Đại điện chốc lát rơi vào một mảnh tĩnh mịch, đối với đề nghị của người kia, từ hoàng đế cho đến quần thần, không ai là không thầm tán thành.
Chư Hồng Quân nắm giữ toàn quyền quân vụ phòng thủ thành, ngoài hai vạn Vũ Lâm Quân ra, không có ai là không nghe lệnh lão. Thế nhưng lão già này lại là thành phần ngoan cố nhất, hơn nữa còn là hạng người thế bất lưỡng lập với người Tần. Nếu mưu đồ bị lão phát hiện, chỉ cần dùng ngón chân nghĩ cũng biết kết cục sẽ ra sao.
Thế nhưng, Thượng Trụ Quốc Đại tướng quân đâu phải hạng dễ đối phó? Mười mấy vạn quân đội đều nghe theo lão, bách tính cả thành cũng hướng về lão, mông con hổ này quả thực không dễ chạm vào.
Cho nên sau một hồi xôn xao, quần thần đều im bặt, đành phải tạm thời quay về, đợi tin tức từ ngoài thành truyền về rồi tính sau.
Hai ngày sau, dụ chỉ đóng dấu Đại Nguyên Soái Vương của nước Tần được đưa vào trong hoàng cung nước Sở. Tần Lôi đã biến "Tam nặc" thành điều khoản pháp lệnh chính thức, đồng thời nhấn mạnh sẽ không bạc đãi anh vợ, sẽ cho ông ta đãi ngộ chỉ đứng sau quốc quân... danh hiệu Đại Tần song Thân Vương, bảo đảm vương vị của ông ta có thể truyền thừa cho con cháu đời sau, và ban cho ông ta "Đan Thư Thiết Khoán", trừ khi phạm tội mưu phản trọng đại, nếu không không được hãm hại.
Nhìn thấy em rể còn chút nể tình thân, Kiến Khang Đế vốn đang chịu đựng dày vò trong lòng cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút ít. Đọc tiếp xuống dưới những yêu cầu của nước Tần: Thứ nhất, quân dân trong thành lập tức buông vũ khí, đình chỉ kháng cự, quân đội kéo ra ngoài thành nhận sự quản thúc, dân chúng ở yên trong nhà không được xuống phố; Thứ hai, bắt giữ Chư Liệt đưa đến trại Tần; Thứ ba, trong vòng ba ngày truyền hịch thiên hạ, tuyên bố nước Sở chính thức đầu hàng, chính thức xóa bỏ quốc hiệu và trở thành một phần của Đế quốc Đại Tần.
Hai yêu cầu đầu còn đỡ, chỉ riêng yêu cầu thứ ba lại khiến Kiến Khang Đế vừa mới thấy dễ chịu hơn lại bắt đầu dằn vặt.
"Đầu hàng... xóa bỏ quốc hiệu... trở thành một phần của nước Tần..." Lẩm bẩm những từ khóa này, Kiến Khang Đế cuối cùng cũng ý thức được, Đại Sở quốc lập quốc hai trăm hai mươi bảy năm, truyền được mười ba đời hoàng đế, cuối cùng phải diệt vong trong tay mình rồi.
"Có mặt mũi nào để đi gặp liệt tổ liệt tông đây..." Qua hồi lâu, trong ngự thư phòng yên tĩnh đột nhiên truyền ra một tiếng gào xé lòng.
Sau khi đoạn thành phía đông của Thần Kinh thành sụp đổ, trên trời lại bắt đầu đổ mưa rả rích, quân Tần đành phải tạm dừng pháo kích, vây quanh phía xa ngoài thành, lạnh lùng quan sát trong thành. Mặc dù quân dân dốc sức cứu viện, nhưng vẫn không ngăn nổi dòng nước lũ tràn vào thành. Ngay khi tai họa diệt vong sắp ập đến, một màn kịch tính đã xảy ra, những con sông, hồ vốn dĩ tràn bờ kia, sau khi mực nước trong thành dâng lên ba thước, lại chuyển biến thành kênh bài tiết lũ, xả ra ngoài hơn một nửa số nước lũ tràn vào.
Vừa tràn nước vào lại vừa xả nước ra, tốc độ hai bên lại đại khái tương đương nhau, nhưng những cơn mưa phùn kéo dài không dứt vẫn khiến mực nước trong thành dâng lên chậm rãi, đại khái mỗi ngày dâng lên khoảng hai tấc.
Cục diện nguy khốn không thể vãn hồi đã khơi dậy sự ma sát, kích động của các thế lực trong nước Sở. Kiến Khang Đế tuy chưa biểu thái, nhưng ai cũng biết, ngài đại khái nghiêng về việc chấp nhận điều ước của nước Tần. Thế nhưng sự bàng hoàng, lưỡng lự của ngài khiến các bên đều ôm tâm tư tranh thủ để hoàng đế chấp nhận chủ trương của phe mình, tình thế trong Thần Kinh thành càng trở nên đục ngầu như nước lũ trong thành, khiến người ta không nhìn thấu, không đoán ra.
Vương công bá quan đứng đầu là Tả Hữu Thừa Tướng chủ trương chủ động đầu hàng nước Tần, kết thúc cuộc chiến vô nghĩa, bảo toàn tối đa quân dân trong thành.
Thế nhưng đông đảo tướng lĩnh lại liên kết với phe phái chống Tần của các đại tộc đứng đầu là nhà họ Chư, chủ trương kháng cự đến cùng, thà làm ngọc vỡ không làm ngói lành, không làm nhục tổ tông. Hai phe người ngựa công khai đấu đá, sự đối lập lan truyền xuống tầng lớp dưới, lại gây ra sự đối lập kịch liệt của tầng lớp thứ dân.
Xét từ góc độ lý trí, chủ trương của Thừa Tướng và một đám văn quan mới là điều có lợi nhất cho sinh dân, tuy nhiên, những người không cam chịu mất nước, không chịu làm ngói lành rất đông đảo. Họ hùng hổ táo động, chẳng những đã kết thành nghĩa quân chống Tần với số lượng hàng vạn người, còn không ngừng tụ tập trước hoàng cung xin lệnh, yêu cầu hoàng đế phát vũ khí, lương thực, hỗ trợ họ xuất thành tác chiến.
Một khi có kẻ cầm đầu, những "nghĩa quân", "nghĩa sư" này liền mọc lên như nấm sau mưa. Nếu là thời kỳ bình thường, tình trạng tự ý thành lập quân đội như thế này quyết không thể được triều đình dung thứ. Thế nhưng khi quốc thế nguy nan này, các nhánh nghĩa quân đều "đại nghĩa lẫm liệt", phía sau còn có sự ủng hộ ngầm của các tướng lĩnh phe chủ chiến, hoàn toàn không sợ đối đầu với quan phủ, quan phủ tự nhiên cũng không dám manh động.
Tình hình các bên truyền đến chốn cao đường, quân thần nước Sở ném chuột sợ vỡ đồ, lo lắng loạn dân làm càn... Điều họ sợ nhất chính là những kẻ liều mạng này vì muốn thay đổi triều chính mà làm liều, ám sát quyền thần hoặc gây loạn trong vương đô, chỉ đành một mặt an ủi nhiều bề, một mặt liên tiếp hạ chỉ giục giã Chư Liệt, tăng cường giới nghiêm trong thành, đề phòng bạo dân làm loạn.
"Thật là hoang đường!" Trong đại doanh quân Sở ở quách phía đông Thần Kinh thành, mấy vị tướng lĩnh cao cấp vây quanh một lão già lưng còng tóc trắng xóa, phẫn nộ kêu gào; "Quân Tần đang ở ngoài thành, vậy mà lại bắt chúng ta trấn áp dân chúng yêu nước."
"Thật đúng là thân giả thống, cừu giả khoái, từ cổ chí kim chưa từng nghe thấy!"
"Đúng vậy, Đại tướng quân, nghe nói họ còn định bán ông cho quân Tần để đổi lấy sự cẩu an (sống tạm bợ) cho thân gia tính mệnh."
"Là có thể nhẫn, thục bất khả nhẫn, nhẫn không thể nhẫn, không cần phải nhẫn nữa! Đại tướng quân!" Các tướng lĩnh càng nói càng phẫn nộ, có kẻ tính tình nóng nảy liền muốn rút binh khí ra, bắt lấy đám vương công quý tộc chó chết kia, mổ lồng ngực chúng ra xem tim chúng có đen hay không.
Trong chốc lát, đại sảnh quần tình kích phẫn (tình cảm quần chúng kích động), ồn ào hỗn loạn như một nồi cháo.
Mà lão già được mọi người vây quanh như sao sáng lại hình như khúc gỗ khô, sắc mặt ảm đạm ngồi đó bất động, người khác hỏi ông cũng không trả lời. Nếu không phải nhìn thấy hai nắm đấm ông siết chặt, mọi người thật sự sẽ tưởng rằng ông đã ngủ rồi.
Đại sảnh dần dần yên tĩnh trở lại, các tướng lĩnh đều cho rằng Thượng Trụ Quốc vẫn giống như thường lệ, rơi vào sự im lặng trước khi bùng nổ.
'Không bùng nổ trong im lặng, thì sẽ chết trong im lặng.' Đây là câu nói Chư Liệt thích nhất.
Là người nắm quyền kiểm soát thực tế của Thần Kinh thành, ông hiểu rõ mọi việc đang diễn ra, ngay cả khi những người ủng hộ ông đều đang mong chờ Thượng Trụ Quốc có thể xoay chuyển càn khôn, vãn hồi cục diện, ông lại chọn sự im lặng dài lâu một cách kỳ lạ.
Thậm chí đêm Lễ Bộ Thượng Thư ra thành tiếp đầu với người nước Tần, ông đứng trên tháp cao, sắc mặt phức tạp nhìn nhóm người kia lặng lẽ ra thành, rồi lại lặng lẽ nhập thành trước khi trời sáng, đều không thực hiện bất kỳ hành động nào.
Hôm nay chúng tướng đến gây ồn ào, cũng là vì sự tiêu cực mà ông biểu hiện trong khoảng thời gian gần đây khiến họ cảm thấy quá uất ức.
"Đại tướng quân, ngài nói một câu đi chứ." Đợi hồi lâu vẫn không thấy lão nhân gia bùng nổ, các tướng lĩnh cuối cùng không nhịn được, đành phải ép hỏi.
Lão già hình như khô héo kia cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt, ánh mắt đục ngầu vô thần, đâu còn là Thượng Trụ Quốc ý khí phong phát, bách chiết bất nạo (không bao giờ khuất phục) của ngày xưa nữa?
"Trời muốn diệt Sở, thì biết làm sao đây?" Môi lão mấp máy vài cái, lời nói ra lại khiến người ta vô cùng tuyệt vọng.
Mấy tháng nay, sự phát triển của cục diện vượt xa dự liệu của ông, dưới sự ngâm mình của nước lũ mênh mông, các nguồn nước trong Thần Kinh thành lần lượt trào dâng. Nước lũ làm ngập bề mặt, lương thực binh khí đều mốc meo, tệ nhất là vài kho muối bị nước ngâm, hóa thành nước muối trước khi kho lại phát hiện, theo cống rãnh chảy mất. Gần như chỉ trong vòng một tháng, Thần Kinh thành vốn binh tinh lương túc đã trở nên thiếu thốn vật tư, dân chúng khốn đốn, quan binh mệt mỏi.
Khi quân Tần dễ dàng oanh tạc sụp đổ thành tường, nước lũ ồ ạt tràn vào, Thượng Trụ Quốc Đại tướng quân vốn gắng gượng chống đỡ cuối cùng cũng biết ngày tận thế của nước Sở đã đến, dù có là Đại La Kim Tiên cũng không cứu được Thần Kinh thành nữa...
Khi xác định rõ điểm này, niềm kiêu hãnh cả đời ông sụp đổ. Khi tín niệm sụp đổ, tinh khí thần cũng nhanh chóng thoát ly khỏi cơ thể, vị Đại tướng quân vốn dẻo dai này, trong nháy mắt đã biến thành một ông lão sắp gần đất xa trời.
Ông không muốn đưa ra bất kỳ quyết định nào nữa, ông cảm thấy mình quá mệt mỏi rồi. Suy cho cùng, sự dẻo dai của ông đến từ niềm hy vọng trong lòng, ông không có sự quyết liệt dù tuyệt vọng cũng phải chiến đấu đến cùng như Triệu Vô Cữu, một khi không nhìn thấy chút hy vọng nào, ông cũng không thể kiên trì tiếp được nữa.
Ông không phải là người không thông đạo lý, khi thừa nhận thất bại, ông cũng biết đối với hàng triệu dân chúng Thần Kinh thành, đầu hàng là lựa chọn hợp lý nhất, cho nên ông mới mặc kệ đám vương công đại thần đi lại thân mật với người nước Tần.
Nhưng điều này không có nghĩa là ông sẽ có cùng suy nghĩ. Đến nước này, Chư Liệt chỉ còn lại một thứ để theo đuổi - đó chính là danh tiết sau này. Đã biết việc đời này đã trở thành điểm xuyết cho công nghiệp của người khác, vậy hãy để danh tiết sau khi chết chiếu sáng lịch sử của chính mình vậy!
Đối với một người cả đời theo đuổi công danh mà nói, sau khi làm việc vô ích có thể có chút danh tiếng sau khi chết, cũng coi như là một sự an ủi và bù đắp vậy...
Trong lòng đã quyết định, trọc khí trong mắt ông quét sạch, trở nên sáng trở lại. Các tướng lĩnh đang ủ rũ nhìn thấy sự thay đổi này, lập tức thắp lại hy vọng: "Đại tướng quân, ngài đã vực dậy tinh thần rồi sao?"
"Lão phu quả thực phải vực dậy rồi." Chư Liệt gật đầu nói: "Chết sau đất nước, sẽ là nỗi sỉ nhục lớn nhất của quân nhân."
Chúng tướng nghiêm nghị nói: "Nguyện nghe Đại tướng quân phân phó!" Có kẻ tính tình nóng nảy quát lớn: "Hạ lệnh đi Đại tướng quân, bắt hết đám phái đầu hàng đó lại, chém đầu để an lòng dân."
"Không cần đâu," Lão lắc đầu nói: "Người có chí riêng, chúng ta không cưỡng ép họ."
"Đại tướng quân?" Chúng tướng mơ hồ: "Nếu mặc kệ bọn họ làm loạn tiếp, Thần Kinh thành còn phòng thủ thế nào được?"
"Không thể cứ khốn thủ mãi được." Chư Liệt nghiêm sắc mặt: "Nước lũ rút đi chắc chắn sẽ có ôn dịch hoành hành, quân Tần vây mà không đánh, chính là muốn chúng ta không chiến mà diệt vong."
"Ý ngài là, quân Tần sẽ không chủ động công thành nữa sao?" Các tướng lĩnh khó mà tin nổi.
"Họ thậm chí sẽ không vào thành nữa." Chư Liệt chỉ vào bức mật báo trên bàn, cười lạnh nói: "Xem đi, họ bắt đại quân ra ngoài thành nhận sự quản thúc, bắt hoàng đế và văn võ quần thần ra thành đầu hàng, căn bản không hề có ý định vào thành."
"Đại tướng quân nói rất phải." Các tướng lĩnh không khỏi khâm phục: "Vậy ý của ngài là?"
"Ra khỏi thành! Chủ động tấn công!" Chư Liệt kiên định nói: "Lần tác chiến này hy vọng thành công mong manh, khả năng lớn nhất là chúng ta đều ngọc nát đá tan, chết vì tiết nghĩa." Nhìn những tướng lĩnh đã đi cùng mình đến ngày hôm nay, Thượng Trụ Quốc chậm rãi nói: "Cho nên lão phu không cưỡng ép các ngươi, người muốn chết thì theo ta, người muốn sống thì ở lại, ta tuyệt đối sẽ không trách các ngươi."
"Chúng ta nguyện theo Đại tướng quân, thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành, chết vì xã tắc, lưu lại danh tiết!" Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, các tướng lĩnh đồng thanh nói... bất kể trong lòng nghĩ gì, lúc này đều phải tỏ thái độ trước, dù trong lòng có hoài thai cũng phải đợi sau đó rồi tính.
"Thật hiếm có." Chư Liệt gật đầu: "Quay về nói rõ những lời này với quân sĩ dưới quyền, cũng đừng cưỡng ép họ, hiểu chưa?"
"Rõ!" Chúng tướng đồng thanh đáp.
"Được rồi, mỗi người tập hợp đội ngũ, cũng thông báo cho đám nghĩa quân cùng với quân cần vương ngoài thành, có ai muốn đi theo thì ngày mai giờ Hợi cùng nhau phát động tấn công." Trước khi bị quân Tần bao vây, Chư Liệt đã phái liên lạc quan đi liên lạc với quân cần vương các nơi, và thông qua khói sói, diều giấy giữ liên lạc, truyền đạt mệnh lệnh.
"Tuân lệnh!" Chúng tướng lĩnh mệnh mà đi, mỗi người tự đi tổ chức liên lạc.
Tư tưởng chỉ đạo tác chiến của quân Tần đơn giản rõ ràng, chính là sau khi tiêu diệt chủ lực của Tề, Sở, thì công phá Thượng Kinh và Trung Đô thành, ép buộc quốc chủ hai nước đầu hàng, thiên hạ cuối cùng truyền hịch mà định.
Trên thực tế, đối với một nước lớn mà nói, chuyện thực sự không đánh mà hàng là xưa nay chưa từng có. Sự diệt vong của một nước lớn, luôn đi kèm với chiến tranh và hy sinh, sự khác biệt duy nhất chỉ nằm ở quy mô chiến tranh và hy sinh mà thôi.
Cái gọi là không đánh mà hàng, chỉ thuộc về đám vương công đại thần mặt dày vô sỉ mà thôi, quân dân thực sự có huyết tính sẽ không như vậy.
Sau khi nhận được tình báo về động tĩnh của quân Sở, Tần Lôi cuối cùng cũng không thể không khâm phục mà nói: "Văn Vũ à, ngươi nói đúng, việc thực sự cả nước không đánh mà hàng, vĩnh viễn không bao giờ có khả năng xảy ra."
Dương Văn Vũ nào dám chiếm tiện nghi miệng lưỡi của Vương gia, vội vàng cung kính nói: "Thật ra cũng gần như vậy rồi, nước Sở đã bị bức đến mức triều dã đại loạn, chỉ thiếu một đòn quyết định thúc hàng ép hàng mà thôi."
Tần Lôi khẽ mỉm cười không dễ nhận thấy: "Xét thời thế, cũng thực sự cần trận chiến này. Hơn nữa đám quân cần vương đó cứ khiến người ta phiền phức mãi, chúng ta vừa hay có thể tận dụng cơ hội này mà bình định một lần." Nói xong hướng về phía vị tướng lĩnh số một của mình cười nhạt: "Văn Vũ, ngươi thử đoán xem, quân Sở sẽ tấn công như thế nào đây?"
Dương Văn Vũ cũng không giấu dốt, chỉ vào sa bàn đã thuộc nằm lòng: "Vương gia mời xem, quân cần vương của nước Sở đã lần lượt tiến về thung lũng phía tây quân ta, đối diện với quân Sở trong thành, bây giờ Chư Liệt muốn giãy chết, chắc chắn sẽ tận dụng sự che chắn của đội ngũ này mà làm bài."
Tần Lôi tán đồng gật đầu, nghe Dương Văn Vũ tiếp tục nói: "Mà quân ta chia làm tám đại doanh đóng quân trên các cao điểm ở tám hướng của Thần Kinh thành, điều này lại cho quân Sở cơ hội đánh bại từng bộ phận."
Tần Lôi cười lớn nói: "Cơ hội này cho họ từ lâu rồi, cứ không dùng thì ta biết làm sao?"
"Họ không phải không muốn dùng, điều duy nhất lo ngại là thủy sư hùng mạnh của quân ta du đãng ngoài thành, bất cứ lúc nào cũng có thể chi viện cho bất kỳ nơi nào." Dương Văn Vũ trầm giọng nói: "Bây giờ có một lượng lớn quân cần vương làm vật tế thần, Chư Liệt có thể khiến chúng giả vờ tấn công một nơi hay thậm chí vài nơi, thu hút thủy sư Đại Tần ta qua đó, rồi tận dụng khoảng trống mà giết ra!"
"Mục tiêu của Chư Liệt là đâu?" Tần Lôi nhíu mày hỏi.
"Điều này không cách nào suy đoán, nhưng nếu muốn thay đổi cục diện chiến tranh, mạt tướng mạo muội suy đoán, họ vẫn sẽ nhắm thẳng vào trung quân của quân ta." Dương Văn Vũ không chắc chắn lắm nói.
"Vậy thời gian tấn công thì sao?" Tần Lôi tiếp tục hỏi.
"Thời gian tấn công Chư Liệt ước định với ngoài thành là giờ Hợi, cho nên mạt tướng suy đoán, ông ta nên là giờ Tý mới xuất thành." Dương Văn Vũ nói nhỏ.
"Được, cô không có dị nghị. Điều duy nhất cần nói là, quân ta trận này, không cầu chém đầu giết địch, chỉ cầu làm tan rã địch, làm loạn địch để chấn nhiếp nước Sở, thúc giục họ sớm đầu hàng!" Tần Lôi trầm giọng nói: "Truyền lệnh xuống, mỗi người chuẩn bị sẵn sàng, đánh tốt trận chiến cuối cùng diệt vong nước Sở này đi!"
"Chúng ta phụng mệnh!" Các đại tướng đồng thanh rống lên.
Ông trời cuối cùng cũng giúp người nước Sở một tay, đêm khuya mưa âm u không dứt, dựa theo kinh nghiệm trước đây của quân Sở, những vũ khí giết người như cường cung kình nỗ, đại pháo, hỏa tiễn đạn, vân vân của người nước Tần đều sẽ mất tác dụng, muốn giết địch thì chỉ có thể áp dụng chiến thuật cận chiến.
Các tướng sĩ sĩ khí đại chấn, sợ bỏ lỡ cơ hội trời cho này, đã phát động tấn công trước thời hạn. Giữa trời đất tiếng giết rung trời, ba mươi vạn quân cần vương nước Sở chia làm ba bộ, phát động tấn công vào ba quân doanh của quân Tần.
Ai ngờ vừa mới xông đến trước doanh trại quân Tần, tiếng nổ lại như hẹn mà đến, vẫn cứ nổ cho bọn họ người ngã ngựa đổ, khiến thân tâm quân cần vương chịu tổn thương rất lớn. Họ đạp phải địa lôi... thực ra chỉ cần dụng tâm một chút sẽ nghĩ ra, quân Tần đến thủy lôi còn dùng được, sao có thể chưa giải quyết được vấn đề chống thấm nước? Không chỉ như vậy, cường cung kình nỗ, đại pháo, hỏa tiễn đạn của quân Tần cũng không hề câm họng trong mưa, ngoài việc uy lực nhỏ hơn bình thường chút ít ra, hiệu quả không khác gì... thực ra chỉ cần dựng lên tấm lều chống mưa cho đại pháo, thêm bao chống nước bằng da trâu cho các loại cung nỗ hỏa tiễn, miễn là không phải thời tiết gió to mưa lớn, vẫn có thể tấn công bình thường.
Còn việc quân Tần trước đây cứ hễ mưa là nghỉ chiến, chẳng qua là để bảo vệ vũ khí đắt tiền, phòng ngừa chu đáo mà thôi. Bây giờ ở thời điểm chốt hạ này, tự nhiên không còn tiếc rẻ vũ khí, khiến quan binh quân Sở chịu một đòn đau, bị đòn đánh vỗ mặt này giết cho thây phơi khắp nơi, sĩ khí đại suy do hy vọng đẹp đẽ tan vỡ, lại càng khiến chiến lực của họ giảm mạnh, căn bản không thể tiến thêm một tấc.
Tuy nhiên quân Tần vẫn phát đi tín hiệu cầu cứu cho thủy sư...
Vừa thấy tín hiệu, thủy sư quân Sở liền chia làm ba đường, đi chi viện các doanh trại.
Thấy kế điệu hổ ly sơn đã thành công, quân Sở trong thành vô cùng vui mừng, đợi thủy sư nước Tần đi xa, liền đi thuyền nhanh mà ra, nhắm thẳng trung quân đại doanh của nước Tần mà đến.
Cuộc tấn công không ngoài dự đoán gặp phải sự giáng trả nặng nề, quân Tần giết ra từ khắp bốn phương tám hướng bao vây chặt lấy bọn họ, nhưng hai bên vừa giao thủ, các tướng sĩ quân Tần liền kinh hô: "Đây không phải quân chính quy!"
