Đám thị vệ nghe thấy tiếng bước chân, cảnh giác nhìn theo hướng đó, liền thấy Võ Thành Vương vẻ mặt nghiêm nghị bước tới. Vừa định hành lễ kính chào, đã bị Tần Lôi phất tay ngăn lại, ra hiệu cho họ không được lên tiếng.

Tần Lôi nhẹ nhàng bước tới ngoài lều, cách tấm mành che đã ngửi thấy mùi thảo dược nồng nặc. Hắn đưa tay vén tấm mành kia lên, rõ ràng chỉ là một mảnh vải bông nhẹ bẫng, lúc này lại cảm thấy nặng tựa ngàn cân, đó chính là sức nặng của gần một giáp lịch sử.

Chậm rãi vén tấm mành lên, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy dưới ánh đèn dầu leo lét, một lão giả thân tàn ma dại đang nằm đờ đẫn, hơi thở thoi thóp.

Nghe thấy cửa có động tĩnh, đôi mắt lão nhân khó nhọc xoay chuyển, nhưng bị ánh sáng xuyên qua cửa chiếu vào làm chói mắt chẳng nhìn rõ gì cả. Qua hồi lâu, lão mới phát hiện, một nam tử mặc thường phục, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, tướng mạo anh tuấn, khí độ trầm ổn, đã đứng trước giường.

Lão nhân ngước đầu, đối mắt nhìn người thanh niên đang hơi cúi đầu nhìn xuống mình. Chỉ cái nhìn này thôi, thân phận đối phương đã không cần nói cũng tự rõ.

"Ngươi là Tần Lôi?" Giọng lão nhân trầm thấp khàn khàn, tựa như vải thô bị xé rách vậy.

"Phải." Tần Lôi gật đầu, kéo một cái ghế đẩu ngồi xuống trước giường lão, giọng bình tĩnh nói: "Đây hẳn là lần thứ hai chúng ta gặp mặt."

"Ha ha... Lão phu sau này hồi tưởng lại, mười mấy năm trước ở phủ Thừa tướng, dường như từng có một lần gặp mặt với Vương gia." Lão nhân khẽ nhắm mắt hồi tưởng: "Nhưng rất xin lỗi, vẫn như lần đầu gặp gỡ." Câu này là để đối đáp lại lời chất vấn ngầm "ngươi biết mà còn hỏi" của Tần Lôi.

Nghe lão tư duy nhanh nhạy, lời lẽ sắc bén, hoàn toàn không giống người sắp chết, Tần Lôi cười lạnh nói: "Có câu người sắp chết thì lời nói cũng thiện, ta thấy mạng lão Nguyên soái còn dài lắm đấy." Lão giả đang nằm đờ đẫn này chính là thống soái liên quân Tề Sở, Bách Thắng Công Triệu Vô Cữu—nhưng đáng nói là, không phải quân Tần bắt sống lão, mà là thị vệ của lão đã mang Bách Thắng Công đang hôn mê đi đầu thú.

Ban đầu quân Tần cho rằng đám gia nô này bán chủ cầu vinh, nhưng đội trưởng thị vệ đó lý lẽ đanh thép, nói đây là tâm nguyện của đại lão gia, lão hy vọng trước khi lâm chung, có thể tận mắt nhìn thấy Võ Thành Vương.

Cho nên Tần Lôi đã tới.

Triệu Vô Cữu cười gượng nói: "Vương gia đáng sao phải tức giận với kẻ sắp chết như ta?"

Nghe lão nói như vậy, Tần Lôi lúc này mới trầm mặc xuống, hồi lâu sau mới thở dài nói: "Ông đã nhìn thấu rồi sao?" Câu này của hắn có hai tầng ý nghĩa, một là hỏi Triệu Vô Cữu có phải đã xem nhẹ sống chết? Hai là hỏi lão đã hoàn toàn buông bỏ tâm trạng địch đối chưa?

Chuyện kể rằng Vũ Điền huynh xưa nay là thiếu niên thẳng thắn, đâu giống hôm nay lời nói ẩn chứa ba tầng, câu nào cũng sắc bén thế này? Xem ra trong cuộc đọ sức giữa tân quý và lão quý tộc, vẫn luôn có chút thiếu tự tin, dù cho thắng bại đã định, đối thủ đã gần đất xa trời cũng vẫn như vậy.

"Tâm tựa tro tàn, thân như thuyền không dây." Triệu Vô Cữu khẽ nói: "Ngươi đã hủy hoại tất cả của lão phu, ta dù có không muốn buông bỏ, cũng chẳng còn gì để luyến tiếc nữa... Chỉ là có một việc chưa rõ, mới cố gắng chống đỡ không chịu nhắm mắt thôi." Nói đoạn cười với Tần Lôi: "Ngươi có thể tới ta rất vui, trên đời này không ai thích hợp giải đáp vấn đề này hơn ngươi."

"Hỏi đi." Tần Lôi gật đầu nói: "Ông là đối thủ ta kính trọng nhất, ta sẽ biết gì nói nấy."

"Đa tạ, lão hủ vinh hạnh vô cùng." Võ tướng cuối cùng vẫn là dứt khoát, Triệu Vô Cữu từng chữ từng chữ nói ra nghi vấn của mình: "Xin hỏi ta bại vì sao?" Nói xong cười thê lương: "Thua hết lần này đến lần khác, bại đến mức ngay cả nước Đại Tề sắp vong, mà vẫn không biết mình bại ở đâu, ngươi nói cả đời ta có phải sống uổng phí rồi không?"

Tần Lôi có chút ngượng ngùng nói: "Ban đầu là may mắn, ở giữa là đại thế, cuối cùng là ta chuẩn bị đầy đủ."

"May mắn, đại thế và chuẩn bị đầy đủ?" Nghe Tần Lôi đưa ra đáp án dứt khoát gọn gàng, Triệu Vô Cữu vẻ mặt trịnh trọng nghiền ngẫm: "Chúng ta giao phong ba lần, 'sự may mắn ban đầu' chắc hẳn là nói đến cơn gió lớn trên Mục Dã Nguyên chứ gì."

Tần Lôi gật đầu nói: "Không sai, lần đó, ta thực sự đã ngửi thấy mùi vị của cái chết." Nói đoạn khẽ vuốt vạt áo: "Không sợ ông cười chê, ta đã khóc."

"Nhưng cuối cùng vẫn là ta khóc." Bây giờ nhớ lại tình hình lúc đó, nỗi đau thấu xương thấu tủy đã không còn nữa, Triệu Vô Cữu chỉ cảm thấy từng đợt bùi ngùi: "Coi như là tạo hóa trêu người, ta chịu." Nói đoạn lại lẩm bẩm: "'Đại thế ở giữa' là có ý gì?"

"Không bằng hồi tưởng lại tình hình quý quốc lúc đó." Tần Lôi thản nhiên nói: "Tuy vẻ ngoài hùng mạnh, nhưng thực tế đã là mâu thuẫn chồng chất, dân chúng lầm than, bệnh căn khó sửa, hư nhược không chịu nổi." Nói đoạn cười nhạt một tiếng: "Tình hình này, việc nên làm nhất là trừ bỏ tệ cũ, tu dưỡng nghỉ ngơi, khôi phục nguyên khí quốc gia rồi mới tính chuyện khác. Thế mà Bách Thắng Công ông dựa vào một cơn hư hỏa, lại vọng tưởng dùng sức một mình, đánh gục Đại Tần ta, rồi vấn đề nước Tề sẽ tự khỏi bệnh, đây chẳng phải là bản mạt đảo trí, ôm củi cứu lửa sao?"

"Ha ha, lời này của Võ Thành Vương lão hủ không dám đồng tình." Triệu Vô Cữu chậm rãi lắc đầu: "Nói về tình trạng tồi tệ trong nước, chúng ta là anh em đừng cười nhau, nước Tần các người lúc đó hoàng đế bị bắt, quân quyền rơi vào tay người khác... Theo ta được biết, lúc đó ngươi ở phía trước đánh trận, phía sau Lý Hồn không những không chi viện, thậm chí còn rút củi dưới đáy nồi."

Nói đoạn vẻ mặt đầy tiếc nuối thở dài: "Xét theo tình hình lúc đó, nước Tề ta rất có cơ hội liên tiếp hạ ba quan, nếu không phải tại tên ngốc Tân Giá Trang kia, mười vạn binh mã thủ vững Dương Trường Phản lại bị người ta bao vây làm sủi cảo; nếu không phải ngươi cấp tốc hành quân thần kỳ, từ Hồ Quan tám trăm dặm phi nước đại xuống, ai có thể cản ta lấy Đồng Quan? Nếu Đồng Quan bị lấy, biết đâu hôm nay vị trí của ngươi và ta đã đổi chỗ rồi."

"Những điều ông nói đều là sự thật, nhưng ông đã coi nhẹ sức mạnh của lòng người." Lắc đầu cười: "Nếu không phải quan binh Đại Tần ta, trong thời khắc nguy cấp nước mất nhà tan, bộc phát ra tinh thần hy sinh vô úy, chúng ta đã bị chặn ở Dương Trường Phản, đã gục ngã trên quãng đường cấp tốc hành quân tám trăm dặm, đã không chống đỡ nổi sự tấn công ngày đêm của ông rồi!" Khi nói những lời này, trong đầu hắn hiện lên từng màn hình ảnh lúc đó, hắn nhìn thấy Thẩm Băng và Mã Khuê liều chết xung quan; nhìn thấy cuộc hành quân thảm liệt kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu đó; nhìn thấy trường thành đắp bằng xương máu trên thành Đồng Quan.

Có đội quân như vậy, sự hy sinh như vậy, khó khăn nào không vượt qua được? Kẻ địch nào không đánh bại được?

"Lòng người?" Triệu Vô Cữu mê hoặc hỏi: "Chẳng lẽ không phải là kỹ nữ mặc cho vương hầu tướng lĩnh đùa bỡn sao?"

"Đương nhiên không phải!" Tần Lôi nâng cao giọng: "Quân dân bình thường có thể bị ngu muội trong rất nhiều chuyện... hoặc nói cách khác dù biết bị ngu muội, cũng chỉ đành im lặng gánh chịu. Nhưng họ có điểm mấu chốt, họ muốn sống tiếp, muốn cha mẹ vợ con mình sống tiếp! Nếu ngay cả quyền sinh tồn cơ bản nhất này cũng bị tước đoạt, họ sẽ không chết trong im lặng đâu!" Nói đoạn vung tay: "Ta có thể dẫn họ đi tranh giành quyền sinh tồn, cho nên họ sống chết theo ta; ông và Lý Hồn muốn tước đoạt quyền sinh tồn của họ, cho nên họ sẽ liều mạng với các người! Lòng người hướng về đâu quyết định thành bại, Bách Thắng Công đại nhân của ta!"

"Được thôi, ta thừa nhận ngươi nói có đạo lý." Suy nghĩ hồi lâu, Triệu Vô Cữu cuối cùng gật đầu nói: "Nhưng theo logic của ngươi, lần này là cái gọi là quyền sinh tồn của chúng ta bị đe dọa, vậy lần này chẳng phải là nước Tề đáng lẽ phải thắng?"

"Vì ta chuẩn bị đầy đủ." Tần Lôi có chút lúng túng nói: "Ta đã dùng tám năm thời gian cho trận chiến này."

"Ta đã dùng mười tám năm chuẩn bị cho trận chiến trước." Triệu Vô Cữu đối chọi gay gắt: "Chẳng phải vẫn thua sao?"

"Cái này thì..." Tần Lôi nháy mắt, cười gượng một tiếng: "Ha ha, nếu cải cách của Thượng Quan Thừa tướng thành công, có lẽ đã là một tình hình khác."

Nhìn vẻ lúng túng của hắn, Triệu Vô Cữu đột nhiên bộc phát ra một tràng cười khoái chí, sau đó ho sặc sụa, khiến khuôn mặt già nua tím tái, hồi lâu sau mới khôi phục lại, thở hổn hển cười: "Tại sao ngươi không thừa nhận là ngươi đã bày ra 'Oanh Thiên Lôi', mà ta thì chưa từng thấy thứ đồ chơi này bao giờ?"

"Biết rồi còn hỏi làm gì?" Tần Lôi bật cười nói: "Dựa vào vũ khí tiên tiến để thắng, luôn có cảm giác thắng không vẻ vang, không hả hê!"

"Vương gia làm bộ rồi, thắng là thắng, sao có thể nói là thắng không vẻ vang?" Triệu Vô Cữu lắc đầu nói nghiêm túc: "Nếu chúng ta đổi vị trí cho nhau, lão phu tuyệt đối sẽ không nói lời này."

Tần Lôi không cách nào giải thích 'ngón tay vàng' là chuyện thế nào, đành cười xòa cho qua: "Cứ coi như ta gặp may đi."

"Lời này ta lại không đồng tình." Triệu Vô Cữu lại lắc đầu: "Quân đội của ngươi sĩ khí cao ngất, trang bị tinh lương, huấn luyện có bài bản, kinh nghiệm phong phú, dù là đơn binh hay tập thể, đều đã vượt xa quân đội bị ăn mòn nghiêm trọng của nước Tề ta, cho dù không có 'Oanh Thiên Lôi', người chiến thắng trong cuộc chiến này cũng không thoát khỏi tay ngươi, chỉ là tổn thất nặng nề hơn, thời gian dài hơn mà thôi." Nói đoạn thở dài một tiếng, trầm mặc nói: "Hơn nữa ta cũng già rồi, đến chỉ huy lâm trận cũng không xong, nước Tề còn lấy gì để đấu với ngươi?"

"Hoa không thắm mãi trăm ngày, người không tốt mãi ngàn ngày, đây là quy luật tự nhiên." Tần Lôi khẽ nói: "Tương lai ta cũng không tránh khỏi đâu."

"Phải vậy," Triệu Vô Cữu lại thở dài, mệt mỏi nhắm hai mắt lại, khẽ ngâm nga: "Chu Tước kiều biên dã thảo hoa, Ô Y hạng khẩu tịch dương tà. Bao nhiêu vương hầu tướng lĩnh đều thành tro bụi, chúng ta đương nhiên cũng sẽ không ngoại lệ."

Nghe lão dùng từ 'chúng ta' mang mùi vị đồng loại nồng đậm này, Tần Lôi không những không phản cảm, ngược lại tâm huyền rung động, trầm mặc nói: "Thực ra... ông hạnh phúc hơn ta, ít nhất ông không cô đơn... Từ nay về sau, thiên hạ này còn ai đáng để ta rút kiếm nữa đây?"

"Nếu Chư Hồng Quân nghe thấy lời này của ngươi," Triệu Vô Cữu cười gượng nói: "Hắn sẽ chửi thề đấy."

"Chư Liệt là kẻ thù của Bác Thưởng Nguyên soái." Tần Lôi khẽ nói: "Ta tin rằng Trấn Nam quân nhất định sẽ thắng lợi."