Kỳ thực, đây cũng là lời Tần Lôi muốn nói với Trần Liệt Phong, đối diện với Hổ Lao Quan vạn phu mạc khai, hắn đành phải lấy bảo bối áp đáy hòm ra dùng.

Chỉ thấy lệnh kỳ màu đỏ lửa tung bay phần phật, một tiếng hiệu pháo vang lên đùng đoàng.

Vừa nghe tiếng pháo, các pháo thủ quân Tần đã điều chỉnh xong tầm bắn, đồng loạt chặt đứt dây thừng nối giữa chốt xoắn và bệ pháo. Dây chốt xoắn bằng gân loại lớn phát ra tiếng xé gió "vù vù" mạnh mẽ, cần pháo lập tức lật ngược ra sau, quả pháo trong bao da bắn vọt đi, quỹ đạo bay xa và cao hơn gấp bội so với tám năm trước.

Đạn pháo xé toạc bầu trời, liên tiếp giáng xuống mặt thành Hổ Lao Quan, vừa rơi xuống liền nổ vang chấn động, theo sau là những cột lửa bốc cao. Vô số đinh sắt nhọn, đá vụn bắn tung tóe khắp trời, lập tức bao trùm lấy mặt thành như mưa rào hoa lê, kẻ trúng đòn không ai không gào thét ngã xuống.

Trên tường thành lập tức loạn thành một đoàn, kẻ bị thương gào thét rên rỉ, những kẻ còn lại như ruồi mất đầu ôm đầu chạy tán loạn, trong chớp mắt đã bị làn mưa đạn ngày càng dữ dội bắn ngã. Ngay cả những quan binh chạy xuống khỏi mặt thành để tránh né cũng không thể thoát nạn, bởi vì làn mưa đạn dữ dội tương tự đã bao phủ hoàn toàn phạm vi vài trượng phía đông tường thành.

Đám súng nỏ cao xạ dưới thành cũng bắt đầu lên tiếng, các xạ thủ trút hàng loạt mũi tên sắc bén lên mặt thành như không cần tiền. Họ còn bắn ra hàng ngàn mũi tên lửa và bom dầu lửa, biến mặt thành thành một biển lửa.

Binh sĩ quân Tề kinh hoàng kêu gào, chạy trốn, tản ra tứ phía, hoàn toàn hỗn loạn như một nồi cháo.

Nhưng Trần Liệt Phong trên lầu cổng thành, dù đôi mày cau lại thành cục, song chỉ vì đau lòng cho thương vong quá lớn của bộ đội, còn về phòng thủ Hổ Lao Quan, ông ta không hề lo lắng chút nào.

Bởi vì cứ cách vài trượng trên tường thành lại sừng sững một tháp tiễn cao lớn xây bằng gạch đá, dưới tháp tiễn là động tàng binh rỗng, trong động ẩn giấu những xạ thủ tinh nhuệ. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, họ sẽ trong thời gian ngắn nhất trở về vị trí chiến đấu, dùng mưa tên mạnh mẽ nhất, từ trên cao giáng xuống tấn công địch quân.

Trần Liệt Phong đang đắc ý, bỗng nghe một tiếng nổ trầm đục truyền đến từ phía xa, ngay sau đó dưới chân vang lên tiếng nổ lớn chấn động. Toàn bộ lầu cổng thành rung chuyển theo, bụi bặm trên tường cũng rơi lả tả xuống, chấn động đến mức ông ta suýt chút nữa ngồi bệt xuống đất.

"Chuyện gì thế?" Ông ta gào lớn hỏi.

Những người bên cạnh cũng nhìn nhau ngơ ngác, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Mãi cho đến khi những tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên, mới có người kinh hãi chỉ sang phía tay trái nói: "Quân môn mau nhìn kìa!"

Trần Liệt Phong nghe vậy nhìn sang, chỉ thấy trên một tháp tiễn bên trái bị khoét một cái lỗ lớn như chậu rửa mặt, trong lỗ còn phụt ra làn khói đen kịt. Ngay sau đó, tiếng nổ chưa từng nghe qua vang lên, từng cụm lửa màu cam nổ tung ở khắp bốn phương tám hướng, mỗi lần nổ đều hất tung vô số đá vụn, đợi gió thổi tan khói bụi, trên mặt tường kiên cố liền lộ ra một cái hố đen ngòm lớn bằng quả dưa hấu.

"Thứ quỷ gì thế này?" Uy lực kinh người vượt quá nhận thức của Trần Liệt Phong, ông ta không khỏi kinh hãi nói: "Sao ngay cả gạch thành cũng có thể đánh nát?" Kinh nghiệm chinh chiến mấy chục năm mách bảo ông, trên đời này chưa có vũ khí tầm xa nào có thể phá hủy được tường thành.

Nhưng giờ đây uy lực vũ khí của quân Tần hiển nhiên đã vượt quá nhận thức của ông.

Tần Lôi đã không lúc nào không tính toán đến Hổ Lao Quan từ khi đánh hạ Hàm Cốc Quan nhờ đánh lén bảy năm trước. Nhưng hắn cũng biết Triệu Vô Cữu chắc chắn sẽ đề phòng nghiêm ngặt, không thể cho mình cơ hội lợi dụng được nữa. Ngoài công phá trực diện, không còn cách nào khác, hắn đã sớm có giác ngộ này.

Do đó, mấy năm nay, mỗi năm hắn đều dành ra vài tháng tiến vào "Nông trường Quân nhân loại hai" ẩn giấu trong sâu thẳm hoang mạc, kỳ thực đó chính là quân công xưởng tuyệt mật của hắn. Ở đó hội tụ những thợ thủ công cao tay nhất Đại Tần, thợ rèn, thợ thuốc nổ, thợ quân giới, thậm chí có cả luyện đan sư... Tần Lôi đã mở ra một cánh cửa cho những người này, đó là làm sao tận dụng thuốc súng chế tạo pháo nổ, biến nó thành vũ khí giết người uy lực kinh hồn.

Tất nhiên, Tần Lôi không hy vọng hão huyền có thể chế tạo ra súng trường lên đạn sau, pháo nạp hậu các loại vũ khí sát thương. Tuy rằng chỉ cần đưa cho hắn một cái máy tiện, hắn có thể chế tạo ra mấy loại súng dài pháo ngắn, nhưng thời đại này dù sao cũng không có máy tiện. Đâu chỉ thiếu máy tiện? Hắn thiếu chính là cả một chuỗi dây chuyền công nghiệp cận đại, căn bản không cách nào đưa những vũ khí uy lực to lớn kia lên sân khấu lịch sử.

Mà những hỏa khí thời trung cổ uy lực kém hơn một chút, như hỏa súng, điểu súng, thổ pháo, nâng pháo các loại, chuẩn tâm kém, uy lực nhỏ, tốc độ chậm, dễ nổ nòng, căn bản không phải đối thủ của kỵ binh tinh nhuệ, cho nên trước kia hắn vẫn luôn không nghĩ tới việc nghiên cứu mấy thứ đó.

Tuy nhiên, thế sự đổi thay, khi hắn tập trung sự chú ý vào công kiên, chế tạo hỏa khí uy lực to lớn liền chính thức đưa vào nghị sự.

Nhìn chung, hỏa khí thời cổ đại chủ yếu có hai loại lớn: Loại thứ nhất là hỏa súng và điểu súng cầm tay điểm hỏa, hình dáng và tiểu khẩu kính đều khá nhỏ, thông thường trong nòng nhồi đạn chì và đạn sắt, tầm bắn chỉ từ vài chục bước đến hai trăm bước. Bốn khuyết điểm vừa kể trên thì chúng không thiếu thứ nào. Tần Lôi ước chừng muốn khắc phục từng cái một, phát triển ra súng kíp hoặc súng nạp hậu, ít nhất cần hai mươi năm thời gian... dù sao thì sự nâng cao năng suất xã hội là chậm chạp.

Cho nên Tần Lôi từ bỏ loại này, tập trung tài nguyên nghiên cứu loại thứ hai... đó chính là đại bác có tiểu khẩu kính và hình thể rất lớn, lắp trên giá đỡ để bắn! Thứ này tầm bắn thông thường ở khoảng vài trăm bước đến hai ba dặm, chủ yếu dùng để thủ trại và công thành!

Hắn biết thứ này càng to càng đơn giản, bởi vì hình thể lớn, nòng pháo dày, yêu cầu đối với chất liệu sử dụng không quá cao, dù là gang đúc thành cũng không sợ nổ nòng. Hơn nữa tiểu khẩu kính lớn thì nhồi thuốc nhiều, có thể tăng hiệu quả tầm bắn, coi như là cách làm thủ công để tăng uy lực vậy.

Sau khi suy xét kỹ càng, Tần Lôi đặt trọng tâm nghiên cứu vào hai loại hỏa pháo, một là tiểu hỏa pháo Phật Lang Cơ, nòng pháo thứ này dài từ năm đến sáu thước, ưu điểm là sơ tốc đạn bắn ra lớn, tầm bắn xa, có sát thương lực khá lớn. Hơn nữa áp dụng cấu trúc mẫu súng và tử súng. Mẫu súng chính là chỉ nòng pháo, tử súng thực tế là một khẩu hỏa súng nhỏ, thường chuẩn bị từ năm đến chín cái, nạp đạn dự phòng trước hoặc thay phiên nhau. Khi sử dụng, trước hết nạp một viên tử súng vào buồng đạn của mẫu súng, bắn xong thì rút tử súng rỗng ra, thay đổi một viên tử súng khác. Bởi vì tử súng có thể luân phiên thay đổi, liền giảm bớt thời gian nạp đạn tại chỗ, từ đó nâng cao tốc độ bắn.

Hơn nữa trên pháo còn lắp thiết bị ngắm bắn, phối hợp với chuẩn tinh, cửa ngắm, có thể ngắm bắn mục tiêu, nâng cao độ chính xác khi bắn.

Hắn còn lắp chốt cắm ở đáy thân pháo, đuôi lắp ống dẫn hướng và đuôi cầm, thông qua chốt cắm lắp thân pháo lên giá pháo; lại điều khiển ống dẫn hướng và đuôi cầm, có thể xoay thân pháo sang trái phải, điều chỉnh góc bắn, mở rộng phạm vi bắn.

Để tăng tính an toàn và độ chính xác khi bắn, hắn áp dụng phương pháp rèn đi rèn lại từ sắt thục kẹp sắt trắng, sản xuất ra thép vân nước có độ cứng cao, cường độ cao, lại có độ dai tốt, sau đó nóng chảy trong lò cao đốt bằng than cốc, đúc lại nòng pháo. Chi phí như vậy rất lớn, nhưng Tần Lôi cho rằng trong bộ đội pháo binh nguyên thủy, tài nguyên quý giá nhất là pháo thủ... một khẩu pháo mất đi nhiều nhất vài ngày là có thể đúc lại, nhưng nếu pháo thủ lành nghề mất đi, thì không phải ba năm hai năm có thể luyện ra được.

Cho nên hắn thà tốn nhiều tiền, cũng không muốn để pháo thủ bị đại bác của chính mình nổ chết, hơn nữa nòng pháo chất lượng cao có lợi cho việc nâng cao độ ổn định khi bắn nhiều lần, đối với việc pháo thủ phát huy uy lực đại bác có tác dụng thúc đẩy rất lớn.

Như vậy, bốn vấn đề đã giải quyết được ba, còn lại một vấn đề uy lực hỏa pháo, Tần Lôi bắt đầu từ hai phương diện, một là nâng cao chất lượng thuốc súng... hắc hỏa dược vì tạp chất quá nhiều, cho dù phối hợp có hợp lý đi nữa, uy lực cũng chỉ đến thế mà thôi, cho nên hắn quyết định đổi một loại lợi hại hơn.

Đối với một cựu huấn luyện viên đặc nhiệm mà nói, đây cũng không phải việc gì khó, trong đầu hắn chứa gần như tất cả phương pháp chế tạo thuốc súng, sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, Tần Lôi chọn loại "bông hỏa dược" có hiệu năng và độ khó chế tạo khá cân bằng.

Đúng vậy, bông ngâm vào axit nitric là có thể nổ. Chỉ cần ngâm bông vào hỗn hợp axit nitric và axit sulfuric, rửa sạch axit dư thừa, là có thể chế tạo thành nitrocellulose. Dùng loại hỏa dược nitrocellulose này làm thuốc phóng cho súng pháo, uy lực mạnh hơn nhiều so với hắc hỏa dược, hơn nữa cũng rất an toàn.

Mặc dù axit nitric không phải có sẵn, nhưng chỉ cần có axit sulfuric thì không lo không có axit nitric. Mà thứ axit sulfuric này thậm chí không cần Tần Lôi phải bận tâm, bởi vì các luyện đan sư nắm giữ một bộ "pháp luyện thạch đảm lấy tinh hoa" truyền lại từ thời Đường Cao Tông, tức là phương pháp chưng cất thạch đảm, cũng chính là phèn xanh, để thu được axit sulfuric.

Tất nhiên để nâng cao hiệu suất, Tần Lôi vẫn cải tiến nhỏ phương pháp này, hắn dùng diêm tiêu và phèn xanh chưng cất cùng nhau, khí thu được tan trong nước liền thành axit sulfuric.

Chỉ cần cho axit sulfuric tác dụng với natri nitrat, liền có thể thu được axit nitric quan trọng nhất.

Mà natri nitrat bắt nguồn từ đá nitrat, thứ này chủ yếu do động thực vật phân hủy dưới tác dụng phân giải của vi khuẩn nitrat hóa, mà tạo thành nitrat kết hợp với chất natri trong đất. Độ tinh khiết cao thì màu trắng thậm chí không màu, do chứa tạp chất mà nhuộm thành màu xám nhạt, vàng nhạt, nâu nhạt hoặc nâu đỏ cũng có.

Nhưng thứ này dễ bị nước hòa tan trôi mất, cho nên vùng hoang mạc nóng khô là điều kiện tốt để tích tụ đá nitrat. Đây cũng là một trong những lý do Tần Lôi chọn hoang mạc phía tây làm quân công xưởng, ngoài giữ bí mật ra, cũng tiện thu thập những viên tinh thể nhỏ kia. Vận may của hắn khá tốt, thậm chí phát hiện một mỏ bề mặt không lớn không nhỏ cách vài chục dặm, trong các loại khoáng vật cộng sinh, liền có lượng lớn đá nitrat... đủ để hắn dùng mười năm.

Sau khi chế tạo được axit nitric, liền sản xuất hàng loạt "bông thuốc nổ". Hắn tất nhiên cũng từng nghĩ tới, tiến thêm một bước, chế tạo ra thuốc nổ gelatin, nhưng nitroglycerin quá khó kiếm, quá nguy hiểm, hắn không muốn đám thợ thủ công dưới quyền chưa đầy mấy ngày đã chết sạch, liền đành lui một bước, chốt lại thuốc phóng hỏa pháo của quân Tần là thuốc nổ nitrocellulose.

Không phải có câu nói, không có tốt nhất, chỉ có phù hợp nhất sao? Trong thời đại này, với trình độ công nghệ này, thuốc nổ bông khá đơn giản, không nghi ngờ gì là lựa chọn tối ưu.

Nâng cao chất lượng thuốc nổ, Tần Lôi lại làm bài văn trên đạn pháo, ngoài đạn đặc ruột bằng sắt bằng đá ra, hắn còn mở một cái lỗ trên thân đạn gang, dùng "tín quản" bằng gỗ bịt lại, bên trong tín quản nhồi thuốc súng cháy chậm để dẫn nổ, đây chính là loại đạn nổ như tiên nữ tán hoa trong truyền thuyết, có thể sát thương địch quân trên phạm vi rộng, hiệu quả đâu chỉ gấp mười lần đạn đặc ruột?

Giải quyết xong bốn vấn đề, Tần Lôi lại gặp rắc rối mới, đó là khe hở giữa nòng pháo và đuôi pháo của Phật Lang Cơ khó khắc phục, cho nên sẽ gây ra rò rỉ khí thuốc súng, không thể chuyển hóa toàn bộ lực nổ thành lực phóng, dẫn đến tầm bắn của đại bác có hạn.

Do đó Tần Lôi lại mô phỏng theo Hồng Y Đại Pháo, đây là một loại hàng khủng, nguyên lý gần giống Phật Lang Cơ, nhưng tiểu khẩu kính lớn hơn, thành nòng dày hơn, chịu được áp suất buồng đạn lớn hơn, là loại hỏa pháo uy lực nhất thời bấy giờ. Dài hơn hai trượng, nặng hai ngàn cân, có thể đánh xuyên thành đá, chấn động mấy chục dặm! Tuyệt đối là vũ khí sát thương số một thiên hạ trong một khoảng thời gian khá dài!

Hai loại đại bác một dài một ngắn phối hợp kết hợp, hệ thống hỏa pháo của quân Tần liền tương đối chín muồi.