Phủ Đại học sĩ hoa đỏ liễu xanh, đèn lồng rực rỡ, bên trong và ngoài đại sảnh ba gian dán đầy chữ Hỷ đỏ rực, bày biện san sát những bàn tiệc. Giờ lành đã qua, tân lang tân nương bái tạ thiên địa cao đường, đưa tân nương vào động phòng, nhưng chú rể không được nhàn hạ, còn phải đi từng sảnh từng bàn mời rượu.

Người hầu qua lại như mắc cửi, khách khứa đông như nêm, đặc biệt là nơi chú rể đi tới mời rượu, tất nhiên là nhiệt liệt phi thường, tiếng cười vang dậy, thật là một cảnh tượng hôn lễ hỉ khí dương dương.

Đây là Thủ phụ đương triều từ biệt cuộc sống độc thân bốn mươi năm, hôn lễ chính thức đường hoàng, tất nhiên phải cử hành thật long trọng!

Thực ra Trang Điệp Nhi gia sản giàu có, căn bản không cần người khác đưa tiền để lo liệu hôn lễ, nhưng thứ nhất đây là ban thưởng của bệ hạ và Vương gia, là vinh quang được ghi vào gia phả! Thứ hai, chuyện cưới vợ, chung quy cũng là thêm người vào gia đình đằng trai, nếu để đằng gái gánh vác, tổng cảm thấy có chút kỳ cục, phải không?

Ngày đại hôn, Thiên Hựu Đế lại tấn phong Trương Gián Chi làm Thái tử Thái phó, An Định Hầu, thực ấp bốn ngàn hộ, vợ ông là Trang Điệp Nhi được phong Nhất phẩm Cáo mệnh... Thực ra nàng vốn đã là Nhất phẩm phu nhân, nhưng nay đã cải cách, làm lại từ đầu, nên cáo mệnh vốn có đương nhiên không còn tính nữa.

Đối với bậc cổ hoàng chi thần của mình, Tần Lôi đương nhiên tuyệt đối không keo kiệt. Để giữ thể diện cho Hoàng huynh, hắn không công khai ban thưởng gì thêm cho Quán Đào, nhưng ngay ngày hôm trước đã âm thầm chuyển nhượng một phần cổ phần ở Phục Hưng nha môn cho Quán Đào, chỉ riêng tiền lãi hàng năm cũng đủ đảm bảo cho con cháu đời sau của ông ta vinh hoa phú quý, không lo cơm áo.

Sau khi chủ hôn, Tần Lôi ngồi vào ghế tôn vị ở sảnh chính, ngồi cùng phía trái phải với mẫu thân của Quán Đào là Trương lão phu nhân. Đối với việc cưới một quả phụ về nhà, lần đầu làm mẹ chồng, Trương lão phu nhân vốn dĩ có chút không vui, nhưng nghĩ lại, con trai mấy năm nay không tìm vợ, chẳng phải là để chờ vị Trang tiểu nương tử này sao? Nay coi như đã được toại nguyện, hơn nữa khi hắn bận rộn chẳng bao giờ biết thương xót thân thể, tìm một người có kinh nghiệm biết nóng lạnh cũng khiến bà yên tâm.

Nghĩ như vậy, lão thái thái liền cảm thấy nhẹ lòng, lại thấy Vương gia đích thân chủ hôn, Vương công quý tộc, Lục bộ Cửu khanh, quan lại trong triều đều đến chúc mừng, cuối cùng từ trong ra ngoài bà đều vui vẻ nở hoa.

Tần Lôi ngồi cùng lão thái thái một lát, thấy bên ngoài tuy náo nhiệt phi thường, nhưng không khí trong đại sảnh lại trang trọng thừa thãi, hoạt bát thiếu hụt, một phòng quý khách thân quyến hạ thấp giọng, chú y chừng mực lời nói, dáng vẻ nho nhã thư sinh nào giống như đang uống rượu mừng.

Tần Lôi đương nhiên biết chuyện này là thế nào, cười khổ một tiếng, nói với Trương lão phu nhân: "Lão phu nhân, theo lệ thường, Cô vương phải đi trước một bước." Từ xưa đến nay đế vương là quả nhân cô độc, nếu hắn không đi, người trong phòng sẽ không thể thoải mái, cũng không dám thoải mái, nếu không chính là bất kính với hắn... Mặc dù Tần Lôi rất muốn tham gia náo nhiệt, nhưng không thể thay đổi những thứ đã thâm căn cố đế này.

Trương lão phu nhân tuy mới hiển quý không lâu, nhưng thông hiểu nhân tình, hiểu rõ đạo lý, biết Tần Lôi vì sao lại vậy, liền tỏ vẻ không nỡ: "Hay là mời Vương gia dời sang nội đường, ít nhất cũng phải dùng đủ rượu ngon món lạ chứ."

"Không cần đâu, lão phu nhân." Tần Lôi cười ha ha: "Cô cũng đang có quân vụ khẩn cấp, xin phép không làm phiền nữa." Nói đoạn nâng ly đứng dậy, trong phòng lập tức yên tĩnh lại, điều khá kỳ diệu là, những vị ở ngoại đường vốn chẳng hề nhìn thấy bóng dáng hắn, cũng theo đó mà yên tĩnh, rõ ràng là vẫn luôn dành ba phần chú ý vào bên trong.

"Hôm nay là ngày đại hỷ của Quán Đào tiên sinh, vốn dĩ nên cùng chư vị chung vui," Tần Lôi mỉm cười nói: "Chỉ tiếc Cô vương tục sự quấn thân, buộc phải đi trước một bước." Nói rồi nâng chén rượu lên bên môi, cười ha ha nói: "Tự phạt một ly." Sau khi uống cạn, dưới đại lễ bái biệt của mọi người, hắn rời tiệc mà đi.

Thấy Vương gia muốn đi, Quán Đào vội vàng tiễn ra ngoài, liền thấy hắn đang đứng dưới một gốc hòe lớn, mỉm cười với mình.

Quán Đào chỉnh lại vạt áo, rảo bước đi tới.

Tần Lôi thấy hắn mặc bộ trang phục tân lang màu đỏ rực, gương mặt được thu xếp sạch sẽ gọn gàng, thêm vào sắc đỏ ửng say rượu, càng lộ vẻ trẻ trung hơn nhiều, không khỏi gật đầu cười nói: "Đây là lần đầu tiên ta thấy ngươi bảnh bao nhất trong mười năm quen biết."

"Thật sao? Có được một nửa độ bảnh bao của ngài không?" Quán Đào cười ngượng nghịu: "Thuộc hạ trước đây có chút lôi thôi, sau này nhất định sẽ sửa đổi."

"Vẫn là đi thề thốt với vợ ngươi đi." Tần Lôi cười ha hả: "Ta đến để từ biệt ngươi."

Nụ cười trên mặt Quán Đào lập tức thu lại, nghiêm túc nói: "Thuộc hạ sẽ trông coi nhà cửa cẩn thận cho Vương gia."

"Vì chuyện đó mà khiến các lão huynh đệ đều không thể đến dự, ngươi không trách ta chứ?" Tần Lôi mỉm cười hỏi.

"Vương gia nói gì vậy, đương nhiên là chính sự quan trọng, chỗ của tôi chẳng qua chỉ là chút tục sự mà thôi." Quán Đào cười ha ha: "Dù sao bọn họ đều có hồng bao gửi tới, tôi quả thực là lời to rồi."

"Đừng vội mừng, sớm muộn gì ngươi cũng phải bù lại thôi," Tần Lôi lắc đầu, cười xấu xa: "Đợi đám người kia khải hoàn trở về, chẳng lẽ không chuốc ngươi đến chết à?"

"Được chăng hay chớ vậy." Quán Đào vuốt chòm râu thưa thớt nói: "Vương gia có điều gì muốn dặn dò thuộc hạ không?"

"Ừm," Tần Lôi gật đầu nói: "Ta chuẩn bị phát hành thêm một kỳ trái phiếu chiến tranh nữa, cũng không kỳ hạn cố định, lãi suất tám phần, ngươi quay về tổ chức người tính toán xem, khoảng bao nhiêu là phù hợp."

"Vương gia, thứ cho thuộc hạ nói thẳng." Nghe Vương gia lại muốn phát hành quốc trái, Quán Đào đành cứng đầu khuyên can: "Từ Thiên Hựu năm đầu đến nay, chúng ta đã phát hành sáu lần quốc trái, tích lũy lên tới hơn bốn trăm bảy mươi triệu lượng bạc trắng, mỗi năm cần trả lãi ba mươi bảy triệu sáu trăm vạn lượng, con số này bằng một phần ba thu nhập hàng năm của Đại Tần chúng ta rồi." Nói đoạn tự cười giễu: "Đây là Đại Tần chúng ta, chứ nếu là chút thu nhập của Tề, Sở hai nước, e rằng còn không đủ để trả lãi."

"Chẳng phải đã không bắt ngươi dùng thu nhập quốc thuế để trả sao?" Tần Lôi mỉm cười: "Cô vương đều là lấy từ tiền vốn để chi trả."

"Vậy thì cần gì chứ?" Quán Đào cười khổ: "Chẳng lẽ chúng ta vay tiền chỉ để trả lãi sao?"

"Ừ, chính là phải cho người ta biết, mua trái phiếu Đại Tần của ta là khoản đầu tư hời nhất thiên hạ." Tần Lôi thế mà lại gật đầu: "Như vậy bọn họ mới càng hăng hái mua sắm." Nói rồi vỗ vỗ vai Quán Đào: "Yên tâm đi, ta dám cá với ngươi, ngươi chi trả một vạn lượng tiền lãi, bọn họ sẽ lại mua mười vạn, một trăm vạn lượng trái phiếu. Lông cừu vốn xuất phát từ trên mình cừu, chúng ta tay không bắt sói, chẳng mất một xu!"

"Ngài đợi chút, tôi hơi chóng mặt." Quán Đào ôm trán, ngồi xổm xuống suy nghĩ: "Sao tôi cảm thấy cách này... chẳng khác nào uống rượu độc giải khát vậy?" Nếu là trước đây, có lẽ hắn đã bị Tần Lôi qua mặt, nhưng Trương Gián Chi hiện tại đã là tay lão luyện chấp chưởng tiền lương hơn mười năm, trực giác đã cảm thấy không ổn.

"Ngươi say rồi à?" Thấy dáng vẻ choáng váng của Quán Đào, Tần Lôi nâng chân khẽ đá vào mông hắn một cái, đá hắn ngã bò ra đất, hắn chợt bừng tỉnh: "Nếu theo cách của Vương gia, dùng tiền vốn để trả lãi, chẳng phải là tháo tường đông đắp tường tây sao? Hơn nữa theo số lượng trái phiếu ngày càng nhiều, lỗ hổng sẽ ngày càng lớn, sớm muộn gì cũng có ngày chúng ta không trả nổi!" Chợt nghĩ đến điểm đáng sợ hơn, hắn lại đổ mồ hôi đầm đìa nói: "Nếu xuất hiện tình trạng thu hồi trái phiếu quy mô lớn thì sao? Chúng ta chắc chắn không trả nổi."

"Tiên sinh quả nhiên cao minh!" Tần Lôi chân thành khen ngợi: "Những điều ngươi nói đều không sai, Cô vương vay tiền không phải để trả nợ, mà là để tiêu." Nói đoạn xoay chuyển câu chuyện: "Nay Đại Tần ta năm nào cũng được mùa tăng thu, từ Thái Thương đến chum gạo của bách tính đều đầy ắp, nếu không xuất khẩu lượng lớn sang hai nước Tề, Sở, chắc chắn sẽ chồng chất cũ mới, thối rữa nấm mốc... Tiên sinh tài cao, chắc biết rằng theo lẽ thường, Đại Tần ta là nước xuất khẩu, giá gạo trong nước phải rẻ hơn hai nước Tề, Sở mới đúng."

"Nhưng thực tế, Đại Tần ta hiện giờ tám tiền bạc một thạch gạo, mà Tề quốc cũng là tám tiền một thạch, Sở quốc thậm chí chỉ có bảy tiền một thạch. Nguyên nhân hiển nhiên." Quán Đào nhân thể khoanh chân ngồi trên mặt đất, cắn ngón tay nói: "Đại Tần ta sở dĩ không xảy ra bi kịch gạo rẻ hại nông dân, là vì Thị Dịch Ty trên khắp cả nước kiên trì dùng giá cao thu mua rộng rãi lương thực trong tay bách tính, nhờ vậy giá lương thực mới không sụt giảm mạnh."

Nguyên lý vận hành của việc này là, do Thị Dịch Ty dùng mức giá ổn định thu mua lương thực dư thừa của bách tính. Sau đó do Thương Mại Ty của Vương phủ xuất khẩu số lương thực này ra nước ngoài để thu hồi vốn, dùng cho vụ thu mua năm sau.

"Cái giá phải trả cho việc này là bao nhiêu?" Tần Lôi mỉm cười hỏi.

"Chi phí mỗi năm rơi vào khoảng năm nghìn vạn lượng," Quán Đào khẽ nói: "May mà Vương gia có thể xuất khẩu lượng lớn lương thực cũ sang hai nước Tề, Sở, nếu không thì khoản lỗ mỗi năm tuyệt đối không chỉ dừng ở con số hai ba trăm vạn lượng như bây giờ." Thị Dịch Ty trực thuộc Hộ Bộ, sau khi Tần Lôi trích ra năm nghìn vạn lượng bạc tiền vốn khởi đầu từ thu nhập trái phiếu, để duy trì vận hành bình thường, hàng năm Hộ Bộ đều phải bổ sung thêm mấy trăm vạn lượng bạc vào đó.

May mà so với lợi ích của việc ổn định giá cả, chút trả giá này vẫn là xứng đáng.

"Biết vì sao ta lại làm vậy không?" Tần Lôi nói lời kinh người: "Ổn định giá cả trong nước chỉ là một mặt, thậm chí không phải mặt quan trọng nhất."

"Vương gia thử tôi rồi," Quán Đào cười ha ha nói: "Ngài là loại người không có lợi thì không dậy sớm, đương nhiên là để kiếm nhiều tiền hơn rồi." Sau hơn mười năm chấp chưởng tài quyền, hắn đã sớm không còn coi việc bàn chuyện lợi lộc là đáng xấu hổ nữa: "Con đường tơ lụa của ngài cần lượng lớn hàng hóa, nào là xạ hương, lộc nhung, da cừu, cùng các loại da thú, để đổi lấy kim ngân tài bảo của phương Tây. Quân đội chúng ta cũng cần lượng lớn dầu muối đường trà, da trâu sắt sống, nếu trong nước sản xuất những thứ này, tất yếu sẽ chiếm dụng lượng lớn nhân lực vật lực, làm chậm trễ việc xây dựng của chúng ta."

"Vương gia ở hai nước Tề, Sở dùng giá cao thu mua những vật phẩm này, rồi lâu dài ổn định xuất khẩu lương thực giá rẻ, xóa bỏ sự lo ngại của họ, khiến hai nước trở thành nước cung ứng vật tư cho nước ta, giúp chúng ta kiếm tiền, giúp chúng ta trở nên mạnh mẽ!" Quán Đào càng nói càng phấn khích, phủi mông đứng dậy nói: "Thực tế chứng minh, cách của ngài hoàn toàn khả thi, Con đường tơ lụa mang lại nguồn tài chính cuồn cuộn, bách tính Đại Tần ta cũng được giải phóng, chuyên tâm sản xuất lương thực, rèn đúc binh khí, nuôi dưỡng chiến mã, nhờ vậy mà chỉ sau bảy năm, đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận đại chiến nữa!"

Tần Lôi lại hoàn toàn không bị hắn lây nhiễm, nhìn chằm chằm vào mắt Quán Đào, cười như không cười nói: "Được rồi, ta phải nói thật với ngươi, trong thực tế vận hành, lý thuyết thực ra không đáng tin... Ví dụ như việc Cô thu mua vật tư giá cao từ hai nước, rồi thông qua Con đường tơ lụa bán lại cho các nước phương Tây," Quán Đào trợn mắt há hốc mồm nhìn Tần Lôi, nghe hắn từng câu từng chữ nói: "Thực ra là lỗ nặng."

"Cái gì?" Quán Đào kêu lên một tiếng kinh hãi, khiến những vị khách đang ló đầu nhìn trộm đằng xa sợ hãi vội vàng rụt lại. Hắn nắm chặt lấy cánh tay Tần Lôi, hạ thấp giọng chất vấn: "Lỗ mất bao nhiêu tiền thu được từ trái phiếu rồi?"

"Ngươi nên hỏi còn lại bao nhiêu thì đúng hơn?" Tần Lôi gỡ tay Quán Đào ra, mỉm cười: "Còn dư khoảng tám chín nghìn vạn lượng thôi..."

Quán Đào nghe vậy tối sầm mặt mũi, liền ngất đi.

Tần Lôi vội vàng đỡ lấy tân lang đáng thương, ấn mạnh nhân trung một hồi mới gọi hắn tỉnh lại.

"Bốn trăm bảy mươi triệu lượng bạc đó," Quán Đào đôi mắt vô hồn nói: "Ngài có là ném đá xuống nước, cũng không đến mức ném nhanh như vậy chứ?"

"Không tin ta tính sổ cho ngươi xem," Tần Lôi mặt không đổi sắc nói: "Bảy năm qua, việc thu mua của Cô vương trước sau đã dùng mất năm trăm triệu lượng bạc trắng, mà thu nhập từ Con đường tơ lụa lại chưa đầy ba trăm triệu lượng, đã tích lũy lỗ gần hai trăm triệu lượng bạc trắng rồi. Cộng thêm tiền thành lập Thị Dịch Ty cho ngươi, còn có hai mươi triệu lượng trợ cấp cho bộ đội, tiền lãi đã trả qua các năm là một trăm mười triệu lượng, vừa vặn còn lại ngần ấy."

"Mấy khoản còn lại không cần nói, tôi chỉ muốn biết tại sao lại lỗ hai trăm triệu!" Thỏ nóng nảy còn cắn người, Quán Đào tiên sinh vốn luôn giữ lễ nghĩa, lúc này như muốn ăn tươi nuốt sống người, nhìn chằm chằm Tần Lôi, hoàn toàn quên mất đối phương là thân phận gì.

Đây là chuyện hệ trọng liên quan đến sự tồn vong của Đại Tần, khó trách hắn lại thất thố như vậy.

"Ngươi biết đấy, giá thu mua ta đưa ra thực sự quá cao, nên việc kinh doanh này chưa bao giờ sinh lời. Nhưng hai vị kim chủ lớn ban đầu của chúng ta - giới quý tộc tôn giáo phương Tây và các tù trưởng thế giới Hồi giáo, nhu cầu vô cùng mạnh mẽ, cho nên lỗ cũng không bao nhiêu." Tần Lôi dang hai tay, vẻ mặt u uất nói: "Nhưng từ năm Thiên Hựu thứ năm, vị kim chủ trước thành lập cái thứ ‘Thập Tự Quân’ chết tiệt gì đó, đánh nhau với vị kim chủ sau. Hai bên này hễ đánh trận là không biết bao giờ mới dừng, bao nhiêu tiền cũng chẳng đủ để chiêu binh mãi mã, làm gì có thời gian để ý đến hàng xa xỉ phẩm từ phương Đông nữa?"

"Từ đó về sau, hàng hóa của chúng ta hầu như không bán được, đều ứ đọng cả trong tay. Mà vật phẩm do hai nước Tề, Sở sản xuất lại tăng vọt qua từng năm, ta lại buộc phải bỏ ra khoản tiền khổng lồ để tiếp tục thu mua, vì vậy mới lỗ ngày càng nhiều..." Tần Lôi thở dài một tiếng: "Vì sợ ngươi biết xong áp lực quá lớn, chưa già đã suy, nên mới giấu ngươi đến tận bây giờ."