Trước lúc bình minh, Bách Thắng quân từ mật đạo giết ra, quân Tần vẫn còn trong giấc ngủ không kịp trở tay, căn bản không thể tổ chức nổi một hàng phòng ngự hữu hiệu.
Sau khi đứng vững gót chân, Bách Thắng quân lao thẳng về phía tường thành phía Đông. Tuy quân Tần cản trở ngoan cường, khiến Bách Thắng quân trước sau vẫn không thể chiếm được tường thành, nhưng quân Tề ngoài thành đã dựng lên hàng trăm chiếc thang mây, nối đuôi nhau leo lên, triển khai những đợt tấn công mãnh liệt vào đầu thành.
Quân Tần trên tường thành phía Đông rơi vào cảnh bụng lưng chịu địch, lo trước hở sau, cuối cùng đã bị nhấn chìm dưới đòn kẹp công trong ngoài của quân Tề.
Tướng lĩnh quân Tần trong thành thấy cửa lớn đã bị phá, biết thế cục đã mất, đành phải dẫn quân rút qua cửa Tây, hội quân cùng đội ngũ đang trú đóng bên ngoài, không rút lui nữa. Họ chỉ lo gia cố đại doanh suốt ngày đêm, dựng cự mã, bày ra thế trận nghiêm phòng tử thủ.
Khi vầng thái dương đỏ rực treo cao trên bầu trời, toán tàn địch cuối cùng trong thành đã bị thanh trừ, binh lính quân Tề trên đầu thành hò reo quên mình, ăn mừng Hổ Lao Quan bị chiếm đóng suốt mấy tháng trời nay đã trở về tay mình.
Người xưa có câu "người gặp chuyện vui, tinh thần sảng khoái", Bách Thắng Công vốn nằm bệnh đã lâu, nay lại bất ngờ ăn mặc chỉnh tề, cưỡi ngựa từ cửa chính tiến vào thành, một đòn đánh tan những lời đồn đoán về tình trạng sức khỏe của ông dạo gần đây. Thấy vị lão nguyên soái vạn người kính ngưỡng vẫn giữ được tinh thần quắc thước, tâm trạng quan binh càng thêm hưng phấn, họ vui vẻ hò reo nhảy múa, tạm thời quên đi cuộc chiến tranh vẫn chưa kết thúc... Họ tin chắc rằng, chỉ cần có vị lão giả này, Đại Tề sẽ không bại!
Thật sự sẽ không bại sao?
Triệu Vô Cữu hạ lệnh cho mười vạn quân vào thành trú đóng để phòng địch tấn công từ phía Tây. Gần bốn mươi vạn tinh binh, bao gồm cả Bách Thắng quân, dựa vào Hổ Lao Quan mà lập doanh trại ở phía Đông thành theo thế núi. Họ xây dựng một chiến tuyến rộng gần mười dặm, chôn sâu chông ngựa, dựng nhiều tháp tiễn, nghiêm trận đợi chờ đại quân của Tần Lôi.
Đợi mãi, đợi mãi, quân Tề ở Hổ Lao Quan vẫn chưa đợi được vị Võ Thành Vương mà họ ngày đêm mong ngóng, thì Võ Chi Long - vị Võ quân môn đang nghỉ ngơi trong đại doanh Quan Độ - lại phát hiện ra mình đã bị bao vây...
Nhìn chiến kỳ của quân Tần che rợp cả bầu trời ngoài doanh trại, bắp chân Võ Chi Long co rút từng hồi, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Đương nhiên ông đã biết tình hình ở hướng Hổ Lao Quan, chẳng cần thầy dạy cũng hiểu rằng quân Tần hiện đã bị cắt đứt đường lui, lương thảo cạn kiệt, ngoài việc cố gắng đoạt lại Hổ Lao Quan, thì chỉ còn cách đình chiến tại chỗ để xin hòa đàm mà thôi.
Mà vị ân sư đáng kính của ông, để đập tan cái vọng tưởng "hai mặt kẹp công, có khi làm được" của quân Tần, đã đích thân thống lĩnh đại quân chủ lực trú đóng tại Hổ Lao Quan... năm mươi vạn đại quân cùng quân lương ba tháng, đủ để đảm bảo Hổ Lao Quan kiên cố như bàn thạch, vững như thành đồng vách sắt!
Sau khi suy luận kỹ càng, Võ quân môn khẳng định phương án tốt nhất của Tần Lôi là công hạ thành Hứa Xương, rồi tìm cách đàm phán rút quân. Thôi được, cho dù hắn có ngang ngược như vị Dũng Thân Vương kia đi chăng nữa, thì cũng chỉ tấn công Hổ Lao Quan, chứ chẳng đời nào lại chạy đến đại doanh Quan Độ mà làm càn.
Vậy nên Võ Chi Long mới thản nhiên dẫn quân về doanh nghỉ ngơi, chờ đợi chiến cuộc biến chuyển, hoặc là cắt ngang hoặc là chặn đánh. Cái diệu của chiến thuật, nằm cả ở trong tâm thế này mà thôi...
Thế nhưng hiện thực tàn khốc lại bày ra trước mắt, quân Tần vốn dĩ tuyệt đối không thể xuất hiện nay đã xuất hiện. Nhìn đội hình thì cũng phải tầm hai ba mươi vạn quân, rõ ràng mình đã trở thành hướng chủ công của đối phương.
"Chẳng lẽ thực sự là vì mình quá đẹp trai sao?" Võ Chi Long không nhịn được lắc đầu cười khổ. Ông vốn là người rất nghiêm túc, chỉ khi tuyệt vọng mới có những suy nghĩ hoang đường như vậy nảy sinh trong lòng.
Dẫu trong lòng ngàn vạn lần không muốn, nhưng quân địch ngoài doanh trại vẫn phải đối mặt. Võ Chi Long lệnh cho toàn quân giới bị, phái sứ giả đi hỏi ý đồ của đối phương, dù đã đến bước đường này, ông vẫn không tin quân Tần lại làm thật với mình.
Thế nhưng, Tần Lôi đã dùng một cái đầu lâu đẫm máu để tiêu diệt niềm hy vọng cuối cùng của ông.
Đợi khi quân đội tập kết xong xuôi, Tần Lôi liền trực tiếp hạ lệnh tổng tấn công.
Lên tiếng đầu tiên chính là những cỗ đại pháo quân Tần – thứ vũ khí đã khiến Võ Chi Long công dã tràng xe cát. Thứ mà quân Tề gọi là "Oanh Thiên Lôi" này dường như vô kiên bất tồi, chỉ một phát pháo là có thể thổi bay một lỗ lớn trên bức tường trại được dựng bằng gỗ tròn buộc chặt, đồng thời tiện thể tiễn đưa một toán binh sĩ đang chờ lệnh sau tường thành.
Trong làn khói trắng mịt mù, hơn hai trăm cỗ pháo lớn nhỏ gầm vang rung trời, cuồng bạo tàn phá bức tường trại bằng gỗ, chẳng mấy chốc đã nổ cho nó tan nát lỗ chỗ, nhiều chỗ sụp đổ hoàn toàn, lộ ra những khoảng trống dài vài trượng. Tháp tiễn, địch lâu của quân Tề lại càng bị đại pháo quân Tần "điểm mặt gọi tên", mỗi phát một tòa, không một cái nào may mắn thoát khỏi... Rõ ràng sau khi tôi luyện qua thực chiến, kỹ nghệ của pháo thủ quân Tần đã tinh thâm hơn nhiều.
Sĩ khí quân Tề hoàn toàn bị áp chế, họ nằm rạp dưới đất, câm như hến, chỉ cầu mong thời khắc như địa ngục trần gian này mau chóng qua đi, chẳng một ai đứng dậy kháng địch. Cũng may là đội đốc chiến cũng nằm rạp dưới đất cả rồi, nên cũng chẳng ai trách phạt họ.
Dưới sự yểm hộ của đại pháo, quân công binh Tần thuận lợi lấp bằng hố hãm ngựa, di dời cọc cự mã, dọn dẹp ra vài con đường thông hành.
Tiếng pháo vừa dứt, kỵ binh Tần đã nén nhịn từ lâu lập tức xuất kích. Dòng lũ sắt thép cuồn cuộn từ bốn phương tám hướng lao về phía doanh trại quân Tề. Khi đám binh lính quân Tề vẫn chưa kịp hoàn hồn đứng dậy thì thiết kỵ Đại Tần đã xông đến trong vòng mười trượng, ai nấy lập tức vỡ mật kinh hồn, đâu còn dũng khí mà kháng cự?
"Thế này chẳng phải là quá bắt nạt người sao?" Võ Chi Long liên tục lắc đầu, suýt nữa thì hét lên: "Không phải là vây ba hở một sao? Sao lại cứ làm trái với binh thư thế này?"
Nhưng thấy chiến cuộc đã định, mười vạn đại quân dưới quyền khó lòng tránh khỏi số phận bị bao vây tiêu diệt, ông chẳng hề có chút hứng thú nào với việc "sát thân thành nhân". "Mình phải giữ lấy tấm thân hữu dụng này để tiếp tục báo đáp ân sư!" Tự an ủi bản thân một câu, Võ Chi Long liền lấy hết sức bình sinh gào lên: "Anh em, cố giữ vững cho ta!"
Thế nhưng bản thân ông lại lên ngựa, dưới sự hộ tống của hai ngàn thân vệ, dựa vào lý luận quân sự cao thâm cùng kỹ năng chạy trốn do ân sư truyền dạy, ông chọn một con đường có ít quân địch nhất giữa đám loạn quân rồi cắm đầu phá vòng vây chạy trốn.
Quan binh xung quanh cũng chẳng phải kẻ ngốc, vừa thấy trưởng quan đã chạy, đâu còn tâm trí nào mà kháng cự nữa? Họ liền vứt bỏ binh khí, chạy theo luôn. Những binh lính ở xa không nhìn thấy vị Quân môn chạy trốn, nhưng thấy đồng đội vứt giáp vứt mũ, đều tưởng rằng thế trận đã bại, thế là cũng cởi bỏ bì giáp, thậm chí cả áo bông, áo vải, chỉ cầm theo một thanh đoản đao phòng thân rồi tan tác như chim vỡ tổ.
Tựa như phép màu, mười vạn đại quân vậy mà chỉ trong vòng một khắc đã tan biến không còn dấu vết.
Thực ra quân Tần vẫn chưa kịp đại khai sát giới... Đám kỵ binh Đại Tần cảm thấy chưa đã cơn ghiền đương nhiên sẽ không bỏ qua như vậy, họ chia theo đơn vị đại đội, bắt đầu truy kích tàn quân khắp nơi.
Cưỡi ngựa truy sát những kẻ địch chỉ có hai chân, quay lưng về phía mình, hoàn toàn mất sạch ý chí chiến đấu và không hề phản kháng... đây gần như là việc thoải mái nhất trên đời.
Cuộc truy sát kéo dài suốt một ngày một đêm, mãi đến khi thực sự không đuổi nổi nữa, họ mới thu binh trở về đại doanh Quan Độ nghỉ ngơi. Theo số liệu sau trận chiến, trận này quân Tề tổn thất hơn sáu vạn người, số còn lại đều mất tích. Trong đó, số người bị quân Tần trực tiếp giết chết chưa đầy một nửa, nghĩa là có ít nhất ba vạn người đã kiệt sức mà chết trên đường chạy trốn...
Thế nhưng Võ Chi Long quả không hổ danh là bậc thầy binh pháp, ông nghiên cứu rất thấu đáo "Tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách", lại còn vận dụng thuần thục vào thực tiễn, vậy mà thực sự biến không thể thành có thể. Ông thoát khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp của quân Tần, cắt đuôi lớp lớp quân truy kích, chạy thoát khỏi hiểm cảnh, một thân một mình quay trở về Hổ Lao Quan.
Muốn hỏi thân vệ của ông đâu ư? Đáp án là đã tử trận sạch cả rồi... Hóa ra vị Dũng Thân Vương từng chịu thiệt thòi của ông đã dẫn theo Long Tương kỵ binh chặn đường trên con đường độc đạo dẫn tới Hổ Lao Quan để báo mối thù một kiếm năm xưa.
Ai ngờ Võ quân môn lại một lần nữa thi triển chiêu "thạch sùng đoạn vĩ", bỏ mặc đám thủ hạ lại để một mình chạy trốn. Tần Lịch thống lĩnh đại quân truy kích không buông, nhưng mạng Võ quân môn chưa tận, cuối cùng vẫn để ông ta hiểm nghèo thoát được về đến đại doanh Hổ Lao Quan.
Nhìn Võ Chi Long toàn thân đầm đìa mồ hôi hôi hám, bẩn thỉu không chịu nổi, Triệu Vô Cữu sững sờ, ngồi chết lặng trên ghế soái, lầm bầm: "Sao lại nông nỗi này?" Tất nhiên ông không phải đang quan tâm đến dung mạo của hắn, thậm chí cũng chẳng phải đang chất vấn sao hắn lặng lẽ làm mất mười vạn đại quân. Bởi lẽ lòng Bách Thắng Công đã bị một nghi vấn lấp đầy: "Rốt cuộc Tần Lôi muốn làm gì?"
Võ Chi Long có thể trốn thoát về được đã là vạn hạnh, nay thấy ân sư không có ý truy cứu trách nhiệm, ông thầm hô "vạn vạn hạnh", tâm trí đã định phải làm người khiêm tốn, tất nhiên sẽ không lên tiếng.
"Hình như chúng ta trúng kế rồi." Trầm ngâm hồi lâu, Triệu Vô Cữu mới chậm rãi lên tiếng: "Nhìn thế cục hiện tại mà xem, chẳng phải chúng ta bao vây quân Tần, mà là quân Tần đã bao vây chúng ta rồi."
Võ Chi Long không nhịn được nói: "Binh pháp nói 'thập tắc vi chi', binh lực của họ đến giờ cũng chỉ vừa vặn ngang bằng với chúng ta, lấy tư cách gì mà muốn nuốt chửng chúng ta, không sợ bị gãy răng sao?"
Bách Thắng Công gật đầu, giọng khan đục: "Kinh nghiệm bảo ta là không thể, binh pháp bảo ngươi là không thể, nhưng từ khi giao đấu với tên Tần Vũ Điền này, ta chưa bao giờ nhìn thấu hành động của hắn." Nghĩ ngợi giây lát, lão nguyên soái ho hắng nói: "Hình như cách chúng ta nhìn nhận vấn đề hoàn toàn khác biệt. Đúng rồi, chính là cái cảm giác này! Binh pháp của kẻ này độc đáo lạ thường, xưa nay chưa từng có." Nói đoạn, ông lộ vẻ khao khát: "Thật muốn thỉnh giáo hắn một phen."
Võ Chi Long im lặng, đó cũng là tâm nguyện bấy lâu của ông, nhưng lời này dù thế nào cũng không thể nói ra trước mặt ân sư. Ông đành nhẹ giọng an ủi: "Thầy đừng lo, chẳng phải Chư Hồng Quân của nước Sở đã toàn diện khai chiến với nước Tần sao? Có thủy quân hùng mạnh của họ vận chuyển, lục quân nước Sở cùng lắm mười ngày nữa sẽ tới Hứa Xương. Đến lúc đó chúng ta hai mặt kẹp công, xem rốt cuộc là ai gói sủi cảo của ai, ai mới là kẻ được đón tết lớn!"
Triệu Vô Cữu dẫu sao cũng đã già, khả năng tư duy không còn như trước, ông suy đi nghĩ lại, thế nào cũng không thấy sự sắp đặt của mình có sơ hở gì, cuối cùng đành đổ lỗi cho việc mình càng già càng nhát, bị tên hỗn trướng Tần Vũ Điền kia dọa cho sợ mất mật. Lão công gia cuối cùng nhắm mắt lại, nói: "Đúng vậy, năm mươi vạn đại quân cho dù có xếp hàng ra cho người ta giết, cũng đâu thể giết xong trong mười ngày."
Ông lại quên mất mười vạn đại quân của Võ Chi Long đã tan biến như thế nào...
Xem ra khi tuổi tác đã cao thì cần phải ăn nhiều hạt óc chó hơn mới được...
