Một cơn gió nhẹ thổi qua, cành lá xào xạc, dưới bóng cây loang lổ, Vũ Thành Vương và thủ phụ đương triều đang đứng đó.
“Vương gia vì sao phải làm vậy?” Quán Đào dù sao cũng là Quán Đào, không hề tỏ ra kích động hay đau thương, trái lại rất nhanh đã bình tĩnh trở lại sau sự chấn động, trầm giọng hỏi: “Ngài thừa biết không có đầu ra, vậy mà vẫn dốc sức thu mua hàng hóa của Tề, Sở hai nước, chắc chắn phải có một mục tiêu đáng giá hơn cả hai trăm triệu lượng bạc.”
“Trước tiên phải đính chính với ngươi một chút, nếu không phải vì cuộc ‘Thập Tự Quân Đông chinh’ đáng chết kia, chúng ta đã không đến mức thua lỗ nhiều như vậy.” Đối với phản ứng của Quán Đào, Tần Lôi vô cùng hài lòng, đây mới là khí độ mà một tể phụ của một quốc gia nên có, liền cười ha ha nói: “Hiện giờ ta cũng bị đẩy vào thế cưỡi hổ khó xuống, không cách nào duy trì được nữa, nên mới chuẩn bị phát động chiến tranh.” Nói đoạn, hắn chà xát tay tỏ vẻ tiếc nuối: “Nếu có thể tiến hành thêm năm năm nữa, khiến Tề, Sở cúi đầu xưng thần chỉ là chuyện trong một lời nói, đâu cần tốn công sức thế này.”
“Vương gia rốt cuộc đã bày mưu tính kế gì?” Thấy Tần Lôi cứ nói chuyện vòng vo, Quán Đào gần như muốn phát điên.
“Lúc trước giao chiến với Tề quốc, ta phát hiện cứ mỗi lần giết một nghìn địch, chúng ta lại tự tổn hại tám trăm. Trận Mục Dã năm đó, lại càng cho ta thấy thế nào là ‘người tính không bằng trời tính’. Ta lúc này mới hoàn toàn tin vào lời trong binh thư, thượng sách là phạt mưu, kế đó là phạt giao, sau nữa mới là phạt binh, hạ sách là phạt thành.” Tần Lôi khẽ thở dài nói: “Cho nên tám năm trước ta đã quyết định, phải tìm cách làm suy yếu khả năng chiến đấu của đối phương, nếu không đánh mà thắng được là tốt nhất, bằng không cũng phải thiết lập được ưu thế tuyệt đối.”
“Việc này có liên quan gì đến chuyện ngài buôn bán lớn chứ?” Quán Đào gật đầu hỏi.
“Quan hệ đương nhiên rất lớn.” Tần Lôi nhe răng cười: “Chuyện này phải kể từ lần đông tuần sáu năm trước...”
Tần Lôi đang nói đến khoảng thời gian từ năm Thiên Hựu thứ nhất đến thứ hai, khi hắn tuần du khắp các nơi trong nước, ngoài việc thị sát dân chính địa phương, còn có một nhiệm vụ quan trọng, đó là gặp gỡ các vị tướng lĩnh cầm quân, thống nhất nhận thức về tư tưởng chiến lược với họ.
Các tướng lĩnh tự nhiên lũ lượt xin xuất quân, yêu cầu đợi quốc lực hồi phục sẽ dẫn quân đánh Tề báo thù, sau đó lấy uy của binh mã khiến Sở quốc phải xưng thần. Nhưng Tần Lôi hoàn toàn không đồng tình với sự manh động đó, hắn nói với các tướng lĩnh: “Trăm chân rết chết vẫn không cứng, Tề quốc dù sao cũng là nước lớn, chúng ta giao chiến với họ, dù có thắng cũng là thắng lợi thảm hại. Huống chi Sở quốc tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Tề quốc diệt vong, các ngươi cho rằng Đại Tần đồng thời đối mặt với sự tấn công của hai nước Nam Bắc, phần thắng được bao nhiêu?”
Những lời này khiến các tướng lĩnh á khẩu không trả lời được, họ tuy kiêu ngạo, nhưng cũng biết khó khăn của việc tác chiến hai mặt trận không đơn thuần là một cộng một bằng hai, mà là sự tăng vọt đáng sợ.
Các tướng lĩnh đang nóng lòng báo thù, đành hỏi Vương gia có diệu kế gì. Tần Lôi cười nói: “Cách thì có, nhưng nói ra sẽ mất linh. Các ngươi chỉ cần chuyên tâm luyện tập binh mã, đến lúc đó sẽ rõ.” Các tướng lĩnh không hiểu thâm ý, đành đè nén sự tò mò trong lòng, ngoan ngoãn luyện binh, chờ đợi khoảnh khắc được tỏ tường.
Sau đó Tần Lôi mật lệnh cho Lạc Dương phủ doãn Mã Khuê, bắt đầu xuất khẩu ngũ cốc với lượng vừa phải sang Tề quốc; đồng thời ra lệnh cho Giản Minh quận vương Tần Tễ, phái thương nhân sang Tề quốc thu mua lộc nhung, xạ hương cùng các loại dược liệu quý hiếm khác, còn như trà, lụa là, đường cát... các loại hàng tiêu dùng thì đến đâu thu mua đến đó.
Khi ấy Tề, Tần hai nước vừa kết thúc một trận đại chiến, quan hệ hai bên vô cùng căng thẳng, ngoài việc hoan nghênh ngũ cốc giá rẻ của Tần quốc ra, người Tề không muốn làm ăn buôn bán gì khác với người Tần.
Nhưng đây không phải là việc khó, thương nhân do Tần Tễ phái đi ra sức rêu rao khắp Tề quốc rằng: ‘Những thứ này là để vận chuyển sang Tây Vực thông qua con đường Tơ lụa, không phải Tần quốc tự dùng.’ Đồng thời đưa ra mức giá: một lạng ‘hoa lộc nhung’ thượng hạng đổi lấy hai lạng vàng, một lạng xạ hương thượng hạng đổi lấy ba mươi lạng vàng, còn giá thu mua các vật phẩm khác cũng cao hơn giá thị trường Tề quốc lúc bấy giờ từ năm đến mười lần.
Tề quốc lúc đó đang ở trong thời kỳ khốn đốn sau khi quốc lực bị thâm hụt nghiêm trọng, không những bách tính nghèo khó lầm than, đang rất cần lương thực cứu đói, mà ngay cả các thế gia đại tộc, phú thương cự cổ cũng tổn thất nặng nề, khao khát được phục hồi, vì vậy đối với việc thương nhân Tần quốc thu mua giá cao, họ hoàn toàn không có sức kháng cự.
Sau khi có người dẫn đầu, người Tề lũ lượt tranh nhau giao dịch với người Tần, đúng là tiền trao cháo múc, không hề lừa lọc, khiến cả Tề quốc trên dưới vô cùng phấn khích.
Loại giao dịch này đương nhiên đã thu hút sự chú ý của triều đình Tề quốc, nhưng sau khi bàn bạc sôi nổi trong triều, họ không thấy việc này có gì không tốt cho quốc gia... Đối với một triều đình Tề quốc đang nợ nần chồng chất, thiếu thốn tiền bạc mà nói, đây quả là một lợi ích to lớn, không thể tốt hơn!
Để có thể xoay chuyển tình thế, thu được lợi nhuận khổng lồ, quân thần Tề quốc đồng loạt quyết định, mang cả báu vật trong quốc khố và nội khố ra bán lấy tiền! Tích lũy bấy lâu nay, nội khố chỉ riêng xạ hương đã có hơn trăm cân, đổi thành bao nhiêu bạc trắng đây.
Tất nhiên để thận trọng, hoàng đế vẫn nghe theo lời khuyên của Bách Thắng Công, hạ chỉ nghiêm cấm xuất khẩu các vật tư quân dụng như đồng, sắt, da trâu, may mà người Tần tạm thời chưa thu mua những thứ đó.
Giao dịch sôi nổi kéo dài đến tận năm sau, Tề quốc gần như đã bán sạch kho dự trữ trong nước cho Tần quốc, giá cả lại vì nguồn hàng ngày càng khan hiếm mà liên tục tăng vọt, đến tháng tư năm Thiên Hựu thứ ba, một lạng xạ hương đã tăng lên đến bảy mươi lạng vàng; lộc nhung cũng lên đến mức một lạng đổi sáu lạng vàng. Khiến người ta kinh ngạc tột độ, rồi lại rơi vào sự điên cuồng tột cùng!
Bách tính thấy một lạng lộc nhung có thể khiến gia đình trung lưu sống thoải mái mấy tháng, một lạng xạ hương có thể sống sung túc mấy năm, nếu kiếm được mười hai mươi lạng thì cả đời này coi như ấm no. Còn ai chịu làm ruộng nữa? Thế là lũ lượt bỏ nông cụ, làm đồ săn bắt, lao vào rừng sâu núi thẳm, đồng cỏ thung lũng hoang vu để bắt xạ hương và hươu. Quan lại quân đội cũng đỏ mắt, họ dừng huấn luyện quân đội, lệnh cho cấp dưới biến binh khí thành đồ săn bắt, có tổ chức, có kỷ luật triển khai vây săn... hiệu suất vượt xa bách tính bình thường.
Nhưng điều này không có nghĩa là ai cũng có thể giàu lên sau một đêm, dù có bắt được xạ hay hươu thì cũng đừng vội mừng, bởi vì cho dù là lộc nhung hay xạ hương, đều không phải thứ dễ dàng có được. Ví như xạ hương, thứ này được tách ra từ túi thơm của xạ đực, để có được một lạng xạ xạ hương xeton nguyên chất, phải săn giết gần một nghìn con xạ đực. Cộng thêm bách tính cũng không phân biệt được đực cái, thường giết luôn cả những con xạ cái không có túi thơm. Mức độ khó khăn có thể tưởng tượng được... Lộc nhung tuy tình hình khá hơn, không khó kiếm như xạ hương, nhưng chênh lệch giá cả ở đó, muốn kiếm được số tiền tương đương, số lượng hươu sao và hươu đỏ bị săn giết thậm chí còn vượt xa số lượng xạ.
Trong một thời gian, đất đai Tề quốc trở thành địa ngục của hai sinh linh xinh đẹp là hươu và xạ, chỉ riêng năm Thiên Hựu thứ ba, đã có hàng chục vạn con xạ bị săn giết, số lượng hươu sao và hươu đỏ bị giết còn lên tới con số hơn một triệu!
Trong khi người Tề kiếm được đầy bát đầy chậu, thì những sinh linh xinh đẹp này cũng đã máu chảy thành sông, gần như tuyệt chủng, nhưng chẳng ai cảm thấy xót xa cho chúng...
Mà các thế gia đại tộc khôn ngoan nhất, trong khi lên núi vào rừng kiếm chác, cũng nhận ra rằng nếu cứ săn bắt như thế này, số lượng hươu và xạ trong nước sẽ nhanh chóng giảm mạnh, đến lúc đó làm sao tiếp tục kiếm tiền? Sao người ta vẫn bảo các gia tộc lớn luôn nhìn xa trông rộng cơ chứ? Người ta là lo xa đấy!
Việc này không làm khó được các đại gia tộc thông minh, họ thấy ngũ cốc trên đồng hết lứa này đến lứa khác, lợn dê trong nhà đời này nối đời sau, con cháu đời đời vô tận, cuối cùng bừng tỉnh đại ngộ: đã có thể nuôi lợn nuôi bò, tại sao không thể nuôi hươu nuôi xạ? Thế là lũ lượt khai mở đồng cỏ, sai người bắt xạ và hươu về gây giống chăn nuôi.
Các quan cao cấp trong quân đội thấy vậy, thầm nghĩ cách này hay, thế là không hẹn mà cùng dừng việc săn bắn, bắt hai loại động vật này về, cũng nuôi trong đồng cỏ của quân doanh.
Thấy những kẻ có thế lực đều mở trang trại chăn nuôi, bách tính bình thường cũng không ngồi yên... Tuy họ không có khả năng chăn nuôi quy mô lớn những thứ này, nhưng có thể trồng dâu, trồng trà, trồng mía, vân vân và mây mây, dù sao cũng đều có lợi hơn là làm ruộng!
Chắc chắn có người sẽ hỏi, mọi người kẻ đi săn người trồng cây. Chẳng ai làm ruộng thì ăn gì? Lấy gì để đóng thuế điền địa?
Nhắc đến chuyện này, người Tề gần như muốn cười ngất, họ sẽ vô cùng tự hào và hả hê mà nói với ngươi rằng, đừng lo, có người Tần trồng trọt giúp chúng ta! Ai bảo nước Tần rộng lớn năm nào cũng được mùa lương thực, nhưng lại chẳng có hươu cũng chẳng có xạ, ngay cả cây trà, cây dâu, cây mía cũng không mọc nổi chứ?
Vì vậy trong giao thương Tần - Tề, Tần quốc phải bỏ ra một vạn cân lương thực mới đổi được một lạng xạ hương của đối phương, quả thực là lỗ nặng... Cho nên dựa theo giá lương thực hiện tại, người Tề chỉ cần lấy ra một phần nhỏ thu nhập là có thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hằng ngày, thậm chí nộp thuế cũng có thể trực tiếp mua, dù sao cũng có lợi hơn tự mình làm ruộng nhiều.
Thật là trời có mắt, rõ ràng là người Tần nắm giữ thương lộ, vậy mà tiền đều để người Tề chúng ta kiếm hết. Bách tính Tần quốc đáng thương chắc chắn đang vừa lau nước miếng vừa tự hỏi sao mình đen đủi thế này?
Nhưng người Tề lúc đầu cũng không tích lũy được tiền, vì cho dù là nuôi xạ hươu, hay là trồng dâu nuôi tằm, đều cần đầu tư ban đầu rất lớn, hơn nữa từ lúc chuẩn bị đến lúc thu hoạch, ít nhất cũng phải mất một hai năm. Nếu muốn thành quy mô, ba năm năm là điều bắt buộc. Trong khoảng thời gian này, chỉ có thể vừa nhìn giá cả tăng vọt mà nuốt nước miếng, vừa bấm đốt ngón tay đếm ngày.
Đúng lúc này, người Sở vốn đã thèm nhỏ dãi từ lâu cũng tham gia vào, họ nói: ‘Mấy thứ này bọn ta cũng có, hơn nữa còn nhiều và tốt hơn Tề quốc, các ngươi có cần không?’
Thực ra Tần Lôi không hề muốn, nhưng từ chối là sẽ lộ tẩy, đành phải đánh sưng mặt làm người mập, nuốt cục tức vào trong, cắn răng đồng ý mở điểm thu mua tại Kinh Châu phủ, rộng cửa thu mua xạ hương, lộc nhung, tơ lụa, trà, đường cát... của người Sở. Nhưng điều an ủi là, cùng với sự tham gia của người Sở, Tề quốc không thể độc quyền toàn bộ đầu ra nữa, cũng mất đi quyền định giá. Giá cả của những món hàng quý giá này cũng hồi phục đôi chút... giá xạ hương năm Thiên Hựu thứ ba giảm xuống còn bốn mươi lạng vàng, giá lộc nhung cũng còn bốn lạng vàng, mức giảm gần một nửa.
Cho nên nói Tần Lôi trước năm Thiên Hựu thứ tư, kế hoạch vẫn coi là thuận lợi... Những thứ đó ở Tây Vực thực sự rất đắt giá, tuy giá thu mua đã cao đến mức kinh người, nhưng cơ bản lần nào cũng không lỗ, thậm chí còn dư thừa đôi chút.
Cho đến năm Thiên Hựu thứ năm, các trang trại đồng cỏ của Tề quốc bắt đầu đi vào quy mô, sản lượng các vật phẩm quý giá như xạ hương, lộc nhung có sự tăng trưởng đáng kể. Mà cùng lúc đó, phương Tây bắt đầu cuộc ‘Thập Tự Quân Đông chinh’, hai con đường tiêu thụ mà Tần Tễ dày công xây dựng đều bị cắt đứt, vì đại kế của Tần Lôi, lại không thể dừng thu mua, thậm chí không dám làm tổn thương đến sự tích cực của nhân dân hai nước... Dưới sự dẫn dắt của tư tưởng này, người Tần không dám ép giá quá đà, vẫn thu mua xạ hương với giá ba mươi lạng vàng, lộc nhung với giá hai lạng vàng, còn giá trà, tơ lụa... cũng không thấp hơn giá thu mua ban đầu.
Cộng thêm việc từ năm sau, các trang trại chăn nuôi và trồng trọt được lập rộng rãi tại Nam Sở cũng bắt đầu cho sản lượng, số bạc mà Tần Lôi tưởng như không bao giờ tiêu hết, liền như nước sông Hoàng Hà từ trên trời rơi xuống, chảy ra biển không trở lại nữa.
Đây là một thời đại điên rồ biết bao, chỉ cần ngươi sản xuất được những thứ đó, là có thể đổi lấy gấp bội số vàng, đây đâu phải là đang sản xuất lộc nhung xạ hương, mà đơn giản là đang sản xuất vàng thật bạc thật!
Quân dân quan lại hai nước hoàn toàn mất kiểm soát, họ không còn quan tâm đến việc trồng trọt lương thực nữa, không còn làm những nghề nghiệp nào khác ngoài ‘tạo vàng’, người ở trang trại chăn nuôi dốc toàn lực phối giống, đẻ con, cho ăn, thu hoạch; người ở vườn dâu dốc toàn lực trồng dâu, nuôi tằm, dệt lụa; người ở vườn trà dốc toàn lực trồng trà, hái trà, sao trà; người ở vườn mía dốc toàn lực trồng trọt, thu hoạch, ép đường, thu gom!
Tất cả mọi người đều dốc hết tâm trí làm một việc, đây là lần đầu tiên trong lịch sử hai nước.
Vàng bạc chất cao như núi trong quốc khố đã chặn đứng miệng lưỡi của tất cả những kẻ phản đối, phải đấy, có tiền thì cái gì chẳng mua được? Cho nên có tiền chính là hùng mạnh...
Viễn cảnh khổng lồ nơi kẻ ngốc cũng có thể kiếm bộn tiền này, cái giá phải trả là chỉ trong vòng hai năm rưỡi, trên ‘tài khoản quỹ chiến tranh’ của Tần Lôi đã xuất hiện khoản lỗ khổng lồ lên tới hai trăm triệu lượng bạc, vừa đúng bằng tổng thu nhập quốc khố của Tần quốc trong hai năm rưỡi này, theo cách nói của Tần Lôi... đây quả là một con số thiên văn!
“Ngươi hỏi hai trăm triệu lượng đổi lại được gì, bây giờ ta sẽ nói cho ngươi biết.” Sau khi kể lại đầu đuôi sự việc cho Quán Đào nghe, Tần Lôi hạ thấp giọng nói: “Đổi lại là chín phần diện tích đất canh tác của Tề quốc bị chuyển thành đồng cỏ và trang trại trồng trọt, Sở quốc tuy cương vực rộng lớn, vẫn còn giữ được nhiều đất canh tác, nhưng đã hoang phế từ lâu, vài năm tới đừng hòng có thu hoạch tốt!”
“Lương thực...” Quán Đào cuối cùng đã hiểu ra, cổ họng khô khốc nói: “Họ đạt được vàng bạc, chúng ta độc quyền lương thực!”
“Đúng!” Tần Lôi vỗ mạnh vào vai Quán Đào, nói nhỏ: “Chỉ cần ta hạ lệnh, cấm một hạt lương thực nào chảy ra khỏi biên giới, ngươi nói Tề quốc sẽ thế nào? Sở quốc sẽ thế nào?”
Nó đưa ra gợi ý cho chúng ta là: Muốn đạt được mục đích nào đó, có thể có rất nhiều cách. Thông minh nhất chính là không tốn một binh một tốt, mà giành được thắng lợi.
“Tề quốc sẽ đứt lương thực, Sở quốc cũng sẽ thiếu lương thực trầm trọng, tự lo không xong.” Hai mắt Quán Đào lóe sáng nói.
“Không sai, chỉ cần chúng ta cắt đứt nguồn cung lương thực, không đầy một tháng, Tề quốc sẽ rơi vào nạn đói, giá lương thực tăng vọt, vàng bạc mất giá; không đầy một quý, sẽ có vô số người nghèo đứt bữa hoàn toàn, chỉ có thể liều lĩnh cướp bóc người giàu; không đầy nửa năm, quân đội Tề quốc cũng sẽ vì thiếu lương mà mất đi khả năng chiến đấu.” Tần Lôi gật đầu cười nói: “Còn như Sở quốc, giống như ngươi nói, tuy không đến mức nguy cấp như Tề quốc, nhưng sự hỗ trợ có thể dành cho Tề quốc cũng cực kỳ hạn chế... Ít nhất là lương thực thì không thể nào rồi.”
“Vương gia khí phách, thủ bút thật tuyệt vời!” Sau khi dư vị một hồi lâu, Quán Đào bái phục sát đất: “Ngài lấy việc tiêu hủy quốc lực đối phương làm mục đích, che giấu mưu kế chân thật dưới vẻ ngoài hoa lệ, cả hai hài hòa thống nhất, không hề bài xích.” Nói đoạn, dậm chân cười nói: “Thực ra đạo lý rất đơn giản, bắt hươu nuôi tằm thì không làm ruộng, không làm ruộng thì không có lương thực, không có lương thảo thì quân đội mất khả năng chiến đấu. Điều này giống như người khéo cũng không thể nấu cơm nếu không có gạo, Triệu Vô Cữu dù có lợi hại đến đâu, cũng không thể chống lại quân đội Đại Tần ta!”
Kể hết bí mật cất giấu trong lòng nhiều năm ra, Tần Lôi cũng vô cùng sảng khoái, cười ha ha nói: “Đôi khi ta cũng phải khâm phục chính mình.” Nói đoạn vỗ Quán Đào: “Mau về đi, không ngờ một canh giờ đã trôi qua rồi.”
Quán Đào lúc này mới phát hiện mặt trời đã lệch về phía tây, gãi đầu nói: “Để ta tiễn Vương gia rồi mới về.”
Tần Lôi lắc đầu cười nói: “Không cần, ta với ngươi là ai, khách sáo thì xa lạ quá, thay vào đó ngươi là tân lang quan, không về nữa thì thất lễ quá... Chúc ngươi tân hôn vui vẻ nhé.” Nói xong liền lên thẳng xe ngựa, chậm rãi chạy đi.
Quán Đào nhìn theo xe ngựa rời đi, nhưng thấy xe chưa đi được bao xa, Vương gia đã thò đầu ra từ cửa sổ, vẫy vẫy tay với hắn.
Quán Đào tưởng hắn có chuyện gì muốn dặn dò, vội vàng chạy tới nói: “Vương gia có điều gì phân phó?”
“Hai việc.” Tần Lôi cười híp mắt giơ hai ngón tay lên: “Thứ nhất, tốt nhất ngươi nên đi thay quần áo trước đi, nhìn ngươi toàn thân lấm lem, không giống tân lang, mà giống bọ hung thì có.” Quán Đào cúi đầu nhìn lại, quả thực đúng là như vậy. Là vừa rồi lúc ngồi lại quỳ trên mặt đất, làm bẩn lễ phục trên người, đành cười gượng gật đầu nói: “Thuộc hạ quá bất cẩn, về thay ngay đây.”
“Rất tốt, vấn đề thứ hai.” Tần Lôi co một ngón tay lại hỏi: “Ngươi thực sự vẫn là trai tân sao?” Nói đoạn, ánh mắt dò xét đánh giá Quán Đào, dường như đang phán đoán liệu trên đời này thực sự có trai tân bốn mươi tuổi sao?
Quán Đào nghe vệ sĩ bên cạnh khúc khích cười, khuôn mặt già nua lập tức đỏ gay như tấm vải đỏ, phẫn nộ nói: “Vương gia vẫn nên lo lắng xem lỗ hổng hai trăm triệu lượng kia bù đắp thế nào đi.”
“Không cần ngươi lo, cô vương đã có đối sách rồi.” Tần Lôi cười hắc hắc: “Còn ngươi thì sao?”
“Cũng không cần Vương gia lo, dù sao qua đêm nay có hay không cũng chẳng quan trọng nữa.” Quán Đào trầm giọng đáp.
