"Bản vẽ đó sao?" Chư Liệt không thể tin nổi lắc đầu nói: "Chẳng lẽ có vấn đề gì à?" Khi chuẩn bị chế tạo thuyền bánh guồng, Thượng Trụ Quốc vốn tính cẩn thận đương nhiên sẽ không lập tức bắt tay làm ngay, ông sai người dựa theo bản vẽ chế tạo ra mười con tàu mẫu, trải qua thử nghiệm lặp đi lặp lại trong mọi điều kiện, chỉ riêng việc chạy thử đã hơn năm vạn dặm, xác nhận tính năng của nó nhất quán với chiến hạm của quân Tần, hơn nữa không có bất kỳ khuyết điểm nào, lúc đó mới bắt đầu mô phỏng quy mô lớn.

Chiến hạm được tạo ra như thế này, nếu còn có vấn đề thì đúng là gặp quỷ rồi.

"Bản vẽ đương nhiên không có vấn đề gì." Tần Lôi cười nói: "Ai chẳng biết Nam Sở lấy thủy quân lập quốc, trình độ đóng tàu xa xa vượt qua Đại Tần chúng ta, Nguyên soái Bá Thưởng làm trò trên phương diện này, chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ, tự rước lấy nhục sao?"

"Vậy ý của ngươi là gì?" Chư Liệt sắc mặt khó coi nói: "Âm mưu của Bá Thưởng Biệt Ly ở đâu?"

"Không phải âm mưu, mà là dương mưu." Tần Lôi cười sảng khoái, xòe hai tay nói: "Nguyên soái Bá Thưởng không hề bảo lưu, trước là phô bày ưu điểm của thuyền bánh guồng cho các ngươi xem, sau đó bày hết mọi kỹ thuật cho các ngươi thấy, rồi Thượng Trụ Quốc đại tướng quân anh minh cứ thế không biết không hay mà cắn câu, lại còn bị che mắt đến tận hôm nay."

"Ta không hiểu ý ngươi là gì?" Chư Liệt trợn to hai mắt nói: "Đừng úp mở nữa!"

"Thật là một tên không có kiên nhẫn." Tần Lôi cũng không giận, mỉm cười nhạt nói: "Có biết trước khi thuyền bánh guồng xuất hiện, khoảng cách về kỹ thuật đóng tàu giữa hai nước Tần Sở lớn đến mức nào không?"

"Ba mươi năm, năm mươi năm." Chư Liệt lạnh lùng nói. Về điểm này, ông ta vẫn rất tự tin.

"Không tệ," Tần Lôi gật đầu nói: "Khoảng cách chủ yếu thể hiện ở phương diện nào?"

"Lâu thuyền..." Lời vừa dứt, Chư Liệt lập tức ngây như phỗng. Kể từ sau trận thảm bại trên hồ Động Đình, ông không biết đã bao nhiêu lần suy ngẫm nguyên nhân thất bại, nhưng đúng như lời châm chọc của Tần Lôi, vẫn luôn không tìm ra mấu chốt nằm ở đâu. Mãi đến tận khoảnh khắc này, mới hoàn toàn được điểm tỉnh.

Ưu thế của nước Sở nằm ở lâu thuyền cự hạm, điểm này là nước Tần dù thế nào cũng không đuổi kịp. Dẫu cho sau này xuất hiện loại thuyền bánh guồng có ý niệm tiên tiến hơn, nhưng khoảng cách về công nghệ đóng tàu khiến quân Tần vẫn không dám đối đầu trực diện với quân Sở.

Hãy thử hình dung xem, giả sử người nước Sở không lấy được phương pháp chế tạo thuyền bánh guồng, sự việc sẽ phát triển thành hình dáng gì? Họ không cách nào theo kịp tốc độ chiến thuyền của nước Tần, chỉ còn cách nhận rõ hiện thực, thay đổi chiến pháp chủ động xuất kích ban đầu, hoặc dùng xích sắt chặn ngang sông, hoặc dùng chiến thuật vây quét phân đoạn, từng bước nén chặt phạm vi hoạt động của quân Tần, cho đến khi bị ép vào không gian cực nhỏ, ưu thế tốc độ của nó liền tan biến không còn dấu vết, rồi dùng tập đoàn cự hạm vô song tiêu diệt chúng.

Đây là một loại chiến pháp vô cùng thông thường, nhưng cũng cơ bản là không thể hóa giải. Nếu không có sự xuất hiện của bản vẽ đó, người nước Sở cực kỳ có khả năng sẽ đi con đường này, như vậy người nước Tần vẫn không cách nào đánh bại thủy sư nước Sở, vượt qua thiên hiểm Trường Giang.

Thế nhưng bản vẽ thuyền bánh guồng tuyệt mật đó đã xuất hiện. Người nước Sở kiêu ngạo ban đầu khinh thường không thèm để ý đến loại chiến thuyền nước Tần này, nhưng sau vài lần liên tiếp chịu thiệt lớn, họ kinh hãi phát hiện ra, cái thứ quỷ quái này vậy mà không chịu sự hạn chế của dòng nước, tốc độ khi ngược dòng còn xa xa vượt qua chiến thuyền lấy chèo mái làm động lực.

Điều này khiến người nước Sở vốn tự nhận công nghệ đóng tàu đệ nhất thiên hạ cảm thấy vô cùng khó chịu. Lòng tự tôn nhạy cảm của họ chịu đả kích sâu sắc, cuối cùng bắt đầu quá trình nghiên cứu, thử nghiệm, mô phỏng, dùng thời gian nhanh nhất để biên chế nó vào hạm đội, hình thành sức chiến đấu, và nhanh chóng kéo cục diện mất cân bằng trở lại.

Tại ngã ba đường giữa việc hoặc là cải tiến chiến thuật, hoặc là mô phỏng chiến hạm mới, người nước Sở đã đưa ra lựa chọn của mình... Điều này gần như là tất yếu. Ưu thế lâu dài hình thành trên phương diện thủy quân khiến trên dưới quân Sở kiêu ngạo, không dung được một chút khinh nhục nào. Đội quân kiêu ngạo như vậy, sao có thể chấp nhận chiến thuật bảo thủ, chịu đựng sự uất ức khi không đuổi kịp đối phương cơ chứ?

Ta mạnh hơn ngươi, thì cái gì cũng phải mạnh hơn, một chút cũng không được yếu hơn ngươi! Đây là tư tưởng rất phổ biến của những kẻ mù quáng tự đại.

Cho nên họ nhất định sẽ mô phỏng thuyền bánh guồng, chứng minh bản thân không chậm hơn đối thủ, liền cũng hoàn toàn rơi vào cái bẫy của nước Tần.

Chúng ta hãy nhìn vào khoảng thời gian từ đầu năm Thiên Hựu năm thứ ba đến cuối năm Thiên Hựu năm thứ bảy, trong năm năm, thủy quân hai nước đã xảy ra hơn một trăm bảy mươi trận chiến lớn nhỏ, quân Sở tổn thất tổng cộng hơn tám trăm chiến thuyền, quân Tần tổn thất hơn bảy trăm chiến thuyền, trong một nghìn năm trăm chiến thuyền này, chín phần là thuyền bánh guồng.

Nhiều nhà sử học đời sau đọc đến đoạn sử liệu này, đều sẽ cảm thán một tiếng: "Thời đại của thuyền bánh guồng đã đến rồi!"

Nhưng cũng có những người cao minh hơn như Phạm Văn Chính, chỉ ra một cách đâm trúng tim đen: "Đây chính là kế của quân Tần!" Ông nghiên cứu chiến pháp mà Trấn Nam thủy quân lúc bấy giờ sử dụng, chính là kéo giãn khoảng cách, vừa đánh vừa chạy, tuyệt đối không tới gần quân Sở, càng không tiến hành tiếp huyền chiến với họ.

Thế nhưng trong trận thủy chiến quyết định tại hồ Động Đình sau đó, quân Tần lại đi ngược lại lẽ thường, chủ động tiếp cận quân Sở, triển khai cuộc cận chiến tàn khốc nhất. Nhìn lại năm mươi năm sau đó, khi tác chiến với các nước Nam Á, Bắc Phi, Trung Đông, phương Tây, kết thúc lịch sử hải chiến huy hoàng của họ, vẫn là lấy pháo chiến cộng tiếp huyền chiến làm chủ, không bao giờ xuất hiện tình huống "kéo giãn khoảng cách, vừa đánh vừa chạy" nữa.

Đối với điều này, rất nhiều nhà sử học cho rằng đây là do thủy quân nước Tần đã mạnh lên, chỉ còn phần người khác phải chạy mà thôi. Nhưng Phạm Văn Chính công cho rằng, nhìn từ trình độ thủy chiến của niên đại này, nếu muốn trọng thương thậm chí là tiêu diệt chiến hạm địch, thì bắt buộc phải áp sát vô hạn, càng áp sát thì sát thương lực càng lớn, chiến thuật như nước Tần áp dụng trong giai đoạn ban đầu, chỉ có thể nói là quấy rối, cũng không có sức sát thương quá lớn.

Vậy tại sao nước Tần lại phải áp dụng chiến thuật này? Phạm Văn Chính cho rằng, ngoài việc phát huy tốc độ của chiến hạm ra, còn ẩn giấu một ý đồ quan trọng hơn — là muốn loại bỏ các chiến hạm khác ngoài thuyền bánh guồng của nước Sở, đặc biệt là loại lâu thuyền cự hạm đáng sợ ra khỏi chiến trường, từ đó đạt được hai mục đích.

Thứ nhất, tạo cho quân Sở ảo giác "thời đại của thuyền bánh guồng đã đến, các chiến hạm còn lại đều phải lỗi thời đào thải", khiến họ càng coi trọng thuyền bánh guồng hơn, lờ đi các chiến hạm khác. Thực ra nước Sở ban đầu chỉ coi thuyền bánh guồng là một loại quân hạm đặc biệt, cũng không định vì thế mà dừng đóng các chiến hạm khác. Thế nhưng tình hình thực tế là, các chiến hạm khác căn bản không thể chen chân vào, cũng ép họ buộc phải tăng tỷ trọng của thuyền bánh guồng trong thủy quân.

Thứ hai, đã là chiến đấu giữa các thuyền bánh guồng, cái hao tổn tự nhiên chính là thuyền bánh guồng. Trong các trận chiến thường xuyên, thuyền bánh guồng của nước Sở hao tổn cực lớn, ép buộc ba đại xưởng đóng tàu có năng suất bình thường của họ phải lấy ra hai phần ba năng suất để sản xuất thuyền bánh guồng, nhằm cung ứng cho tiền tuyến sử dụng; một phần ba lực lượng còn lại, thì tập trung vào việc phát triển các thuyền bánh guồng lớn hơn mạnh hơn, đến mức từ năm Thiên Hựu thứ năm bắt đầu, nước Sở không còn một chiếc chiến thuyền chèo mái nào hạ thủy nữa, toàn bộ đều cải thành thuyền bánh guồng dùng bánh xe hông.

Theo việc quân Sở đào thải hoàn toàn chiến thuyền chèo mái, một vấn đề nghiêm trọng liền đến, họ buộc phải xây dựng lại toàn bộ thủy quân, bao gồm cả những chiếc lâu thuyền cự hạm từng là niềm tự hào, đều buộc phải rút khỏi biên chế, quan binh trên hạm đều chuyển sang phục vụ trên thuyền bánh guồng.

Đối với điều này, Phạm Văn Chính có một lời châm chọc cay nghiệt, gọi là "tự phế võ công". Trong mắt ông, nước Sở từ bỏ ưu thế vốn có, đi theo cái mông của người nước Tần, kết quả tự hạ thấp mình xuống cùng một trình độ với quân Tần, chủ động biến ưu thế năm mươi năm thành hư không.

Thậm chí vì nước Tần khởi bước sớm, một thời gian còn dẫn trước nước Sở, nhưng người nước Sở dày dặn kinh nghiệm không hề lo lắng, họ với tốc độ cực nhanh đuổi kịp, tiêu hóa hoàn toàn kỹ thuật "minh luân khu động", và phát triển ra "Cự Linh Thần Hạm" kết hợp ưu điểm của lâu thuyền và thuyền bánh guồng, nhiều nhất qua ba năm nữa, liền có thể khôi phục ưu thế trở lại năm mươi năm.

Nhưng ngay vào lúc cựu lực đã mất, tân lực chưa sinh ra này, nước Tần ngang nhiên triển khai đại chiến tiêu diệt nước Tề. Nước Sở không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liên minh với Tề, tuyên chiến với Tần. Thế nhưng đối với việc khai chiến vào thời điểm mấu chốt này, Chư Liệt cảm thấy vô cùng uất ức... Cự Linh Thần Hạm của ông ta vừa mới hạ thủy, còn chưa hình thành biên chế cơ mà! Cho nên trong giai đoạn đầu của chiến tranh, sự tiêu cực trì hoãn mà quân Sở thể hiện ra, liền rất dễ hiểu rồi — người ta còn chưa chuẩn bị xong mà...

Thế nhưng sự ác hóa của cục diện nằm ngoài dự liệu. Ngay lúc người nước Sở đang "mài công", quân Tần liền đã công phá được Hổ Lao Quan, hoàn toàn nắm giữ thế chủ động. Đối mặt với tình thế nguy cấp, Chư Liệt đành không thể trì hoãn thêm, một mặt vội vàng tấn công nước Tần từ đường thủy, một mặt còn phái hai mươi vạn đại quân từ đường bộ chi viện cho nước Tề.

Kết quả sau đó ai cũng biết, không cần nói nhiều.

Hai mắt vô thần trầm tư hồi lâu, Chư Liệt cuối cùng cũng hiểu mình bại ở nơi nào, cay đắng cười khổ một tiếng nói: "Chỉ vì thuyền quân Tần nhanh, liền dễ dàng từ bỏ ưu thế tích lũy bao năm, chuyển sang Đông Thi hiệu tần, Hàm Đan học bộ, mù quáng theo đuổi việc áp đảo đối thủ về tốc độ, lại quên mất trong thời khắc quyết chiến thực sự, thứ so bì vẫn là ai mãnh hơn ai mạnh hơn. Ngay từ đầu, đã bị người ta dắt mũi đi, ta bại thực sự không oan mà..."

Tần Lôi gật đầu, khẽ nói: "Ngươi không thể không thừa nhận, lão ca ca của ta phải mạnh hơn ngươi."

"Người sống bị người chết tính kế, ai mạnh ai yếu chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?" Chư Liệt thản nhiên nói.

"Thượng Trụ Quốc quả thực có phong thái đại tướng." Nghe Chư Liệt cuối cùng cũng đưa ra đánh giá xứng đáng cho Nguyên soái Bá Thưởng, Tần Lôi như thể hoàn thành một tâm nguyện, thở phào một hơi dài nói: "Thực ra đánh nhau nửa năm nay, Cô rất khâm phục ngươi, ngươi thực sự xứng với danh xưng danh tướng."

"Chẳng phải cũng đã trở thành chú thích cho ngươi rồi sao." Chư Liệt ha ha cười nói: "Trường Giang sóng sau xô sóng trước, một thế hệ mạnh hơn một thế hệ, có ngươi Tần Vũ Điền ở đây, Hoa Hạ ta khôi phục hùng phong Hán Đường, liền không còn là giấc mơ nữa rồi."

"Con đường này không dễ đi." Tần Lôi lắc đầu nói: "Thống nhất thì dễ, trị quốc thì khó, muốn thay đổi quan niệm thâm căn cố đế của người dân, đúng là khó lại càng khó hơn."

"Không có việc gì làm khó được ngươi Tần Vũ Điền." Chư Liệt chậm rãi lắc đầu, trầm giọng nói: "Hiện tại nước Tề cũng nên đã xong đời rồi, nhưng muốn hoàn thành đại nghiệp thống nhất, còn có một vấn đề hóc búa hơn đang chờ ngươi."

"Vấn đề gì?" Tần Lôi không chút thay đổi sắc mặt nói: "Nếu là muốn giống như Triệu Vô Cữu, khích bác ly gián thì thôi đi."

"Điều ta muốn nói lại chính là điều Triệu Vô Cữu lúc trước đã nói với ta." Chư Liệt thản nhiên nói: "Tin hay không tùy ngươi, nhưng ta vẫn quyết định nói cho ngươi biết."

Tần Lôi gật đầu, không nói gì.

"Ngươi có biết phụ hoàng ngươi hiện đang ở nơi nào không? Ngươi có biết Âm Vô Dị là người thế nào không?" Chư Liệt âm trầm hỏi.

"Câu hỏi thứ nhất không biết." Tần Lôi lắc đầu nói: "Còn về câu hỏi thứ hai, biết được một nửa."

"Vậy ta sẽ giải đáp cho ngươi." Chư Liệt trầm giọng nói.

"Khoan đã." Tần Lôi phất tay nói: "Nói ra điều kiện của ngươi đi."

"Không có điều kiện." Chư Liệt có chút khó chịu nhìn hắn một cái, như thể đang nói: "Quá coi thường ta rồi đấy nhỉ?"

Tần Lôi không nói thêm gì nữa, nghe ông tiếp tục nói: "Phụ hoàng ngươi đang ở trong tay Âm Vô Dị, Âm Vô Dị là sư điệt của hoàng tổ mẫu ngươi, từng lập công cho bà ấy trong việc lật đổ nhà họ Lý, thế nhưng hắn còn một thân phận khác, ngươi có biết không?"

"Gián điệp của Triệu Vô Cữu," Tần Lôi trầm giọng nói: "Cái này có thể suy đoán ra, nhưng hiện tại binh hoang mã loạn, Cô cũng không tìm được hắn."

"Theo Triệu Vô Cữu nói, hắn không hề rời khỏi Trung Đô," Chư Liệt tiết lộ: "Mà là trốn vào trong phủ của lục đệ ngươi, cùng hắn lang bái vi gian..."

"Cái gì?" Tần Lôi đột nhiên đứng phắt dậy, sắc mặt thay đổi dữ dội, trong đầu không biết đã lướt qua bao nhiêu suy nghĩ, hai nắm đấm siết chặt lại rồi buông ra, cuối cùng định tâm lại hỏi: "Ngươi còn biết những gì?"

"Họ dường như có một bản di chiếu truyền ngôi do phụ hoàng ngươi đích thân viết tay, trên đó viết truyền hoàng vị cho lục đệ ngươi." Chư Liệt trầm giọng nói.

"Khi nào thì phát động?" Tần Lôi khẽ hỏi.

"Cái này thì ta không biết." Chư Liệt lắc đầu nói: "Nhưng ta đoán, họ nhất định sẽ tranh thủ tạo thành sự đã rồi trước khi ngươi ban sư hồi triều, chỉ cần làm thiên y vô phùng, ngươi dù có trở về, cũng không tìm được lý do để đối phó họ!"

"Nằm mơ đi!" Tần Lôi sắc mặt tái mét, không nhịn được châm chọc: "Chỉ dựa vào một tờ giấy rách, mà muốn bước lên ngôi Cửu Ngũ Chí Tôn, quá ngốc quá ngây thơ rồi nhỉ?"

"Nhưng họ có thể để Chiêu Vũ Đế phục vị trước." Chư Liệt lạnh lùng nói: "Hoàng vị vốn dĩ là của phụ hoàng ngươi, hiện tại ông ấy ngồi lại, ngươi là con trai thì có thể làm gì? Sau này lại hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, còn không muốn làm thế nào thì làm thế đó sao?"

Tần Lôi nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu, mới chậm rãi gật đầu nói: "Tại sao ngươi lại muốn nói với ta những điều này?"

"Vì ta muốn ngươi trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng, như vậy những kẻ bại trong tay ngươi như chúng ta, cũng không đến nỗi quá mất mặt." Chư Liệt ha ha cười nói: "Chỉ cần ngươi có thể đối xử tử tế với dân chúng Nam Sở, đem thủy quân Hoa Hạ ta phát huy rạng rỡ là được rồi, đừng nghĩ nhiều như vậy."

Tần Lôi lại gật đầu, xoay người đi ra khỏi trướng, khi đến cửa lại quay đầu lại nói: "Có cần đặc xá không?"

"Một nữ không gả hai chồng." Chư Liệt lắc đầu, khẽ cười nói: "Ta chỉ còn lại chút danh tiết này thôi, ngươi còn muốn tước đoạt đi sao?"