"Ồ? Bí mật gì mà không thể nói?" Nhạc Bố Y thần sắc điềm nhiên hỏi, nhưng đôi bàn tay hơi run rẩy của y đã phơi bày trọn vẹn sự kích động bị kìm nén của một người đàn ông trung niên.

"Trước hết xin tiên sinh thứ tội." Võ Chi Long thi lễ sâu với Nhạc Bố Y rồi nói: "Nếu không, tại hạ không thể nói thực tình được."

"Cứ nói không sao." Nhạc Bố Y phất phất tay: "Tại hạ chỉ là một kẻ áo vải, không dám nhận lời trách tội."

"Ồ, tiên sinh không nhậm chức trong triều đình sao?" Võ Chi Long vô cùng ngạc nhiên. Hắn khó lòng tưởng tượng nổi tại sao Võ Thành Vương lại có thể giao mười mấy vạn đại quân cho một kẻ nhàn rỗi.

"Tại hạ là khách khanh của Vương gia, cũng gọi là thanh khách." Nhạc Bố Y nghiêm sắc mặt: "Giờ ngươi có thể nói rồi chứ?"

"Chuyện là thế này," Võ Chi Long hạ thấp giọng: "Vài tháng trước, nghe tin Đại Tần chiếm được Hổ Lao Quan, người dân nước Tề vô cùng phẫn nộ, kết quả có những kẻ ngu dân to gan lớn mật đã phạm tội tru di cửu tộc... chúng đào mộ của Quý phi nương nương lên..."

Thấy sắc mặt Nhạc Bố Y âm trầm như sắp nhỏ nước, Võ Chi Long vội vàng nói tiếp: "Cũng là ý trời, lúc đó tại hạ tình cờ dẫn binh rời kinh, vừa vặn ngăn cản được đám người hung ác đó. Khi ta tới hiện trường, đồ vật trong mộ Quý phi không mất mát thứ gì, nhưng đồng thời lại phát hiện ra một chuyện kỳ lạ."

"Chuyện kỳ lạ gì?" Nhạc Bố Y khẽ hỏi, y có thể nghe thấy tim mình đập nhanh hơn, máu bắt đầu dồn lên não.

"Trong mộ đó lại không hề có di thể." Võ Chi Long cuối cùng cũng nói ra bí mật: "Trong quan tài ngọc chỉ có một bộ phượng quan hà bí, những vật bồi táng khác cũng xếp ngay ngắn, không hề có dấu vết bị xáo trộn."

"Ý ngươi là," Nhạc Bố Y tiêu hóa hồi lâu mới ngẩng đầu hỏi: "Mộ chôn y quan?"

"Đúng là như vậy." Võ Chi Long gật đầu: "Tại hạ có thể chịu trách nhiệm mà nói với tiên sinh rằng, trong mộ đó không có Ý Quý phi. Ta đã sai người khôi phục ngôi mộ, không mang đi bất cứ thứ gì, tiên sinh có thể tùy ý tới xem."

"Ngươi còn biết những gì?" Nhạc Bố Y túm chặt lấy vai Võ Chi Long trầm giọng hỏi, khiến hắn đau đến nhe răng trợn mắt. Hắn không ngờ một người trông như thư sinh văn nhược thế này lại có sức lực lớn đến vậy.

Nhạc Bố Y lúc này mới nhận ra mình thất thố, vội vàng buông tay, cười xin lỗi: "Tại hạ nhất thời thất lễ, mong Võ huynh rộng lòng lượng thứ."

"Không sao, không sao... Tiên sinh sức lực lớn thật." Võ Chi Long xoa xoa bả vai bị đau nói: "Những chuyện khác ta cũng không rõ, nhưng nhớ lại tầm hai mươi bảy, hai mươi tám năm trước, khi Quý phi nương nương vừa tới nước Tề, cao nhân thế ngoại Thần Cơ tiên sinh từng giá lâm Thượng Kinh thành. Khi đó toàn thành chấn động, người người đổ ra đường, ngay cả Hoàng đế bệ hạ của chúng ta cũng đích thân ra nghênh đón, nên ta có ấn tượng rất sâu sắc, đến giờ vẫn không quên."

"Thần Cơ Tử?" Nhạc tiên sinh nhướng mày, trầm giọng hỏi: "Lão đạo sĩ thối đó tới Thượng Kinh làm gì?"

"Ông ta đối với bệ hạ của chúng ta còn coi là khách khí, nhưng trước lời mời của bệ hạ lại không hề động tâm, chỉ nói là đến thăm con gái của cố nhân." Võ Chi Long hồi tưởng: "Sau này chúng ta mới biết, con gái cố nhân mà ông ta nói, chính là Mặc Ngọc công chúa quý quốc, cũng là Ý Quý phi nương nương của nước ta."

"Sau đó thì sao?" Nhạc Bố Y liên tục hỏi.

"Sau đó ông ta liền rời đi. Khi đó trong kinh thành đồn đại rằng, ông ta và Thái hậu nước Tần là chỗ quen cũ, nên chuyên môn xuống núi để chống lưng cho cháu gái. Mặc dù cách nói này giống diễn nghĩa hơn là sự thật, nhưng thực tế từ sau đó, cuộc sống của Ý Quý phi đã dễ chịu hơn nhiều, cho đến tận khi qua đời cũng không ai dám bất kính trước mặt bà." Võ Chi Long buông tay, cười khổ: "Nhưng cho tới mười năm trước khi tin Thần Cơ tiên sinh qua đời truyền ra, cả đời ông ta cũng chưa từng đặt chân đến Thượng Kinh nữa, giai thoại này cũng không có chương mới."

Thấy không thể hỏi thêm được gì nữa, Nhạc Bố Y gật đầu: "Đa tạ huynh đệ đã cho biết, ngày khác đợi ta làm rõ mọi chuyện, nhất định sẽ có trọng lễ báo đáp."

Võ Chi Long không biết lời hứa này đại diện cho điều gì, gật đầu cười nói: "Nhạc huynh si tình đến mức này, thật đúng là tấm gương cho kẻ hậu bối như chúng ta, có thể làm chút gì đó cho huynh, thực sự là vinh hạnh của tại hạ." Đột nhiên hắn vỗ trán, thốt lên: "Ái da, suýt nữa quên mất chuyện lớn!" Nói rồi tiến lại gần Nhạc Bố Y, sắc mặt lo lắng: "Nhạc huynh mau mau thông báo cho Vương gia, viện binh nước Sở sắp đến rồi, sớm muộn gì cũng trong một hai ngày tới!"

Nhạc Bố Y đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình, Võ Chi Long phải lặp lại hai lần y mới hoàn hồn, vỗ vỗ vai hắn nói: "Yên tâm đi, mọi thứ đều trong tầm kiểm soát."

Lời Võ Chi Long không phải là giả, tháng Sáu vừa khai chiến toàn diện, nước Sở đã tuyên chiến với nước Tần, không chỉ xuất toàn bộ sáu mươi vạn thủy quân cường công Thủy Thành Giang Bắc của nước Tần, mà còn theo yêu cầu của Triệu Vô Cữu, phái hai mươi vạn lục quân, mười mấy vạn dân phu vào nước Tề tác chiến, chuẩn bị hội hợp với quân đội nước Tề, hai mặt giáp công quân Tần, cầu mong tất công vào một trận, đánh cho cường Tần trở lại nguyên hình.

Chư Hồng Quân lần này quả thực đã đổ vốn lớn, phải biết rằng đối với nước Sở vốn trọng thủy quân mà nói, có thể lấy ra hai mươi vạn bộ binh đã là cực hạn—ngoài Vũ Lâm quân đang bao vây Thần Kinh thành ra, trong cảnh nội đã không còn chính quy lục quân nữa rồi.

Người được ủy thác trọng trách là cháu trai của Chư Liệt, Chư Năng. Việc thống lĩnh binh lực cả nước xuất chinh nước khác đương nhiên không chỉ dựa vào quan hệ họ hàng, nhưng người nước Sở không khỏi nghĩ như vậy, điều này khiến Chư tướng quân vô cùng hy vọng có thể chứng minh bản thân trong chiến tranh.

Đối với tiền cảnh, hắn vẫn rất lạc quan, bởi vì trong lịch sử liên quân Sở-Tề luôn duy trì thế toàn thắng trước nước Tần, hơn nữa lần này lại là đánh lén từ sau lưng, càng không có lý do gì để thất bại.

Cuối tháng Sáu sau khi nhận lệnh, hắn liền sốt sắng dẫn theo đội ngũ đã tập kết xong xuôi, cưỡi hơn hai ngàn chiếc thuyền vận tải lớn, từ Trường Giang đi qua Hồng Trạch Hồ, rồi từ sông Dĩnh Thủy đến thành Hứa Xương. Chư tướng quân cảm thấy mình đã thần tốc lắm rồi, ai ngờ hành động của nước Tần và Tề còn thần tốc hơn. Quân thủ thành nước Tề báo cho hắn biết, đại quân hai nước đã đối trì trước Hổ Lao Quan, xin hãy nhanh chóng đi cắt đứt đường lui của địch, chi viện cho Bách Thắng Công.

Sau khi xác thực tình báo, Chư Năng liền ra lệnh cho quân đội ngày đêm lên đường, thẳng tiến Hổ Lao Quan... không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Khi đến trấn Tị Thủy cách cửa ải năm mươi dặm, hắn gặp được liên lạc quan do Bách Thắng Công, nguyên soái nước Tề, thống lĩnh liên quân phái tới. Sau khi hai bên đối chiếu tín vật và khẩu lệnh, xác nhận thân phận của nhau, liên lạc quan nước Tề giới thiệu tình hình tiền tuyến cho hắn, và truyền đạt lại mệnh lệnh của Bách Thắng Công một lần nữa: "Hỏa tốc tiến quân, đánh thẳng vào sau lưng quân Tần!"

Thấy mình gấp rút chạy tới, cuối cùng cũng đuổi kịp cơ hội đó, Chư Năng trong lòng vô cùng kích động! Tuy nhiên hắn vẫn nhớ cổ huấn "Sự bất mục kiến nhĩ văn bất năng khinh tín" (việc không tận mắt nhìn tận tai nghe thì không nên vội tin), liền lấy lý do đại quân đường xa mệt mỏi, cần nghỉ ngơi để từ chối đối phương, đồng thời tung rộng thám tử đi xem xét tình hình ở Hổ Lao Quan.

Thám tử nước Sở đi đến nơi cách cửa ải mười dặm thì phát hiện dấu vết của đội tuần tra nước Tần. Vì sợ lộ tung tích, các thám tử không dám lại gần hơn, đành nấp trong rừng sâu trên núi nhìn xa về Hổ Lao Quan... chỉ thấy trên cửa ải khói lửa nổi lên bốn phía, bụi mù mịt, thậm chí còn nghe thấy từng đợt tiếng hò hét giết chóc lúc gần lúc xa, rõ ràng hai quân đang giao chiến kịch liệt, liền cấp tốc truyền tin tức về trung quân.

Chư Năng tướng quân sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng các thám tử, cũng đưa ra phán đoán tương tự, hai quân đang đánh nhau kịch liệt!

Chư Năng lòng nóng lòng lập công làm sao ngờ được rằng, tất cả những gì mình nhìn thấy và nghe thấy lại là một màn kịch được quân Tần thiết kế công phu nhằm thu hút hắn và hai mươi vạn quân Sở tiến vào vòng vây!

Những kẻ gần ba mươi năm không trải qua khói lửa chiến tranh này làm sao biết được sự tàn khốc của chiến tranh... Tất cả những điều kiện ủng hộ phán đoán của họ đều xuất phát từ màn diễn của quân Tần! Thậm chí cả người liên lạc quan nước Tề kia, cũng là do thuộc hạ của Thẩm Băng cải trang...

Còn về người liên lạc quan thật, đã sớm bị Cục Tình báo quân đội nước Tần bắt giữ trên đường, dưới sự đe dọa và dụ dỗ, hắn đã khai ra toàn bộ chi tiết... Không phải người Tề xương cốt mềm yếu, mà là người Tần quá xảo trá, thuận theo thì thưởng vàng triệu lượng, nghịch lại thì tru di cửu tộc, khiến khí tiết con người trở nên yếu đuối nhường ấy.

Chiến tranh đầy rẫy sương mù, thâm sâu khó lường, từng bước bẫy rập, khủng hoảng bủa vây, bất kỳ tướng quân nào muốn trở thành người chiến thắng đều phải trả một khoản học phí đắt đỏ—có người gánh vác nổi thì họ thành công; có người không gánh vác nổi thì phải đền cả tính mạng vào đó!

Đợi sau khi quân đội ăn uống no nê, nghỉ ngơi xong xuôi, Chư Năng cuối cùng cũng dưới sự thúc giục của 'liên lạc quan nước Tề', ra lệnh cho quân đội tiến thẳng về phía Tây.

Khi quân Sở đến thung lũng cách Hổ Lao Quan mười dặm, trời vừa hửng sáng. Đại quân nước Sở gồm mười quân đoàn hơn hai mươi vạn quân mã, xếp thành hàng ngũ uốn lượn, hùng hổ tiến vào thung lũng có tên là 'Sát Trư Cốc' (thung lũng giết lợn), qua khỏi đây sẽ thông thoáng rộng rãi, có thể nhìn bao quát toàn cảnh Hổ Lao Quan.

Nghe nói nơi quỷ quái này gọi là 'Sát Trư Cốc', Chư Năng trong lòng không vui, nhưng lại không muốn nói ra điều kiêng kỵ, lúc này sương mù bao phủ, xung quanh một mảnh trắng xóa pha lẫn xám xịt, không nhìn rõ cái gì, cũng không nghe rõ cái gì, ngoài tiếng chim chóc vỗ cánh trên trời, không thấy bất kỳ sinh vật nào, không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta nghẹt thở.

"Thật là một nơi quỷ quái!" Chư Năng thấp giọng chửi thề, hắn luôn cảm thấy phía sau lớp sương mù dày đặc này ẩn chứa sát khí, liền phái người đi trinh sát, một lát sau thám tử báo về nói, không phát hiện dấu hiệu bất thường. Lúc này hắn mới tạm yên tâm, ra lệnh cho quân đội tiếp tục tiến dọc theo thung lũng, mau chóng rời khỏi nơi quỷ quái này.

Thực ra quân Tần đã sớm chờ đợi từ lâu trong rừng núi, kỹ thuật ẩn nấp cao siêu, cộng thêm sự che chở của lớp sương mù vào thời điểm giao mùa hạ thu lúc rạng sáng, đã khiến thám tử quân Sở không phát hiện ra dấu vết của họ.

Khi cờ hiệu trung quân của nước Sở tiến vào thung lũng, thám tử quân Tần ẩn nấp trong đầm lầy bên đường liền mạo hiểm phát ra tín hiệu tổng tấn công—một tiếng pháo nổ vang dội khắp thung lũng!

Quân Sở còn chưa kịp phản ứng, đã thấy phục binh nổi lên bốn phía, binh lính nước Tần hung thần ác sát từ sau lớp sương mù chui ra, từ bốn phương tám hướng lao mạnh vào trung quân nước Sở đang bị vây khốn, một trận chém giết trời long đất lở bắt đầu!