Hồ Động Đình tuy không có thủy triều rõ rệt như biển cả, nhưng lại phân định rạch ròi giữa mùa nước nổi và mùa nước cạn.

Vào mùa nước nổi bắt đầu từ tiết chuyển giao xuân hạ, mặt hồ mở rộng, khu vực gần bờ đông bắc này vốn chẳng có bãi cạn hay đá ngầm, bất cứ thuyền bè nào cũng có thể thông hành. Nhưng theo đà rút đi của mùa mưa, mực nước dần rút xuống, vùng nước này tự nhiên cũng nông đi rất nhiều, có những nơi thậm chí lộ cả đá ngầm. Nếu tới mùa nước cạn vào mùa đông, nơi đây sẽ biến thành đầm lầy ven hồ, hoàn toàn mất đi khả năng thông hành.

Hiện là tiết chuyển giao thu đông, nước đã rất nông, chỉ những tay lái giàu kinh nghiệm mới tìm ra được một tuyến hàng hải ẩn khuất, nếu đi đứng bừa bãi, chắc chắn sẽ bị mắc cạn. Có thể thấy, thông hành qua đây là có rủi ro, nếu đối phương không đuổi theo mà đứng từ xa xem kịch, chẳng phải là tốn công vô ích sao?

Tất nhiên là có lợi ích – chỉ cần vượt qua vùng nước nông rộng vài chục dặm này, sẽ trực tiếp đến được phía bên kia chiến trường nơi hai quân đang giao tranh, lập tức hình thành cục diện có lợi với binh lực gấp ba lần địch. Còn nếu đi vòng, sẽ phải tốn thêm hơn một canh giờ, khoảng thời gian dài như vậy đủ để thu dọn cánh trái quân Tần rồi.

Bề ngoài là đối đầu ba lộ tả, trung, hữu, thực chất là dùng hạm đội cánh trái nhử hạm đội cánh phải quân Tần ra xa, rồi dùng bãi cạn giữ chân chúng ở phía nam, hình thành ưu thế tuyệt đối về binh lực cục bộ, đây chính là tác phẩm đắc ý của Thượng Trụ Quốc tướng quân!

Vị tướng quân mà Thượng Trụ Quốc lựa chọn để thực thi mệnh lệnh cũng vô cùng cẩn trọng, ông ta cho vài chiếc thuyền nhỏ Xích Mã đi song song nhanh chóng vượt qua đoạn kênh dài chừng năm trăm trượng này, xác nhận không kích nổ, lúc này mới chỉ huy bộ đội vừa đánh vừa lui, tiến vào vùng nước nông.

Dựa vào việc thông thuộc địa hình, họ như một con rắn dài len lỏi giữa đá ngầm và bãi cạn, tốc độ tự nhiên không nhanh, dường như đang khiêu khích quân Tần, hỏi xem có dám đuổi theo hay không.

Nhưng lại thấy hạm đội quân Tần dừng bước, chậm rãi dàn trận, dường như muốn chặn quân Sở lại trong vùng nước nông.

"Chọn tác chiến trên nội hồ của nước địch, thật là quá ngu xuẩn; ngay cả tình hình thủy vực còn không hiểu rõ, muốn giành chiến thắng đúng là nằm mơ giữa ban ngày!" Trong mắt tướng lĩnh quân Sở, quân Tần đã định sẵn thất bại. Chỉ cần phân hạm đội cánh trái của hắn vượt qua bãi cạn này, hợp kích cánh trái quân Tần cùng phân đội cánh phải. Dùng binh lực gấp ba lần kẹp đánh một lộ quân địch, sao có lý nào không thắng?

Nghĩ tới đây, tướng quân nước Sở phấn khích khó lòng kìm nén, hắn dường như đã nhìn thấy chiến thắng đang vẫy gọi mình, liền hạ lệnh cho bộ đội toàn tốc tiến lên.

Thế nhưng đúng lúc này, một tiếng nổ kinh thiên động địa đã đánh thức giấc mộng đẹp của tướng quân nước Sở, hắn trơ mắt nhìn một chiến hạm phía trước bị cột nước bắn lên cao hất tung, cắt làm hai đoạn, tàn chi mảnh gỗ bay đầy trời. Ngay sau đó lại là vài tiếng nổ lớn, chiến hạm liên tiếp bị lật úp, nổ tung, tướng sĩ tử thương nổi đầy mặt hồ, toàn bộ tiền đội đã rối loạn thành một mảnh.

Cột nước bắn lên không trung, hóa thành mưa rào, tưới tướng quân nước Sở thành con gà rớt xuống nước, hắn ngây dại nhìn mặt hồ không ngừng nổ tung, ngây ngốc nói: "Không phải là không có lôi sao?"

Đây chính là hắn kiến thức hạn hẹp, quân Tần đến thủy lôi kích nổ bằng va chạm còn chế tạo được, những loại không cần va chạm đơn giản hơn, tự nhiên càng không thành vấn đề.

Vẫn là những quả thủy lôi dưới nước trông như cỗ quan tài đó, điểm khác biệt là không có thiết bị kích nổ hình cành cây, mà dùng dây thừng buộc nối các thiết bị kích nổ của hàng trăm quả thủy lôi lại với nhau, rồi neo một chuỗi dài thủy lôi dưới nước, lặng lẽ chờ đợi có tàu bè đi qua, một khi vướng dây kéo vào ngòi nổ, liền sẽ gây ra một loạt vụ nổ, đánh chìm chiến hạm địch.

Truyền thuyết "Không thấy quỷ tử không treo dây" chính là ý này.

Vì có thể tùy tâm sở dục khống chế thời cơ nổ của loại lôi này mà không lo làm bị thương quân mình, hoặc chỉ nổ tàu đầu đã làm kinh động các tàu địch còn lại, nên quân Tần mang theo rất nhiều loại vật phẩm gọi là "Thủy Để Minh Lôi" này, và tận dụng hai đêm thời gian, điều động những con tàu vận tải toàn thân sơn đen, lặng lẽ bố trí thủy lôi tại các điểm đã định trước, trong đó có đoạn kênh nước nông mà quân Sở rất có khả năng sử dụng.

Người nước Sở không biết rằng, Cục Tình Báo Nam Sở cực kỳ lợi hại của nước Tần, từ mấy năm trước đã nắm rõ tình hình thủy vực hồ Động Đình. Hơn nữa tình báo cho thấy, thời điểm này năm ngoái, quân Sở còn đang thường xuyên diễn tập cách vượt qua đoạn thủy vực này một cách thuận lợi. Điều này ít nhất cung cấp cho Nguyên soái Bác Thưởng hai thông tin, một là, địa điểm quyết chiến mà quân Sở chọn chính là hồ Động Đình; hai là, họ muốn làm chút trò trên vùng thủy vực này.

Coi Chư Liệt là tử địch, vị Nguyên soái Bác Thưởng dành cả đời để nghiên cứu hắn, không hề tốn sức liền đoán ra cái trò của quân Sở, dùng kế đối lại kế chính là lựa chọn tốt nhất.

Về việc lợi dụng nó thế nào, lão Nguyên soái sớm đã có tính toán, thuộc hạ của ông chỉ cần làm theo trình tự, liền khiến quân Sở tự chuốc lấy thất bại, tự mình hại mình.

Sự thật chứng minh, dự đoán của Nguyên soái Bác Thưởng hoàn toàn chính xác, quân Sở quả nhiên đâm đầu vào vùng nước tử thần này, "thủy quỷ" nước Tần mai phục sau đá ngầm tự nhiên nhận hết, khi quân Sở chen chúc trong kênh đào liền kéo hồi chuông dẫn tới địa phủ.

Tệ hại hơn nữa, dù nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng phía trước, các chiến hạm phía sau cũng không thể dừng lại ngay, chỉ thấy chúng chậm rãi mà kiên định đâm sầm vào những con tàu đã bị nổ tung... Nếu có thể thuận thế đẩy chúng ra, cũng coi như khí số nước Sở chưa tận, nước Tần chưa đến lúc. Nhưng kênh đào hẹp của vùng nước nông đã hạn chế tốc độ chiến hạm, lực va chạm tạo ra không đủ để đẩy chiến hạm bị hư hỏng mất kiểm soát ra, sau khi miễn cưỡng đẩy được vài trượng, liền chậm rãi dừng lại.

Chiến hạm phía sau cũng không kịp dừng, hàng chục chiến hạm nối đuôi đâm vào nhau, lực va chạm khổng lồ truyền đến hàng trước, cuối cùng cũng cắt đôi con tàu bị hư hỏng, đâm văng ra khỏi luồng hàng hải, thậm chí ngay cả con chiến hạm đầu tiên đâm vào, cũng bị đẩy ra ngoài.

Thấy phía trước bỗng nhiên thoáng đãng, cảm thấy chiến hạm chợt tăng tốc, quan binh trên chiến hạm nhảy cẫng lên reo hò, gào thét: "Thiên hữu Đại Sở!" liền muốn dốc hết sức lực, xông tới chiến trường cánh phải, đánh cho quân Tần đến mẹ cũng không nhận ra!

Chiến thuyền chạy ra một đoạn, quan binh phấn khích quá độ mới nhớ ra nhìn lại, cái nhìn này không xong rồi, lập tức dập tắt mọi nhiệt huyết của các tướng sĩ, những chiến hạm vừa mới náo nhiệt phi phàm, trong chốc lát liền trở nên im phăng phắc.

Chỉ thấy phía sau họ, chỉ có ba chiếc chiến hạm theo ra được, chiếc thứ tư phía sau, vậy mà lại xảy ra lệch lạc trong lúc va chạm, nghiêng mình mắc cạn, lại một lần nữa chặn đứng luồng hàng hải. Chiến hạm phía sau bị nó chặn lại, lập tức xiêu vẹo, không còn lực xông, liền bị tắc nghẽn hết cả trong luồng hàng hải.

Lần này thì tắc nghẽn triệt để rồi...

Nhìn hơn một phần tư chiến hạm cứ thế mà đi đời, tướng quân quân Sở đau như cắt, nhưng không có thời gian biểu lộ nỗi đau của mình, vì còn có việc quan trọng hơn đang chờ hắn – hiện tại phải lập tức cho hơn một trăm năm mươi chiếc chiến hạm quân Sở chưa tiến vào kênh đào quay đầu, giao chiến lại với quân Tần.

Độ khó của sự việc nằm ở chỗ, đối với những chiến hạm lớn đang xếp đội hình dày đặc mà nói, hoàn thành quay đầu thật sự là việc vô cùng khó khăn.

Quân Tần tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tuyệt vời "thừa dịp hắn bệnh đòi mạng hắn" này. Xếp thành đội hình đàn sói đã định sẵn, từ bốn phương tám hướng xông thẳng về phía hạm đội quân Sở. Quân Sở vội vã dùng máy bắn đá đặt trên đuôi tàu ngăn cản, quân Tần cũng không hề yếu thế, dùng hỏa lực mạnh nhất phản kích, đôi bên không ai nhường ai, tên đá cùng rơi, khói lửa mịt mù, trông vô cùng kịch liệt.

Nhưng chẳng bao lâu, ai mạnh ai yếu liền rõ ràng ngay – khi số lượng ở thế yếu, quân Tần đều dựa vào độ chính xác và uy lực để chiếm ưu thế nhỏ trong những màn đấu xạ này, bây giờ quân Sở đã tổn thất hai phần rưỡi, lại không quay đầu được, chỉ có thể dùng bốn phần máy bắn đá ở phía sau lưng để phản kích, uy lực tự nhiên giảm đi nhiều lần, không còn là đối thủ của quân Tần nữa.

Sau khi triệt để áp chế đối thủ, Sở Phá lại từ bỏ lối đánh an toàn này, ra lệnh cho bộ hạ xông lên, đâm chìm tàu địch, dùng chiến thuật cận chiến giải quyết nhanh gọn trận chiến, dù vì thế tổn thất có lớn hơn, hắn cũng không tiếc. Vì thám báo truyền tin tới, tình hình lộ giữa có chút bất ổn...

Ngay lúc cánh trái khai chiến, trận chiến ở vùng nước trung tâm hồ Động Đình cũng đã nổ ra, đây cũng là chiến trường chính của đôi bên.

Ở thời khắc cuối cùng này, Chư Liệt cũng rốt cuộc tung ra quân bài tẩy cuối cùng, năm mươi chiếc "Cự Linh Thần Hạm". Bạn không thể không khâm phục khả năng đóng tàu của người nước Sở, từ việc mô phỏng thuyền guồng mái chèo nguyên thủy nhất của nước Tần, đến nay chỉ vỏn vẹn năm năm, đã tiêu hóa hấp thụ hoàn toàn công nghệ này, và phát huy rực rỡ, chế tạo ra những chiến hạm khổng lồ phù hợp với thẩm mỹ quan của họ.

Những gã khổng lồ mang tên "Cự Linh Thần Hạm" này, xây lầu năm tầng, cao mười trượng, có thể chứa hơn tám trăm sĩ tốt, bố trí bốn tổ cần đập khổng lồ, từ mực nước trở lên đều bọc giáp sắt da bò, đá lăn gỗ gỗ văng máy bắn đá món nào cũng có... nhưng nếu bạn cho rằng thứ này là một con voi chậm chạp, thì sai lầm rồi. Nó riêng bánh xe guồng đã có hai mươi bốn cái, sau khi lấy đà tốc độ không hề chịu thiệt... tất nhiên khởi động chậm, khó quay đầu, là căn bệnh chung của tất cả những gã to xác, nó cũng không tránh khỏi.

Còn về phía quân Tần, hạm chủ lực cũng chỉ xây lầu ba tầng, cao sáu trượng, chứa bốn trăm quan binh, hơn nữa không có thứ vũ khí được cho là nên bị đào thải như cần đập. So với chiến hạm siêu cấp như Kim Cương sắt ba đầu sáu tay của quân Sở, phía quân Tần quả thật chưa đánh đã thua mất ba phần... dù sao thuyền càng cao càng lớn càng lợi hại, đây là sự thật không tranh cãi.

Cảm nhận được áp lực chưa từng có, Dương Văn Vũ không dám lơ là, lập tức triệu tập đội dự bị của Tần Hữu Đức tiến lên, hình thành một hạm đội lớn hơn ba trăm chiếc, mưu toan dùng số lượng để bù đắp cho sự thiếu hụt về chất lượng.