Ánh nắng buổi chiều xuyên qua những khung cửa sổ lưu ly, biến ảo thành những tia sáng ngũ sắc dịu nhẹ rải trên mặt đất, mang lại chút hơi ấm và sinh khí cho căn phòng đang phảng phất hơi thở lão hủ này.

Sau khi sắp xếp xong việc hậu sự, Văn Trang Thái hoàng thái hậu liếc nhìn Thù thái giám, khẽ nói: "Gọi Niệm Dao tới đây." Thù lão thái giám vâng mệnh lui ra.

Tranh thủ lúc hai người chưa tới, Tần Lôi khẽ nói: "Về chuyện của Phụ hoàng..."

Lão Thái hậu chậm rãi xua tay: "Đừng bận tâm chuyện này nữa, Nhị ca con tự có chủ kiến." Nói xong bà mệt mỏi nhắm mắt lại, tiếng thở nặng nề và đục ngầu, nghe mà khiến người ta đau lòng.

Tần Lôi lặng lẽ ngồi một bên, không nói thêm gì nữa.

Một lát sau, tiếng bước chân lạo xạo vang lên, Tần Lôi vô thức nhìn về phía cửa, liền thấy Thù thái giám dẫn Niệm Dao càng lúc càng xinh đẹp đài các bước vào. Một năm không gặp, dung mạo cô nương này không có nhiều thay đổi, chỉ là thêm chút khí chất u oán khiến lòng người tan nát.

Hành lễ quy củ với Vương gia xong, Niệm Dao liền quỳ xuống trước mặt Thái hoàng thái hậu.

"Nha đầu, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?" Văn Trang khẽ mở mắt, từ ái nhìn Niệm Dao hỏi.

"Bà bà, Niệm Dao hai mươi rồi ạ." Niệm Dao khẽ đáp.

"Hai mươi tuổi xuân, ở dân gian đã là đại cô nương rồi..." Văn Trang trầm ngâm một tiếng, nhìn về phía Tần Lôi nói: "Tôn nhi à, bà nội định để Niệm Dao đi theo con..."

Tần Lôi không chút biểu cảm gật đầu, Niệm Dao lại kinh ngạc nói: "Bà bà, người không cần con nữa sao? Niệm Dao đã làm sai chuyện gì ạ?"

"Đứa ngốc, con nghĩ đi đâu vậy," Văn Trang Thái hậu lắc đầu cười: "Con không làm gì sai cả, bà bà cũng sẽ không vứt bỏ con, nhưng con không thể ở trong cung cả đời được."

"Niệm Dao nguyện ở trong cung cả đời, hầu hạ bà bà cả đời." Niệm Dao cô nương hoa dung thất sắc nói.

"Không được!" Lão Thái hậu ho sặc sụa một hồi, Tần Lôi vội vàng tiến lên vuốt lưng cho bà, hồi lâu mới dịu lại: "Cố quốc ba ngàn dặm, thâm cung hai mươi năm. Thời gian tốt đẹp nhất của con gái chính là lúc thanh xuân này, nếu cứ mãi lún sâu trong cấm cung, thì chẳng qua cũng chỉ là thêm một cung nữ đầu bạc mà thôi."

"Bà bà nói quá lời rồi," Trên má Niệm Dao tuôn rơi hai hàng lệ trong, như dã hoa trong gió khiến người ta thương xót: "Niệm Dao thân gặp đại nạn, cha mẹ đều mất. Thiên địa tuy lớn nhưng không có nhà của con. Chỉ có ở bên cạnh bà bà, Niệm Dao mới có thể quên đi nỗi cô khổ không nơi nương tựa trong lòng, nếu người nhất quyết muốn con đi, thì hãy để con xuống tóc làm ni cô vậy." Tuy tuổi tác đã thay đổi, khí chất đã thay đổi, nhưng tính cách quật cường đó dường như vĩnh viễn không thay đổi.

Lão Thái hậu cười bất lực, nghiêng đầu nhìn Tần Lôi: "Con thấy thế nào?"

Tần Lôi không khỏi lộ vẻ khó xử: "Con phải về thỉnh thị một chút..."

"Thỉnh thị?" Lão Thái hậu bật cười: "Đường đường là Vũ Thành Thân vương như con mà cần phải thỉnh thị ai?"

"Theo lý mà nói thì không cần." Tần Lôi nói tiếng nhỏ như muỗi kêu: "Nhưng con từng hứa, không được đưa người vào nhà nữa. Nam tử hán đại trượng phu, không thể nuốt lời được phải không ạ?"

"Không cần thỉnh thị nữa!" Văn Trang Thái hậu tỏ vẻ không vui: "Đàn ông đại trượng phu mà không làm chủ được nhà mình, ta thay con thấy xấu hổ." Nói đoạn bà phất tay: "Dẫn Niệm Dao về đi, hoặc là giữ lại, hoặc là tìm cho nó một nhà tốt, con tự sờ lương tâm mà làm đi, dù sao ta cũng mặc kệ." Nói xong bà xoay người nằm vào trong, quay lưng về phía ba người trong phòng.

Tần Lôi gọi mấy tiếng 'Hoàng tổ mẫu', nhưng mãi không nhận được hồi đáp của lão Thái hậu, đành gãi đầu, cùng hai người lui ra khỏi Noãn các.

"Việc này biết làm sao đây?" Vừa ra khỏi phòng, Thù thái giám đã thở dài thườn thượt.

"Có gì mà phải xoắn xuýt?" Tần Lôi xoa xoa trán: "Chẳng qua thêm một đôi đũa ăn cơm thôi mà?" Nói đoạn bước dài đi ra ngoài.

Đi được một đoạn khá dài, nhưng không nghe thấy động tĩnh gì phía sau, Tần Lôi quay đầu nhìn lại, nha đầu Niệm Dao kia vẫn đứng đực ra ở cửa, không có chút ý định đi theo.

Thù thái giám cũng ở bên khuyên nhủ: "Niệm Dao, Vương gia gọi cháu kìa, mau theo đi thôi."

Niệm Dao lắc đầu, cúi đầu nói: "Niệm Dao tự có nơi để đi, Vương gia không cần phải khó xử."

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Con nhóc này còn cứng đầu thật!' Lại cộng thêm vừa bị lão Thái hậu cười nhạo, trong lòng không muốn dây dưa thêm, quay sang Thù thái giám nói: "Thù lão, ở chỗ ông có cung nữ phụ bà nào chân to tay khỏe không?"

Thù thái giám không biết hắn muốn làm gì, nhưng vẫn gật đầu: "Đương nhiên là có, dù sao cũng phải có người làm việc nặng nhọc chứ."

"Vậy tốt, tìm cho ta bốn người tới đây." Tần Lôi hầm hầm nói.

Không lâu sau, bốn phụ bà thân hình cao lớn, vạm vỡ quả nhiên xuất hiện trước mặt Tần Lôi, dập đầu nói: "Vương gia có gì phân phó?"

"Đưa Niệm Dao cô nương lên xe của ta, đừng làm cô ấy bị thương là được." Tần Lôi bỏ lại một câu mệnh lệnh vô trách nhiệm, liền xoay người đi ra khỏi Từ Ninh cung, mặc kệ phía sau phát ra động tĩnh thế nào, đều không quay đầu lại.

Bốn người đàn bà tráng kiện kia bắt lấy tay chân Niệm Dao, dễ dàng áp giải nàng lên xe của Tần Lôi, Thù thái giám đi theo tới, nhỏ giọng nói với Tần Lôi: "Vương gia, người đại từ đại bi, đừng ngược đãi Niệm Dao cô nương nha, cô ấy là cục cưng trong tim của Thái hoàng thái hậu đấy ạ."

Phất tay không kiên nhẫn, Tần Lôi trừng mắt nói: "Cô ấy là biểu muội của ta, ta có thể làm gì cô ấy chứ?" Nói đoạn vỗ vỗ vai Thù thái giám: "Ta đây là thay Hoàng tổ mẫu quản giáo một chút, kẻo đến nhà chồng tương lai lại làm phật lòng mẹ chồng... Cáo từ." Hạ mành xuống, Hắc Y Vệ liền đánh xe đi mất.

Nhìn theo phương hướng Tần Lôi biến mất, Thù thái giám dở khóc dở cười nói: "Đúng là... đàn ông mà."

Xe ngựa đi xuyên qua trong cung uyển, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động, trong xe ngựa chỉ có Tần Lôi và Niệm Dao. Niệm Dao cô nương co quắp trong góc xe, kinh hãi nhìn Tần Lôi.

Tần Lôi thấy xung quanh không người, cũng không bày ra cái vẻ hống hách đó nữa, đổi một vẻ mặt hòa ái dễ gần nói: "Đừng sợ, vừa nãy chỉ là làm bộ làm tịch thôi, không thì mặt mũi Thân vương này của ta để đâu?"

Nhìn Vũ Thành Thân vương lật mặt như lật sách, Niệm Dao vẻ mặt không tin tưởng, thân mình lại khẽ cử động nhỏ, hóa ra vừa nãy bị véo đau.

"Cô không tin à?" Tần Lôi cười tủm tỉm: "Không tin cũng không sao, 'lộ dao tri mã lực, sự cửu kiến nhân tâm' mà, sớm muộn gì cô cũng sẽ biết, ta thực ra là một người rất tùy tiện... à không, rất tùy hòa." Tần Lôi xoa xoa tay: "Đừng sợ mà, cười một cái xem nào..."

Nhìn dáng vẻ quái gở của hắn, Niệm Dao sao có thể cười nổi, không òa khóc lên đã là may rồi.

Thấy cách nào cũng không chọc cười được nàng, Tần Lôi đành chịu thua gãi gãi đầu, cười gượng gạo: "Cô cũng mệt rồi, ngủ một lát đi." Niệm Dao thầm nghĩ: 'Trời quang mây tạnh thế này, ai mà ngủ được chứ?' Nhưng Tần Lôi đã nhắm mắt lại, còn khẽ ngáy lên.

"Cứ giả vờ đi..." Niệm Dao trong lòng ấm ức nghĩ.

Nàng đâu biết, Tần Lôi là thực sự ngủ thiếp đi rồi... Hắn quá mệt mỏi.

Tranh thủ lúc hắn nhắm mắt, Niệm Dao lén lút quan sát Tần Lôi, so với tiểu vương tử có chút ngây thơ của năm năm trước, hắn rõ ràng đã có thay đổi long trời lở đất, không phải vì hắn nuôi bộ râu ngắn gọn gàng, mà là một loại tôi luyện trải qua thời gian và gian nan, từ trong ra ngoài tỏa ra sự trưởng thành tự tin, cái khí độ cao quý ung dung đó, có thể khiến bất kỳ người phụ nữ nào trong thiên hạ phải ôm mộng xuân.

Nhưng Niệm Dao là một ngoại lệ, tuy nàng xuất thân bần hàn, vận mệnh đa truân, lại trải qua khổ nạn, thân gặp bất hạnh, nhưng Niệm Dao chưa bao giờ nghĩ tới việc tiếp nhận sự bố thí của ai, cưỡng ép ai phải chấp nhận... Từ cái ngày hắn nhẫn tâm đưa nàng vào hoàng cung đó, nàng đã cắt đứt tình tư, sẽ không bao giờ động tâm với người đàn ông này nữa... Cao quý chỉ vì tâm hồn, không do xuất thân.

Xe ngựa vừa đi ra khỏi cổng cung, liền có người gõ nhẹ vào cửa sổ xe, ở bên ngoài gấp gáp gọi: "Vương gia, Vương gia..." Tần Lôi lập tức bừng tỉnh, giật mình hỏi: "Sao vậy?"

"Trang đại gia truyền tin tới nói, Thạch Mãnh hình như... sắp không xong rồi." Bên ngoài cửa sổ xe là giọng của Câu Kỵ: "Hắn nói muốn gặp người lần cuối."

Đột ngột vén mành lên, sắc mặt Tần Lôi xanh mét nói: "Còn không mau qua đó!"

"Giá!" Hắc Y Vệ đánh xe liều mạng thúc giục xe ngựa, bốn con tuấn mã đen nhánh vó mọc gió, phi như bay trên con đường người qua lại tấp nập. Tuy kỹ thuật của phu xe cao siêu, nhưng trên đường không biết đã tông bay bao nhiêu sạp hàng, dọa sợ bao nhiêu người đi đường.

Đây đều là những việc mà Tần Lôi ngày thường vô cùng căm ghét, nhưng giờ hắn đều không màng tới nữa, mặc dù thùng xe bắt đầu phát ra tiếng rên rỉ 'kẽo kẹt', hắn vẫn không ngừng thúc giục phu xe đi nhanh.

Chỉ trong vòng nửa khắc, Tần Lôi đã tới trước cửa nhà Thạch Mãnh, mà đoạn đường này, bình thường phải đi mất một khắc rưỡi.

"Hứ..." Phu xe đột ngột ghì chặt cương ngựa, bốn con thần tuấn hí vang rồi dừng lại, tức thì bốn chân mềm nhũn, sùi bọt mép, tất cả đều kiệt sức.

Liếc nhìn Niệm Dao cô nương đang nôn mửa thất điên bát đảo, Tần Lôi muốn cười lấy lòng xin lỗi, nhưng biểu cảm trên mặt đã cứng đờ, căn bản không nặn ra nổi dù chỉ một tia nụ cười.

Nhe răng với Niệm Dao, Tần Lôi nhảy xuống xe ngựa, quăng lại một câu: "Tìm mấy nha hoàn chân to tay khỏe, dìu cô nương trong xe vào nghỉ ngơi." rồi sải bước đi vào trong Thạch trạch.

"Vương gia..." Trang Điệp Nhi nước mắt đầm đìa vội dẫn cả phủ ra đón.

"Tẩu phu nhân miễn lễ." Tần Lôi sốt ruột nói: "Thạch Mãnh rốt cuộc thế nào rồi, lúc đến trước chẳng phải vẫn tốt sao?" Thực ra trong lòng hắn hiểu rõ nhất, mấy chỗ trọng thương trên người Thạch Mãnh đều tổn thương đến nội tạng, trong điều kiện y tế đương thời, căn bản không có khả năng chữa trị. Huống hồ lại còn trải qua ngàn dặm bôn ba, ước chừng Thạch Mãnh toàn nhờ vào một ngọn tâm hỏa mới có thể chống đỡ tới bây giờ.

Trang Điệp Nhi mặt như giấy vàng, nức nở nói: "Công Tôn tiên sinh đang ở bên trong chữa trị, ông ấy nói..." Nói đoạn liền che mặt khóc rống lên, khiến cả phủ cùng khóc theo.

Tần Lôi khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: "Dẫn ta vào xem hắn." Trang Điệp Nhi nín khóc, quay đầu nhìn đám hạ nhân đang thút thít, khẽ nói: "Vương gia mời bên này."

"Tẩu phu nhân đi trước." Tần Lôi đưa tay nhường Trang Điệp Nhi đi trước dẫn đường, đi theo nàng tới chủ ốc ở hậu viện.

Vừa vào tới nơi đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, chỉ thấy Thạch Mãnh đã gầy trơ xương đang nằm lặng lẽ trên chiếc giường lớn, Công Tôn Kiếm vẻ mặt nghiêm nghị đứng một bên, hành lễ với Tần Lôi: "Vương gia tới rồi."

Tần Lôi gật đầu, bước dài qua đó, cúi người ngồi bên giường, nắm lấy bàn tay gầy gò trơ xương của Thạch Mãnh, muốn nói lời an ủi, nhưng lại vô thức nghẹn ngào, không thốt nên lời.

"Vương gia..." Thạch Mãnh giọng yếu ớt cười nói: "Cuối cùng tôi cũng được gặp người lần cuối rồi."

"Nói bậy gì thế..." Tần Lôi nghiến chặt răng, không muốn bật tiếng khóc.

"Việc nhà mình mình biết." Thạch Mãnh lắc đầu nói: "Nếu không phải muốn trở về xem con trai, xem Điệp Nhi, tôi căn bản không chống nổi tới bây giờ."

"Là tôi hại anh..." Tần Lôi che mặt lắc đầu, giọng khàn đặc nói: "Nếu không phải tại tôi ham làm anh hùng, cứ luôn đẩy bản thân vào chốn hiểm nguy, anh cũng sẽ không chịu vết thương này..."

"Chuyện trên chiến trường sao mà nói chắc được?" Gương mặt tái nhợt của Thạch Mãnh ửng lên một vệt đỏ bất thường, người trong phòng đều biết, hắn đã là hồi quang phản chiếu rồi, giọng Thạch Mãnh đột nhiên hồng hào lên, toét miệng cười: "Sinh ra ta là cha mẹ, nhưng Vương gia mới là người rèn giũa Thạch Mãnh thành người, cái mạng rẻ rúng này của ta, vốn dĩ đã là của người rồi..."

Thấy Tần Lôi vẫn đầy vẻ bi thương, Thạch Mãnh ho khan mấy tiếng, cố tỏ vẻ nhẹ nhàng cười nói: "Mãnh tử phải cảm ơn Vương gia, nếu không phải người làm phẫu thuật đó cho tôi, tôi làm sao mà quay về được."

"Đừng nói mấy chuyện này nữa, rốt cuộc thế nào, tôi hiểu rõ hơn ai hết." Tần Lôi đột ngột lắc đầu: "Thời gian của anh quý giá, có gì muốn dặn dò thì mau nói đi, dù làm được hay không, tôi đều giúp anh làm!"

"Được thôi..." Thạch Mãnh gật đầu cười, nói với Trang Điệp Nhi đang rơi lệ bên cạnh: "Điệp Nhi, nàng đưa ba đứa trẻ tới đây." Trang Điệp Nhi gật đầu, vái Tần Lôi một cái rồi run rẩy đi xuống.

Tham lam nhìn bóng lưng vợ, Thạch Mãnh ha ha cười nói: "Vương gia, nói với người lời thật lòng, ban đầu người chỉ định mối hôn sự này cho tôi, từ đáy lòng tôi là chẳng hề muốn chút nào, cứ nghĩ mình tương lai dù sao cũng là một nhân vật, lấy một kỹ nữ làm vợ cả, quả thực quá không thể diện."

Tần Lôi gượng cười một tiếng: "Kỹ nữ thì làm sao, anh còn xuất thân là gia đinh đấy, mấu chốt là xem nhân phẩm, bản lĩnh."

Thạch Mãnh toét miệng cười: "Phải đó, đến tận hôm nay, đây là điểm tôi cảm kích Vương gia nhất, từ khi kết hôn, cũng có người biết nóng lạnh, cũng có người thương nhớ lo lắng, cô ấy lại còn tháo vát như vậy, quán xuyến gia nghiệp hồng hồng hỏa hỏa, mấy kiếp cũng tiêu không hết."

Tần Lôi gật đầu, giọng chát chúa: "Đúng vậy, mọi người đều rất ngưỡng mộ anh, Quán Đào tiên sinh còn nói: 'Lấy vợ thì nên lấy Trang Điệp Nhi' đấy."

Thạch Mãnh cười tự hào, nhe răng nói: "Biết ngay lão già đó có ý với vợ tôi mà." Nghe thấy Trang Điệp Nhi sắp vào tới, Thạch Mãnh vội vàng nói: "Vương gia, hứa với tôi một việc."

Tần Lôi nắm chặt tay hắn, thấp giọng nói: "Nói đi."

"Đợi Điệp Nhi chịu tang xong cho tôi, hãy để cô ấy tái giá đi..." Nói đoạn, lệ của Thạch Mãnh liền lã chã rơi xuống, mím môi chửi: "Sao nghĩ tới lại thấy đau lòng muốn chết thế này."

Tần Lôi nhíu mày: "Anh đừng lo, dù không tái giá, cũng không ai dám bắt nạt họ đâu."

"Cái này tôi đương nhiên biết, Vương gia là người bao che nhất," Thạch Mãnh ha ha cười: "Nhưng vợ tôi năm nay mới hai mươi hai, còn mấy chục năm thanh xuân tươi đẹp, tôi sao nỡ để cô ấy thủ tiết cả đời chứ?"

Thấy Trang Điệp Nhi phong tư trác ước và hai nha hoàn, ôm ba đứa trẻ từ tiền viện đi tới, Tần Lôi đành vội vàng gật đầu nói: "Gả cho ai?"

"Quán Đào..." Thạch Mãnh nói giọng trầm đục: "Tôi còn sống hắn có gan ăn trộm chứ không có gan hành động, nhưng đợi tôi chết rồi, hắn chắc chắn sẽ xuân tâm xao động, chi bằng ở dưới suối vàng cũng không được yên tĩnh, thà rằng tác thành cho người ta còn hơn!"

Lúc này Trang Điệp Nhi dẫn ba đứa trẻ vào, nàng bế con trai mình, hai nha hoàn mỗi người bế một bé gái nhỏ nhắn phấn nộn đáng yêu. Đứa lớn tuổi hơn vừa nhìn thấy Thạch Mãnh liền giơ tay đòi bế, miệng òa khóc: "Con muốn đại đại..." Đứa nhỏ chưa đầy hai tuổi, căn bản không nhớ mặt Thạch Mãnh, nhưng nghe chị khóc, liền cũng gào khóc theo.