Tư Đam Thành quỳ từ buổi chiều cho tới chập tối. Khi hoàng hôn buông xuống, thi thể Liêm Chính treo trên cột cờ đột nhiên khẽ lay động, chẳng mấy chốc biên độ rung lắc càng lúc càng lớn, nhìn từ dưới lên, tựa như những con sâu đo bám trên cành cây vào mùa xuân vậy.

Cành lá bị gió thổi kêu xào xạc, cả tán cây rung chuyển dữ dội, đám cỏ tranh mới treo trên tường viện cũng bị cuốn bay lên trời, để lộ ra lớp ngói vàng xanh tinh xảo... hóa ra là nổi gió rồi.

Thời tiết tháng sáu như mặt đứa trẻ, nói thay đổi là thay đổi ngay.

Những đám mây đen kịt từ phía Đông chậm rãi kéo đến, cuối cùng cũng xua tan đi ánh tà dương, biến cả bầu trời như đáy nồi đen đặc. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng chớp tím xẹt ngang bầu trời phía Tây, chiếu sáng vạn vật tựa như ban ngày. Theo tiếng sấm ầm ầm, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống lộp độp.

Cơn mưa rào trút xuống nhanh chóng và dữ dội, chẳng mấy chốc đã làm trắng xóa cả không gian. Cái oi bức ban ngày cũng bị xua tan không còn dấu vết, Tư Đam Thành đang quỳ trong mưa cảm nhận được cái lạnh thấu xương, cơ thể không tự chủ được mà run bần bật. Thân thể vốn đã bị tửu sắc bào mòn, lại còn phải quỳ dưới nắng suốt cả buổi chiều, làm sao chịu nổi sự hành hạ băng hỏa lưỡng trọng thiên này, chẳng bao lâu sau đã đổ gục xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Lúc này mới có hai tên Hắc Y Vệ đi ra, khiêng Tư Tổng đốc toàn thân lạnh ngắt vào trong.

Chắp tay đứng trước cửa, nhìn màn mưa rả rích chảy xuống từ mái hiên, lắng nghe tiếng "ào ào" đó, Tần Lôi im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Ngươi nói xem, Quán Đào có vấn đề hay không?" Giọng nói mệt mỏi khàn đặc, hoàn toàn không còn vẻ tự tin ngút trời như thường ngày.

Sự kiện lần này gây chấn động quá lớn đối với Tần Lôi, thậm chí khiến hắn bắt đầu nghi ngờ cả những bề tôi thân tín nhất của mình.

Thạch Cảm nhìn quanh, phát hiện trong phòng chỉ có mình, lúc này mới buộc phải lên tiếng đáp: "Chuyện này... chắc là không đâu nhỉ? Tiên sinh Quán Đào coi tân chính quan trọng hơn cả tính mạng, là người sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ nó, sao có thể phá hoại nó được?" Ngừng một chút, vì sợ lý do chưa đủ thuyết phục, hắn lại gãi gãi hàm: "Hơn nữa, người thông minh tuyệt đỉnh như ông ta, chắc chắn không thể không biết hậu quả của việc chọc giận Vương gia." Thạch Cảm không tin một người như Quán Đào lại có thể làm ra chuyện này, hắn muốn cố gắng hết sức để minh oan cho ông ta.

"Vế sau là lời nói suông, nhưng vế trước lại rất có lý." Tần Lôi trầm giọng nói: "Vậy ngươi nói xem Hầu Tân thì sao? Hắn đóng vai trò gì trong chuyện này?"

"Chắc là đồng tội với Tư Đam Thành." Thạch Cảm không thể minh oan cho Hầu Tân, bởi vì các mật thám của Điệp báo ti rải rác khắp thiên hạ đột nhiên đồng loạt điếc mù câm điếc, nếu nói Hầu Tân - kẻ đứng đầu - không có trách nhiệm thì đứa trẻ ba tuổi cũng không tin.

Tần Lôi gật đầu chậm rãi: "Ngươi nói không sai, vậy hai kẻ này là cùng lũ với nhau, cố ý che giấu, hay là làm việc tắc trách, nhìn mà làm ngơ đây?"

"Khả năng đồng lõa không lớn." Thạch Cảm phân tích một cách bình tĩnh: "Ở Đại Tần, Vương gia là lớn nhất, người khác có thể cho cái gì, Vương gia đều có thể cho, người khác không cho được, Vương gia cũng có thể cho. Người ta thường nói 'đất lành chim đậu', bọn họ đã là tử đảng của Vương gia rồi, sao lại ngu xuẩn đến mức bỏ gần tìm xa?" Nói đoạn lại tiếp: "Thuộc hạ không hiểu nhiều về Tư Tổng đốc, không dám kết luận bừa bãi, nhưng về nhân phẩm của Hầu Tân thì vẫn dám nói đôi câu... Hắn tuy hay cười cợt, nhưng tính tình trung nghĩa, xử sự bình tĩnh, tuyệt đối không phản bội Vương gia, cũng không vì phút bốc đồng mà bị kẻ khác uy hiếp, để rồi làm ra chuyện có lỗi với Vương gia."

"Quả nhiên là huynh đệ sống chết có nhau." Tần Lôi liếc hắn một cái, cười như không cười nói: "Vắt óc suy nghĩ để tẩy trắng cho hắn cơ đấy." Nói rồi giọng hắn trầm xuống: "Đừng nằm mơ nữa, lần này kẻ nào cố tình phá hỏng đại sự của Cô, dù hắn có từng bái huynh đệ với ngươi, cũng đều chém không tha!"

Thạch Cảm vội vàng cúi đầu giải thích: "Thuộc hạ chỉ bàn sự việc, không hề xen lẫn tình cảm cá nhân."

Tần Lôi đánh giá hắn một lúc, mới nói với vẻ bình thản: "Vậy ngươi nói xem, tại sao hắn lại điếc, mù, câm như thế?"

Thạch Cảm khẽ lắc đầu: "Vương gia cần phải đích thân hỏi mới biết được."

"Hừ, ngươi thoái thác thật sạch sẽ." Khóe miệng Tần Lôi hơi giật giật, như đang cười nhạt: "Giả sử ngươi nói là đúng, Điệp báo ti không phải chủ mưu, vậy thì đó là trách nhiệm chính của Hoàng gia mật điệp rồi."

Trong Vương phủ vốn có hai hệ thống tình báo, một là Dân tình ti do Chu Quý lãnh đạo, hai là Điệp báo ti do Hầu Tân lãnh đạo. Trong dự định ban đầu, Tần Lôi định để hai nha môn này song song làm việc, nhằm mục đích đối chứng, cạnh tranh và giám sát lẫn nhau.

Nhưng trong quá trình vận hành thực tế, sự hợp lý của kiến trúc này cực kém... hai hệ thống lớn cơ cấu trùng hợp (trùng lặp về cơ cấu), tài nguyên phân bổ bất hợp lý, không chỉ gây ra lãng phí cực lớn, mà còn khiến hai bên ma sát không ngừng, tự phá đám lẫn nhau, nội hao vô cùng nghiêm trọng.

Vài năm trước, mâu thuẫn đạt đến đỉnh điểm, Tần Lôi đành phải phân chia Nam Bắc, cho Dân tình ti chuyên quản lý đại bản doanh phương Nam cùng hai tỉnh lân cận Sơn Bắc; cho Điệp báo ti phụ trách công tác tình báo ở các tỉnh phương Bắc và Trung Đô. Còn về quân tình đối ngoại thì giao cho Quân tình ti mới thành lập, do Thẩm Băng phụ trách.

Sau này khi Hà Dương công chúa gia nhập, Hoàng gia mật điệp của nàng cũng theo đó mà đầu quân... đội ngũ tình báo có tố chất không hề kém cỏi này, hướng kinh doanh trọng tâm lại trùng khớp với Điệp báo ti, cũng là Trung Đô và phương Bắc của Tần quốc.

Đối với việc xử lý những người này ra sao, Tần Lôi luôn cảm thấy đau đầu. Bởi vì hệ thống ngầm này thường có tổ chức chặt chẽ, đa số liên lạc đơn tuyến, dù có diệt trừ Hà Dương công chúa và mấy thủ lĩnh lộ diện, cũng không ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của nó, thậm chí còn đẩy một thế lực trung thành với hoàng thất hoàn toàn về phía đối địch.

Thực sự không còn cách nào khác, Tần Lôi đành đi lại con đường cũ, để Hoàng gia mật điệp và Điệp báo ti cùng tồn tại, giám sát cạnh tranh lẫn nhau, chờ đợi một cơ hội nào đó để giải quyết vấn đề này một lần cho xong.

Nghe Vương gia hỏi đến Hoàng gia mật điệp, Thạch Cảm biết chuyện liên quan trọng đại, suy tư hồi lâu mới chậm rãi nói: "Hoàng gia mật điệp chắc chắn cũng đã xảy ra vấn đề, nhưng tình hình cụ thể vẫn nên hỏi Trường công chúa điện hạ hoặc Hầu Tân hãy hay."

Thấy hắn không dám đáp lời thêm, Tần Lôi mới nhận ra nội dung trò chuyện quá hiểm hóc, căn bản không phải thứ mà một đội trưởng thị vệ có thể gánh vác nổi. Nhưng nhìn quanh mình, ngoài những võ phu trung thành vô điều kiện này, còn có ai đáng để tin tưởng nữa đâu?

Bầu trời lại một lần nữa sáng như ban ngày, làm nổi bật khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của Tần Lôi, những đường nét như được đao khắc, lạnh lùng mà đầy vẻ tiêu điều. Khẽ vươn tay ra, cảm nhận sự ẩm ướt của gió mưa, hắn tự giễu cười một tiếng: "Trước đây vốn không hiểu, tại sao các bậc quân vương cổ đại lại xưng là Cô, là Quả, còn thầm cười nhạo họ: 'Gọi cái gì không gọi, cứ phải nguyền rủa mình là góa bụa cô độc.' Giờ thì Cô đã hiểu rồi..."

"Họ cũng là bất đắc dĩ thôi." Hai tay chậm rãi đóng chặt cánh cửa sổ trước mặt, ngăn cách màn mưa gió đầy trời ra bên ngoài, trong phòng lập tức yên tĩnh hơn nhiều, giọng nói trầm thấp của Tần Lôi cũng trở nên rõ ràng hơn: "Thật ra có ai muốn mình không bè không bạn, không thân không tín chứ? Chỉ là con đường quyền lực, tựa như leo núi, càng lên cao càng hiểm nguy, càng lạnh lẽo, lại càng chật hẹp."

Khép chặt đôi mắt, hắn trầm ngâm nói nhỏ, dường như quên mất trong phòng còn một người khác, cứ thế tự mình nói: "Trên con đường leo lên đỉnh cao, người đồng hành với mình ngày càng ít... có thể là sẩy chân ngã chết, có thể là không chịu nổi cái lạnh mà chết cóng, cũng có thể là vì tranh giành cơm áo mà bị chính tay ngươi giết chết... chứng kiến hoặc gây ra quá nhiều cái chết, trái tim ngươi sẽ càng ngày càng lạnh lẽo kiên cường, leo càng cao thì càng lạnh, cũng càng quen dần với sự cô độc này. Cho đến khi ngươi đứng trên đỉnh cao, có thể nhìn xuống mọi thứ trên thế gian, điều đó chẳng phải rất kích thích lòng người sao... Nhưng nhất định phải để mắt tới những kẻ bên cạnh."

Tần Lôi nhắm chặt mắt, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Bởi vì tất cả mọi người đều đang ngước nhìn đấy, còn có người đang tính toán làm sao để kéo ngươi xuống thay thế, còn có người đang ủ mưu báo thù cho những kẻ đã bị ngươi giết." Hai tay lật ngửa lên, giọng điệu của hắn cũng dần cao lên: "Đến lúc này, ngươi có thuộc hạ, có kẻ sùng bái, có kẻ thù, có người oán hận, chỉ là duy nhất không có bạn! Ngươi sẽ vĩnh viễn cô độc! Cho đến tận khoảnh khắc sinh mệnh kết thúc!"

Nói xong liền mở mắt, dường như đã khôi phục lại sự bình tĩnh ngày thường, chỉ có người sớm tối bên cạnh như Thạch Cảm mới có thể phát hiện ra một tia lãnh đạm chưa từng có, cùng sự quyết tuyệt mạnh mẽ hơn bao giờ hết trên gương mặt Vương gia!

"Ra lệnh cho Hầu Tân nhất định phải xuất hiện trước lúc mặt trời lặn ngày mai, bằng không thì đem đầu đến gặp." Thạch Cảm vẫn còn đang ngẩn người, Tần Lôi đã bắt đầu ra lệnh: "Ra lệnh cho công chúa Hà Dương nhất định phải xuất hiện trước lúc mặt trời lặn ngày kia, bằng không... đem đầu đến gặp."

"Ra lệnh cho cả nước bước vào trạng thái giới nghiêm, Cận vệ quân thứ nhất, thứ hai lấy danh nghĩa diễn tập mà tiến về các tỉnh các phủ, chờ lệnh tiếp theo bất cứ lúc nào." Tần Lôi tiếp tục: "Và truyền lệnh này cho Trương Gián Chi, bảo với hắn nếu trước đây hoàn toàn không biết chuyện gì, thì trước tiên hãy chịu bốn mươi roi, sau đó đích thân hắn chủ trì, kiểm tra từ nội các, Lục bộ Cửu khanh, Cửu tỉnh Đốc phủ, Lưỡng kinh Phủ doãn, cho đến một trăm linh tám Tri phủ, kiểm tra từng người một, kẻ nào có vấn đề thì bắt kẻ đó, không cần nể tình, cũng không cần lo sợ không đắc tội nổi, tất cả cứ ghi nợ vào sổ của Cô vương!"

Đợi hắn không nói nữa, Thạch Cảm mới dám mở miệng hỏi: "Hầu Tân và công chúa Hà Dương có thể đến kịp không?" Với điều kiện giao thông thời đó, dù có cưỡi hãn huyết bảo mã, cũng không thể bay đến từ Trung Đô chỉ trong một ngày.

"Đây không phải việc ngươi nên bận tâm." Tần Lôi phất phất tay: "Lui ra đi."

Thạch Cảm thở dài trong lòng, cúi đầu lùi ra ngoài. Hắn biết hôm nay vì bênh vực Hầu Tân mà đã làm ảnh hưởng đến hình tượng của mình trong lòng Vương gia, nhưng nếu có làm lại lần nữa, hắn vẫn sẽ như vậy, đó chính là bản tính.

Đợi đến khi Tư Đam Thành tỉnh lại, đã là buổi sáng ngày hôm sau, mưa lớn đã tạnh từ đêm qua, mặt trời gay gắt lại treo trên bầu trời, làm nước đọng trên đất bốc thành hơi nóng. Cả thành Thượng Dương dường như bị nhét vào trong xửng hấp, vừa nóng vừa ngột ngạt.

Thực ra là hắn bị nóng, mặc dù cửa sổ trước sau đều mở toang, nhưng trong phòng không có lấy một luồng gió, nằm bất động cũng mồ hôi nhễ nhại.

Cố sức mở mắt ra, hắn há miệng, phát ra một tiếng khàn đặc: "Nước..."

"Cho hắn uống đi." Đó là giọng của Võ Thành Vương điện hạ, ngài ấy lại đang ở trong phòng.

Hắc Y Vệ liền dùng nước trắng pha muối đổ vào bụng Tư Đam Thành, căn bản không cần biết hắn có uống kịp hay không.

Rất tự nhiên, có gần một nửa nước muối tràn qua mũi đi vào phổi hắn.

Tư Đam Thành bị sặc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Không kịp lau sạch nước mắt nước mũi trên mặt, hắn đã xoay người xuống giường, dập đầu về phía hướng Vương gia đang nói: "Tội thần Tư Đam Thành mặt dày xin được diện kiến Vương gia."

"Còn biết mình không còn mặt mũi à." Giọng điệu Tần Lôi bình thản đến lạ thường, thậm chí còn có chút vị trêu chọc, dường như không hề để chuyện này trong lòng, hắn chắp tay đi tới trước mặt Tư Đam Thành, nói khẽ: "Ngẩng đầu lên." Tư Đam Thành vội vàng tuân lệnh, ngẩng cao đầu.

Cúi đầu nhìn gương mặt già nua rõ ràng là đang phát phì, lại còn tiều tụy không chịu nổi của hắn, Tần Lôi chậc chậc lưỡi nói: "Đúng là sĩ biệt ba ngày phải nhìn bằng con mắt khác. Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, ngươi đã béo ra thế này rồi?"

Tư Đam Thành đầy vẻ hổ thẹn: "Tội thần đắm chìm trong tửu sắc, buông thả bản thân; hoang dâm vô độ, không biết tiết chế, đáng đời mới thành ra bộ dạng này."

Nghe hắn nói thật thà, không giống như tên Liêm Chính kia, cứ không ngừng tô vẽ cho mình, nụ cười của Tần Lôi lúc này mới nhạt đi đôi chút, hỏi nhỏ: "Chúng ta cũng coi như là chỗ quen biết cũ rồi nhỉ?"

Tư Đam Thành gật đầu, cũng nói khẽ: "Từ thời điểm này của năm Chiêu Vũ thứ mười bảy, đến nay đã tròn sáu năm rồi."

"Không sai một chút nào," Tần Lôi gật đầu, kéo chiếc ghế ngồi đối diện hắn: "Nhớ lúc đó Tư gia các ngươi đến bước đường sống còn, cha ngươi cùng đám huynh đệ đó cấu kết với giáo đồ Di Lặc, lại còn vọng tưởng chống lại Cô vương. Chính ngươi đã vội vã từ Sơn Nam chạy đến Kinh Châu phủ, sau khi phán đoán rõ ràng tình thế, liền quyết đoán không chút do dự, chủ động tìm Cô vương cầu hòa. Nhờ vậy mới kéo được Tư gia, một trong tứ đại gia tộc phương Nam, ra khỏi bờ vực sụp đổ."

"Chuỗi tiếp xúc sau đó, cùng hàng loạt quyết đoán của ngươi, đều để lại trong Cô vương ấn tượng tốt đẹp về một người tinh minh can đảm, biết đại cục..." Tần Lôi khẽ hồi tưởng: "Hơn nữa ngươi còn có một đứa con ưu tú như Tư Thiên Sơn, điều này khiến Cô vương luôn cho rằng, ngươi hẳn là bậc sĩ đại phu truyền thống tôn sùng 'tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ', nếu không thì không thể nào lại nâng lên đặt xuống nhẹ nhàng trong lúc quyết định, đi hay ở đềutiêu sái tự tại đến thế, nếu không cũng chẳng dạy dỗ ra đứa con ưu tú như vậy."

"Rốt cuộc là Cô vương nhìn nhầm ngươi? Hay là ngươi thay đổi quá nhanh đây?" Tần Lôi hơi lắc đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Tội thần hổ thẹn quá..." Tư Đam Thành cúi gục đầu, đập mạnh trán xuống nền đá cẩm thạch, chẳng mấy chốc đã bầm tím một mảng, vô cùng chật vật nói: "Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của tội thần..."

"Đừng vội nhận lỗi," Tần Lôi xua tay: "Cô chỉ cần sự thật từ ngươi, không cần ngươi xin lỗi."

"Vâng." Khuôn mặt Tư Đam Thành căng cứng, nói nhỏ: "Tội thần đến Lũng Hữu cũng được mấy năm rồi, bọn họ cũng biết con người của Vương gia, mọi người nước sông không phạm nước giếng, cuộc sống cũng còn dễ chịu. Nhưng vi thần là người phương Nam, thân một mình tới phương Bắc làm quan, 'độc tại dị hương vi dị khách' (cô độc nơi đất khách làm khách lạ). Cuộc sống không quen, ăn uống không quen những cái đó cũng bỏ đi, nhưng cảm giác cô độc ngày càng mãnh liệt, khiến tội thần không cách nào bình tâm suy nghĩ... Nhưng vì thân phận, vi thần cũng không thể làm ra chuyện gì vượt quá giới hạn, chỉ có thể cắn răng chịu đựng."

"Sau đó một ngày, tội thần đến Hà Tây phủ thị sát, Tri phủ Chu thiết yến khoản đãi, trong tiệc cho con gái hắn ra mời rượu. Cô bé đó sinh ra xinh đẹp lanh lợi, mày liễu mắt ngài, tội thần vừa nhìn thấy đã mềm lòng, nhưng cô gái đó dẫu sao trên danh nghĩa cũng là con gái Chu Diên Hạc, vi thần cũng không tiện mở lời cầu xin, chỉ có thể ngồi trên đống lửa..."

"Sau đó Chu Diên Hạc nhìn thấu tâm tư của ngươi," Tần Lôi cười lạnh: "Sau một hồi làm bộ làm tịch, liền đưa con gái cho ngươi làm thiếp, từ đó về sau ngươi song túc song phi không còn cô độc, hắn cũng trở thành cha vợ hờ của ngươi."

Tư Đam Thành đỏ bừng mặt: "Vương gia nói không sai một chút nào, từ đó trở đi, tội thần liền không bao giờ rời xa cô gái kia được nữa, đối với Chu Diên Hạc kia cũng đặc biệt ưu dung, những việc hắn làm cũng nhắm một mắt mở một mắt... Chính điều này đã tạo cơ hội cho lũ giặc, khiến chúng lừa trên dối dưới, phá hoại tân chính của Vương gia."

"Đồ ngu!" Tần Lôi quát nhỏ: "Chẳng lẽ ngươi quên Vương Doãn đã đối phó với Đổng Trác và Lữ Bố thế nào sao?"

"... Ồ," Tư Đam Thành rất muốn gật đầu, nhưng hắn thực sự không nhớ nổi việc này liên quan gì đến chủ đề của bọn họ, đành buồn bã đáp: "Không biết."

"Mỹ nhân kế đấy!" Tần Lôi hét lên: "Điêu Thuyền chưa nghe qua bao giờ sao?" Hiếm khi thể hiện sự uyên bác của mình, đáng tiếc lại là trong hoàn cảnh này.

"... Chưa từng nghe qua." Vắt óc suy nghĩ một vòng, Tư Đam Thành cảm thấy vô cùng hổ thẹn, đành phải nói thật: "Tội thần quả thực từng thấy tên ba người trước trong 'Tam Quốc Chí', cũng hiểu đôi chút về ân oán giữa họ... chỉ là 'Điêu Thuyền' này lại không nhớ từ đâu mà ra."

"Tất nhiên là 'Tam Quốc Diễn Nghĩa' rồi..." Lời vừa thốt ra, Tần Lôi mới nhận ra mình mắc lỗi lấy diễn nghĩa làm chính sử, vội vàng đổi giọng: "Vương Doãn, à không, Chu Diên Hạc này lai lịch ra sao, sao trong muối có hắn, trong tương cũng có hắn thế?"

"Tội thần cũng vừa mới phát hiện," Tư Đam Thành khẽ đáp: "Hắn là môn nhân của Tam điện hạ."

"Lão Tam?" Tần Lôi đập mạnh lên đầu giường: "Tên khốn này cũng không ngồi yên được nữa rồi!"

"Còn có một đám người, đóng vai trò cực kỳ tồi tệ ở giữa." Tư Đam Thành tiếp tục tố giác: "Đó chính là đám Ngự sử ở Đô sát viện ngày trước, những kẻ nghèo kiết xác suốt ngày hô hào khẩu hiệu 'thanh liêm' này, giờ đây toàn bộ đã chuyển sang làm quan thực quyền trong Lục bộ Cửu khanh. Ăn trông nồi ngồi trông hướng lại cực kỳ khó coi, như thể mấy chục kiếp chưa từng thấy tiền bao giờ... hơn nữa những kẻ này khi làm Ngự sử ở Đô sát viện đã xử lý vô số vụ án, biết rõ mồn một các mánh lới kiếm tiền, giờ đây rốt cuộc có cơ hội thực hành một lần, tự nhiên là đi đường quen, không thua kém gì những lão luyện đã ngâm mình trong lĩnh vực này mấy chục năm."

Không phản hồi lời tố giác của hắn, Tần Lôi tiếp tục hỏi: "Còn có kẻ nào tham gia vào trong đó không?"

"Có, còn có các đại thần trong kinh, muốn để mọi việc mưa thuận gió hòa, an ổn vững vàng, dùng bạc bịt miệng Lục bộ Cửu khanh là lựa chọn tốt nhất. Còn có cha chú của các đại quan trong triều, những kẻ này cậy nhà có người làm quan, liền vô pháp vô thiên, thao túng việc bầu chọn Hương lão hội, từ đó khống chế Hương lão hội, biến tổ chức thân sĩ do Vương gia thiện tâm thiết lập thành công cụ để chúng ức hiếp dân lành, vơ vét của cải." Tư Đam Thành đầy vẻ phẫn nộ: "Nhưng chúng dẫu sao cũng chỉ là Hương lão mà thôi, chưa thể đường hoàng thu thuế kiếm tiền, liền vô sỉ gây áp lực lên tỉnh, yêu cầu chia cho chúng một phần đáng kể tiền bạc thu được từ việc lập trạm thu phí, nếu không sẽ kích động dân chúng kháng thuế, toàn bộ không chịu nộp phí vào thành."

"Thế lực của đám hương đảng này vô cùng mạnh, nếu chúng thực sự làm như vậy, việc lập trạm thu thuế chắc chắn sẽ đổ bể." Tư Đam Thành nói nhỏ: "Cho nên những kẻ đó đành phải chấp nhận, đón nhận sự tống tiền này."

"Vương gia, công chúa, Tri phủ, Ngự sử, Hương lão... thật là náo nhiệt quá nhỉ." Tần Lôi mặt không cảm xúc: "Còn nữa không?"

"Không còn nữa." Suy nghĩ nửa ngày, Tư Đam Thành cuối cùng lắc đầu.

"Chẳng lẽ nha môn Phục hưng các tỉnh không tham gia? Thế gia đại tộc không tham gia?" Tần Lôi nhìn chằm chằm Tư Đam Thành, nhìn hắn toát mồ hôi đầm đìa, khúm núm đáp: "Không... chỉ là họ không trực tiếp tham gia. Nhưng với mâu thuẫn giữa họ và tầng lớp tân quý, nhất định sẽ không bỏ lỡ cơ hội đánh nó xuống vực sâu... Họ có lẽ đang chờ ngày Vương gia phát hiện ra sự thật này... có thể đây chính là lý do họ luôn im lặng." 'Tầng lớp tân quý' là cách gọi của các thế gia đại tộc dành cho những quan viên mới được cất nhắc, mang theo vẻ ưu việt nhàn nhạt, cùng sự mất mát đậm đà.

Gật đầu chậm rãi, đầu đuôi sự việc cuối cùng cũng đại khái thành hình trong đầu Tần Lôi... đây là một vụ án trộm quốc có tổ chức, có mưu đồ, có hệ thống, kẻ phạm tội mua chuộc đại thần trong triều, hủ hóa Đốc phủ địa phương, vươn vòi bạch tuộc tới mọi khía cạnh của tầng lớp quyền lực, hình thành một mạng lưới quan hệ chằng chịt, vọng tưởng dùng cái này để vơ vét máu mỡ của quốc dân, đạt được mục đích không thể cáo nhân (không thể nói cho người khác biết).

"Đã biết hết rồi, tại sao không nói sớm?" Tần Lôi nheo mắt nói: "Nói càng sớm tội càng nhẹ, thậm chí có khả năng không tội còn có công, điều này chẳng lẽ ngươi không biết sao?"

"Biết..." Tư Đam Thành cúi đầu nói: "Tội thần ngày nào cũng nghĩ đến việc thản bạch với Vương gia, nhưng mỗi lần đều không nỡ từ bỏ cuộc sống như thần tiên đó, liền trì hoãn mãi, cuối cùng kéo đến mức nói hay không nói đều là tội... đành phải sống qua ngày được ngày nào hay ngày đó."

Nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, Tần Lôi đột nhiên phát hiện ra, người này đã sa đọa thành một tên quan lại lưu manh giống như Liêm Chính rồi, dù hắn có giả vờ thế nào, khí độ, phong phạm năm đó đều đã một đi không trở lại.

'Rượu là thuốc độc xuyên ruột, sắc là dao bén cạo xương.' Khi hắn rời đi, trong đầu Tần Lôi đột nhiên hiện ra câu nói này.

"Lời của hắn, ngươi tin không?" Tần Lôi lại hỏi một lần nữa.

"Không tin." Lần trả lời này giọng hơi sắc nhọn, không phải phát ra từ Thạch Cảm.

"Thật ra tin hay không cũng chẳng quan trọng." Tần Lôi cười lạnh: "Sự thật đã rõ ràng, những kẻ gọi là 'tân quý' kia, chẳng qua chỉ là những khẩu súng trong tay đám người kia mà thôi!"