Thay thường phục, lên xe ngựa, không chút dừng chân đi thẳng tới bờ sông Ngọc Đái ở chỗ giao giới phía đông nam thành, đã là lúc đêm xuống. Chỉ thấy hai bên bờ hoa đăng rực rỡ, lầu gác son phấn san sát nhau; thuyền hoa lướt sóng, đi lại như con thoi.

Tới bờ sông, liền có người chỉ dẫn hắn bước lên một chiếc thuyền hoa không mấy bắt mắt, gặp được Âm tiên sinh trong truyền thuyết, hai người bước vào trong khoang.

Trên thuyền không có ca kỹ vũ nữ, không có chạm trổ điêu khắc, chỉ có một chiếc bàn vuông thắp nến, cùng vài chiếc ghế tựa bên cạnh bàn.

Hai bên theo vai chủ khách ngồi xuống, Chu Duy Công liền lên tiếng hỏi: "Dám hỏi tiên sinh có điều gì chỉ giáo..."

"Học trò tới đưa phú quý cho đại nhân đây." Trong ánh nến u ám, khuôn mặt tái nhợt khô héo của Âm tiên sinh hiện lên vẻ âm u đáng sợ, giọng nói lại càng khó nghe như tiếng cú đêm, khiến Chu Duy Công rét run cả người.

Hắn không khỏi gượng cười bồi tiếp: "Tiên sinh nói đùa rồi, hạ quan đức hạnh nông cạn, không gánh nổi phú quý gì đâu."

"Không tốn chút sức lực, không mạo hiểm đao kiếm," Âm tiên sinh cười âm hiểm: "Liền có thể đạt được công cứu giá phù quốc, trở thành bậc tể phụ trụ quốc, công lao như vậy mà ngươi cũng không muốn sao?"

Vừa nghe hai chữ "cứu giá", Chu Duy Công tức thì mồ hôi tuôn như mưa, vậy mà hoảng hốt đứng dậy nói: "Hạ quan gần đây bị bệnh, tai bị điếc nặng, những lời ngài vừa nói ta một câu cũng không nghe thấy."

Lời chưa dứt, chỉ nghe Âm tiên sinh cười quái dị: "Đại nhân mắc bệnh hay thật! Là triệu chứng trừng trị gian tà, lo nước lo dân phải không! Ha ha ha..."

Bị y nói trúng tâm sự, Chu Duy Công giống như bị búa tạ giáng mạnh một cú, vậy mà lại lảo đảo ngồi phịch xuống ghế.

"Biết ta thì nói ta lo, không biết ta thì hỏi ta cầu chi." Thấy hắn không chịu được đả kích như vậy, Âm tiên sinh cười khà khà: "Học trò hơi hiểu về y đạo, nguyện dùng kim quỹ bí phương, trị sạch bệnh ma này cho đại nhân!"

Chu Duy Công như đứa trẻ bị dọa sợ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, lấy khăn tay lau mồ hôi, cười gượng che giấu: "Gần đây giao mùa xuân hạ, chính là lúc thay mùa, thân thể đúng là không khỏe. Đã là tiên sinh tinh thông y đạo, vậy xin hãy xem giúp hạ quan."

Âm tiên sinh là cao đồ của Thần Cơ, tuy chưa chắc tinh thông y đạo, nhưng lừa người thì dư dả rồi. Y kéo ghế lại gần Chu Duy Công, làm thật bắt mạch cho hắn, lại ra vẻ trầm ngâm hồi lâu, mới mở mắt cười nói: "Mạch tượng của đại nhân hoạt phù, tỳ có chút vấn đề, Nội Kinh nói 'Tỳ tàng ý', là chủ về ưu tư khó giải. Chính là càng nghĩ càng lo, càng lo càng buồn, dẫn đến tỳ khí uất kết, trà cơm không muốn, thanh dương chi khí không thể thăng lên, sinh hóa chi nguyên khô cạn, thì tâm thần thất dưỡng mà thành tâm tỳ lưỡng thương."

Chưa hết, Âm tiên sinh lại u u nói: "Đại nhân dường như chịu chút kinh hãi, có câu là kinh thì khí loạn, khủng thì khí hạ. Lâu ngày e rằng tổn thương thận khí, dẫn đến ưu tư khó quên, ngồi nằm không yên, hoảng hốt không thể sống qua ngày..."

Chu Duy Công coi như đã hiểu rõ, Âm tiên sinh này vừa "kinh" vừa "tư" lừa gạt một hồi, chẳng qua là chỉ rõ tâm cảnh hiện tại của hắn mà thôi.

"Xem ra bọn họ sớm đã nhắm vào mình rồi." Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cười thảm một tiếng: "Vậy dám hỏi tiên sinh, bệnh này của ta do đâu mà thành? Và nên chữa trị như thế nào mới tốt đây?"

"Đều do đại nhân tự đưa mình vào nơi hiểm địa vạn kiếp bất phục thôi." Âm tiên sinh âm hiểm nói: "Chứng này không phải thuốc có thể chữa, tóm lại nên tĩnh dưỡng là tốt nhất, đạm bạc xử thế, tự nhiên sẽ khỏi."

"Chẳng phải là phi đạm bạc vô dĩ minh chí, phi ninh tĩnh vô dĩ trí viễn sao?" Chu Duy Công thông minh nhường nào, đối với mấy câu này, sao có thể không hiểu? Hắn không thể không thừa nhận, kế sách này của Âm Vô Dị, hợp với ý mình nhất. Bản thân hắn vốn dĩ không muốn vì công danh mà mất đầu, lúc trước nhận lệnh là do bất đắc dĩ, vừa ra khỏi cung đã ruột gan đảo lộn, kinh sợ không hiểu nổi, sớm đã có ý muốn thoái lui.

Hiện tại Âm tiên sinh không âm không dương nói ra cái bệnh này, rõ ràng là muốn kéo hắn vào phe Thái úy... Nhưng đi theo Lý Hồn liệu có phải là một con đường thênh thang? Chưa chắc, hắn tuy là văn quan, nhưng cũng biết trong quân Đại Tần hiện nay, sớm đã không phải thiên hạ của một mình nhà họ Lý nữa, Võ Thành Thân Vương điện hạ đang lên như diều gặp gió ở Kinh Sơn Thành kia, mang theo uy thế hai lần thắng Bách Thắng Công, đã trở thành thần tượng mới và lãnh tụ mới của quân đội Đại Tần một cách không thể cản phá!

So với ngôi sao chói lọi nhất kia, vị Thái úy tóc bạc trắng họ Lý kia liền lộ ra vẻ ánh sáng ảm đạm, luôn mang lại cảm giác anh hùng xế chiều, hoa tàn sau tết. Thử hỏi nếu bắt ngươi đặt cược, ngươi sẽ chọn bên nào?

Dù sao Chu Duy Công cũng cho rằng Võ Thành Thân Vương phần thắng lớn hơn một chút, lại nghĩ đến những chuyện xưa bưu hãn của Tần Lôi, bất kể là lục soát nhà Thừa tướng, hay là đốt phủ Thái úy, từng việc từng việc một, đều có thể dễ dàng rút ra một kết luận... Tần Lôi, mãnh hơn hổ!

Chu Duy Công dù có ăn gan hùm mật gấu, cũng không dám vuốt râu hùm của Ngũ điện hạ đâu...

Nhưng ải trước mắt này lại không thể không vượt qua, trong lòng vừa suy nghĩ nhanh đối sách, miệng lại cười gượng bồi tiếp: "Theo ý của tiên sinh, hạ quan nên đạm bạc tĩnh lặng thế nào đây?"

Không trả lời ngay, Âm Vô Dị từ trong tay áo lấy ra một cái bình sứ màu đỏ, lại như làm ảo thuật lấy ra hai chiếc chén vàng tinh xảo khảm ngọc lục bảo, cười khà khà: "Cổ lai thánh hiền giai tịch mịch, duy hữu ẩm giả lưu kỳ danh. Đã nói là mời đại nhân tới uống rượu, học trò không thể nói dối." Nói đoạn dùng hàm răng trắng bệch cắn nút bình, đưa tay rót rượu vào chén trước mặt Chu Duy Công.

Chu Duy Công nhìn nước rượu kia, lại đỏ tươi như máu tươi, ngửi mùi vị đó, dường như trong hơi rượu còn lẫn chút mùi tanh của máu, không khỏi thất thanh hỏi: "Đây là rượu gì?"

Âm tiên sinh cười khúc khích: "Đây là danh tửu Tây Vực Đế Vương Huyết, ngay cả ở nơi sản xuất cũng là thứ quý giá đáng giá hơn cả vàng."

"Đế Vương Huyết? Cái tên sát khí thật!" Nhìn chất lỏng như máu trong chén vàng, Chu Duy Công không khỏi rùng mình.

"Truyền thuyết Tây Vực có mấy trăm nước chư hầu nhỏ, giao chiến không ngừng, cuối cùng có một quốc gia tên là Đại Thực dần dần trỗi dậy, thông qua việc không ngừng nuốt chửng các quốc gia khác, trở nên mạnh mẽ vô cùng." Âm Vô Dị cũng tự rót một chén, đưa lên mũi say sưa hít hà, tiếp tục giới thiệu: "Quân chủ nước này có một thói quen, chính là dùng máu của những kẻ quan trọng của kẻ địch để ủ rượu. Nếu dùng máu tướng quân ủ ra, liền gọi là 'Anh Hùng Huyết'; nếu dùng máu văn quan ủ ra, liền gọi là 'Thái Tể Huyết'; nếu dùng máu phi tần ủ ra, đương nhiên liền gọi là 'Mỹ Nhân Huyết' rồi."

"Nhưng cực phẩm nhất, phải kể đến loại Đế Vương Huyết được ủ từ máu vương hầu này..." Nói đoạn nhấp nhẹ một ngụm, rùng mình một cái nói: "Rượu ngon, Chu đại nhân sao không thử uống một chén."

Chu Duy Công thực sự không dám uống loại rượu có hình dáng đáng sợ, lai lịch còn đáng sợ hơn này, vội vàng từ chối: "Đế vương là con của thượng thiên, thay trời chăn dân, uống máu họ e là bất tường."

"Đại nhân quá u mê rồi, chẳng lẽ chưa từng nghe, vương hầu tướng tướng, ninh hữu chủng hồ!" Âm tiên sinh lại đưa chén rượu tới trước mặt Chu Duy Công nói: "Ta mời đại nhân một chén." Nói đoạn nhìn chằm chằm Chu Duy Công, không cho hắn không uống.

Chu Duy Công không còn cách nào, đành phải cũng nâng chén rượu, chạm nhẹ từ xa với Âm tiên sinh, vừa chạm môi liền muốn đặt xuống. Nhưng thấy Âm tiên sinh vẫn nhìn mình trân trân. Đành liều một phen, nín thở đổ chất lỏng màu đỏ nồng nặc mùi tanh máu đó xuống, uống xong liền cảm thấy trong ngực như có một đống than hồng đang cháy, nóng đến mức hắn nước mắt nước mũi giàn giụa, ho sặc sụa.

Âm tiên sinh lạnh lùng nhìn dáng vẻ xấu xí của hắn, cho đến khi hơi thở của Chu Duy Công dịu lại, mới thong thả hỏi: "Vị thế nào?"

"Rượu là rượu ngon, tiếc là quá liệt." Chu Duy Công vừa lau nước mũi nước mắt trên mặt, vừa khàn giọng nói: "Sắp đốt ngũ tạng lục phủ của ta thành tro rồi."

"Ủ bằng máu của chí tôn đế vương, cái khí thế đó lớn biết bao, tất nhiên là rượu mạnh rồi." Âm tiên sinh mân mê chiếc chén vàng tinh xảo kia, vẻ như lơ đãng nói: "Ta bây giờ sẽ nói cho ngươi biết làm sao để đạm bạc tĩnh lặng."

"Xin cứ nói." Chu Duy Công cảm thấy toàn thân mình nóng như lửa đốt, máu tươi dường như sắp sôi lên vậy.

"Ví như vụ án ngày mai, án tình đơn giản rõ ràng, đại nhân một lần qua đường là có thể kết án. Sau khi hội hàm tâu lên cùng lão Thái úy, ngài liền chẳng còn trách nhiệm gì nữa." Nói đoạn cười khà khà: "Đại nhân liền có thể đạt được một khoảng thời gian nhàn hạ dài đằng đẵng và tất cả những gì hằng mơ ước, ngài thấy chủ ý này thế nào?"

Thấy đối phương đã lộ rõ ý đồ, lại hoàn toàn trái ngược với yêu cầu của hoàng đế, Chu Duy Công không khỏi cười khổ một tiếng: "Xem ra Thái úy đại nhân sớm đã nắm chắc thắng lợi trong tay rồi, không biết dự định xét xử thế nào?"

Âm tiên sinh đặt chiếc chén vàng nhẹ nhàng lên bàn, đôi mắt như rắn độc nhìn chằm chằm hắn nói: "Đại nhân chỉ cần hỏi qua loa Lý Trọc, là có thể lấy được toàn bộ khẩu cung của phạm quan, tuyệt đối đừng gây thêm chuyện ngoài ý muốn, ngược lại thành ra không hay." Nói đoạn lại nâng bình rượu lên, cười lộ hàm răng trắng ởn nói: "Đại nhân có muốn thêm một chén nữa không?"

Chu Duy Công biết đây là lệnh trục khách của y, vội vàng xua tay: "Hạ quan đã đủ rồi, vẫn là đừng lãng phí loại rượu quý hiếm thế này nữa."

"Chu đại nhân, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Lại nghe Âm Vô Dị phụt cười một tiếng: "Sao còn như đứa trẻ dễ bị lừa thế này?"

Chu Duy Công sắc mặt sững lại nói: "Lời này có ý gì?"

"Cái gì mà Đế Vương Huyết Tây Vực? Đó đều là học trò bịa ra đấy." Âm Vô Dị đắc ý cười khà khà: "Quân vương trong thiên hạ có mấy người? Sao có thể mang ra ủ rượu chứ? Cái ngươi uống căn bản không phải là 'Đế Vương Huyết' gì cả, chẳng qua là dược tề do học trò điều chế mà thôi." Nói đoạn đổ hết số 'Đế Vương Huyết' trong bình xuống đất.

"Ngươi hạ độc ta?" Chu Duy Công kinh sợ không hiểu, mồ hôi đầm đìa nói: "Ta có chết không?"

"Không..." Âm tiên sinh dùng ánh mắt mèo vờn chuột nhìn chằm chằm Chu Duy Công: "Nếu ngươi ruột nát dạ dày tan, máu chảy cạn mà vẫn có thể trụ được, thì ngươi sẽ không chết."

Thân hình Chu Duy Công lảo đảo, vịn lấy mặt bàn nói bằng giọng yếu ớt: "Rốt cuộc ngươi muốn ta thế nào?"

"Làm tốt những điều vừa dặn ngươi, đến lúc đó ta tự sẽ đưa thuốc giải cho ngươi." Âm tiên sinh cười âm hiểm: "Nếu không, từ giờ trở đi, đại nhân chỉ còn mười hai canh giờ mà thôi."

Âm Vô Dị liền đứng dậy nói: "Đêm đã khuya, chúng ta ngồi cũng đã lâu rồi, học trò nên quay về phục mệnh Thái úy đại nhân đây... Đại nhân tự mình suy nghĩ cho kỹ, đừng để đi sai bước lầm, uổng phí mất cái mạng quý giá." Nói xong không đợi Chu Duy Công hoàn hồn, liền thẳng người sải bước rời đi.

Thấy Chu đại nhân mãi không vỗ kinh đường mộc, Vương Tích Diên ngồi bên cạnh hắn đành ho khù khụ liên tục, nhắc nhở hắn nhanh chóng bắt đầu công việc.

Chu Duy Công lúc này mới hoàn hồn, lau mồ hôi trên trán, từ sau chiếc bàn lớn thấp nhất đứng dậy, hành lễ với ba vị đại nhân: "Xin hỏi ba vị đại nhân, có thể bắt đầu chưa?"

Ba người nhìn nhau, đều đáp: "Có thể rồi." "Bắt đầu đi." "Làm phiền Chu đại nhân."

Nhận được sự cho phép của ba vị thượng quan, Chu Duy Công lúc này mới xoay người lại, ngồi nghiêm chỉnh, hít sâu một hơi, giơ cao kinh đường mộc, vỗ mạnh lên án đài bằng gỗ lê hoa nói: "Thăng đường!"

"Uy vũ..." Ba ban nha dịch đồng thanh hô vang.

"Hôm nay phụng khâm mệnh hội thẩm vụ án thất thủ Hổ Lao Quan." Chu Duy Công chắp tay hướng về phía hoàng cung: "Do Thái úy phủ, Hình bộ, Đô sát viện và Đại lý tự bốn bộ hội thẩm."

"Giải phạm nhân Lý Trọc, Hoàng Phủ Hiển lên!"

"Giải phạm nhân..." liền có một chuỗi âm thanh truyền xuống, chẳng bao lâu đã có tiếng xiềng xích chói tai vang lên, hai vị cựu tướng soái mặc tù phục xuất hiện trên đại đường.

"Uy vũ..."