Ký ức bị phong tỏa một khi mở ra, vết sẹo đã đóng vảy liền bị xé toạc, nỗi đau tựa như ngày hôm qua…
Sau này nàng mới biết, Tần phủ doãn và cha ruột của nàng đã mưu đồ với nhau, mượn cớ trong ngục có dịch bệnh, báo rằng nàng đã bạo bệnh mà chết, lại dùng một thi thể nữ giới để đánh tráo, lúc này mới đưa được nàng ra ngoài.
Còn về phần mẫu thân của nàng, lại thực sự vì dịch bệnh mà chết trong đại lao của Thuận Thiên phủ…
Mối hận ngút trời tràn đầy trong tâm hồn non nớt, nàng không chỉ hận gia đình kia, mà đồng thời cũng oán hận chính cha ruột mình, nếu không phải ông ta bắt đầu tình mới rồi vứt bỏ tình cũ, thì nàng và mẫu thân sao phải chịu số phận thê thảm như vậy? Thế là vào một đêm đen tối, nàng lặng lẽ rời khỏi nơi ở mà cha đã sắp xếp cho mình, rời khỏi thành Trung Đô bẩn thỉu, lang thang bốn phương không mục đích.
Mặc dù nàng đã cố hết sức để ngụy trang, nhưng một tiểu cô nương không chút kinh nghiệm vẫn để lộ sơ hở. Nhưng có lẽ là mệnh không nên tuyệt, đúng vào lúc nguy hiểm nhất, một vị kiếm khách đi ngang qua đã cứu nàng. Thấy nàng không nơi nương tựa, không nhà để về, lão giả sinh lòng thương xót, liền đưa nàng lên núi, và thu làm nữ đệ tử.
Những năm tháng trên núi là những ngày tháng hạnh phúc nhất của nàng, ngoài vị sư phụ từ bi, còn có vị sư đệ Thần Cơ đáng yêu… Thần Cơ là con trai út của sư phụ, thông minh lanh lợi, trắng trẻo đáng yêu. Họ xem nàng là người thân thiết nhất, không chỉ chăm sóc nàng vô cùng chu đáo trong cuộc sống, mà còn không chút giữ lại để nàng đọc các sách quý của sư môn, chẳng chút phiền hà mà giảng giải cho nàng những chỗ thâm sâu khó hiểu.
Tiểu cô nương thông tuệ bẩm sinh như kẻ đói khát mà hấp thụ kiến thức uyên bác của sư môn. Thời gian trên núi chẳng biết là bao, thấm thoắt tám năm đã trôi qua, trong tám năm này, nàng đã nắm vững bảy tám phần thuật âm dương bói toán và mưu lược tung hoành của sư môn.
Có kiến thức làm vũ khí, nàng cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết! Mối thù hận đè nén trong lòng nhiều năm không thể kiềm chế được nữa, nàng quyết định xuống núi báo thù!
Sư phụ không ngăn cản nàng, mà chỉ tặng nàng tám chữ: "Quyền thuật vi biểu, bản tâm không minh". Ngược lại, vị tiểu sư đệ vốn đã trưởng thành thành một thiếu niên anh tuấn, đối với nàng hết mực lưu luyến. Tám năm sớm tối bên nhau, chàng thiếu niên này đã coi nàng như mẹ, như chị, thậm chí là mối tình đầu đầy luyến ái.
Đối với một nữ tử nhạy cảm, sao có thể không biết phần tình cảm thuần khiết này? Nhưng thù hận đã đè bẹp tất cả, nàng chỉ đành giả vờ không biết, chôn giấu nỗi tiếc nuối sâu sắc xuống đáy lòng. Dứt khoát bái biệt sư phụ, một mình xuống núi về nước.
Cho dù đã qua sáu mươi năm, nàng vẫn nhớ như in bóng lưng sư đệ đứng trên sườn núi nhìn theo mình, xé lòng gào thét: "Sư tỷ, muội chờ huynh…" Kẻ u sầu đoạn trường, chỉ có sự chia ly này mà thôi.
Nàng không hề ngoảnh đầu lại, chỉ sợ một khi ngoảnh đầu sẽ không thể nào cứng lòng được nữa. Vẫy vẫy tay, để lại tất cả những điều tốt đẹp trong lòng, chỉ mang theo sự kiên quyết như sắt lạnh, biến mất trên con đường núi mịt mù.
Trong những năm tháng trên núi, nàng đã suy nghĩ thông suốt, thời thế này không dung cho nữ tử đứng đầu, muốn có được quyền lực, thì phải gả cho người nắm giữ quyền lực, rồi dùng quyền lực trong tay hắn để đạt được mục đích của mình. Đối với một tiểu cô nương đóng cửa làm xe trên núi, nghiêm trọng xa rời thực tế mà nói, người có quyền lực lớn nhất thế gian này không ai khác chính là hoàng đế.
Vậy nên mình phải gả cho hoàng đế! Nàng tự nhủ với bản thân như vậy.
Hơn nữa nàng cũng có vốn liếng, trong tám năm trên núi, uống sương sớm, ăn đào tiên quả dại, cộng thêm viên thuốc dưỡng nhan ích khí do sư môn bí chế, dung mạo nàng càng thêm thanh tú thoát tục, tựa như tiên tử không vướng bụi trần, hoàn toàn không lộ dấu vết tuổi tác.
Buồn ngủ lại có người đưa gối, vừa trở về nước liền gặp dịp mười năm mới có một lần tuyển tú nữ, phân tích điều kiện của bản thân, nàng rất lạc quan về tiền đồ, liền hăm hở tới Lạc Dương ghi danh.
Tuy nhiên hiện thực đã dạy cho vị nữ tử tài sắc vẹn toàn này bài học đầu tiên — đám thái giám tuyển tú tuy kinh ngạc trước nhan sắc của nàng như thiên nhân, nhưng cũng không thể đưa một nữ tử không rõ lai lịch, không có hộ tịch vào cung… Tất nhiên, nếu nàng có thể lấy ra chút vàng bạc thật sự, thì chuyện gì cũng dễ nói. Thế nhưng tiểu nữ tử này cứng nhắc không hiểu sự đời, kiên quyết từ chối những lời ám chỉ của đám thái giám, một xu cũng không chịu đưa.
Mọi chuyện liền đổ bể, nàng vốn định đợi đợt sau rồi nói tiếp, nhưng vừa nghe ngóng mới biết, cơ hội kiểu này phải mười năm mới có một lần.
Nàng đành phải về kinh tìm cha ruột của mình, yêu cầu ông ta giúp mình hoàn thành tâm nguyện. Đối với Văn lão gia vốn đã thăng chức Hộ bộ hữu thị lang mà nói, đây chẳng phải chuyện khó khăn gì… Hơn nữa ông ta cũng không biết phải sắp xếp cô con gái lớn từ trên trời rơi xuống này thế nào, sau khi giả vờ khuyên nhủ vài câu, liền tạo cho nàng hộ tịch Trung Đô, cấp giấy chứng minh thân phận mới mười lăm tuổi, cha mẹ đều đã qua đời, còn tìm người bảo lãnh, cuối cùng cũng đưa được nàng vào cung.
Nàng vốn tưởng sau bao trắc trở, cuối cùng cũng có thể thỏa chí lớn, nhưng chờ đợi nàng lại là hiện thực càng bất lực hơn… Tất cả cũng vì quá xuất sắc mà ra, khí chất dung mạo của nàng vượt xa những tú nữ khác, đến mức vòng sàng lọc trước khi diện thánh còn chưa bắt đầu,Phương danh (tên tuổi) đã lan truyền khắp Nội thị tỉnh, cung nữ thái giám ai nấy đều truyền tụng, nàng sẽ thoát khỏi ba ngàn tú nữ, trở thành phi tần mới được sủng ái.
Nhưng có người lại không thấy thoải mái như vậy. Thái giám tuyển tú đi Lạc Dương lo lắng nàng sau này báo thù, liền hết lời ca ngợi nàng trước mặt Hoàng hậu nương nương, quả nhiên khơi dậy sự ghen tuông của Hoàng hậu, một đạo ý chỉ liền tước đoạt tư cách diện thánh của nàng, còn đày nàng đến Hoán y cục khổ cực nhất…
Tâm đầy hy vọng vào cung làm nương nương, cuối cùng lại trở thành một người giặt đồ tầng lớp thấp nhất. Sự chênh lệch tâm lý to lớn này suýt chút nữa đã đánh gục nàng hoàn toàn, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, nàng cũng chỉ đành cúi đầu làm việc.
Công việc đơn điệu vất vả không chỉ bào mòn đôi bàn tay non nớt của nàng, mà còn rèn luyện ý chí, giúp nàng học được rất nhiều kiến thức không có trong sách vở… Ví dụ như lòng người, ví dụ như sinh tồn, ví dụ như nhẫn nhịn…
Khó khăn và trắc trở tạm thời, không phải lúc nào cũng là điều xấu. Đối với những người thực sự có trí tuệ, luôn có thể rút ra bài học từ đó, tổng kết kinh nghiệm, tích lũy sức mạnh mạnh mẽ hơn cho lần rút kiếm tiếp theo!
Mai hoa hương tự khổ hàn lai, bảo kiếm phong tòng ma lệ (mài) xuất, chính là cái đạo lý này…
Minh châu bị bụi phủ cũng không biến thành bụi đất, chỉ cần một làn gió tốt thổi qua, là có thể hiện lại ánh hào quang.
Chỉ sau nửa năm, vận mệnh của nàng cuối cùng đã xuất hiện bước ngoặt…
Sự việc lại bắt đầu từ một lần tranh phong ghen tuông, lúc đó hoàng đế mới kết hôn, Quý phi nương nương và Hoàng hậu đều đang độ xuân thì. Người trẻ tuổi không biết nặng nhẹ, luôn muốn độc chiếm người đàn ông của mình, nhưng hoàng đế không thể chia làm hai, tự nhiên liền xảy ra mâu thuẫn.
Nhưng Hoàng hậu dù sao cũng là chủ nhân hậu cung danh chính ngôn thuận, vững vàng đè Quý phi nương nương một cái đầu, điều này khiến nương nương xuất thân cao quý vô cùng uất ức, trăm phương ngàn kế tìm lỗi của Hoàng hậu nương nương, muốn kiện một trận thật ác liệt trước mặt hoàng đế, vớt vát lại chút thể diện.
Đúng như câu "Thượng sở hảo, hạ sở dua" (trên thích gì, dưới nịnh nấy), đã là chủ tử nương nương có nhu cầu, thái giám cung nữ tự nhiên vắt óc suy nghĩ, chung sức đồng lòng, sưu tầm tư liệu cho Quý phi. Thế là có người đem chuyện Hoàng hậu tước đoạt tư cách diện thánh của một tú nữ, còn đày ả vào Hoán y cục ra phơi bày.
Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, hoàn toàn dựa vào cái miệng nói thế nào, nói nhỏ thì chỉ là Hoàng hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ xử trí một tiểu cung nữ mà thôi; nhưng nói lớn, thì chính là tội ghen tuông đại kỵ!
Là vợ đứng đầu của hoàng đế, ghen tuông là điều tuyệt đối không được phép…
Cho nên Quý phi nương nương lòng đầy ghen tị, liền thổi gió bên gối với hoàng đế về việc Hoàng hậu chèn ép người mới.
Phản ứng của hoàng đế lại nằm ngoài dự đoán của nàng, ngài không hề trách tội Hoàng hậu, mà hăng hái ra lệnh cho người triệu mỹ nhân đó đến…
Thực ra điều này cũng không khó hiểu, người có thể làm Hoàng hậu, gia thế tự nhiên hùng mạnh, sao có thể vì chút chuyện nhỏ mà trở mặt? Nhưng người nữ tử có "dung nhan khiến Hoàng hậu ghen tị" kia, lại khiến vị Hoàng đế bệ hạ vốn đã phiền lòng vì hai bà vợ rục rịch, nhất định phải xem thử mình suýt chút nữa đã bỏ lỡ giai nhân thế nào.
Quả nhiên vừa gặp đã yêu, kinh diễm tựa thiên nhân!
Chuyện sau đó liền thuận lý thành chương, tự nhiên là "Xuân hàn tứ dục Hoa Thanh trì, ôn tuyền thủy hoạt tẩy ngưng chi. Phù dung trướng noãn độ xuân tiêu, tòng thử quân vương bất tảo triều" (Xuân lạnh ban tắm Hoa Thanh trì, nước suối nóng trơn rửa da mỡ đông. Rèm phù dung ấm qua đêm xuân, từ đó quân vương không dậy sớm)…
Có được mỹ nữ nghiêng nước nghiêng thành văn võ song toàn này, hoàng đế lập tức không còn hứng thú với đám phấn son tầm thường trong cung nữa, hỏi thăm biên chế trống trong cung hiện nay, liền đề bạt nàng từ cung nữ giặt đồ thấp nhất, lên thành Trang phi nương nương, một trong tứ phu nhân.
Sau đó, Hoàng đế bệ hạ liền toàn tâm toàn ý đắm chìm vào thế giới hai người. Đúng là "Thừa hoan thị yến vô nhàn hạ, xuân tòng xuân du dạ chuyên dạ. Hậu cung giai lệ tam thiên nhân, tam thiên sủng ái tại nhất thân!"
Điều này khổ cho hai ngàn chín trăm chín mươi chín người kia…
Hoàng hậu nương nương bị tát vào mặt đau đớn không nói, Quý phi nương nương trộm gà không thành còn mất nắm gạo cũng không nói, chính là đám oán phụ trong cung không được sủng ái, cũng hận không thể chẻ nàng ra làm tám mảnh!
Nhưng lúc này Trang phi đã không còn là cô nhóc ngây thơ mới ra đời nữa, sau khi trải qua bao lần thăng trầm rèn luyện, nàng đã biết chốn hoàng cung cấm địa rộn tiếng chim oanh này, ẩn chứa những cuộc đấu đá tàn khốc. Cũng nắm vững làm thế nào để nhẫn nhịn trước kẻ thù mạnh mẽ, làm thế nào để sinh tồn trong thâm cung này, làm thế nào để có được lòng người đa số…
Trước hết cái bụng của nàng rất biết điều, không lâu sau liền mang thai long chủng, năm sau liền hạ sinh ngũ hoàng tử. Đứa trẻ này rất giống hoàng đế hồi nhỏ, khiến hoàng đế và thái hậu đều vô cùng yêu thích, điều này củng cố địa vị mẫu phi của nàng rất nhiều.
Sau đó gặp lúc thái hậu không khỏe, nàng liền không ngủ không nghỉ, ngày đêm hầu bệnh bên giường, sự kiên trì luyện được từ việc giặt đồ này, khiến đám tiểu thư xuất thân từ gia tộc lớn kia chỉ biết đứng nhìn, muốn ganh đua cũng không có bản lĩnh đó.
Không lâu sau thái hậu bình phục, từ đó nhìn nàng bằng con mắt khác, thường nói với người ta: "Sau này ta còn phải nhờ Trang phi dưỡng lão tống chung". Cộng thêm việc nàng tinh thông thiên văn địa lý, cầm kỳ thi họa thứ nào cũng giỏi, khiến Thái hậu nương nương cô đơn buồn chán càng ngày càng không thể rời xa, mỗi ngày đều phải gọi nàng qua trò chuyện, tự nhiên cũng trở thành chỗ dựa lớn nhất của nàng!
Vừa được hoàng đế sủng ái, vừa có con trai làm chỗ dựa, lại có mẹ chồng chống lưng, địa vị của nàng cuối cùng đã vững chắc. Quý phi nương nương thấy không thể giở trò xấu, cũng âm thầm cầu hòa với nàng, nàng vừa hay cũng đang tìm cách đối phó với Hoàng hậu nương nương đã sinh được đích tử, hai bên liền ăn ý ngay lập tức, lập thành liên minh công thủ, cùng nhau chèn ép Hoàng hậu và con trai bà ta…
Nhưng nàng không lạc lối trong cuộc đấu cung hiểm ác, nàng biết địa vị của mình thực ra đến từ ân sủng của hoàng đế, cũng ghi nhớ rõ "Dĩ sắc thị nhân giả, sắc suy nhi ái trì" (Người lấy sắc hầu người, sắc phai thì yêu nhạt), sẽ có một ngày nàng cũng tàn phai nhan sắc, bị mỹ nhân tươi mới thay thế.
Nàng cảm thấy chỉ có để hoàng đế từ tận đáy lòng tôn trọng nàng, đánh giá cao nàng, ân sủng này mới có thể bền lâu. Thế là nàng thay y phục lộng lẫy, khuyên hoàng đế thu lại tâm tư vui chơi, chấn chỉnh lại tinh thần, phát phấn đồ cường làm nên đại nghiệp.
Hoàng đế ngạc nhiên nói: "Các phi tần khác đều mong trẫm không bao giờ rời xa mới tốt, sao nàng lại đuổi ta đi?"
Nàng trước hết hành đại lễ với hoàng đế, cung kính nói: "Bởi vì thần thiếp cảm thấy tài tình của bệ hạ, không kém Đường Minh Hoàng." Người Tân Tam Quốc rất sùng bái đời Đường, đều cho rằng Đường Huyền Tông là kỳ tài không kém gì Đường Thái Tông, cho nên nàng ví von hoàng đế như vậy, thật sự là lời khen ngợi không thể hơn.
Hoàng đế quả nhiên rất vui, sung sướng khôn xiết nói: "Trẫm vẫn còn kém một chút." Vui xong lại ngạc nhiên nói: "Chuyện này thì liên quan gì đến việc nàng khuyên ta?"
"Bởi vì thần thiếp không muốn làm Dương Quý Phi." Nàng sắc mặt đoan trang nói: "Thần thiếp nghe nói: 'Việc lớn quốc gia hệ tại một người quân vương.' Nay quốc gia không thái bình, Nam Sở và nước Tề cũng rất có tiềm lực, bệ hạ nếu đắm chìm trong tửu sắc, quốc gia sẽ như đi ngược dòng nước, rất nhanh sẽ bị các nước khác đuổi kịp. Chúng ta giữa các nước có mâu thuẫn sâu sắc như vậy, họ nhất định sẽ nhân cơ hội tấn công Đại Tần ta!" Nói đoạn lại dập đầu: "Thần thiếp tự nhiên muốn ở bên bệ hạ mỗi ngày, nhưng thần thiếp càng muốn có thể cùng người đầu bạc răng long…"
Một lời có tình có lý, có căn cứ, khiến hoàng đế cảm động nói: "Ái phi đúng là Trưởng Tôn hoàng hậu của trẫm." Từ đó cải tà quy chính, chuyên tâm việc nước, quản lý Đại Tần ngày càng thịnh vượng! Bách tính và bá quan không ai không ca tụng bệ hạ "Tam niên bất phi, nhất phi trùng thiên; tam niên bất minh, nhất minh kinh nhân" (Ba năm không bay, một khi bay là vọt tận trời xanh; ba năm không kêu, một khi kêu là kinh động thế nhân), khiến hoàng đế đạt được sự thỏa mãn chưa từng có, trở nên vô cùng kính trọng Trang phi.
Từ đó về sau đối với nàng nhìn bằng con mắt khác, không còn coi là món đồ chơi thuần túy, gặp việc khó quyết cũng hỏi ý nàng, nàng luôn có thể đưa ra phương án thỏa đáng nhất, khiến hoàng đế vô cùng khâm phục, càng ngày càng không thể rời xa nàng, thậm chí vì nàng mà chậm trễ không lập thái tử, rõ ràng là đang do dự thậm chí là chờ đợi…
Nàng cũng không phụ lòng tốt của hoàng đế, dồn hết tâm huyết vào ngũ hoàng tử, quả nhiên bồi dưỡng chàng trở thành người văn võ song toàn, trác việt phi phàm, rất được hoàng đế yêu thích.
Cứ như vậy qua nhiều năm, ngũ hoàng tử trưởng thành, thuận lợi phong vương, còn được hoàng đế ủy thác trọng trách cấm vệ, ân sủng thậm chí vượt qua đích hoàng tử.
Cứ theo đà này, ngôi vị hoàng trữ sớm muộn gì cũng rơi vào tay ngũ hoàng tử.
Trang phi nương nương đang đắm chìm trong hạnh phúc, lại không hề quên sơ tâm của mình — mối thù khắc cốt ghi tâm với gia đình kia, không những không tan biến, mà theo thời gian chôn sâu trong lòng mà ủ men, ngày càng đậm đặc.
Chỉ là gia đình kia quá lợi hại, ngay cả hoàng đế cũng phải nể ba phần, nàng cũng chỉ đành tạm thời nhẫn nhịn, đợi đến ngày con trai mình lên ngôi… Dù thời gian có dài hơn chút, nhưng nàng buộc phải kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì nàng phải cân nhắc cho con trai mình, không thể để nó vô cớ đắc tội với đại địch, làm hỏng đại kế sống chết.
Để làm tê liệt gia đình kia, nàng thậm chí để đứa con trai thứ hai của mình, cưới tiểu thư của nhà kia…
Nhưng đại đạo thang thang, chẳng vì Nghiêu mà tồn; hoàng thiên hậu thổ, chẳng vì Kiệt mà mất, không ai có thể cưỡng lệnh trời xanh, diễn theo kịch bản mà hắn đã viết sẵn! Đúng lúc Trang phi nương nương tràn đầy hy vọng vào tương lai, vị Hoàng đế bệ hạ đang độ xuân thu đỉnh cao, lại bị ám sát trước một chuyến xuất chinh…
Theo sự băng hà đột ngột của hoàng đế, những vị hoàng tử vốn ngày thường ôn lương cung kiệm nhượng kia, lập tức xé bỏ lớp ngụy trang, dựa vào thế lực mẫu tộc phía sau, đại tàn sát chiếm đoạt quyền lực mà đế vương để lại. Ngũ hoàng tử vốn chiếm ưu thế tuyệt đối, lập tức tỏ ra thế đơn lực bạc, bại trận liên tiếp trên mọi mặt trận…
Chuyện phía sau không cần nói thêm nữa, năm vị vương gia làm Đại Tần đế quốc trở nên rối loạn như một đống lông gà, bị hai nước Tề, Sở nhìn thấy cơ hội, công phá cửa ngõ nước Tần.
Mà năm vị vương gia trong đó có cả ngũ hoàng tử, cuối cùng cũng thân bại danh liệt trong sự phản công giận dữ của các đại thế gia, hóa thành cát bụi…
Ưu thế to lớn mà Trang phi nương nương vất vả gây dựng ba mươi năm, lại trong chốc lát hóa thành hư vô — nàng cuối cùng lại hiểu ra một đạo lý, đặt hy vọng lên người khác, vĩnh viễn là không an toàn!
Sau khi trải qua nỗi đau mất con, nàng cuối cùng đã hoàn toàn trưởng thành…
