Sau khi nghị định xong đối sách, các vị đại nhân liền bắt đầu hành động mau lẹ. Tập đoàn văn quan khổng lồ tuy đã là "nhật bạc tây sơn", nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", khi họ dốc toàn lực huy động, sức mạnh bộc phát ra vẫn vô cùng đáng sợ.

Mọi việc đều đang lặng lẽ thai nghén trong sự bình lặng, thuận lợi đến mức khiến người ta muốn cất tiếng hát, dường như ngay cả một chút tin tức cũng không lộ ra ngoài, cho đến tận ngày hai mươi bảy tháng sáu...

Chỉ còn bốn ngày nữa là đến ngày triều đình quy định phát lương cho quân đội. Thông thường, quân trú đóng các nơi đều sẽ vào ngày này, đến các châu phủ lân cận để lĩnh lương thực và quân lương trong một tháng.

Đây là phủ Trường Ninh, tỉnh Lũng Hữu. Gần đó có đóng một khúc quân của Chinh Đông quân, dùng để duy trì trị an địa phương. Quân nhu quan của đại đội này tên là Ngưu Nhị Thuyên, là em trai của tiểu thiếp thứ ba của Bì úy đại nhân, cho nên mới có được cái chức vụ béo bở này.

Ngưu Nhị Thuyên cũng khá biết làm vẻ vang cho anh rể, trời chưa sáng đã xuất phát từ quân doanh, dẫn theo đội ngũ gồm ba mươi xe lớn cùng hai trăm binh lính hộ lương, dọc đường vội vã, cuối cùng vào giờ ngọ đã đến phủ thành Trường Ninh, nơi đặt nha môn châu phủ.

Một đoàn người quen đường quen nẻo đi dọc theo đại lộ đến huyện nha, cũng không đi vào trong, mà đi thẳng vòng ra kho lương phía sau... Trước kia vào lúc này, Trường Ninh tri phủ đã chuẩn bị sẵn lương thảo tiền bạc ở đó chờ rồi, chỉ cần kiểm kê qua một chút là trực tiếp chất lên xe, từ trước đến nay đều vô cùng thuận lợi.

"Phiền huynh đệ đây một chút." Vì hôm nay có việc cầu người, những vị quân gia bình ngày kiêu ngạo hiếm khi hạ thấp tư thế, khách khí nói với nha dịch trông coi kho lương: "Cuối tháng lại đến rồi, chúng ta lại tới, không biết đại lão gia của các người đã đến chưa?"

Nha dịch biết những người này không dễ chọc, hơn nữa bên mình quả thực đuối lý, liền buông tay cười khổ: "Bẩm quân gia, đại lão gia của chúng tôi trốn đi rồi."

"Trốn rồi?" Ngưu Nhị Thuyên thấy buồn cười: "Chẳng lẽ hắn làm chuyện gian ác phạm pháp, cũng bị triều đình bắt rồi?" Minh dụ của Võ Thành Vương đã phát khắp toàn quân, người của Lý đảng chỉ cần tự thú liền không truy cứu chuyện cũ, hơn nữa nghiêm cấm các quân tự ý tra xét, tuyệt đối không liên lụy, đã cho quan binh một viên an tâm hoàn rất lớn, cũng khiến họ có tâm trạng xem kịch hay của các đại lão triều đình.

"Cái đó thì không đến nỗi," nha dịch lắc đầu nói: "Các vị đại nhân phía trên náo loạn hăng hái, chúng ta ở dưới vẫn nên làm sao thì làm vậy thôi."

"Vậy là làm sao?" Ngưu Nhị Thuyên kỳ lạ nói: "Chẳng lẽ chuyện đại nhân các người nuôi tiểu thiếp bên ngoài bị lộ tẩy rồi?"

"Cũng không phải, ai, nói thật với ngài vậy." Nha dịch đâm lao phải theo lao nói: "Thực sự là... trong kho không có lương, đại nhân không còn mặt mũi nào để gặp chư vị nữa."

"Cái gì?" Đám lính vừa nghe liền giậm chân nói: "Đây là quân lương quân phí, nếu chậm trễ một khắc, đại nhân các người sẽ bị chém đầu đấy!" Bao nhiêu năm rồi chưa từng xảy ra sai sót, sao lần này lại xảy ra chuyện?

"Đừng ồn!" Ngưu Nhị Thuyên lớn tiếng quát ngăn thuộc hạ, đi đến trước mặt nha dịch nói: "Ta hỏi ngươi, hạ thuế mới vừa nhập kho, sao có thể không có ngân lương được?"

"Không dám giấu Ngưu gia." Nha dịch khúm núm nói: "Lão gia chúng tôi trước khi đi có dặn tôi chuyển lời với ngài, thực ra lương là có, nhưng đã bị thượng phong ra lệnh điều đi, chuyển vận đến tỉnh khố rồi."

"Tại sao?" Ngưu Nhị Thuyên cũng sốt ruột, túm lấy cổ áo nha dịch, tức giận nói: "Quy củ truyền lại từ lâu, chúng ta chính là ở đây lĩnh tiền lương, các người giờ chuyển đi rồi, bắt chúng ta ăn gì uống gì? Nhà cửa tiêu pha cái gì?"

"Đúng vậy đúng vậy!" Nhất thời quần tình kích phẫn, mắt thấy sắp động thủ, có thể thấy sự khách khí lúc đầu chẳng qua chỉ là thoáng qua mà thôi.

Nha dịch tuy bình thường cũng rất ngang ngược, nhưng đó là đối với dân thường, chạm phải đám lính còn ngang ngược hơn, tự nhiên sẽ lộ ra bộ mặt ngoan ngoãn. Chỉ thấy nha dịch kia vừa dập đầu vừa chắp tay, kêu oan thấu trời nói: "Quân gia của tôi ơi, gọi là oan có đầu nợ có chủ, tôi là một sai dịch nhỏ bé, có thể quản được cái gì?" Vừa nói vừa nghiêng người nhường cửa kho ra nói: "Các người có thể vào xem thử, bên trong ngoài mấy con chuột da bọc xương ra, còn có thể có cái gì?"

Ngưu Nhị Thuyên ôm hy vọng đi vào xem, quả nhiên trống trơn, âm thanh vang vọng, đến một hạt lương, một đồng xu cũng không có, không khỏi tức đến mức nhảy dựng lên nói: "Ngươi đợi đấy cho ta, các người sẽ phải trả giá đắt!"

Nói xong đùng đùng nổi giận đi ra nói: "Anh em, các người ở đây chờ, trông chừng các quan lại phú hộ trong thành, ta bây giờ về bẩm báo với đại nhân chúng ta, tuyệt đối không tha cho bọn họ!"

"Được!" Đám quan binh tức đến nổ ruột ầm ầm tán thưởng.

Ngưu Nhị Thuyên vừa muốn lên ngựa rời đi, một tiểu đội chính cười nói: "Ngưu đại nhân, ngài về không sao, nhưng phải để lại cho anh em chúng ta vài đồng tiền," vừa nói vừa nhìn mặt trời nói: "Đã giữa trưa rồi, không thể để anh em đi công sai còn phải tự bỏ tiền túi ra ăn cơm chứ."

Ngưu Nhị Thuyên vừa đưa tay vào trong ngực, lại dừng lại, hung hăng vung tay nói: "Bọn họ đã đối xử với chúng ta như vậy, còn cho cái rắm tiền, cứ đi ăn không uống không đi!" Nói xong liền dùng sức quất mạnh roi ngựa, thẳng tiến rời đi.

"Ta nghe nhầm sao?" Nhìn bóng lưng Ngưu Nhị Thuyên rời đi, tiểu đội chính kia nuốt nước miếng nói: "Đại nhân bảo chúng ta ăn không uống không."

"Đương nhiên không nhầm rồi, chúng ta đều nghe thấy!" Người bên cạnh cười ha hả nói, liền cùng nhau đi về phía tửu lâu tốt nhất phủ thành, chuẩn bị ăn một bữa "bá vương xan" trong mơ ước.

Ngưu Nhị Thuyên dọc đường nhanh ngựa roi vọt, chưa đầy hai canh giờ đã quay lại quân doanh, thở hổn hển kể chuyện này với Bì úy đại nhân, anh rể hắn lập tức thay đổi sắc mặt, trầm giọng nói: "Đây là có kẻ sống chán rồi!" Liền lệnh cho người một mặt cấp báo thượng phong, một mặt bảo người tập hợp đội ngũ, muốn đích thân dẫn binh bao vây thành Trường Ninh.

Hỏi vì sao hắn phản ứng lớn như vậy? Là vì theo pháp lệnh liên quan của Đại Tần, quân lương lương thảo của quân đội không phải chi ra từ tài chính của châu phủ trú quân, mà là do triều đình trung ương thống nhất cấp phát. Cho nên số tiền lương này từ đầu chí cuối đều thuộc về quân đội. Còn việc châu phủ trú quân đại diện thu quân lương, chuyển vận quân phí, chẳng qua chỉ là giúp đỡ, chuyển tay mà thôi.

"Mẹ kiếp, quan quân chúng ta bớt xén quân lương còn phải lén lén lút lút, các người thì hay rồi, giữa ban ngày ban mặt, lại dám nuốt chửng cả xương lẫn thịt! Ù òa, hổ không phát uy, tưởng ta là mèo bệnh à, phun hết ra cho lão tử, lũ cháu con!"

Tin tức từng tầng truyền lên trên, rất nhanh đã đến trên bàn làm việc của Chinh Đông Nguyên soái. Đến tầng lớp như Từ Tục, nhìn vấn đề tự nhiên sẽ không đơn giản như người phía dưới.

Ông nhẹ vê tờ giấy mỏng mảnh này, ngữ điệu bình thản nói: "Hai mươi hai điểm trưng lương, lại gặp phải tình huống giống hệt nhau, các ngươi nói xem có thú vị không?"

Các tướng lĩnh Chinh Đông quân bên dưới lại không cười nổi, trưởng tử của ông là Từ Tải Đức nói: "Đại soái, đã là các châu phủ nói, họ đã chuyển ngân lương về tỉnh rồi, vậy chúng ta đến tỉnh, tìm Tư chế đài, Hồ chế đài bọn họ lý luận!" Các tướng lĩnh khác cũng nhao nhao gật đầu: "Cách này không tệ."

"Không tệ cái rắm." Từ Tục đối với con trai mình đương nhiên sẽ không khách khí, cười lạnh nói: "Chuyện đã đến nước này, các ngươi còn nhìn không ra manh mối sao? Đã đem những thứ lão tử dạy, đều chấm tương ăn hết rồi à?"

Bị đại soái huấn cũng là huấn uổng, mọi người đành lúng túng nói: "Để đại soái thất vọng rồi, xin đại soái chỉ giáo!"

"Tất cả nghe đây!" Từ Tục gõ gõ lên mặt bàn nói: "Đây là sự tiếp nối của cuộc đại thanh tẩy của bệ hạ năm nay, lão phu ngẫm nghĩ, đại khái là các văn quan trên triều đường bị ép thảm quá, liền muốn cắt đứt ngân lương của chúng ta, khiến chúng ta loạn lên, lấy đó ép hoàng đế phải khuất phục."

"Chúng ta thụ giáo rồi." Các tướng quân vội vàng tỏ ý đã hiểu, Từ Tải Đức lại khẽ hỏi: "Đại soái, vậy chúng ta nên ứng đối thế nào, là thu quân lại, hay là..."

"Thu cái gì mà thu? Để bọn họ tiếp tục náo!" Từ Tục cười lạnh nói: "Đứa trẻ biết khóc mới có kẹo ăn, đạo lý đơn giản như vậy mà cũng không hiểu sao?" Ngừng một chút rồi bổ sung: "Nhưng phải nắm vững chừng mực, đặc biệt là không được cướp bóc bách tính, nếu không sau này chúng ta không cách nào lăn lộn trên đất Tam Lũng được nữa."

"Vậy Vương gia bên đó phải giao đãi thế nào?" Có người không khỏi lo lắng hỏi.

"Cái này dễ nói." Từ Tục trầm giọng nói: "Cứ đem tình hình báo lên một năm một mười, xin Vương gia quyết đoán là được."

Các tướng vội vàng đồng thanh tán thưởng: "Cao, quả thực rất cao!"

Thực ra quả thực là cao, bởi vì Từ gia tuy không chịu bất kỳ xung kích nào, nhưng đạo lý "môi hở răng lạnh" Từ Tục vẫn hiểu. Hơn nữa bản chất ông cũng là tử đệ thế gia, tự nhiên không muốn nhìn thấy hoàng quyền một nhà độc đại, việc này không liên quan đến yêu nước hay không, thuần túy là cân nhắc từ lợi ích gia tộc và tiền đồ cá nhân.

Nhưng vì sau lưng Thiên Hữu Đế đứng vị Vương gia đáng sợ kia, ông lại không dám công khai chống lưng cho các đại nhân trong triều, thậm chí đến rung cờ hò reo cũng không làm. Nhưng điều này không ngăn cản được ông âm thầm biểu đạt thái độ, nói cho Tần Lôi biết nếu không thể giải quyết vấn đề này nhanh chóng, quân đội sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Ở Kinh Sơn thành, Tần Lôi ngồi bên hồ trong Vương phủ, dưới giàn nho xanh biếc, bế Bảo Nhi vừa qua trăm ngày, vừa giơ tay nhẹ nhàng trêu đùa đôi má nhỏ của cô bé, vừa nhàn nhạt cười nói: "Ngươi nói xem đây là hát vở nào? "Tướng Tương Hòa" hay là "Yết Long Lân" đây?"

Tiểu Bảo Nhi cười khanh khách, giơ bàn tay nhỏ trắng nõn ra, lại đi túm lấy má của lão cha.

Tần Lôi đương nhiên không phải hỏi cô bé, ông hỏi Quán Đào tiên sinh đang ngồi một bên đọc tình báo. Đọc kỹ mấy tờ giấy xong xuôi, Trương Gián Chi mới cười ha ha nói: "Vương gia lo xa rồi, những kẻ đáng thương này cùng triều làm quan, văn thần võ tướng không phải như biểu hiện rạch ròi như vậy, giữa bọn họ ít nhiều đều có chút tiếp xúc. Nhìn những đồng loại của mình từng người từng người bị bắt vào ngục, tự nhiên sẽ có chút "vật thương kỳ loại". Vừa là vì tự bảo vệ mình, cũng khó tránh khỏi sẽ đứng trên cùng một chiến tuyến."

"Có lý," Tần Lôi gật đầu cười nói: "Nhưng những kẻ này phạm phải một sai lầm chí mạng."

"Dám hỏi Vương gia, sai lầm gì?" Quán Đào trầm giọng hỏi.

"Bọn họ náo thì cứ náo, đấu thì cứ đấu, nhưng sao lại phải chọc đến ta chứ?" Tần Lôi ngữ điệu lạnh băng nói: "Vốn cô vương còn thấy hoàng huynh có phải hơi bất chấp hậu quả rồi không. Đang do dự, rốt cuộc có nên nhúng tay vào không," vừa nói vừa nhướng mày kiếm nói: "Nhưng giờ không cần do dự nữa, đối với những con mọt này căn bản không coi Đại Tần ra gì, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị hy sinh quốc gia, cứu lấy tiểu gia, địa ngục hoặc xó xỉnh, là nơi đến tốt nhất của bọn chúng!"

"Oa..." Thì ra là Bảo Nhi bị vẻ mặt dữ tợn của lão cha dọa sợ, oa oa khóc lớn.

Tần Lôi lập tức tay chân luống cuống, vừa làm mặt quỷ, vừa học tiếng động vật kêu, mãi mới dỗ được tiểu quận chúa phá lệ cười.

Khoảnh khắc này, ông hoàn toàn là một người cha bình thường, đâu còn một chút khí tượng vương giả sát phạt quyết đoán nào?

Thấy mình thành công, Tần Lôi cũng vô cùng vui vẻ, bế Bảo Nhi đứng dậy, nhe răng cười với Quán Đào nói: "Đợi đi, bọn họ nhất định sẽ đến." Nói xong liền ngâm nga bài hát trẻ con kỳ lạ, chậm rãi và vững vàng đi về phía tú lầu của Nhược Lan.

Quán Đào nghe Vương gia hát như thế này "Chim én nhỏ mặc áo hoa, năm nào xuân đến cũng tới đây..." không khỏi lắc đầu cười khổ, lại vô cùng hâm mộ thầm nghĩ: "Xem ra làm cha thật không tệ, có phải mình cũng nên lập gia đình rồi không..."

Tần Lôi không nói sai, ngày này nhanh chóng đến. Điền Mẫn Nông và Khúc Diên Vũ đại diện cho văn quan tập đoàn, từ Trung Đô xuất phát, dùng một ngày thời thời gian cản tới Kinh Sơn thành, Tần Lôi không chơi trốn tìm với bọn họ, rất dứt khoát tiếp kiến hai vị đại học sĩ.

Hai người có thể nhìn ra tâm trạng Vương gia không tốt, gương mặt tuấn tú vốn luôn treo nụ cười ngày thường, hôm nay lại treo một tầng sương lạnh mỏng manh.

Nhưng hai người bọn họ cũng không sợ hãi thế nào, bởi vì họ đã sớm nghĩ kỹ tất cả lý do và lời bào chữa, vừa nhìn thấy Tần Lôi, liền vội vã kể khổ, nói bệ hạ ép các kinh quan thảm hại thế nào, tình cảnh của quan viên thê thảm thế nào, hành vi của bọn họ là bất đắc dĩ thế nào, mà thái độ của Tần Lôi rất kỳ quái.

Ông chỉ im lặng, dùng ánh mắt lạnh như băng giá nhìn hai vị đại học sĩ.

Điền Mẫn Nông ngậm miệng, mà Khúc Diên Vũ cậy mình giao hảo sâu sắc với Vương gia, vẫn không biết điều, không ngừng kể lể nỗi oan ức, đợi đến khi ông ta phát hiện ra trong cuộc đối thoại ba người này, luôn chỉ có một mình mình đang nói. Ông ta dừng lại, không thể thốt ra thêm một chữ nào nữa.

Ngẩng đầu nhìn về phía Vương gia, ông ta phát hiện Tần Lôi cũng đang nhìn mình.

Dường như ngoài vài câu xã giao ban đầu ra, Vương gia không nói thêm một chữ nào, vẫn luôn giữ im lặng.

Sự im lặng đáng sợ.

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu chảy xuống từ trán Khúc Diên Vũ, ông ta chỉ đành dùng cách uống nước lấy mạng, để che giấu sự bất an ngày càng mãnh liệt trong lòng.

Đợi đến khi ông ta uống đến bát nước mơ chua thứ bảy, Tần Lôi cuối cùng cũng mở miệng, ông khẽ hỏi: "Nói xong chưa?" Âm thanh không lớn, nhưng lại như nổ vang bên tai ông ta.

Khúc Diên Vũ mờ mịt gật đầu, nặn ra ba chữ từ trong phổi: "Nói xong rồi."

"Vậy thì về đi."