Dù cho Tần Lôi đã tìm ra phương án tối ưu, nhưng do bị hạn chế bởi trình độ sản xuất, tốc độ chỉ dựa vào chế tạo thủ công thật khó mà chấp nhận nổi.

Từ mùa đông năm Thiên Hựu thứ ba khi khẩu pháo đầu tiên ra đời, đến nay đã được ba năm rưỡi, quân Tần dốc toàn lực sản xuất được hơn hai trăm khẩu Phật Lang Cơ, bốn mươi khẩu Hồng Y đại pháo. Điều duy nhất đáng an ủi là, theo sự thành thục ngày càng cao của thợ thủ công, thời gian sản xuất một khẩu Phật Lang Cơ đã giảm từ bảy ngày xuống ba ngày, thời gian sản xuất một khẩu Hồng Y đại pháo giảm từ một tháng xuống còn mười lăm ngày, chắc là có thể bù đắp được tổn hao trong chiến tranh rồi.

Tần Lôi hiểu rất rõ, do kỹ thuật chế tạo còn thô sơ, uy lực của hỏa pháo vẫn chưa đạt đến trình độ thế kỷ mười tám, nên chàng không hề giữ lại gì, đem toàn bộ hơn hai trăm năm mươi khẩu pháo lớn nhỏ đến trước Hổ Lao quan, dùng hỏa lực mãnh liệt oanh kích tòa thành kiên cố.

Kiến nhiều còn có thể cắn chết voi, huống chi là đại pháo? Hơn hai trăm khẩu pháo lớn nhỏ chia thành năm tổ, bắn dồn dập về phía năm mục tiêu khác nhau. Tuy độ chính xác còn cần cải thiện, nhưng mỗi lần bắn loạt đều có hơn mười viên đạn pháo trúng mục tiêu. Mặc cho tháp tên có kiên cố đến đâu, cũng bị đập cho thủng lỗ chỗ, chực chờ đổ sụp, kẻ nào vận xui thì ngay lần bắn loạt đầu tiên đã ầm ầm sụp đổ, xạ thủ bên trong hiếm kẻ trốn thoát.

Loại vũ khí hung mãnh này, phối hợp với hàng ngàn cỗ máy bắn đá, vài ngàn giàn nỏ lớn, tạo thành một lưới hỏa lực chéo lập thể đáng sợ... "Phi hỏa lưu tinh" do máy bắn đá phát ra, bao phủ không phân biệt lên đầu thành, đốt lên những ngọn lửa bùng cháy dữ dội; đại pháo tập trung tấn công tháp tên và công sự, nỏ lớn chào hỏi đám đông lộ diện trên đầu thành. Ba đợt tấn công này tựa như cuồng phong bão vũ, càn quét khắp đầu thành Hổ Lao quan.

Chỉ trong vòng nửa canh giờ, những tháp tên san sát trên đầu thành đã bị phá hủy gần hết bảy tám phần. Cổng thành nguy nga lại càng bị quân Tần "chăm sóc" đặc biệt, sau khi Trần Liệt Phong dời vị trí chỉ huy chưa đầy một khắc, nó đã ầm ầm sụp đổ thành một đống phế tích.

Dưới sự yểm hộ của hỏa lực mạnh mẽ chưa từng có, binh lính quân Tần bắt đầu đẩy từng cỗ xe lớn hướng về phía hào nước rộng lớn trước quan. Trần Liệt Phong ở trong cổng thành nhìn rõ mồn một, vội vàng lớn tiếng hạ lệnh cho các vị trí sẵn sàng, tấn công quân Tần đang lấp hào.

Nhưng trên đầu thành đã không thể đứng người, tất cả mục tiêu di động đều sẽ phải hứng chịu đòn tấn công như mưa đá của quân Tần. Sĩ quan đốc chiến chém giết mấy tên binh lính quân Tề sợ hãi không tiến, cuối cùng cũng đuổi được bọn họ từ công sự lên đầu thành, ngay lập tức liền bị đập chết, nổ chết, bắn chết mất mấy trăm tên. Binh lính vỡ mật lại rút lui như thủy triều, mặc cho đội đốc chiến thúc ép thế nào, cũng tuyệt đối không bước qua nửa bước.

Thấy tình cảnh này, Trần Liệt Phong cũng biết thuộc hạ quả thực là lực bất tòng tâm, nếu cưỡng cầu thì ngoài việc tăng thêm thương vong vô ích, chẳng có tác dụng gì cả. Chỉ đành nghiến răng nói: "Dừng lại đi." Rồi trơ mắt nhìn con hào chặn địch đó, mặc cho quân địch tùy ý sắp đặt.

Kỹ thuật lấp hào của quân Tần khá tiên tiến, chỉ dùng nửa canh giờ đã dựng lên hơn mười cây cầu phao rộng lớn. Thấy lối đi đã thành, Dũng Thân Vương chờ đợi đã lâu, phất lệnh kỳ hét lớn: "Xuất kích!"

Tiếng trống trận phấn chấn lòng người ầm ầm vang lên, sư đoàn bộ binh tiên phong của quân đoàn bốn triển khai theo phương thức tấn công, hoặc vây quanh xe công thành và tháp tên di động, hoặc giơ cao thang mây di động, vừa la hét vừa nhanh chóng ùa lên, vượt qua cầu phao trên sông.

Nhưng máy bắn đá của quân Tần cũng đành phải dừng lại... Những "phi hỏa lưu tinh" do mấy thứ to xác này ném ra, tuy mãnh liệt thì mãnh liệt thật, nhưng thực sự quá thiếu chuẩn xác. Nếu còn không dừng lại, thậm chí chẳng cần quân Tề phòng thủ, chính quân đội công thành của quân Tần cũng sẽ bị đập cho tan tác.

Để tránh ngộ thương, pháo Phật Lang Cơ của quân Tần cũng ngừng bắn, Hồng Y đại pháo thì nâng cao góc bắn, dựa vào ưu thế tầm bắn xa, đưa đạn pháo vượt qua tường thành, nã vào trong Hổ Lao thành. Chỉ có mấy ngàn cỗ máy bắn tên có độ chính xác cao là vẫn đang liều mạng bắn lên đầu thành, cố gắng duy trì sự áp chế đối với quân Tề.

Nhưng đạn pháo và "phi hỏa lưu tinh" mới là nguồn gốc của áp lực, hai loại đại sát khí này vừa ngừng, quân Tề lập tức cảm thấy áp lực giảm mạnh. Tiếng còi sắc nhọn thổi lên trên đầu thành, một lượng lớn quân Tề ẩn nấp dưới tường thành ùa lên, đem những vật tư như gỗ lăn, gỗ đập, tên, dầu sôi... đã chuẩn bị lại đưa lên đầu thành. Trần Liệt Phong còn bày thêm một ngàn cỗ nỏ hộp lên tường thành phía Tây, đây là vũ khí thủ thành có uy lực mạnh mẽ đặc trưng của nước Tề, có thể xuyên thủng bất kỳ giáp trụ nào, thậm chí cả khiên chắn cũng không đỡ nổi. Nếu không phải vì mỗi lần bắn xong đều cần thời gian nhất định để nạp lại tên nỏ, thì chỉ riêng mấy cỗ nỏ hộp này đã có thể chặn đứng thế công của quân Tần.

Quân Tần vừa qua sông, quân Tề cũng đã cơ bản vào vị trí, một trận đại chiến công phòng thảm liệt cứ thế mở màn.

Sĩ quan quân Tề chạy đi chạy lại trên tường thành, vung vẩy thanh trường kiếm trong tay, khản giọng ra lệnh cho binh lính dưới quyền trút từng đợt tên xuống. Quân Tần dưới thành thực sự quá đông, cứ bắn bừa là tên không bắn trượt đích. Chỉ thấy dưới thành bắn lên từng mảnh hoa máu, mỗi một đóa hoa đều đại diện cho một sinh mệnh tươi sống.

Ở khoảng cách này, đá lăn và gỗ đập thực sự đáng sợ hơn. Quân Tề ném đá to bằng cái cối xay, gỗ đập nặng nề có đóng đinh sắt từ trên đầu thành xuống, trong chớp mắt đã rơi vào trong trận quân Tần, sau khi đập quân Tần hàng đầu gãy xương đứt gân, lại mượn quán tính mạnh mẽ, tiếp tục lăn ra phía sau. Nơi nó đi qua tất nhiên não bộ tung tóe, thịt nát máu me, khiến người ta không nỡ nhìn. Trong chốc lát, tiếng gào thét, tiếng rên rỉ, tiếng khóc than dưới thành nổi lên lớp lớp, khiến các tướng sĩ quân Tề vốn luôn phải chịu ấm ức kể từ khi khai chiến, cuối cùng cũng xả được một cơn giận lớn.

Tuy tổn thất vô cùng thảm trọng, nhưng quân Tần vẫn ngoan cường đẩy thang mây dạng xe khổng lồ áp sát đầu thành, tháp lầu cũng đã tiến vào tầm bắn. Các xạ thủ trên tháp bắn bắt đầu bắn điên cuồng, muốn áp chế kẻ địch trên thành để giảm bớt thương vong cho đồng đội công thành.

Cộng thêm sự chi viện tập trung từ nỏ lớn phía xa, tổn thất của quân Tề cũng thảm trọng không kém, rơi xuống từ đầu thành như sủi cảo, ngã đến mức nát bấy xương cốt. Nhưng Hổ Lao quan là nơi thế nào, tất cả người nước Tề đều hiểu rõ như lòng bàn tay, không một kẻ nào lùi bước. Binh lính hậu đội cũng luôn sẵn sàng, chỉ cần phía trước căng thẳng, liền không chút do dự bổ sung vào, hoàn toàn không cần đội đốc chiến đe dọa.

Quân Tần công thành quá đông, riêng xe thang mây đã có tới hai trăm cỗ. Mặc dù chưa đến tường thành đã bị phá hủy một nửa, nhưng một trăm cỗ còn lại cuối cùng vẫn áp được vào đầu thành. Điểm yếu của loại xe thang mây này là kiểu dáng cồng kềnh, nhưng ưu điểm cũng nổi bật không kém... Dựa vào thân xe vững chãi, một khi đã áp vào tường thành liền không thể bị đẩy ra, tạo thành một con đường chắc chắn với độ dốc lớn, giảm đáng kể độ khó khi binh lính công thành.

Binh lính đợt tấn công đầu tiên giơ khiên sắt, băng qua làn tên như mưa, men theo thang mây vừa chạy vừa bò, rất nhanh đã tới giữa không trung. Nhưng sở trường của quân Tề chính là thủ thành, họ không hề hoảng hốt mà đặt những tảng đá lăn to bằng cái cối xay lên thang mây, hòn đá đó liền men theo những bậc thang có độ dốc mà lăn ầm ầm xuống dưới. Phàm là thang mây nào bị thả đá vào, quân Tần bên trên đều thương vong thảm trọng, chẳng còn lại mấy người... Điều này quả thực có chút "tự làm tự chịu", nếu là loại thang mây giản dị kia, ngược lại sẽ không thê thảm đến thế.

Tần Lịch thấy tình hình này, lập tức ra lệnh cho kỵ binh áp sát. Tiền thân của sư đoàn kỵ binh quân đoàn bốn chính là Long Tương quân cung mã tinh thông, dũng mãnh vô song, họ đều tự mang theo cung mạnh nỏ cứng, nhận lệnh liền hiểu ý, áp sát tường thành lợi dụng cung nỏ áp chế kẻ địch.

Chiêu này lập tức hiệu nghiệm, kèm theo mưa tên rợp trời, quân Tề lập tức thương vong tăng mạnh, quan binh đứng ở tuyến đầu cứ như lúa bị đổ rạp, trong chớp mắt đều thương vong cả.

Trong lúc khí thế bên này tăng, bên kia giảm, quân Tần lập tức cảm thấy áp lực giảm mạnh, không cần đại soái hạ lệnh, các tướng lĩnh bộ binh liền hét lớn, tổ chức lại bộ đội công thành.

Trần Liệt Phong thấy vậy, cũng không giấu giếm thực lực nữa, ông ra lệnh dựng một lá cờ đỏ lên. Ngay sau đó có tiếng xé gió ù ù vang lên, những tảng đá to bằng đáy nồi từ trong tường thành bay ra, rơi trúng vào trong trận kỵ binh quân Tần. Trong lúc không kịp đề phòng, nhiều kỵ binh bị đập thành thịt nát cùng với ngựa. Đáng sợ hơn là, những tảng đá đó vậy mà còn có thể vỡ vụn, sau khi rơi xuống đất những mảnh vỡ sắc như dao, lại làm bị thương một vòng quân Tần xung quanh.

Chiêu này lập tức thấy hiệu quả rõ rệt, tức thì tạo ra tác dụng răn đe rất mạnh. Các kỵ binh Long Tương đành phải quay đầu ngựa, giữ khoảng cách với tầm bắn của máy bắn đá, không dám tới quá gần. Như vậy tuy không còn mối đe dọa từ đá tảng, nhưng sự áp chế đối với đầu thành cũng trở nên chỉ là hình thức.

Binh lính hậu đội quân Tề lập tức bổ sung vào trận địa, lại một lần nữa phát động sự chặn đánh mãnh liệt xuống dưới thành.

Thế nhưng quân Tần dưới thành đã đỏ ngầu mắt vì giết chóc, họ hai tay giơ cao khiên, miệng ngậm lưỡi đao sắc, bất chấp gỗ lăn, đá tảng, thậm chí cả dầu sôi từ tường thành trút xuống, điên cuồng trèo lên trên, cuối cùng cũng có người phá vỡ phòng ngự xông lên tường thành!

Binh lính quân Tề đã chuẩn bị sẵn, vừa thấy có người lên, liền có mấy ngọn trường mâu dài trượng sáu đâm xuyên thấu qua, rồi hất văng từ trên tường thành xuống. Tất cả mọi người đều biết, một khi bị quân Tần đứng vững gót chân, cũng chính là lúc toàn quân bị tiêu diệt.

Dưới sự chặn đánh đầy tính sát thương của quân Tề, quân Tần nhiều lần công lên đầu thành, rồi lại nhiều lần bị đuổi xuống, số lượng thương vong không ngừng tăng lên.

Điều này khiến Tần Lôi đang quan chiến từ xa vô cùng đau xót, nhưng tổng chỉ huy công thành là Tần Lịch, chỉ cần hắn không hô dừng, công thành thì một khắc cũng không thể dừng.

Chàng chỉ thấy bộ đội tan tác rút lui lại tập hợp lần nữa, tổ chức tấn công lại từ đầu. Tần Lịch thậm chí đích thân đến tiền tuyến, trong phạm vi tấn công của quân Tề, tự mình tổ chức tấn công, nhờ vậy mà các quan binh vốn đã bắt đầu xuống tinh thần, sĩ khí lại một lần nữa dâng cao.

Trên chiến trường khói súng mịt mù, khắp nơi là khúc nhạc tử vong...