Trụ Quốc đệ tam quân và đệ lục quân vốn là đơn vị được cải biên từ Trấn Nam quân của Bác Thưởng nguyên soái. Hai quân đoàn này có gần ba mươi vạn người, tuyệt đối là đội quân trăm trận trăm thắng với tư cách tốt nhất cùng thực lực hùng hậu. Họ đang đối đầu với sáu mươi vạn đại quân của Chư Liệt nước Sở qua sông, án ngữ phòng tuyến phía nam của Đại Tần.

Vệ Quốc đệ tứ quân chính là bộ đội của Tần Lịch. Lấy Long Tương quân của hắn làm thần hồn, lấy Trấn Đông quân vừa được tái thiết làm gân cốt, tạo thành một đội quân hùng mạnh... Tướng mạnh ắt không có quân yếu, chúng ta tin chắc điều này. Quân số của họ là mười lăm vạn, chỉ là bộ binh chiếm đa số.

Trấn Quốc đệ ngũ quân được cải biên từ bộ đội của Chinh Đông nguyên soái Từ Tục, quân số cũng là mười lăm vạn. Họ trấn giữ toàn bộ đại hẻm núi Hồ Quan, kiềm chế ít nhất khoảng hai mươi vạn quân Tề, vai trò vô cùng quan trọng.

Còn lại là Bảo Quốc đệ thất quân, quân trưởng là Hoàng Phủ Chiến Văn. Quân đoàn này bao gồm Hổ Bôn quân, Ưng Dương quân cùng với Phá Lỗ quân, cộng thêm năm vạn bộ binh. Thành phần phức tạp nhất, nhưng lại rất phù hợp với đặc điểm khéo léo đưa đẩy của Hoàng Phủ quân trưởng, cộng thêm sự rèn giũa nghiêm khắc những năm qua, sức chiến đấu cũng không thể xem thường.

Bảy quân đoàn này, một trăm linh năm vạn đại quân, chính là toàn bộ lực lượng quân chính quy của Đại Tần triều. Mặc dù Tần Lôi có thể huy động vài triệu quân dự bị được huấn luyện vũ trang quanh năm bất cứ lúc nào, nhưng "nước xa không cứu được lửa gần", hơn nữa sức chiến đấu cũng chẳng cao là bao. Những trận đánh cứng rắn như công phá Hổ Lao quan thì tốt nhất đừng trông mong vào họ.

Trừ đi ba quân đoàn đệ tam, đệ ngũ, đệ lục đang trấn giữ biên cương, Tần Lôi tổ chức bốn quân đoàn binh lực để đánh Hổ Lao quan, đã là dốc hết toàn lực, đánh cược tất cả, đến cả Trung Đô cũng không màng tới!

“Sao, đại ca sợ rồi sao?” Thấy Tần Lịch kinh ngạc đến mức hồi lâu không nói nên lời, Tần Lôi liếc hắn một cái, đặt chiếc khăn trong tay xuống, thản nhiên nói: “Hay là chúng ta đổi cho nhau, huynh làm tổng chỉ huy, còn đệ ra tiền tuyến chỉ huy công thành.”

“Sợ? Chữ sợ viết thế nào?” Tần Lịch bĩu môi cười nói: “Hổ Lao quan là của Tần Lịch ta rồi, đệ đừng hòng cướp mất!”

Sáng hôm sau, các tướng lĩnh quân Tần tới điểm danh đúng giờ liền nhìn thấy Vũ Thành Vương điện hạ đứng sóng vai cùng Đại soái.

Vừa nhìn thấy Vũ Thành Vương như từ trên trời rơi xuống, những tướng lĩnh thông minh hơn lập tức vui mừng khôn xiết, sau khi hành lễ xong liền không kìm được mà hỏi: “Vương gia, có phải sắp đánh trận rồi không!”

“Không sai!” Tần Lôi gật đầu cười nói: “Trước khi trời tối hôm nay sẽ xuất phát, các ngươi có một ngày để chuẩn bị.”

Binh quý thần tốc, xem ra trình độ huấn luyện của bộ đội Tần Lịch đã đạt đến mức rất cao. Họ quả nhiên đã sửa soạn hành trang xong trước khi trời tối. Sau khi ăn một bữa tiệc tống quân thịnh soạn, liền theo bóng đêm tiến quân về phía thành Lạc Dương, chuẩn bị hội quân với đệ nhất quân, sau đó chĩa mũi giáo vào Hổ Lao quan trong mơ!

Ngay khi họ đang chỉnh đốn chuẩn bị xuất phát, trong thành Lạc Dương cũng đã bước vào trạng thái cảnh giới cấp một. Lạc Dương phủ doãn Mã Khuê đã đọc 'Thảo Tề hịch văn' của Vũ Thành Vương điện hạ cho toàn thể người dân trong thành nghe, tuyên bố chiến tranh bắt đầu, đồng thời trưng tập tất cả nam đinh từ mười sáu đến năm mươi tuổi trong thành, thành lập đội dân phu, chịu trách nhiệm vận chuyển lương thảo khí giới đã tích trữ bảy năm trong kho đến dưới chân Hổ Lao quan để đại quân sử dụng.

Công sức khổ luyện mà Tần Lôi bỏ ra thường ngày, cuối cùng vào thời khắc này đã biến thành sức mạnh chiến tranh hùng hậu—lương thực thực phẩm mà hắn chất đống quanh vùng thành Lạc Dương đủ cho hai triệu người và năm mươi vạn con súc vật ăn trong hai mươi tháng. Số máy bắn đá mà hắn chuẩn bị trong kho quân khí trong thành nhiều tới hơn một vạn cỗ, còn về số lượng nỏ tiễn, vũ tiễn thì đã vượt quá mười triệu chiếc. Các vật tư quân dụng khác cũng không thiếu thứ gì, đảm bảo nguồn cung vật tư cho bộ đội, tuyệt đối sẽ không xảy ra hiện tượng hậu cần không theo kịp.

Nhờ vào công tác tuyên truyền chiến tranh sâu rộng, bền bỉ qua năm tháng của hắn, bách tính Lạc Dương chưa bao giờ quên mối thù khắc cốt ghi tâm với nước Tề. Thậm chí cả những thiếu niên chưa đủ tuổi, những người già trên năm mươi tuổi cũng đều đua nhau yêu cầu được gia nhập đội dân phu, góp một phần sức lực vào việc đánh nước Tề.

Chỉ riêng ba tỉnh phía Đông đã có thể dễ dàng huy động hơn một triệu dân phu tráng kiện, chỉ tính riêng Lạc Dương và vùng phụ cận đã thành lập được đội dân phu hai mươi vạn người, hoàn toàn không cần người già và trẻ con tham gia...

Những người không được chọn còn không cam tâm, thậm chí tự mang theo lương khô, không cần tiền công, cũng đòi đi theo đội ngũ, nhất định phải hỗ tử đệ binh một tay... Có thể thấy khí thế của nước Tần cao đến mức nào.

Chỉ là trên đời này có những việc không phải cứ chuẩn bị đầy đủ, quyết tâm kiên định là có thể làm thành, ví dụ như... công hạ Hổ Lao quan.

Trước khi đại quân nước Tề đến, chúng ta có thể điểm lại một chút về tòa hùng quan ngàn đời này, nơi được đặt tên là Hổ Lao vì Chu Mục Vương thời Tây Chu từng nhốt hổ tại đây. Nó phía nam nối liền Tung Nhạc, phía bắc giáp Hoàng Hà, núi non đan xen, tự nhiên thành thiên hiểm. Có thế "một người giữ quan, vạn người khó vượt". Từ thời Tần Hán đã là nơi binh gia tranh giành, không biết có bao nhiêu anh hùng danh tướng đã sa cơ lỡ vận tại đây...

Khi lịch sử tiến vào thời Hậu Tam Quốc, nơi đây trở thành biên giới giữa nước Tần và nước Tề, nó giống như một bức tường bảo vệ cao lớn kiên cố, ngăn cách nước Tề phía đông với nước Tần như sói như hổ ở phía tây... Có một cách nói được công nhận là nếu không có Hổ Lao quan, nước Tề căn bản sẽ không có quốc tộ kéo dài hơn hai trăm năm, có lẽ từ một trăm năm trước đã bị Đại Tần quốc đang cực thịnh nuốt chửng rồi!

Xét đến vị thế quan trọng của Hổ Lao quan, người nước Tề từ trước đến nay không tiếc máu xương để kinh doanh nơi này. Các bức tường thành phía đối diện với phía tây đều dựa vào núi mà xây, vô cùng hiểm trở, hơn nữa địa thế núi non dưới chân thành cũng hiểm yếu, ngay cả khi không có người chặn trên thành, muốn leo lên cũng không phải là việc dễ dàng.

Mặc dù quân Tần từng chiếm đóng nơi này trong thời gian ngắn tám năm trước và đã phá hoại nghiêm trọng bức tường thành phía tây, tuy nhiên tám năm là đủ để quân Tề sửa chữa hoàn thiện, khiến nó càng thêm mạnh mẽ kiên cố, đủ để chống lại đợt tấn công với binh lực gấp mười lần mà vẫn đứng vững không lay chuyển.

Hơn nữa sau lần bị phá quan nhờ nội ứng ngoại hợp tám năm trước... dù sau đó được chứng minh là kế sách của Bách Thắng Công... nhưng cũng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho người nước Tề. Triệu Vô Cữu đã phái thượng tướng quân trung thành nhất là Trần Liệt Phong dẫn mười vạn tinh nhuệ đóng giữ nơi này, tuyệt đối không cho nước Tần bất cứ cơ hội nào để lợi dụng!

Tần Lôi và bầy sư tử Đại Tần của hắn, thứ sắp tấn công chính là nơi này... Khi đại quân hành quân suốt đêm, cuối cùng cũng đến được Hổ Lao quan, một vầng thái dương đỏ rực từ từ mọc lên từ phía đông, Hổ Lao quan được vạn đạo kim quang bao phủ hùng vĩ tráng lệ tới mức, ngay cả những quan binh lạc quan nhất của quân Tần cũng không thể nào lạc quan nổi về viễn cảnh trước mắt...

Tuy nhiên, sự huấn luyện khắc nghiệt qua năm tháng đã sớm tôi luyện họ thành đội quân sắt đá xem thường cái chết, mệnh lệnh nào cũng tuân theo. Theo tiếng trống quân dồn dập vang lên, chút thiếu tự tin trong lòng binh lính lập tức tan biến. Họ xếp thành đội hình chiến đấu tiêu chuẩn đen nghịt, hàng ngũ tiến quân chỉnh tề ngăn nắp, đao thương sáng loáng, khí thế tràn đầy, tất cả đều cho thấy đây là một đội quân hùng mạnh không thể đánh bại!

Tuy nhiên họ định sẵn không phải là nhân vật chính của ngày hôm nay. Khi mười vạn kỵ bộ binh dàn trận phòng thủ theo hiệu lệnh, từng chiếc xe nỏ giường cửu cung được các nhóm binh sĩ khỏe mạnh đẩy từ sau trận ra, xếp ken dày đặc ở tuyến đầu, trước sau xếp ba hàng, mỗi hàng có tới hàng ngàn cỗ. Chiếc nỏ giường to lớn mạnh mẽ đã giương sợi dây cung hung dữ của nó, dây gân bò to như cánh tay trẻ con, những mũi tên nỏ dài mảnh mai lấp lánh hàn quang, đều khiến người ta lạnh sống lưng, không biết tầm bắn của nó rốt cuộc sẽ xa đến mức nào.

Cùng lúc nỏ giường vào vị trí, từng chiếc xe bò kéo đôi chở theo từng cỗ máy bắn đá khổng lồ nặng nề, từ từ tiến về phía trước, dừng lại ở nơi xa hơn một chút, phía sau chúng còn có vô số xe tiếp tế đá đạn được phủ bạt lớn đi theo.

Để đạt được hiệu quả tấn công tốt nhất, các chỉ huy nỏ pháo bắt đầu ra lệnh cho bộ đội đã vào vị trí phát động tấn công lên tường thành Hổ Lao quan... Cùng với những tiếng rên rỉ của khí giới khiến người ta tê dại da đầu, vô số đá lớn và tên nỏ đan xen vào nhau, như mưa sao băng dày đặc xé toạc bầu trời, từng đợt từng đợt lao về phía tường thành. Nhiều binh lính nước Tề thét lên thảm thiết rồi rơi từ trên lầu thành xuống, lập tức tan xác thành bùn.

Không thèm ăn mừng vì chút chiến quả này, các nỏ thủ, pháo thủ dựa vào điểm rơi của tên đá vừa rồi, khẩn trương và thuần thục điều chỉnh những "gã to con" này, cố gắng đạt được hiệu quả tốt nhất.

Trên lầu thành Hổ Lao, lão tướng quân tóc bạc trắng Trần Liệt Phong, mặc trên người bộ giáp uy vũ, nắm chặt thanh bảo kiếm bên hông, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám quân Tần đông nghịt dưới thành.

Đối với ông ta, đã tám năm trôi qua kể từ trận đại chiến lần trước, tám năm đủ để biến ông ta thành một lão tướng hoa giáp, cũng đủ để thay đổi tính khí nóng nảy hấp tấp ban đầu của ông ta.

Sự lắng đọng của thời gian khiến lão tướng quân vô cùng bình tĩnh, trải qua nhiều trận công thủ ở Hổ Lao quan, ông ta không lạ gì mánh khóe này của quân địch, nhưng vẫn cảm thấy áp lực chưa từng có...

Đầu tiên ông ta nhìn thấy hai lá vương kỳ nước Tần, một lá là của đối thủ cũ những năm qua của ông ta, Dũng Thân vương nước Tần, quân trưởng đệ tứ quân Tần Lịch. Lá cờ này đã quá quen thuộc, thứ đưa đến cho ông ta là lá cờ khác, lá vương kỳ Đại nguyên soái nước Tần thêu hình hắc hổ hung dữ!

Đó đại diện cho việc Tần Lôi đã tới, cái tên này đại diện cho tất cả, không cần dùng ngôn từ để diễn giải thêm.

Vì vậy ông ta vẫn có sự chuẩn bị tâm lý cho đám quân địch đầy rẫy khắp núi rừng này.

Nhưng quân Tần dường như đã chuẩn bị một lượng lớn khí giới công thành tiên tiến, đủ loại kiểu dáng, thập cẩm đủ màu, có rất nhiều thứ là sao chép trực tiếp từ nước Tề của ông ta, thậm chí còn có cả những mẫu hạn chế số lượng thuộc về nội bộ nước Tề... Tình trạng này thường là do vũ khí tuy uy lực cực lớn nhưng chi phí quá đắt đỏ. Có thể nói, chỉ cần là mẫu hạn chế số lượng thì tất nhiên là tuyệt mật quân sự của nước Tề, được bảo vệ nghiêm ngặt, sao lại rơi vào tay nước Tần, còn sản xuất hàng loạt với quy mô lớn như vậy?

Rõ ràng đây là mối đe dọa cực lớn đối với phe mình, con số thương vong có thể vì thế mà lập kỷ lục mới.

“Mẹ kiếp, còn có để người ta sống không!” Đây chính là điều Trần Liệt Phong muốn nói với Tần Lôi và quân Tần.