Điều này khiến Thượng Trụ Quốc đại nhân vô cùng tán thưởng, ban thưởng hậu hĩnh cho những người có liên quan, đồng thời trực tiếp thăng chức cho vị thợ thủ công đã nghĩ ra ý tưởng này lên làm Tượng tác đại thần, quan hàm chính tam phẩm, có thể nói là một bước lên mây.
Được sự cổ vũ từ vinh dự này, các thợ thủ công nước Sở khí thế hăng hái, lại nghiên cứu ra nhiều loại vũ khí trang bị mới. Trong đó có một loại gọi là ‘Xúc Cúc đạn’, giá thành thấp lại vô cùng thâm độc, chính là dùng bùn vàng trộn với lông bò, ngựa, hươu vo thành những quả cầu bùn to lớn, hoặc là đem phơi nắng, hoặc dùng lửa nướng khô. Trọng lượng của nó chưa bằng một phần tư đạn đá có cùng kích thước, nhưng bắn ra cũng là chạm vào là chết, tăng đáng kể lượng đạn mà quân Sở có thể mang theo.
Hơn nữa, thứ này chạm đất là vỡ, không cần lo lắng giống như đạn đá sẽ bị kẻ địch nhặt lại bắn ngược trở về.
Quân Sở dùng những loại đạn pháo đủ kiểu này tấn công quân Tần, đạn pháo như mưa rơi xuống lộp bộp, có loại chuyên gây thương vong cho người, có loại chuyên đập thuyền, lại có loại đập cả người lẫn thuyền cùng một lúc. Sau một hồi tấn công không phân địch ta, những chiến hạm của quân Tần và quân Sở đang quấn lấy nhau đã biến mất hơn ba mươi chiếc... Tất nhiên phần lớn là chiến hạm quân Sở vốn đã chòng chành sắp chìm.
“Mẹ kiếp, gió căng rồi, rút thôi!” Cánh tay trái của Tần Hữu Đức bị đạn Tán Hoa của quân Sở vạch một đường sâu tới tận xương, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt. Thấy phe mình có tám chín chiến thuyền bị chìm, vội vàng ra lệnh cho bộ hạ rút lui.
Hạm đội quân Sở nhân đà đó tiến lên tấn công, mặc dù vì hành tiến xóc nảy gập ghềnh khiến độ chính xác giảm sút, nhưng những viên đạn đá dày đặc vẫn khiến hơn hai mươi chiến thuyền quân Tần vĩnh viễn nằm lại dưới đáy hồ Động Đình.
Hiệp đầu tiên, quân Tần tổn thất ba mươi chiến hạm, quân Sở hư hại sáu mươi chiếc, theo sự tương quan thực lực của hai bên thì coi như hòa.
Nhưng đây chỉ có thể coi là khởi động, màn kịch hay thực sự vẫn còn ở phía sau.
Danh hiệu ‘danh tướng’ của Chư Liệt há lại dễ dàng mà có? Thông qua sự tiếp xúc ở hiệp đầu tiên, hắn phát hiện quân Tần đã thay đổi tác phong thường ngày, dường như muốn dùng cận chiến đoạt thuyền để phân cao thấp.
“Nghĩ đẹp thật!” Thượng Trụ Quốc đại tướng quân cười lạnh một tiếng nói: “Ra lệnh cho bộ đội giữ khoảng cách, dùng đạn đá oanh kích bọn chúng!” Hắn thấy quân Tần khi cận chiến có ưu thế lớn như vậy, liền đoán rằng quân Tần hẳn là muốn lấy kỳ binh thắng, cho nên mang theo nhiều binh sĩ đột kích hơn. Nhưng trọng tải của thuyền có hạn, số lượng đạn pháo mà họ mang theo cũng có thể tưởng tượng được.
Quân Sở nhân lúc khí thế của quân Tần bị dập tắt, liền phát động một đợt phản công, hạm đội tả hữu do hai vị tướng quân Sở Phá và Sở Lạc của quân Tần dẫn đầu tiến lên chống đỡ, hai quân triển khai màn bắn phá lẫn nhau ác liệt. Đạn đá đầy trời như châu chấu gào thét bay qua bay lại, thỉnh thoảng lại có chiến thuyền không chịu nổi đả kích, xoay vòng rồi chìm xuống đáy hồ Động Đình, xoáy nước chỉ sau khi nuốt chửng những quan binh rơi xuống nước mới khôi phục lại bình yên, chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn trôi trên mặt nước.
Nhiều chiến thuyền hơn bốc cháy, khói đen mù mịt trên mặt hồ, đứng từ lầu Nhạc Dương phía xa cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Lúc này trên lầu thành Nhạc Dương cũng quả thực chật ních người dân nước Sở xem náo nhiệt, nhưng không có sự hào hứng như mọi khi, thậm chí không có ai lớn tiếng hò hét. Mọi người nhón chân thấp thỏm nhìn ra mặt sông, căng thẳng chờ đợi kết quả, bầu không khí vô cùng áp lực.
Đây là một trận chiến có liên quan mật thiết tới tất cả mọi người, thắng thì cuộc sống tiếp diễn; bại thì mất nước... sau đó cuộc sống vẫn tiếp diễn.
Mặc dù mất nước rất uất ức, nhưng dù sao đều là con cháu Hoa Hạ, sự bài xích của người Sở đối với người nước Tần cũng không quá nặng nề, thậm chí có không ít kẻ lén lút mua trái phiếu chiến tranh của nước Tần, đang thầm cầu nguyện nước Tần đừng thất bại, nếu không thì đống trái phiếu kia sẽ thành giấy vụn mất.
Trong vô thức, mặt trời đã ngả về tây, hai quân giao chiến đã gần một ngày. Đội hình của quân Tần và quân Sở cũng đã sớm loạn hết cả lên, đoạn này ngươi ở phía đông ta ở phía tây, đoạn kia ngươi ở phía tây ta ở phía đông, lởm chởm không đều, răng cưa đan xen.
Mặc dù hai bên thân thiết không rời, nhưng tình hình chiến đấu đã rõ ràng không còn kịch liệt như buổi trưa. Điều khiển chiến thuyền và phóng đạn đá đều là những công việc tiêu tốn rất nhiều thể lực, đánh đến giờ cả hai bên đều đã kiệt sức.
Ngay khi tướng lĩnh quân Tần chuẩn bị dần thu gom đội hình, tạm thời nghỉ ngơi chờ ngày mai tái chiến, thì quân Sở lại bất ngờ phát động một cuộc tấn công nằm ngoài dự liệu!
Chúng ta biết trong các chiến hạm tham chiến của hai bên, thuyền guồng tuy chiếm đa số nhưng không phải tất cả, nước Sở có năm trăm chiến hạm kiểu dáng khác nằm trong biên chế, quân Tần cũng có hơn hai trăm chiếc, đây cũng gần như là toàn bộ số chiến thuyền mà hai nước có thể đem ra.
Khi thuyền guồng tác chiến, những hạm thuyền này cũng đi theo gia nhập chiến đoàn. Mặc dù vì tốc độ không nhanh, thiết bị ném đá được trang bị cũng rất lạc hậu, khiến chúng không thể trở thành chủ lực, nhưng dùng để kiềm chế một chút, thậm chí đe dọa đối phương một chút, vẫn là rất đáng giá.
Đối với những ‘chiến thuyền loại kém’ tràn ngập trên chiến trường này, quan binh trên chiến thuyền chủ lực của hai quân thường không thèm đếm xỉa tới... Chỉ cần không ép sát quá mức đe dọa đến bản thân, thậm chí còn chẳng có ham muốn tấn công bọn chúng.
Ngay lúc hạm đội quân Tần muốn dần tách ra khỏi trận hình địch, trong nhóm chiến thuyền loại kém của quân Sở, đột nhiên lao ra hơn một trăm chiến thuyền Xích Mã. Thân loại thuyền này dài và nhẹ, thường dùng để trinh sát và truyền tin quân tình, tốc độ cực kỳ kinh người — thậm chí vượt xa thuyền guồng không ít.
Quan binh quân Tần ban đầu không chú ý, nhưng đợi đến khi những chiến thuyền dài chừng ba trượng kia tiến lại gần, mới phát hiện những ‘thuyền Xích Mã’ này chỉ có hai trượng phía trước giống hình dáng chiến hạm, còn một trượng phía sau chỉ có hai tấm ván bên, trong bụng trống rỗng, phía sau lại giấu một chiếc thuyền nhỏ!
Tướng lĩnh quân Tần có kinh nghiệm phong phú như chợt tỉnh mộng, hét lớn: “Cẩn thận hỏa công!” Qua lời hắn nói, quan binh lập tức chú ý đến những chiếc thuyền kia đều chất đầy vật thể lạ, mặc dù dùng rèm vải che đậy, nhưng chắc chắn không phải là đồ thăm hỏi!
Quả nhiên, những chiếc ‘Xích Mã’ này hoặc thuận theo thế nước, hoặc giương buồm nương theo gió, từ khắp bốn phương tám hướng lao tới, đột nhiên bốc lên những cuộn khói dày đặc ở vị trí cách quân Tần chưa đầy năm mươi trượng, sau đó liền nhìn thấy quân sĩ trên thuyền đều rút lui vào trong thuyền nhỏ, rồi tách khỏi mẫu hạm, dùng mái chèo chèo thuyền nhỏ quay về.
Quân Tần vội vàng tản ra tránh né, nhưng vẫn có không ít chiếc bị những mẫu hạm như tên rời cung kia đâm phải. Mũi của những mẫu hạm đó có đóng những chiếc đinh thép sắc nhọn, chỉ cần chạm vào chiến hạm quân Tần, liền mượn thế lao về phía trước, cắm chặt lấy đối thủ, cuối cùng gây ra ngọn lửa hừng hực trên chiến thuyền địch.
Đây là ‘tử mẫu hạm’ do nước Sở phát minh ra, rõ ràng là sau khi nếm đủ đau thương từ Bác Thưởng nguyên soái, đã đau khổ suy nghĩ nghiên cứu nâng cấp mà thành.
Dường như thấy hiệu quả không tệ, quân Sở lại phái ra đợt tử mẫu hạm thứ hai, từ cùng một góc độ tiếp tục lao vào quân Tần, vài chiếc chiến hạm chủ lực khổng lồ cũng theo sát phía sau, trông có vẻ như đang chuẩn bị đi theo phía sau để chiếm lợi thế.
Vừa thấy nước Sở bày ra tư thế này, chiến thuyền quân Tần càng không dám ngăn cản. Vừa hay mượn mệnh lệnh ‘rút lui từng bước’ trước đó, tản ra bốn phía, chuẩn bị thoát khỏi nguy hiểm rồi mới kết lại trận hình.
Khi một trăm chiếc ‘Xích Mã’ lần này dọc theo lộ tuyến lần trước lao tới, tất cả mọi người đều cho rằng bên dưới rèm vải của những ‘tử mẫu thuyền’ này vẫn là củi lửa dầu mỡ các thứ dễ cháy, cho nên chỉ biết rút lui, cũng không quan sát kỹ lưỡng — lúc này chuyện không ngờ tới đã xảy ra!
Chỉ thấy những chiếc thuyền Xích Mã này mặc dù đến từ các hướng khác nhau, mục đích lại chỉ có một, đó chính là một vị trí hơi lệch về phía trái trong trận hình quân Tần. Nơi đó vốn có hạm thuyền quân Tần dày đặc bất thường, nhưng trận hình quân Tần đã bị ‘tử mẫu hạm’ đợt đầu tiên xông tán, bây giờ chỉ còn lại chưa đầy mười chiến hạm.
Quan binh nước Tần bình thường không phát hiện ra điều gì, nhưng các tướng lĩnh cao cấp lại bị dọa toát mồ hôi hột, liên tục thất thanh kêu lên: “Vương gia đang ở đó!” Trong tám chiếc chiến hạm kia, có một chiếc trông hoàn toàn giống bảy chiếc còn lại, nhưng trên đỉnh cột buồm cắm một lá cờ đen không mấy nổi bật, chính là chiến thuyền của Tần Lôi!
Bởi vì Vương gia không định chỉ huy chiến đấu, cho nên các vị Trấn Nam tướng quân biết rõ ‘nổi bật’ trên chiến trường đồng nghĩa với nguy hiểm, đã thỉnh ngài ngồi lên một chiếc chiến thuyền bình thường, lại sắp xếp nó vào đội dự bị ở xa nơi giao tranh, cứ tưởng như vậy là vạn vô nhất thất.
Nào ngờ trải qua một ngày giao chiến ác liệt, hạm đội sớm đã mất đi trận hình, dưới sự xung kích của ‘tử mẫu hạm’ quân Sở, chiến hạm quân Tần càng phân tán lẻ tẻ, vào khoảnh khắc này, thế mà chỉ còn lại bảy chiếc chiến hạm hộ vệ chặt chẽ lấy Vương thuyền!
Rõ ràng quân Sở đã định vị chính xác chiến thuyền của Vương gia, rõ ràng loạt hành động chiến thuật này của họ, đều là vì muốn xé ra một khoảng trống, tung ra đòn chí mạng này!
Đồ cùng chu kiến!
Vạn vạn không ngờ quân Sở lại chứa đựng tâm địa xấu xa như vậy, quân Tần trên dưới lập tức vô cùng hoảng loạn, các nhánh hạm đội đều phái thuyền nhanh ra nghênh chiến, hy vọng ngăn cản những chiếc ‘Xích Mã’ đáng ghét này lại.
Nhưng thuyền nhanh thì cũng chỉ là thuyền nhanh, mặc dù vóc dáng yếu ớt, nhưng lúc này thuận gió thuận nước, tốc độ đã không phải là thứ mà bất kỳ chiến hạm lớn nào có thể sánh kịp. Chỉ thấy trong chớp mắt, một trăm chiếc thuyền nhẹ đã bỏ lại phía sau những chiến hạm đang tới gần, cái giá phải trả chỉ là vỏn vẹn bảy chiếc thuyền nhỏ bị đánh chìm.
Bảy chiếc chiến hạm hộ vệ kia của nước Tần, vốn liều mạng bảo vệ Vương thuyền tiến về phía chủ lực ở phía đông, thấy thuyền nhỏ quân Sở đã nhanh chóng vượt qua tất cả quân truy kích, liền lập tức giảm tốc độ, muốn chặn hậu cho Vương gia.
Đội cảm tử nước Sở phi như bay, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, tuy nhiên ngay lúc này, chuyện kỳ lạ đã xảy ra.
Trong khi không có bất kỳ sự tiếp xúc nào, cũng không bị tấn công, năm chiếc thuyền nhỏ nằm ở hàng đầu đột nhiên phát nổ bốc cháy, có hai chiếc thân thuyền thậm chí bị hất tung lên cao ba trượng.
Rất nhiều quan binh hai quân tại chỗ đã quỳ xuống — không có va chạm, không trúng đạn, thuyền thuần động lực người cũng không thể nào tự bạo, vậy thì chỉ có một khả năng — Long Vương gia hồ Động Đình nổi giận rồi.
Ít nhất rất nhiều quan binh đều cho rằng như vậy, thầm nghĩ: ‘Cũng phải, trên địa bàn của ngài đánh nhau cả nửa ngày trời, làm nước hồ nhuốm đỏ cả rồi, đổi lại là ai làm chủ ở đây, cũng sẽ không vui đâu.’
