Thiên Hựu năm thứ nhất, ngày mười bốn tháng tư.

Ngày này, kinh thành vẫn phồn hoa như cũ, các đại thần bình an vô sự, Thái hoàng thái hậu dưỡng bệnh trong cung, phủ Thái úy cửa đóng then cài, những âm mưu bẩn thỉu và toan tính đấu đá dường như đã biến mất không dấu vết, ngay cả bầu trời cũng không một gợn mây, xanh ngắt một màu.

Mọi thứ đều bình lặng đến lạ thường, bình lặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Nhưng đó đều là vẻ bề ngoài, những người thực sự ở trong cuộc đều cảm nhận rõ ràng, đây chính là sự tĩnh lặng trước cơn bão! Những dòng chảy ngầm ẩn nấp dưới mặt nước bấy lâu nay đã phát triển thành một vòng xoáy đáng sợ không thể đảo ngược, sắp sửa trào dâng, khiến nhân gian đảo điên, khiến trời đất đổi màu!

Máu chảy thành sông, ngay trong đêm nay…

Đêm mười bốn tháng tư, thời khắc cuối cùng đã tới.

Sau khi đêm xuống, Lý Hồn mặc lên toàn bộ giáp trụ, Âm Vô Dị cũng hiếm hoi khoác lên người chiếc giáp xích. Hai người không còn như mọi khi, chui rúc trong ám thất kín gió không lọt, mà đường hoàng đứng giữa sân.

Hiện giờ đã là giữa giờ Dậu, thời gian dành cho họ không còn nhiều nữa. Mọi chuyện rồi sẽ phơi bày ra thiên hạ, họ cũng chẳng cần phải che giấu hành tung nữa.

Nhưng trong lòng Lý Hồn vẫn có một giọng nói không ngừng chất vấn: "Làm, hay không làm?" Lý Thái úy vốn ngày thường kiêu ngạo hống hách, lúc này cũng chẳng còn chủ ý, hắn ném ánh mắt về phía Âm Vô Dị. Bởi hắn biết, người này mới là kẻ hoạch định và chủ mưu thực sự của âm mưu này.

Đối mặt với ánh mắt sốt ruột của Thái úy đại nhân, Âm Vô Dị cảm nhận rõ ràng sự do dự trong lòng hắn. Hắn không còn khuyên nhủ như mọi khi, mà im lặng sải bước đi dạo trong sân, suy tính từng chi tiết và bước đi, tính toán phần thắng của chính mình.

Sau đó hắn dừng lại, thong dong nói với Thái úy đại nhân đang tái mét mặt mày: "Không bằng chúng ta gieo một quẻ đi."

Lý Hồn trợn mắt há hốc mồm, đã đến nước này rồi còn bói toán cái gì? Sao trước kia không lo liệu đi? Nhưng thấy hắn đã lấy tiền xu ra rồi, Lý Hồn cũng đành mặc kệ hắn.

Chỉ thấy Âm Vô Dị cung kính hướng về phía thế lực phương Đông, sau đó lầm bầm niệm một đoạn, rồi vung những đồng tiền trong tay xuống đất.

Trong sân đèn đuốc sáng trưng, sáng như ban ngày, Lý Hồn nhìn rõ, đó là quẻ tượng thượng Tốn hạ Càn, không kìm được hỏi: "Giải thế nào?"

"Thượng Tốn hạ Càn, quẻ Tiểu Súc." Âm Vô Dị trầm giọng nói: "Trên trời nổi gió, mây gió đầy trời. Đức tích tải pháp, bất lợi phụ nữ, nam nhân chuyên quyền, khắc phụ."

Lý Hồn lập tức vui mừng ra mặt nói: "Phụ nữ đương nhiên là lão già Văn Trang kia rồi. Nam nhân chắc chắn là chỉ ta!"

Âm Vô Dị mấp máy môi, khựng lại một lát, cuối cùng gật đầu nói: "Không sai, đã là ý trời như vậy, Đông ông còn có gì phải lo lắng? Cứ buông tay làm đi!"

Lý Hồn quả nhiên như được tiếp máu gà, vẻ do dự trên mặt tan biến ngay lập tức, ngẩng cao đầu sải bước đi về phía tiền viện!

Lúc này con người thật thú vị, bạn phân tích cho hắn hàng ngàn câu vạn ý, thường thường lại không bằng một câu "ý trời là thế" mang lại hiệu quả thực tế.

Nhìn bóng lưng Thái úy đại nhân rời đi, một tia giễu cợt thoáng hiện trên mặt, Âm Vô Dị khinh bỉ nghĩ thầm: 'Chỉ biết chiết tự bừa bãi, tự cho mình là đúng...'

Gần như cùng lúc đó, Văn Trang Thái hậu trong Từ Ninh cung cũng đang bói quẻ, bà mặc triều phục Thái hoàng thái hậu, tay nhẹ vê mấy đồng tiền đồng nói: "Lão Thù à, ngươi nói xem chúng ta nên bói cái gì cho tốt?" Đêm nay, sắc mặt Văn Trang Thái hậu hồng hào, lưng thẳng tắp, hoàn toàn quét sạch vẻ bệnh tật, tựa như trẻ ra mấy chục tuổi vậy.

"Đương nhiên là bói về đêm nay rồi." Thù thái giám lau nước mắt, gượng cười nói: "Xem xem chuyện này rốt cuộc là hung hay cát."

Lão Thái hậu lắc đầu cười: "Chỉ làm lòng thêm loạn, không bói, không bói,"

"Vậy người nói xem nên bói gì?" Thù thái giám nhếch miệng cười: "Đều do người quyết định cả."

"Vẫn là bói về tiểu tử kia và lão già đó đi." Nói xong, Văn Trang tung đồng tiền trong tay, thủ pháp hoàn toàn giống hệt Âm tiên sinh kia.

Cũng giống hệt là thượng Tốn hạ Càn!

"Quẻ thứ ba mươi bốn, Thiên Phong Tiểu Súc," trầm ngâm một lát, lão Thái hậu cười nói: "Quẻ này gọi là Mật vân bất vũ (Mây dày mà không mưa). Có thơ quẻ rằng:

Mạ gặp ngày hạn khô héo rũ, ai ngờ mây đặc chẳng mưa tuôn. Nông phu ngửa mặt dài thở dài, việc chậm chờ xem chớ vội vàng.

Mây đặc xếp hàng mưa chẳng đổ, trông mong người đi chẳng thấy về. Cơ mưu tính hết công vô ích, đến cuối cùng rồi cũng uổng công."

Ngâm xong bà cười khúc khích nói: "Quẻ này thú vị, thú vị thật đấy!"

"Lão nô quá ngu dốt không hiểu được, người có thể giảng cho lão nô nghe không?" Thù thái giám mắt đỏ hoe cười nói.

"Không sao, qua đêm nay là biết thôi." Văn Trang Thái hậu lắc đầu, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lão thái giám: "Tiểu Thù, ngươi theo ta sáu mươi hai năm rồi nhỉ."

"Bẩm nương nương, qua bảy mươi ba ngày nữa là tròn sáu mươi ba năm rồi ạ." Thù thái giám cung kính đáp.

"Đã hơn một giáp rồi, nếu là người thường thì làm gì có tuổi thọ dài như vậy." Văn Trang Thái hậu không khỏi bùi ngùi nói: "Năm ngoái Tưởng tướng công đi rồi, mấy hôm trước Gia thân vương cũng đi rồi, trong những người bạn già năm xưa, vậy mà chỉ còn mình ngươi bầu bạn cùng ta đi nốt chặng đường cuối cùng này."

"Đó là lão nô phúc lớn, nhờ được hào quang của Thiên tuế nương nương, mới sống thêm được mấy năm." Thù thái giám không kìm được lại trào nước mắt, vội vàng lau đi nói: "Chỉ mong lão nô có thể sống lâu hơn nương nương một hơi thở, để người luôn có người bầu bạn."

"Đừng khóc nữa, chắc chắn ngươi sống lâu hơn ta." Văn Trang thản nhiên cười.

"Nô tỳ..." Nghe Thái hoàng thái hậu nói vậy, lão Thù vẻ đau buồn trên mặt càng đậm, nức nở không thành tiếng: "Nô tỳ đã rõ."

"Đừng xưng nô tỳ nữa." Văn Trang khẽ cười nói: "Hôm nay ngươi gọi ta là chị đi, thực ra mấy chục năm nay, ta vẫn luôn coi ngươi là em trai của mình. Gọi một tiếng chị ta nghe xem." Nói xong, bà cũng thấy lời mình nói không đủ đoan trang, không kìm được bật cười khúc khích.

Nụ cười này tựa hồ xuyên qua thời không, khiến Thù thái giám nhìn thấy thiếu nữ tuổi trăng tròn sáu mươi năm trước, kiều diễm cười duyên giữa bụi hoa, không khỏi ngây người.

"Gọi đi." Văn Trang cười nói: "Không gọi nữa thì sau này không cho gọi đâu đấy."

"Dạ..." Lão thái giám hoàn hồn lại, nhìn lão Thái hậu đầy nếp nhăn, cuối cùng khẽ gọi: "Chị..."

"Ơi." Văn Trang vui vẻ cười nói: "Em trai ngoan, sau này ngươi chính là em trai ruột của ta." Thù thái giám đầy xúc động gật đầu nói: "Nô tỳ... ồ, lão đệ biết rồi."

Văn Trang khẽ gật đầu nói: "Đệ đệ, đi lấy cái hộp đó lại đây." Dù không chỉ đích danh, nhưng Thù thái giám vẫn dễ dàng tìm ra một cái hộp gỗ lê từ ngăn ám, dâng lên trước mặt lão Thái hậu.

"Mở ra, cất kỹ đồ bên trong sát người." Văn Trang mỉm cười lắc đầu nói: "Ta không xem nữa đâu."

Thù thái giám mở hộp ra, thấy bên trong là ba phong thư cùng một chiếc chìa khóa. Theo yêu cầu của Thái hậu, lão nhét bốn món đồ này vào trong ngực áo.

"Trên ba phong thư có ghi tên người, ngươi cứ y theo đó mà tìm là được, còn chiếc chìa khóa kia... là đưa cho Vũ Điền." Thấy lão đã xong, Văn Trang mỉm cười nói: "Giờ hãy vào mật thất trốn đi, đợi đồng hồ cát bên trong chảy hết rồi hẵng ra."

Thù thái giám biến sắc nói: "Nương nương, người đây là không cho nô tài bồi người chặng cuối cùng sao?"

"Nói nhảm," Văn Trang Thái hậu giả vờ giận nói: "Lão bà này cần ngươi tuẫn táng sao?" Nói đoạn chỉ vào ngực hắn nói: "Bốn món đồ này món nào cũng quan trọng hơn mạng của ngươi, tự cân nhắc mà làm đi."

Thù thái giám đứng ngây ra một lúc lâu, biết mình không thể cãi lại nương nương, đành gật đầu nói: "Nô tài đi..." Vừa nói, nước mắt liền chảy dài xuống gương mặt già nua đầy rãnh nhăn.

Lão chậm rãi quỳ xuống, hành đại lễ ba khấu chín bái trang trọng với lão Thái hậu, lúc này mới đứng dậy đi đến góc tường, dời chậu hoa đi, rồi lật một góc thảm, gõ mở một viên gạch xanh bên dưới.

Một cái nút không dễ phát hiện xuất hiện dưới viên gạch. Sau khi Thù thái giám ấn nút, theo một tiếng "cạch" khe khẽ, một cái hố lớn cao bốn thước xuất hiện trên bức tường bên trái.

Thù thái giám không vội xuống, mà phục hồi lại mọi thứ, rồi dập đầu với Văn Trang Thái hậu một cái, nước mắt đầm đìa nói nhỏ: "Chị, ngày gặp lại không xa đâu." Giọng dù nhỏ, nhưng Văn Trang có thể cảm nhận được nỗi đau xé lòng đó.

Bà phẩy tay, hốc mắt cũng đỏ hoe nói: "Em trai ngoan, hẹn gặp lại dưới địa phủ." Nói xong liền quay lưng đi, không muốn để người khác thấy mặt yếu đuối của mình... dù là người đã sớm tối bên nhau sáu mươi mấy năm cũng không được.

Đợi khi bà quay đầu lại, bức tường đã hoàn hảo như cũ, đố ai nhìn ra được có chút thay đổi nào.

Thù thái giám vừa đi, nhìn cung điện trống trải, Văn Trang Thái hậu đột nhiên cảm thấy một nỗi cô đơn xé lòng, cảm giác này trong nháy mắt lan tràn khắp toàn thân, khiến bà khó thở.

Lão Thái hậu chậm rãi dựa vào lưng ghế, từ từ nhắm mắt lại, chuyện đúng sai của gần tám mươi năm qua lướt qua trong tâm trí, mọi thứ sống động như thật, giống như cuộc đời đa tai đa nạn mà lại huy hoàng tráng lệ của bà đang tái diễn lại một lần:

Bà nhớ lại tuổi thơ khổ ải của mình, dường như trải qua trong những trận đòn roi không ngớt. Bà nhớ mình thường cùng người mẹ u sầu bị 'cha' đánh đập. Trong nhà cũng không ai thông cảm cho hai mẹ con, ngược lại còn bĩu môi nói: 'Đồ điếm', dường như chỉ cần nhìn thẳng vào hai mẹ con bà một cái thôi, cũng làm vấy bẩn đôi mắt cao quý kia.

Nhưng tuổi thơ này cũng không hoàn toàn u ám, ít nhất mẹ rất thương bà, thường khẽ hát cho bà nghe, chải tóc bím cho bà, còn dùng ít tiền lẻ mua cho bà chút hoa lụa, dây buộc tóc các loại, luôn ăn mặc cho bà xinh đẹp, khiến bà đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn không kìm được khóe miệng khẽ nhếch.

Dưới sự che chở gian nan của tình mẫu tử, cuối cùng bà cũng không chết yểu, ngày ngày lớn lên thành người, trở thành một thiếu nữ yểu điệu thục nữ, vậy mà xinh đẹp hơn tất cả phụ nữ trong nhà cộng lại.

Thế nhưng sắc đẹp không có khả năng tự vệ là một thảm họa. Trong chớp mắt, sắc mặt lão Thái hậu trở nên xanh mét. Bà nhớ lại đêm năm mười lăm tuổi ấy, người cha cầm thú nọ, mượn hơi men xông vào phòng khuê của bà, lại có ý đồ xấu xa! Bà liều mạng phản kháng, nhưng trước mặt kẻ bạo đồ, mọi thứ đều là vô ích.

Ngay lúc toàn thân y phục rách nát, sắp bị kẻ bạo đồ thực hiện được ý đồ, người mẹ yếu đuối của bà xuất hiện, cắm một chiếc đòn gánh nung nóng vào sống lưng của gã đó, cứu được con gái mình...

Nghĩ tới đây, Văn Trang Thái hậu cũng không kìm được tuôn trào nước mắt, dù bao nhiêu năm đã qua, mối hận thấu xương đó vẫn chưa hề phai nhạt, mà vẫn cứ như ngày hôm qua, đau thấu tủy!

Gia đình đó đương nhiên sẽ không buông tha cho hai mẹ con bà, nếu không phải vì mẹ cũng xuất thân từ đại gia tộc, có lẽ họ đã trực tiếp dùng tư hình tra tấn hai mẹ con chết tươi rồi.

Để giảm bớt phiền phức không cần thiết, gia đình đó áp giải hai mẹ con bà lên quan phủ, tố cáo họ 'giết cha giết chồng', đòi Kinh đô Phủ doãn phải ngũ mã phanh thây hai mẹ con.

Nhưng vị Phủ doãn kia không biết vì lý do gì, lại hết lòng thiên vị hai mẹ con, dành cho họ phòng giam tốt nhất, cũng không hề dùng hình bức cung... Sau này mới biết, hóa ra ông ta là một trong những người theo đuổi mẹ khi chưa xuất giá.

Nhưng thế lực của gia đình đó quá mạnh, đến mức quyền lực của Phủ doãn cũng chẳng đáng là bao, cuối cùng Hình bộ trực tiếp áp xuống, phán hai mẹ con tội treo cổ... để lại toàn thây, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Trong những ngày chờ thi hành án tử, có một ngày bà đột nhiên hôn mê, đợi khi tỉnh lại thì phát hiện mình đã rời khỏi đại lao. Tại một nơi dân cư, một người đàn ông trung niên dung mạo thanh tú nói cho bà biết, thân phận thực sự của bà là con gái nhà họ Văn, kẻ bạo đồ kia chẳng qua chỉ là cha dượng của bà mà thôi.

Người trung niên này chính là cha ruột của bà, đại công tử nhà họ Văn, cháu trưởng của ông ta tên là Văn Ngạn Bác.

Chính là vị Phủ doãn kia đã mạo hiểm to lớn để âm thầm truyền tin cho ông, nhờ vậy mới dùng kế "Lý đại đào cương" đổi bà ra ngoài.

Ồ, vị Phủ doãn đó tên là Tần Chí Phác, con trai út của ông ta tên là Tần Thủ Chuyết.