Thiên Hữu Đế kéo Tần Lôi lên xe, ra hiệu cho hắn đứng sóng đôi trên loan dư, đón nhận sự hoan hô bái lạy của vạn dân. Tần Lôi lại chẳng muốn vì chút hư vinh này mà khiến mọi người liếc mắt nhìn ngang. Chỉ thấy hắn mỉm cười, lui lại một bước, đứng sau lưng Thiên Hữu Đế.

Thiên Hữu Đế lại nắm lấy tay áo hắn, kéo hắn về bên cạnh một cách kín đáo, khẽ giọng không thể nghe thấy: "Thản nhiên đón nhận đi." Tần Lôi đành phải tuân lệnh đứng đó.

Sau khi nhận lễ bái của vạn dân, Thiên Hữu Đế và Tần Lôi từ Thừa Thiên Môn trở về cung, bày yến tiệc linh đình tại Thái Hòa điện, Bảo Hòa điện, Kim An điện và Ngân An điện để chúc mừng Võ Thành Thân Vương khải hoàn. Cung nhân cung nữ dẫn các vị vương công đại thần, văn võ bá quan vào chỗ ngồi, rượu thịt như dòng nước tuôn chảy, đi lại mời rượu, cài hoa gảy đàn, quả là một cảnh tượng yến tiệc hoan hỉ.

Thiên Hữu Đế và Tần Lôi dĩ nhiên ở tại Thái Hòa điện tôn quý nhất, bồi ngồi đều là thân vương công tước, tam công các lão, lục bộ cửu khanh và các vị tướng lĩnh lập công lớn, không hiển quý thì cũng hiển yếu.

Thiên Hữu Đế kéo Tần Lôi ngồi sóng đôi ở thượng thủ, Tần Lôi định từ chối, Thiên Hữu Đế lại kiên quyết kéo hắn ngồi xuống, nâng ly nói: "Chư vị khanh gia." Liền có một tiếng khánh vang lên du dương, nhắc nhở bá quan trong mấy tòa đại điện giữ yên lặng.

Nhìn lướt qua công thần quý huân dưới điện, giọng nói thanh nhã ôn hòa của Thiên Hữu Đế vang lên: "Từ khi đại quân xuất chinh năm ngoái đến nay, đã tròn chín tháng. Chín tháng này, Đại Tần ta đối mặt với nguy cơ gì? Gặp phải khó khăn gì? Trẫm rõ, các vị ngồi đây cũng rõ, bách tính thiên hạ cũng rõ."

Theo lời hoàng đế, mọi người hồi tưởng lại những gió mưa, sợ hãi trong gần một năm qua, đều không khỏi thổn thức. Tần Lôi trên mặt cũng đầy cảm khái, nhưng chuyện người trong kinh thấy chết không cứu, giống như một cây gai đâm ngang trong lòng hắn, bất kể vinh dự lớn đến đâu hắn cũng không thấy thoải mái.

Tần Lôi lặng lẽ ngồi đó, cảm xúc trong lòng cuộn trào – nhiều người không hiểu các hành vi của hắn trong năm nay, ngay cả thuộc hạ thân cận cũng không tránh khỏi bóng gió khuyên can hắn, làm người đừng quá ngốc, phải cân nhắc lợi ích của bản thân. Không hề nói quá, khoảng thời gian này là lúc hắn chịu nhiều nghi ngờ nhất, Tần Lôi tuy cười trừ cho qua, nhưng thực sự muốn hỏi họ một câu – Dưới cái tổ bị lật, sao có trứng lành?

Người không phải thánh hiền, ai có thể vô tư? Hắn Tần Vũ Điền cũng ích kỷ. Nhưng hắn tỉnh táo, biết mình được kẻ hầu người hạ, hô mưa gọi gió, được vạn người bái lạy, được ức vạn dân phụng dưỡng, không phải vì Tần Lôi hắn người tốt tâm thiện, mà vì hắn là thân vương của Đại Tần. Nếu Tần quốc không còn nữa, vị thân vương này còn có ý nghĩa gì? Tất cả của hắn còn có thể tồn tại sao?

Thừa nhận rằng cuối cùng hắn là để bảo vệ địa vị của chính mình, bảo vệ tất cả của chính mình, nhưng hắn dám mạo hiểm cực lớn, không sợ hy sinh, cứu vãn ức vạn con dân Đại Tần, cứu vãn quốc vận Đại Tần, cứu vãn sự phú quý của tất cả mọi người trong yến tiệc này, lại là sự thật như sắt thép!

Thế nhưng những người được hắn cứu vãn này đã làm gì? Suốt thời gian phòng thủ Đồng Quan, hắn không nhận được một viện binh, một hạt lương thực... thậm chí một lời hỏi thăm cũng không có. Giờ đây đón tiếp nồng hậu, lời nịnh hót như triều dâng, sớm đã làm gì rồi? Nếu các người có thể giúp một tay, ta có đến mức chết nhiều huynh đệ vậy không?

Nghĩ ngợi lung tung, sắc mặt Tần Lôi càng thêm tím tái, buộc phải ép khóe miệng nhếch lên mới khiến biểu cảm không đến mức đáng sợ.

Nhìn đệ đệ tâm trào cuộn sóng bên cạnh, Thiên Hữu Đế trầm giọng nói: "May mà trời không diệt Đại Tần ta, ban cho Đại Tần một cây cột chống trời, một trụ cột vững vàng, mới chống đỡ được tòa nhà sắp đổ; khiến Đại Tần từ một bàn cát rời rạc, sắp sụp đổ trở thành trên dưới một lòng, kiên cố như đá tảng; từ mây đen đầy trời, binh lâm thành hạ đến mây tan sương mù tạnh, phá địch ngàn dặm, Đại Tần ta cuối cùng đã đánh bại Bách Thắng Công ngạo nghễ của Tề quốc, cuối cùng chuyển nguy thành an, cuối cùng tạo ra một kỳ tích xoay chuyển càn khôn!"

Nói đoạn, tay phải giơ cao bàn tay trái của Tần Lôi, Hưng Hóa Đế khuôn mặt tuấn tú hơi đỏ lên: "Người tạo ra kỳ tích này, chính là đệ đệ của trẫm, Võ Thành Thân Vương Tần Lôi, Tần Vũ Điền! Khi hầu như tất cả mọi người đều tuyệt vọng với hiện trạng, đệ ấy đứng ra, không kể an nguy cá nhân, gánh vác trọng trách, cứu vãn quốc gia nguy vong! Khi tình huống hỗn loạn, quốc gia rơi vào tuyệt cảnh, đệ ấy một mình gánh vác, khổ sở chống đỡ, cho đến khi thắng lợi tới nơi!"

Cuối cùng cũng nghe được vài câu tiếng người, khiến sự uất ức trong lòng Tần Lôi giảm bớt chút ít, biểu cảm cũng thả lỏng.

Thiên Hữu Đế sắc mặt kích động nắm lấy tay Tần Lôi, dường như muốn hút lấy loại dũng khí vô úy đó từ hắn, giọng nói càng lúc càng hào sảng, ngữ điệu càng lúc càng cao vút: "Dù cục diện phức tạp khó khăn, tiền đồ đen tối thế nào, đệ ấy vẫn không từ bỏ hy vọng, luôn kiên trì nỗ lực và kháng tranh! Không hề nói quá, nếu không có sự trả giá không chút toan tính, không có sự hy sinh vì đại cục của đệ ấy, Đại Tần ta tất vong, trẫm đây sẽ thành vong quốc chi quân; các người những vương công đại thần đây đều phải trở thành tù binh!"

Mọi người im lặng, thi nhau gật đầu không ngớt.

Hoàng đế đột nhiên đổi giọng, sắc mặt đau thương nghiêm nghị nói: "So sánh với đệ ấy, chúng ta những kẻ ngồi mát ăn bát vàng này đã làm gì?" Nói đoạn buông cánh tay Tần Lôi, vỗ án đứng dậy: "Trẫm từ khi đăng cơ, liên tiếp ban mười bảy đạo thánh chỉ, yêu cầu Hộ bộ cấp vật tư cho Đồng Quan; Binh bộ tăng viện binh cho Đồng Quan! Tại sao cho đến khi chiến tranh kết thúc, không một hạt lương thực, không một đội viện binh nào được gửi đến Đồng Quan?"

Tần Lôi bừng tỉnh đại ngộ, chúng thần ngồi đó cũng bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra bệ hạ muốn mượn thắng lợi hoàn toàn không liên quan đến Thái úy này để tuyên chiến!

Mấy vị đại học sĩ vội đứng dậy tạ tội: "Bệ hạ bớt giận, đều là lỗi của thần." Các khanh trong điện cũng đứng dậy nói: "Thần có tội, xin bệ hạ trách phạt."

"Đừng vội nhận trách nhiệm!" Thiên Hữu Đế phất tay: "Ai cũng có trách nhiệm thì coi như không ai có trách nhiệm!" Nói đoạn vỗ án: "Hôm nay là ngày đại hỷ, không truy cứu từng người nữa, về sau mỗi người viết một bản tấu chương, bàn về cách nhìn đối với việc này, xem tại sao lại xuất hiện tình huống nhục nhã thế này, trước giờ ngọ ngày mai, trẫm muốn nhìn thấy!"

Mọi người không khỏi thở phào, vừa tạ ơn ngồi xuống, lại nghe hoàng đế lạnh lùng nói: "Nhưng có hai người, không hỏi không thể giải trình với hoàng đệ, không hỏi không thể giải trình với tướng sĩ tử nạn!" Nói đoạn ánh mắt quét sang hai người phía bên phải: "Lý Thanh, Tiền Duy Dung, hai vị đường quan Binh bộ và Hộ bộ các người, có phải nên cho trẫm và Võ Thành Thân Vương một lời giải thích không?"

Tiền Duy Dung thì không sao, Lý Thanh lại giận sôi ruột. Dù ông ta không phải quá tinh anh, nhưng cũng biết Thiên Hữu Đế đột ngột phát khó, từng đao đều chém về phía Lý gia. Khổ nỗi hôm nay anh trai ông ta cáo ốm không dự nghi lễ, người duy nhất có thể thay mặt Lý gia nói chuyện chỉ có ông ta.

‘Thời khắc mấu chốt này, mình phải trụ vững!’ Lý Thanh mặt mày tím tái đứng dậy, cái đầu lại ngẩng cao, trông giống hệt con gà trống thắng trận.

Đại điện im ắng cực độ, không còn bầu không khí vui vẻ lúc đầu, mọi người nín thở, lặng lẽ quan sát cuộc giao phong đầu tiên giữa hai nhà Tần - Lý trong niên hiệu Thiên Hữu.

"Tại sao kháng lệnh không tuân, thấy chết không cứu?" Tuy hỏi hai người, nhưng đôi mắt giống hệt cha mình của Thiên Hữu Đế lại nhìn chằm chằm vào một mình Lý Thanh.

Nhưng Lý Thanh lại làm như không thấy, dùng lỗ mũi hướng về phía hoàng đế bệ hạ.

Thiên Hữu Đế đành giận dữ nói: "Tiền Duy Dung, ngươi nói trước!"

Tiền Duy Dung vội cúi đầu tạ tội: "Khởi bẩm bệ hạ, để chuẩn bị quân lương cho tiền tuyến, Hộ bộ năm ngoái đã dừng các hạng chi tiêu, ngay cả bổng lộc các cấp quan viên cũng chỉ phát một nửa, mới tiết kiệm được ba triệu bảy trăm ba mươi ngàn lượng bạc, đã dựa theo danh mục Binh bộ đưa ra, mua sắm vật tư, cấp phát cho hữu ti... Tất cả đều có bằng chứng cụ thể, bệ hạ cứ việc sai người tra xét tỉ mỉ!"

"Hữu ti, ti nào?" Thiên Hữu Đế trầm giọng hỏi.

"Binh bộ." Nhìn Lý Thanh một cái, Tiền Duy Dung triệt để phủi sạch trách nhiệm.

"Lý Binh bộ, Tiền thượng thư nói tiền lương đều cấp cho Binh bộ các người, tại sao vừa không cấp vật tư, vừa không phái viện binh?" Thiên Hữu Đế đành phải chỉ đích danh.

"Binh bộ quả thực đã nhận được vật tư, cũng quả thực chưa phái viện binh." Lý Thanh trong lòng sóng gió cuộn trào, cân nhắc từ ngữ rất lâu mới cúi đầu nói: "Bệ hạ, người cũng biết chúng ta trúng kế của Tề quốc, bị phá hủy đường về nước, Thái úy đại nhân đành mang quân vứt bỏ quân tư chiến mã, vượt núi băng đèo mới về được nước. Mà Đại Tần ta đều là kỵ binh, mất chiến mã giáp trụ thì không thể ra trận, nên phải bổ sung đầy đủ mới đi đánh trận tiếp được."

"Ý ngươi là vật tư đều dùng để bổ sung viện quân, mà viện quân không kịp lên đường, đúng không?" Thiên Hữu Đế lạnh lùng hỏi.

"Bệ hạ anh minh, vi thần chính là ý đó." Lý Thanh trầm giọng nói.

"Hoang đường, Võ Thành Thân Vương tại sao không cần chỉnh đốn đã có thể chặn đứng hàng chục vạn quân Tề?" Thiên Hữu Đế vỗ bàn: "Dù các ngươi thực sự không thể đánh trận, thì cũng phải gửi vật tư ra ngoài, sao có thể chiếm cầu tiêu mà không đi đại tiện được?"

"Đó là vì Thái úy đại nhân mưu tính trong màn!" Lý Thanh đáp trả: "Đồng Quan khẩu vừa có thiên hiểm để dựa, vừa vật tư sung túc, với thiên tư của Võ Thành Thân Vương, vốn không cần triều đình cấp một binh một lương, là có thể cự quân Tề ngoài cửa! Thay vì làm việc thừa thãi như tăng viện binh hay vật tư, chi bằng dùng thép tốt ở lưỡi dao, khôi phục chiến lực của chúng ta để phản công Tề quốc!"

Nói đoạn nhìn Tần Lôi sắc mặt âm trầm: "Vương gia có thể giành thắng lợi trước khi viện quân xuất phát, chính là chứng minh Thái úy đại nhân tính toán không sót một kế, sao có thể ngược lại trách cứ hạ thần?" Những lời này lý lẽ cưỡng ép, nhưng lại khiến người ta khó phản bác, tuyệt đối không phải trình độ của Lý Thanh, rõ ràng sau lưng có cao nhân!

Thấy mọi người thi nhau liếc mắt, Lý Thanh lại nặn ra hai giọt nước mắt, dập đầu khóc lóc: "Bệ hạ và chư vị đồng liêu không nghĩ xem, ba con trai ba con hổ của đại huynh thần, chính là chết trên Mục Dã Nguyên của Tề quốc, Lý gia ta với Tề quốc có thể nói là thù sâu như biển; hơn nữa cành lá độc nhất cuối cùng của đại huynh là Tứ Hợi, cũng bị nhốt trong Đồng Quan, dù đại huynh có một chút tư tâm, sao có thể thấy chết không cứu cơ chứ?" Nói đoạn gào khóc: "Bệ hạ minh giám, lòng trung của Lý gia ta có thể soi thấu nhật nguyệt, không thẹn với thiên địa..." Trong lòng lại đang chửi thầm: ‘Chiêu này dùng được thì thôi, nếu không dùng được, nhất định phải nhổ sạch râu lão già khốn kiếp Âm tiên sinh kia!’

Một phen vừa khóc vừa gào, vừa tiêu giải vừa đánh trả, lại làm tiêu tan sự phát khó mà Thiên Hữu Đế ấp ủ bấy lâu, khiến hoàng đế vốn tưởng nắm chắc thắng lợi có sắc mặt vô cùng khó coi, tức đến mức không nói nên lời.

Tần Lôi thấy vậy nghĩ, mình cũng đừng im lặng, cứ nói vài câu thôi, liền hắng giọng nói: "Lý đại nhân cân nhắc chu toàn thật, lão thành mưu quốc chính là nói nhà các người đấy."

Hắn vừa mở miệng đã trực tiếp hướng về phía Lý gia, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Lý Thanh, thầm nghĩ: ‘Lão Âm không dạy mình cách trả lời.’ Nhưng không đáp cũng không được, đành lau nước mắt nói: "Vương gia hiểu cho là tốt rồi."

"Chỉ là chiến sự tiền tuyến đã định, Đồng Quan thành đã giữ được, Hàm Cốc Quan cũng thu phục được," Tần Lôi xoay xoay ly rượu trong tay: "Không biết Lý Thái úy trang bị nhiều quân đội, dự trữ nhiều vật tư như vậy, là chuẩn bị làm gì dùng đây?"

"Cái này..." Lý Thanh gãi đầu: "Ban đầu là chuẩn bị phản công Tề quốc, nhưng ai biết động tác của Vương gia nhanh quá, xem ra không dùng được nữa rồi."

"Ồ," Tần Lôi ngồi thẳng người, lạnh băng nói: "Trận này đánh thảm khốc thế nào, trong đệ báo ngươi cũng biết rồi, Binh bộ có phải nên cho cô vương một câu trả lời không?"

"Đó là tự nhiên." Lý Thanh gật đầu: "Sẽ cho Vương gia một câu trả lời."

"Trả lời thế nào?" Tần Lôi lại cười tủm tỉm: "Cô vương bây giờ muốn biết ngay."

"Tổn thất sẽ bổ sung cho ngài, tử trận sẽ có tuất phí." Lý Thanh trong lòng thầm kêu khổ, ông ta thực sự không muốn mất máu khoản này, nhưng Tần Lôi hôm nay là lớn nhất, yêu cầu đưa ra sao có thể từ chối?

"Được!" Tần Lôi vỗ đùi: "Có câu này của ngươi ta yên tâm rồi." Nói đoạn chắp tay với hoàng đế: "Hoàng huynh, đệ đệ có một thỉnh cầu quá đáng."

"Hiền đệ cứ nói." Thiên Hữu Đế miễn cưỡng cười.

"Hôm nay dù sao cũng là ngày đại hỷ," Tần Lôi cười nhạt: "Cứ tạm gác chuyện không vui sang một bên, để mọi người khai tiệc trước đi." Các đại thần cũng đáng thương nhìn hoàng đế, thầm nghĩ: ‘Đồ ăn nguội cả rồi, ăn vào sẽ đau bụng mất.’

Biết mình trận này lại thua, Thiên Hữu Đế chán nản nói: "Khai tiệc đi." Lập tức tiếng trống nhạc vang rền, tiếng hát du dương, xua tan không khí sát phạt bao trùm trong đại điện.

Thiên Hữu Đế tâm trạng không tốt, ly rượu chỉ chạm môi một chút, liền trầm giọng: "Hiền đệ và chư vị khanh gia cứ tận tình hoan yến, sau khi vui vẻ đừng quên đi thỉnh an hoàng tổ mẫu, rồi quay lại phía sau nói chuyện với trẫm." Nói xong lạnh lùng nhìn Lý Thanh đang tỏ vẻ không có chuyện gì, liền đứng dậy phất tay áo rời tiệc.

Tiễn hoàng đế, mọi người liền thi nhau đứng dậy chúc rượu Võ Thành Thân Vương, Tần Lôi đều không từ chối, đợi vài chục chén mỹ tửu xuống bụng, mới đứng dậy chắp tay: "Vũ Điền đã đủ rồi, còn phải đi thỉnh an hoàng tổ mẫu, uống nữa là quá chén đấy." Hắn lôi bà cụ ra, mọi người cũng không nói gì được, đành thi nhau khen: "Vương gia hiếu thuận, chúng ta sao dám cản trở chứ?"

"Vậy xin thất bồi, chư vị." Tần Lôi cúi chào một vòng, liền rời tiệc ra khỏi đại điện, đi về phía hậu cung.

Vừa ra khỏi Thái Hòa điện, Tần Lôi liền tìm một góc đứng lại, điều hòa khí tức, vận hành chu thiên, vận chuyển Trường Sinh Quyết mà Nhạc Bố Y truyền thụ một lượt. Hắn hiện tại đã có chút thành tựu, chỉ một chu thiên, liền đẩy sạch tửu khí khắp người, đầu óc cũng khôi phục lại sự tỉnh táo.

Từ từ mở mắt, Tần Lôi thấy Thạch Cảm ở bên cạnh, khẽ hỏi: "Người đâu, đưa vào cung chưa?"

"Đều đưa vào rồi." Thạch Cảm nói nhỏ: "Là thái giám thân cận của bệ hạ tiếp nhận, theo phân phó của Vương gia, chúng ta hộ tống thẳng vào hậu cung mới quay về."

Gật gật đầu, Tần Lôi trầm giọng: "Xem ý của hoàng huynh, là không định công khai việc này, chỉ là ngàn vạn lần đừng để lộ tin tức đấy."

"Cái này thì khó nói," Thạch Cảm khẽ giọng: "Trên đời không có bức tường nào không lọt gió."

"Phải," Tần Lôi nhíu mày: "Lát nữa ta sẽ khuyên hoàng huynh lại." Nói đoạn đi về phía Từ Ninh cung nơi Thái hoàng thái hậu ở.

Thù thái giám đã dẫn thái giám cung nữ cung kính chờ ở cửa cung, thấy Tần Lôi xuất hiện, vội tiến lên đón tiếp, Tần Lôi vỗ vỗ vai lão thái giám thân thiết, cười ha ha: "Thù lão thân thể tốt nhỉ."

Thù thái giám cười như hoa cúc: "Nhờ phúc Vương gia, ngài cũng càng thêm anh tư bừng bừng." Nói đoạn liền dẫn Tần Lôi vào trong cung, Tần Lôi nhỏ giọng hỏi: "Thân thể hoàng tổ mẫu thế nào?"

Thù thái giám khẽ thở dài: "Lúc tốt lúc xấu, hôm nay biết Vương gia đến, trông có vẻ cũng khá hơn," Nói đoạn hạ thấp giọng: "Nhưng Nhạc tiên sinh nói với tôi, nương nương cũng chỉ trong một hai năm này thôi." Ông là người già, lại là lão thái giám, nhìn sinh tử rất nhẹ nhàng, nói chuyện cũng không một chút làm bộ.

Lòng Tần Lôi trầm xuống, từ từ gật đầu không nói.