không làm?" Sợ không thuyết phục được Tần Lôi, hắn đành liều mình, nói ra một câu kinh thiên động địa: "Trên đời này thật sự có Vương gia nào không muốn làm hoàng đế sao?"

Một câu thốt ra, trong trướng lập tức im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, cũng gợi lại những chi tiết khiến Tần Lôi không vui trước đây... Ví dụ như lần hòa giải giữa quân Trấn Đông và tướng lĩnh Cấm quân, Tần Lịch đã cầm bạc của hắn để lấy lòng người; ví dụ như lần đối phó với Lý Hồn, biểu hiện đứng ngoài cuộc của Tần Lịch, nghĩ theo hướng tốt là trung nghĩa khó vẹn cả đôi, nhưng nghĩ theo hướng xấu, thì chính là minh triết bảo thân...

Những chuyện nhỏ nhặt trước đây chẳng đáng là gì, giờ đây lập tức tràn ngập trong đầu Tần Lôi, khiến hắn cảm thấy từng cơn chóng mặt, trong lòng bất lực rên rỉ: 'Trên đời này còn ai có thể tin được không?'

Con người mà, một khi đã mất đi cảm giác tin tưởng, sẽ cảm thấy thế giới sụp đổ, mọi thứ đều trở nên vô cùng tồi tệ...

Cảm xúc nghi thần nghi quỷ này khiến Tần Lôi mất ngủ, cả đêm hắn thở dài than ngắn, ngồi không yên, Niệm Dao đang mang thai sáu tháng cũng chỉ đành gượng sức bầu bạn bên cạnh. Trong ấn tượng của nàng, đây là lần thứ hai người đàn ông kiêu ngạo này không ngủ được cả đêm.

Lần trước là đêm Thạch Mãnh qua đời...

Nhưng tính chất của hai lần rõ ràng khác nhau. Lần đó Tần Lôi đau buồn và u uất nhiều hơn, như một cậu bé khóc không thành tiếng, khiến người ta đau lòng khôn xiết... Đó cũng là bắt đầu cho sự tự nguyện chìm đắm của nàng, là kỷ niệm khiến nàng nhấm nháp suốt đời.

Thế nhưng lần này, hắn hoàn toàn bị hàng loạt cảm xúc tiêu cực như phẫn nộ, đau đớn, căm thù kiểm soát, trở nên hung dữ đáng sợ chưa từng có, khiến nàng cảm thấy vô cùng bất an.

Cuối cùng vào giữa đêm, nàng lấy hết can đảm, cởi bỏ toàn bộ y phục, ôm chặt người tình đang có khuôn mặt méo mó vào lòng.

Tần Lôi bản năng muốn hất nàng ra, nhưng nhìn thấy bụng nhỏ nhô lên của nàng, dưới ánh trăng trong vắt tròn trịa trắng ngần, nơi đó đang nuôi dưỡng đứa con của hắn và nàng.

Một cảm giác kỳ lạ truyền khắp toàn thân, hắn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, lặng lẽ rúc vào đôi gò bồng đảo trắng như mỡ dê của Niệm Dao, ngửi mùi sữa thoang thoảng mơ hồ đó, những suy nghĩ rối bời dần dần trở nên bình lặng, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, vị Võ Thành Vương đôi con ngươi đã khôi phục lại sự bình lặng ngày thường, Niệm Dao dịu dàng mặc chiến bào cho hắn, tựa như người vợ nhỏ tiễn chồng xuất chinh.

Đối với những gì xảy ra tối qua, cả hai đều không nhắc lại, nhưng Tần Lôi hiểu rất rõ, chính bản năng làm mẹ của người phụ nữ ấy đã làm dịu đi những con sóng dữ trong lòng hắn, khiến hắn có thể bình tĩnh trở lại, thản nhiên đối mặt với mọi việc sắp xảy ra.

Ném cho người phụ nữ một ánh nhìn cảm kích, Tần Lôi chân thành nói: "Theo ta về đi, ta sẽ bù đắp cho nàng một hôn lễ hoành tráng."

Trong đôi mắt lóe lên tia khao khát, Niệm Dao nhanh chóng dập tắt nó, kiên định lắc đầu: "Ta đã nói rồi, đời này sẽ không làm phi tử của chàng."

"Đừng bướng bỉnh được không," Tần Lôi cười khổ: "Cùng lắm thì kiếp này ta không lập hậu, các nàng cứ quần thư tề tập là được."

"Quần thư gì cơ..." Niệm Dao che miệng cười: "Chàng hiểu lầm rồi, ngay cả khi cho ta làm hoàng hậu, ta cũng sẽ không gả cho chàng đâu."

"Tại sao?" Tần Lôi hồ đồ rồi, chuyện này hoàn toàn không hợp lẽ thường.

"Chàng đừng hiểu lầm." Niệm Dao vươn ngón tay như hành tây, vuốt phẳng hàng lông mày đang nhíu lại của hắn, dịu dàng nói: "Tất cả là tại ta không tại chàng." Nói rồi khẽ thở dài: "Ta sinh ra trong một gia đình đầy bất hạnh, người cha nghiện rượu cờ bạc suốt ngày đánh ta và mẹ, cuối cùng lại đưa ta vào cung. Sau khi gặp chàng một cách ngớ ngẩn, lại bị người ta siết cổ trọng thương một cách ngớ ngẩn, rồi bị người ta bắt cóc áp giải xuôi nam ngàn dặm, chịu đủ nỗi thống khổ phi nhân." Mặc dù đã qua mười năm, nhưng nhắc đến đoạn quá khứ không thể nhìn lại đó, nàng vẫn không thể đối mặt thản nhiên, thân thể cũng hơi run rẩy.

Tần Lôi vươn tay ôm nàng vào lòng, nghe nàng tiếp tục nói: "Sau khi trở về Trung Đô, lại ở trong thâm cung bầu bạn với một ông lão rất nhiều năm. Đến khi ra khỏi cung, lại ở trong vương cung của chàng, tiêu mòn đi thanh xuân còn lại."

"Phụ nữ ba mươi là một đóa hoa." Tần Lôi đột nhiên buột miệng một câu, phá hỏng không khí bi thương. Niệm Dao tức giận đấm hắn hai cái, hai tay ôm cổ hắn, vô cùng nghiêm túc nói: "Nửa đời trước của ta tệ quá, bây giờ ta muốn sống nửa đời sau theo cách của mình. Ta muốn du ngoạn núi non sông nước của Đại Tần, muốn làm những việc khiến mình vui vẻ... Chàng nhất định sẽ ủng hộ ta, đúng không?"

"Ở bên ta không vui sao?" Tần Lôi thấp giọng hỏi.

"Đương nhiên là vui." Niệm Dao áp khuôn mặt phấn hồng vào má hắn, dịu dàng nói: "Nếu không thì sao ta lại sinh con cho chàng chứ."

"Vậy tại sao còn?" Tần Lôi lại vòng về chỗ cũ.

"Bởi vì vợ chàng quá nhiều." Niệm Dao lần này trả lời thẳng thắn: "Ta không muốn làm một trong số thê thiếp đông đảo của chàng, ta muốn làm người duy nhất của chàng, dù chỉ là người tình duy nhất cũng được."

Tần Lôi nhìn chằm chằm vào nàng, xoa cái bụng lớn của nàng nói: "Nhóc con này thì sao?"

"Chẳng lẽ chàng sẽ không thừa nhận nó?" Niệm Dao chớp chớp đôi mắt trong veo nhìn hắn không rời.

"Đương nhiên sẽ thừa nhận." Tần Lôi trầm giọng nói: "Nó với những đứa con khác của ta tuyệt đối không có gì khác biệt, họ có gì, nó đều có thứ đó."

"Vậy là được rồi." Niệm Dao cười an tâm: "Nó có cha có mẹ, không thiếu thứ gì so với người khác, chàng còn lo lắng điều gì nữa."

"Nhưng mà..." Tần Lôi còn muốn nói, nhưng bị Niệm Dao nhẹ nhàng bịt miệng lại, thì thầm bên tai hắn: "Người đàn ông của ta là người làm việc lớn, không nên vì những chuyện đàn bà con gái này mà đau đầu. Yên tâm đi đi, ta và con sẽ luôn đợi chàng."

Tần Lôi hôn mạnh lên trán nàng, trầm giọng nói: "Vậy nàng đi đường thủy thong thả hồi kinh đi, con ra đời ta không thể không có mặt."

"Mọi việc tùy Vương gia phân phó." Niệm Dao mỉm cười gật đầu: "Sẽ không để con của chàng phải chịu ủy khuất đâu."

"Còn cả mẹ của đứa trẻ nữa." Tần Lôi khẽ nói.

Tạm biệt Niệm Dao, vị Võ Thành Vương vực dậy tinh thần lại lên đường hồi kinh, đi theo bên cạnh hắn chỉ có mười lăm vạn quân của Đệ nhất Cận vệ quân. Dương Văn Vũ và những người tha thiết muốn đi theo đều bị hắn giữ lại ở bờ Nam sông Đại Giang. Hắn thừa nhận nỗi lo của họ có lý, nhưng hắn muốn dùng cách của riêng mình để giải quyết vấn đề.

Bởi vì hắn là Tần Vũ Điền!