Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã qua ba năm, nay đã là tiết đầu xuân năm Thiên Hựu thứ bảy.

Thiên Hựu tân chính bắt đầu đến nay đã tròn sáu năm. Trong năm năm này, hoàng quyền mạnh mẽ chưa từng có, hiệu suất triều đình cực kỳ cao, việc quấy nhiễu bóc lột bách tính cũng đã hạ xuống mức thấp nhất trong lịch sử.

Gánh nặng trên vai bách tính một khi được giảm bớt, vấn đề lưu dân vốn làm đau đầu ba nước suốt thời gian dài liền được giải quyết ở nước Tần mà không cần thuốc chữa. Trong sáu năm, đại lượng lưu dân cơ bản đã trở về đồng ruộng, hộ khẩu nhanh chóng sinh sôi nảy nở. Theo thống kê điều tra dân số toàn quốc lần thứ nhất năm Thiên Hựu thứ sáu, nhân khẩu toàn quốc đã tăng vọt từ năm triệu hộ, hai mươi lăm triệu nhân khẩu, hơn năm triệu tráng đinh cuối thời Chiêu Vũ lên đến gần mười triệu hộ, năm mươi triệu nhân khẩu, gần mười lăm triệu tráng đinh hiện nay.

Sở dĩ trong thời gian ngắn bảy tám năm mà nhân số đạt được mức tăng trưởng bùng nổ, một là vì trước thời Thiên Hựu, triều đình thi hành thu thuế theo đinh mẫu, nên tình trạng ẩn giấu số hộ khẩu vô cùng nghiêm trọng. Đặc biệt là nam tử trưởng thành từ "mười sáu đến bốn mươi tuổi" càng bị che giấu mạnh mẽ, cho nên mới xuất hiện câu chuyện cười một hộ chỉ có một đinh.

Hai là do chính sách nới lỏng, gánh nặng giảm nhẹ, đại lượng lưu dân quay trở về. Hai hạng mục này chính là nguyên nhân chủ yếu khiến nhân khẩu trong sổ bộ tăng vọt trong thời gian ngắn. Còn như mức sống nhân dân nâng cao, triều đình khuyến khích sinh đẻ... là những nhân tố dài hạn, vì thời gian chưa lâu nên tạm thời chưa có ảnh hưởng quá lớn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, sự tăng trưởng nhân khẩu đã mang lại cho quốc gia nguồn lao động mạnh mẽ chưa từng có. Trong năm năm, toàn quốc tích lũy khai khẩn đất đai mới hơn một triệu ba trăm vạn khoảnh, khiến diện tích canh tác trong sổ bộ toàn quốc đạt đến bốn triệu khoảnh; triều đình lại đầu tư cự khoản hưng tu hồ chứa nước, kênh mương... tổng cộng bảy mươi bảy công trình thủy lợi lớn nhỏ, khiến diện tích canh tác có thể tưới tiêu trên toàn quốc đạt đến hai triệu khoảnh.

Lúc này, bốn thành đất canh tác toàn quốc trồng lúa, sáu thành trồng mạch. Một mẫu thượng điền có thể thu được hai thạch bốn đấu lúa, quy đổi thành một thạch hai đấu gạo; trung điền quy đổi thành một thạch gạo một mẫu; hạ điền quy đổi thành tám đấu gạo một mẫu, một năm hai vụ hoặc ba vụ. Mạch túc một năm hai vụ hoặc hai năm ba vụ, sản lượng trung bình một mẫu là hai thạch, quy đổi thành bột mì cũng là một thạch. Nói cách khác, sản lượng lương thực trung bình toàn quốc là một thạch một mẫu, một năm có thể thu hoạch hai thạch rưỡi.

Bốn triệu khoảnh đất canh tác toàn quốc, chính là bốn trăm triệu mẫu, đến năm Thiên Hựu thứ sáu, tổng sản lượng lương thực đã đạt đến mười tỷ thạch. Dù triều đình khinh dao bạc phú, chỉ "hai mươi thuế một", thì thu thuế năm nay cũng có thể đạt đến năm mươi triệu thạch. Mặc dù vì sản lượng tăng vọt dẫn đến giá lương thực liên tục giảm, nhưng quy đổi thành thuế bạc cũng có thể đạt khoảng bốn mươi triệu lượng.

Chỉ tính riêng hạng mục lương thuế đã đạt gấp đôi thời Chiêu Vũ. Cộng thêm một nghìn năm trăm vạn lượng đinh thuế mỗi năm, con số này đã đạt mức kinh khủng năm nghìn năm trăm vạn lượng, đã vượt qua tổng thu của hai nước Tề, Sở.

Theo "Đại Tần Đế quốc Thực hóa chí" ghi chép, từ năm Thiên Hựu thứ ba, kho lẫm các nơi Đại Tần đã chất đầy lương thực. Vì sản lượng tăng vọt, sức chứa của kho Thường Bình không đủ, trong ba năm từ Thiên Hựu thứ ba đến Thiên Hựu thứ sáu, toàn quốc xây mới hơn năm nghìn kho lương, cất giữ hơn mười tỷ thạch lương thực. Đây còn là do Võ Thành Vương thực thi kế hoạch đặc biệt, đem đại lượng trần lương (lương thực cũ) bán đổ bán tháo sang hai nước Tề, Sở, nếu không thật sự sẽ xuất hiện sự lãng phí to lớn vì "trần trần tương nhân, mục nát không thể dùng".

Đại sử gia Phạm Trọng Yêm khi đó đang là tuổi để chỏm, ông trong tác phẩm của mình hồi tưởng lại cảnh tượng thắng cảnh khi ấy rằng "Thiên Hựu niên gian, chính thông nhân hòa; quốc khố sung doanh, bách tính phú túc; lộ vô đống tử, gia hữu dư tài; thương lẫm tức túc, hóa thực hưng yên!". Và không không tình cảm mà gọi đó là "Thiên Hựu chi trị".

Câu "thương lẫm tức túc, hóa thực hưng yên" của Phạm Văn Chính công đã miêu tả vô cùng xác đáng sự phồn vinh của công thương nghiệp thời bấy giờ. Theo việc lão bách tính có thể phổ biến no bụng, những gia đình trung lưu trở lên lại càng có dư dả tiền bạc, con người có yêu cầu cao hơn về chất lượng cuộc sống, hy vọng mặc đẹp hơn, ăn tinh hơn; dùng thoải mái hơn, ở khí phái hơn, thế là công thương nghiệp giao thông hàng hóa thiên hạ, thỏa mãn nhu cầu con người liền phát triển mạnh mẽ.

Cộng thêm việc triều đình hết sức khuyến khích công thương, không những làm rõ quy định "sĩ nông công thương, nhất luật bình đẳng" trên luật pháp, mà còn hưng tu đường sá, mở rộng kênh đào, cung cấp tiện lợi giao thông cho thương lữ nam bắc. Còn hủy bỏ các trạm thu thuế vốn mọc lên như nấm, nghiêm cấm kỳ thị thương nhân, không cho phép thu thuế trùng lặp đối với thương nhân... Đặc biệt là năm Thiên Hựu thứ tư, triều đình trừng trị nghiêm khắc các trạm thu thuế tư nhân cấm mãi không dừng, trong vòng hai tháng, hơn một nghìn đầu người rơi xuống đất, hơn bảy nghìn quan quyến bị lưu đày, đã chấn nhiếp cực kỳ mạnh mẽ triều dã trên dưới, khiến hành vi bóc lột, làm khó thương nhân thu liễm rất nhiều, đem lại cho thương cổ Đại Tần cơ hội vàng chưa từng có.

Nhất thời, bách tính có chí hướng về công thương tăng vọt, chỉ riêng một năm Thiên Hựu thứ sáu, số người đăng ký vay vốn lãi suất thấp tại Hoa Hạ Phiếu Hiệu đã đạt hơn ba vạn người, số tiền thậm chí đạt con số khổng lồ gần một nghìn vạn lượng.

Thương nghiệp hưng thịnh mang lại khoản thu thuế cũng khả quan tương ứng. Thiên Hựu tân chính áp dụng "thập nhất thuế" đối với công thương nghiệp. Năm Thiên Hựu thứ hai khi tân chính mới bắt đầu, tổng số tiền thuế công thương thu được là bảy trăm vạn lượng; năm Thiên Hựu thứ ba liền nâng lên một nghìn một trăm vạn lượng, đến năm Thiên Hựu thứ tư thậm chí đạt một nghìn tám trăm vạn lượng, năm Thiên Hựu thứ năm cuối cùng đột phá cửa ải hai nghìn vạn, năm Thiên Hựu thứ sáu thậm chí đạt tới độ cao hai nghìn lăm trăm vạn lượng... đã vượt qua tổng ngạch thuế thời Chiêu Vũ. Có thể nói là mỗi năm một bậc thang, mỗi năm đều có sự tăng trưởng rõ rệt.

Cộng thêm từ năm Thiên Hựu thứ năm, sáu đại Phục Hưng Nha Môn toàn quốc cuối cùng cũng bắt đầu chia cổ tức, trong đó Nam Phương Phục Hưng Nha Môn thành lập sớm nhất, thậm chí từ năm Thiên Hựu thứ hai đã bắt đầu hiến kim cho các cổ đông. Với tư cách là Đại Tần triều đình hưởng bốn thành cổ phần tại cả sáu đại nha môn, chỉ riêng khoản thu này đã đạt một nghìn vạn lượng.

Điền thuế, đinh thuế, công thương thuế, cổ tức, bốn hạng mục này cấu thành thu nhập chủ yếu của triều đình nước Tần, tổng số đạt mức kinh khủng chín nghìn vạn lượng, là gấp đôi tổng thu của hai nước Tề, Sở!

Đáng sợ hơn là, mức thuế phu của nước Tần khá thấp, cũng tức là có khối lượng tài sản khổng lồ hơn đang nằm trong dân gian, chỉ cần có nhu cầu, liền có thể bộc phát ra thực lực bền bỉ mạnh mẽ!

Chỉ xét về thực lực, nước Tần cuối cùng đã đứng trên hai nước Tề, Sở, thực hiện sự bất bình đẳng lần đầu tiên sau hai trăm năm!

Nhưng Tần Lôi hiểu rõ, tiền đặt trong kho chỉ là phế đồng lạn thiết, chỉ khi ở trong tay bách tính mới là tài sản, mới có thể mang lại nhiều tài sản hơn. Vì vậy dưới sự lãnh đạo của ông, năng lực tiêu tiền của triều đình cũng đáng sợ không kém, mỗi năm chỉ riêng chi phí đầu tư vào xây dựng cơ sở hạ tầng như thủy lợi, giao thông, đã đạt đến con số khổng lồ hai nghìn vạn lượng, hoàn toàn không tính toán chi phí.

Tất nhiên loại công trình toàn quốc quy mô to lớn, kéo dài ngày tháng này, cũng là nhân tố quan trọng khiến công thương nghiệp phát triển mạnh mẽ như vậy. Không có những khoản tài sản có số lượng khổng lồ này chảy vào dân gian, giai cấp công thương mới nổi của triều Đại Tần rất khó hoàn thành tích lũy nguyên thủy, cũng sẽ không làm lớn làm mạnh nhanh đến thế.

Trong khi quốc phú dân cường, cuộc sống bách tính an định sung túc, Tần Lôi cũng không buông lỏng việc tái tạo tinh thần cho bách tính Đại Tần, thông qua các thuyết xướng tiên sinh trong trà quán tửu tứ, các diễn nghệ hí đài nơi đầu làng cuối xóm, diễn xuất đại lượng các loại kịch mục anh hùng như "Lý Thế Dân đại chiến Vương Thế Sung", "Quan Vân Trường thiên lý tẩu đơn kỵ", tiềm di mặc hóa (thấm nhuần vô hình trung) bồi dưỡng tinh thần thượng võ của bách tính, và công khai tuyên bố "Thần Châu đại địa chỉ nên có một quốc gia, đó chính là Đại Tần của chúng ta!", khiến bách tính nước Tần luôn tràn đầy khao khát đối với việc mở mang bờ cõi, thống nhất ba nước.

Thuận lý thành chương, chi phí quân sự của triều Đại Tần cũng liên tục tăng lên, năm Thiên Hựu thứ sáu đạt đến con số khổng lồ bốn nghìn ba trăm vạn lượng, dự toán quân phí năm Thiên Hựu thứ bảy thậm chí lên đến năm nghìn vạn lượng, đã vượt xa hai nước Tề, Sở không biết bao nhiêu lần.

Tư tưởng kiến quân của Tần Lôi rất rõ ràng, "Kỵ binh làm gốc, phát triển thủy quân, khuếch trương bộ quân!". Sau cuộc đại chiến Tần - Tề cuối thời Chiêu Vũ, Tần Lôi không mù quáng xây dựng lại kỵ binh, mà là hạn chế số lượng kỵ binh ngoại trừ Trấn Nam quân ở mức hai mươi vạn hiện có. Chuyển sang nhắm vào hiện trạng bộ binh Đại Tần yếu kém, tăng thêm đầu tư, mở rộng số lượng bộ binh ngoại trừ Trấn Nam quân lên bốn mươi vạn... trong đó bao gồm ba mươi vạn bộ quân do Bác Thưởng nguyên soái giúp ông huấn luyện, cùng mười vạn Trấn Đông bộ quân được xây dựng lại. Chi phí nuôi bốn mươi vạn bộ quân này, đại khái là mỗi năm hai nghìn vạn lượng... Đây là vì binh sĩ bộ quân Đại Tần phổ biến áp dụng binh dịch chế, không cần chi trả quá nhiều quân lương, nếu không theo chi phí nhân lực của Đại Tần hiện nay, chút quân phí đó của Tần Lôi căn bản không đủ dùng.

Đồng thời để ứng phó với liên quân Tề - Sở tất sẽ đến, Tần Lôi còn bắt đầu cấp cho Bác Thưởng nguyên soái mỗi năm một nghìn vạn lượng quân phí đặc biệt, để cung cấp cho việc ông khuếch trương quân lực, xây dựng chiến thuyền. Thời điểm năm Chiêu Vũ thứ mười tám, Tần Lôi đã biết, nuôi thủy quân còn tốn tiền hơn cả nuôi kỵ binh, những chiến hạm uy vũ kia, đều là dùng tiền chất lên mà thành đấy!

Nhưng điều này không có nghĩa là kỵ binh từ nay về sau không còn quan trọng ở nước Tần nữa, Tần Lôi thử nghiệm chế độ tình nguyện binh trong hai mươi vạn kỵ binh bộ đội, ý đồ tạo ra một đội quân chuyên nghiệp anh dũng thiện chiến, kinh nghiệm phong phú, tràn đầy niềm tự hào và tinh thần hy sinh. Trị quân từ nghiêm từ khó từ thực chiến, khiến nó trở thành xương sống của quân đội Đại Tần, đại sát khí càn quét thiên hạ. May thay đội quân này là hiện thành, chỉ cần chi trả phí quân lương, bổ sung chiến mã, thay thế vũ bị là được, mỗi năm cũng là... hai nghìn vạn lượng.

Trong đội quân dùng hoàng kim chất lên này, tràn đầy những lão binh giàu kinh nghiệm chiến đấu, cũng như đông đảo tân binh lớn lên trong năm Thiên Hựu, tràn đầy niềm tự hào và lòng tự tin, vừa có kinh nghiệm vừa có đấu chí, trang bị tinh lương, huấn luyện nghiêm khắc, không hề khoa trương khi nói rằng, nó đang ở thời điểm tốt nhất trong lịch sử.

Mặc dù nhân số chưa đến một triệu, nhưng là tinh nhuệ quân thực sự, chiến lực của nó đã vượt xa tiêu chuẩn trước cuộc đại chiến Tần - Tề, hình thành sự đối lập rõ rệt với quân đội nước Tề đang rắc rối bủa vây, giang hà nhật hạ (ngày một suy yếu).

Còn về phương diện quân tâm sĩ khí, hai quân lại càng kính vị phân minh, đã có sự khác biệt một trời một vực!