Hai cô con gái nhỏ vừa khóc, tức thì khiến lòng Thạch Mãnh như thắt lại, nước mắt tuôn rơi như mưa, vừa cười vừa khóc nói: "Lại đây, bảo bối ngoan, đến chỗ cha nào." Hai thị nữ vội vàng đặt Chiêu Đệ và Dẫn Đệ mỗi người một bên vào lòng Thạch Mãnh, cô con gái lớn ôm chặt lấy cánh tay Thạch Mãnh không rời, cô con gái nhỏ cũng bắt chước theo, vừa khóc vừa cười ôm lấy cánh tay còn lại của ông.

Ôm chặt lấy hai cô con gái của mình, Thạch Mãnh cười khổ nói: "Mong con trai mong con trai, đến cái tên của con gái cũng đặt là Chiêu Đệ, Dẫn Đệ, nhưng đến cuối cùng người thân thiết nhất, không nỡ rời xa nhất, vẫn chính là hai cục cưng bảo bối này."

Tần Lôi lau nước mắt nói: "Tẩu tử qua đây ngồi đi," rồi đứng dậy định nhường chỗ cho cả nhà họ đoàn tụ.

"Không sao đâu," Thạch Mãnh lắc đầu cười: "Công Tôn Kiếm đã cho ta dùng Hoàn Thần Đan, còn nửa canh giờ nữa." Nói rồi nhìn thoáng qua nén hương trên bàn, thấy hương đã cháy mất một phần tư, không kìm được mắng một tiếng: "Mẹ kiếp, sao lại cháy nhanh thế này?"

"Điệp Nhi, nàng qua đây," Thạch Mãnh rõ ràng đẩy nhanh nhịp độ, giọng dịu dàng nói: "Đưa con trai cho Tiểu Thúy bế." Trang Điệp Nhi ngoan ngoãn nghe lệnh, bước đến bên giường Thạch Mãnh, run rẩy nói: "Chàng ơi, em đây."

"Quỳ xuống cho ta." Thạch Mãnh vừa nói vừa chột dạ nhìn nàng một cái: "Đời này đều là ta quỳ nàng, đến cuối cùng nàng phải trả cho ta một lần."

Trang Điệp Nhi không thể nào vì lời nói đùa của ông mà cười nổi, vừa khóc vừa từ từ quỳ xuống, nức nở nói: "Tiện thiếp quỳ lão gia."

"Đời này đều là ta thề," Thạch Mãnh được đằng chân lân đằng đầu, có vẻ như muốn lấy lại uy phong người chồng: "Hôm nay nàng cũng phải thề cho ta nghe."

Trang Điệp Nhi trăm bề phục tùng: "Lão gia cứ nói đi, tiện thiếp nghe theo là được."

"Nàng thề đi, đời này không được thủ tiết, để Vương gia tìm cho nàng một gia đình tốt mà gả đi." Thạch Mãnh cố gượng cười nói, ông muốn dùng một giọng điệu nhẹ nhàng để nói về chuyện này, nhưng không cách nào che giấu được nỗi quyến luyến nồng đậm tận đáy lòng.

Trang Điệp Nhi đột ngột ngẩng đầu, hồi lâu sau mới khóc lóc lắc đầu nói: "Đời này em chẳng gả cho ai cả, cứ thủ tiết nuôi ba đứa con sống hết đời."

"Nói ngốc, con cái rồi sẽ lớn, con trai phải lập gia đình, con gái phải đi lấy chồng, đến lúc đó nàng là bà lão sẽ lại cô quạnh một mình." Thạch Mãnh trong lòng vui mừng, nhưng vẫn muốn quở trách: "Chẳng lẽ tâm nguyện cuối cùng của ta trước khi chết, nàng cũng không thể đáp ứng sao?"

Trang Điệp Nhi bị ông dồn vào thế khó xử, đành khóc lóc nói: "Em đáp ứng chàng là được chứ gì."

Gương mặt Thạch Mãnh co giật, liên tục nói: "Nhưng con trai không được đổi họ, hương hỏa nhà họ Thạch ta không thể đứt đoạn được!"

Trang Điệp Nhi khóc gật đầu: "Cả đời đều họ Thạch, chàng cứ yên tâm."

Thạch Mãnh nói với Tần Lôi đang ngồi một bên: "Vương gia, bốn mẹ con góa phụ cô nhi này, xin toàn bộ nhờ cậy vào ngài."

Tần Lôi trang trọng gật đầu: "Đừng lo, ta đều đã hiểu."

Thạch Mãnh lúc này mới trút được hơi thở dài, khẽ vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của con gái, khẽ nói: "Vương gia đặt cho Đại Bảo nhà ta một cái tên đi, không thể để đến lúc chết mà ta vẫn không biết con trai mình tên là gì được?"

Tần Lôi trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy gọi là Thạch Vinh Quang đi, ghi nhớ vinh quang của bậc tiền bối, tạo dựng ánh hào quang cho chính mình."

"Thạch Vinh Quang." Thạch Mãnh cười toe toét: "Hay lắm, con trai ta tên là Thạch Vinh Quang rồi."

Thấy tâm nguyện cuối cùng của Thạch Mãnh đã hoàn thành, Tần Lôi đứng dậy nói: "Không làm phiền cả nhà các người nữa, ta ra ngoài dạo một chút."

Thạch Mãnh run lên bần bật, nhìn chằm chằm vào hắn lẩm bẩm: "Là vĩnh biệt sao?"

Tần Lôi cũng nhìn chằm chằm vào cấp dưới mà mình yêu quý nhất, ngàn lời vạn ngữ đều hóa thành một hành động... Hắn đứng nghiêm trang, tay phải mạnh mẽ đặt ngang trước ngực, từ trong cổ họng bật ra hai chữ: "Chào!" Bao gồm cả Công Tôn Kiếm, tất cả quân nhân trong phòng đều lau đi nước mắt, thực hiện một nghi lễ quân đội trang nghiêm hướng về phía Thạch Mãnh!

Thạch Mãnh cố sức ngồi dậy, không để bất kỳ ai đỡ, cũng đặt tay phải ngang trước ngực, nước mắt đầm đìa nói: "Chào..."

Sau khi từ biệt Thạch Mãnh, Tần Lôi liền đưa mọi người ra khỏi phòng, để lại không gian cho cả gia đình trong phòng...

Tàn dương như máu.

Nhìn ánh hoàng hôn nơi chân trời, lần đầu tiên Tần Lôi cầu nguyện thời gian trôi chậm lại, để huynh đệ của hắn có thể ở lại thêm một chút. Nhưng thời gian như nước chảy, người đi không trở lại, ánh hoàng hôn kia vẫn từ từ lặn xuống bên kia ngọn núi...

Một tiếng kêu ai oán như đỗ quyên khóc máu, truyền ra từ trong phòng, vút thẳng lên chín tầng mây xanh.

Nghe thấy tiếng kêu đó, Tần Lôi như bị búa tạ giáng mạnh vào, trước mắt tối sầm rồi ngất đi...

Cũng may Thạch Cảm thấy trạng thái của hắn không ổn, đã sớm chuẩn bị tâm lý, đỡ lấy Tần Lôi, cùng với Công Tôn Kiếm mỗi người một bên, dìu Vương gia rời khỏi nơi đau thương này.

Một lát sau, Tần Lôi tỉnh lại, phát hiện mình đang ở trong xe ngựa, hắn khẽ hỏi: "Đây là đang đi đâu?"

"Xin Vương gia chỉ thị." Thạch Cảm nói nhỏ: "Chúng thuộc hạ chỉ là đang đi dạo vô định trên đường phố."

"Được lắm." Tần Lôi gật đầu, nhắm mắt lại nói: "Tiếp tục đi đi." Nói xong liền nằm trên ghế, không nói thêm một câu nào.

Thạch Cảm gật đầu, mở cửa ra khỏi toa xe.

Cỗ xe ngựa đi xuyên qua những con đường ngõ hẻm ở Trung Đô, suốt cả đêm, Tần Lôi đều giữ nguyên tư thế nằm đó, nhưng không hề buồn ngủ chút nào. Sau khi trầm mặc nửa đêm, đến quá nửa đêm hắn đột nhiên muốn tìm người trò chuyện, lúc này mới chú ý trong toa xe còn có một tiếng thở rất khẽ.

"Trò chuyện với ta một chút đi." Tần Lôi khẽ nói.

"Ồ... ừm." Niệm Dao ban đầu giật mình, một lúc sau mới nhỏ giọng đáp.

"Hôm nay, một cấp dưới thân thiết nhất của ta đã qua đời." Tần Lôi giọng trầm xuống: "Cậu ấy đi theo ta từ khi còn ở Đông Tề, cùng ta nếm trải bao nhiêu cay đắng, cũng trải qua không ít hiểm nguy, cửu tử nhất sinh mới trở về nước." Vừa nói vừa nhớ lại, từng màn cảnh tượng ngày trước hiện lên trước mắt, nghĩ đến chuyện lúc đầu Thạch Mãnh vì muốn vào Hắc Y Vệ mà bị ong đốt khắp người sưng vù, sống dở chết dở, Tần Lôi không kìm được mỉm cười trong bóng tối: "Cậu ấy vẻ ngoài thô lỗ, nhìn có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực tế lại cực kỳ thông minh, đại trí nhược ngu. Nhưng chính vì quá thông minh, nên rất dễ nhìn thấu một số chuyện."

"Sau khi trở về Trung Đô, cậu ấy không còn tích cực tiến thủ như trước nữa, mà lại tìm đủ mọi cách để tận hưởng cuộc sống. Đặc biệt là sau khi kết hôn, cậu ấy càng... không chịu tiến thủ, luôn miệng nói 'trân trọng sinh mệnh, an toàn là trên hết'. Sau đó ta muốn nam hạ, cậu ấy lại đề nghị muốn ở lại giữ thành, rõ ràng là không nỡ rời bỏ tổ ấm an nhàn đó, đương nhiên đã gây ra ảnh hưởng tiêu cực nhất định đối với đồng đội." Tần Lôi nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, mãi mới tìm thấy một ngôi sao lẻ loi: "Ta đã mắng cậu ấy một trận tơi bời, rồi còn thông báo toàn phủ, lệnh cho mọi người lấy đó làm gương."

"Nhưng tận tâm can ta, ta hiểu thậm chí còn ngưỡng mộ cậu ấy." Tần Lôi thở dài một tiếng thật dài: "Thạch Mãnh thường nói, nhà có vạn gian, ngủ cũng chỉ cần ba thước rộng. Cậu ấy sống thật thấu suốt, con người ta sống một đời bận rộn vất vả, chẳng phải là để được sống thoải mái sao? Đã sống rất thoải mái rồi, tại sao còn phải liều mạng chứ?"

"Ngài sống không thoải mái sao?" Người vẫn luôn lặng lẽ nghe hắn trút bầu tâm sự, Niệm Dao rốt cuộc nhịn không được hỏi: "Dưới một người trên vạn người đáng lẽ phải là thoải mái nhất mới đúng."

"Không, cực kỳ không thoải mái." Lắc đầu, Tần Lôi khẽ nói: "Xét về bản chất, ta và Thạch Mãnh là cùng một loại người, chúng ta đều mong muốn sống cuộc đời bình thản an yên, nhưng đều không thể vứt bỏ trách nhiệm của mình."

"Trách nhiệm?" Niệm Dao khẽ hỏi: "Quan trọng lắm sao?"

"Đàn ông sinh ra là để gánh vác trách nhiệm; trách nhiệm cao hơn tất cả." Tần Lôi nhắm mắt trầm giọng nói: "Vì trách nhiệm với cấp dưới và thuộc dân, ta không thể dừng bước, dù chỉ lười biếng một lát cũng là xa xỉ, vậy thì làm sao thoải mái được?" Vế sau này là để trả lời câu hỏi của Niệm Dao.

Nhưng hắn không muốn bàn thêm về bản thân, hơi nâng cao giọng tiếp lời: "Mặc dù nhìn có vẻ lười biếng, nhưng khi nhìn lại cả cuộc đời của Thạch Mãnh, cậu ấy tuyệt đối xứng đáng với hai chữ 'trách nhiệm'. Để bảo vệ quốc gia, cậu ấy từ bỏ gia đình nhỏ của mình, bước lên chiến trường, hiến dâng tất cả; để bảo vệ chủ công, cậu ấy chiến đấu đến chết, thậm chí hy sinh cả tính mạng của mình; để vợ có thể hạnh phúc nửa đời sau, cậu ấy trước khi chết còn bắt nàng thề phải tái giá với người thầm thương trộm nhớ nàng; để con cái có thể thuận buồm xuôi gió, cậu ấy cố chống chọi để gặp ta, mục đích cũng chỉ để nhận được một lời hứa; để con trai không phải đổi họ, nối dõi hương hỏa nhà họ Thạch, cậu ấy mới khăng khăng muốn ta đặt tên!"

"Cho nên Thạch Mãnh cậu ấy trên không thẹn với quốc gia tổ tiên, dưới không thẹn với vợ con, một người tốt như vậy, sao có thể chết sớm thế được?" Tần Lôi lại một lần nữa chìm vào nỗi bi thương to lớn.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Niệm Dao nhìn thấy đôi gò má Tần Lôi lấp lánh ướt át, nàng không khỏi thầm kinh ngạc: 'Người tàn nhẫn như vậy, cũng sẽ vì người khác mà rơi lệ sao?'

Thời gian còn lại, trong đầu Tần Lôi trống rỗng, cũng không biết mình đã nói những gì, nhưng hắn vẫn không ngừng miệng nói chuyện, vì hắn không muốn để đầu óc mình nhàn rỗi, không muốn lại chìm vào một nỗi bi thương sâu thẳm nữa.

Khi trời sáng, ánh sáng chiếu vào trong toa xe, Tần Lôi mới thấy, cô nương Niệm Dao không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào...

Mỉm cười một cái, hắn từ từ ngồi dậy, sau một đêm giải tỏa, dù đau đầu như búa bổ, nhưng nỗi bi thương trong lòng cũng không còn khiến người ta ngạt thở đến thế nữa.

Tần Lôi kéo mạnh rèm cửa, Thạch Cảm đang cảnh giới bên ngoài lập tức lại gần nói: "Vương gia có gì phân phó?"

"Về nhà thôi." Tần Lôi khẽ nói.

"Về nhà? Kinh Sơn Thành sao?" Thạch Cảm không chắc chắn hỏi.

"Nói nhảm, ngoài Kinh Sơn Thành ra, chúng ta còn cái nhà nào nữa?" Tần Lôi đảo mắt.

"Nhưng bệ hạ còn nói để Vương gia vào chầu, ngày mai còn có sớm triều, hơn nữa văn thư thăng thưởng cho quan binh vẫn chưa phê duyệt, Vương gia không đi Binh Bộ hỏi xem sao?" Ngoài việc là thị vệ trưởng của Tần Lôi, Thạch Cảm còn kiêm nhiệm chức thư ký trưởng của hắn, có nghĩa vụ nhắc nhở.

"Chỗ bệ hạ không đi nữa, sớm triều cũng không đi, chuyện cần nói Hoàng tổ mẫu đã nói hết rồi, bà bảo ta đứng ngoài cuộc, luyện binh cho tốt." Tần Lôi trầm giọng nói: "Cứ đơn giản nghe lời làm theo là được."

"Vậy còn Binh Bộ thì sao?" Thạch Cảm khẽ hỏi: "Triều đình đáng lẽ phải ghi công cho tướng sĩ."

"Vậy thì tiện đường ghé qua một chuyến." Tần Lôi trầm giọng: "Ta phải xem xem Lý Thanh gan to đến mức nào, còn dám đè sớ của lão tử!"

Vì thường ngày hay giao thiệp với quân đội, cho nên trong Lục Bộ, giờ giấc của Binh Bộ là quy củ nhất, mỗi ngày giờ Mão nhất định phải điểm danh toàn bộ, một người cũng không được thiếu.

Cho nên khi Tần Lôi xuất hiện ở nha môn Binh Bộ vào đầu giờ Mão, chặn tất cả mọi người từ Thượng thư Binh Bộ trở xuống ở trong sân, cũng không có gì là lạ.

Vừa nhìn thấy Tần Lôi, phản ứng đầu tiên của Lý Thanh là muốn chuồn thẳng, nhưng trước mặt thuộc hạ đầy sân, hắn thực sự không mất mặt nổi, đành phải đâm lao theo lao nói: "Vương gia giá lâm, hạ quan nghênh đón chậm trễ..."

Tần Lôi không có tâm trạng đôi co với hắn, sắc mặt âm trầm nói: "Hôm qua ta đã mất đi người anh em tốt nhất."

Lý Thanh vội vàng đổi giọng, vẻ mặt đau buồn nói: "Vương gia nén bi thương."

"Cậu ấy là anh hùng của Đồng Quan Thành, nhưng cậu ấy chết không nhắm mắt!" Giọng Tần Lôi vang như chuông đồng, không ngừng vang vọng trong cái sân hình vuông này: "Vì đến lúc chết, cậu ấy vẫn chưa thấy triều đình công nhận phong thưởng công lao cho mình. Cậu ấy tử trận vì Đại Tần, chúng ta không thể đối xử với cậu ấy như vậy được!"

Lý Thanh lúc này mới biết mục đích của Tần Lôi, nhưng hắn không định dễ dàng khuất phục, vẫy tay gọi Đô ty của Khảo Công Ty tới, trầm giọng nói: "Các ngươi làm việc kiểu gì vậy?" Khảo Công Ty của Binh Bộ quản lý việc giám sát chiến quả của các đội quân, thưởng ai, không nên thưởng ai, thưởng bao nhiêu, đều là do họ đưa ra bản thảo phương án, trình lên Thượng thư phê duyệt.

"Bẩm báo Vương gia, bẩm báo Thượng thư đại nhân, danh sách thỉnh công mà Khảo Công Ty trình lên lần này có hơn ba vạn cái tên, việc khảo sát điều tra số lượng người lớn như vậy, không phải chuyện một sớm một chiều mà hoàn thành được..."