Xe ngựa của Tần Lôi đi tới ngoài đông thành, gặp phải một đội xe sớm đã chờ sẵn bên quan đạo.

"Tứ điện hạ cầu kiến." Thạch Cảm trầm giọng nói bên ngoài xe.

"Vào đi." Lời Tần Lôi vừa dứt, Giản Minh quận vương vẻ mặt sầu muộn liền bước lên xe.

Nhìn vẻ ủ rũ chán chường của y, Tần Lôi mỉm cười an ủi: "Đừng quá ủ rũ, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi."

"Ta cũng muốn không kích động chứ, nhưng hiện tại bên trái là hàng hóa quý giá chất cao như núi," Tần Tễ vung vẩy hai tay, kích động nói: "Một bên là khoản lỗ mỗi ngày mấy chục vạn lượng bạc. Cứ nghĩ tới là đầu ta lại đau như búa bổ, việc này thực sự không phải việc người làm, huynh đệ, đệ hay là tìm cao nhân khác đi."

Thấy y muốn bỏ gánh, Tần Lôi cũng không vội vàng, ôn tồn khuyên nhủ: "Làm việc thì khó tránh khỏi thăng trầm, như vậy mới kích thích. Nếu cả ngày như vũng nước đọng không chút sóng gợn, thì còn gì thú vị nữa?"

"Thăng trầm tất nhiên là thú vị." Tần Tễ bực bội nói: "Nhưng từ năm ngoái đến nay, chỉ thấy trầm chứ chẳng thấy thăng, ai mà chịu nổi?" Y bắt đầu lải nhải tuyên bố muốn nghỉ hưu, muốn tránh xa cái con đường tơ lụa chết tiệt này.

Tần Lôi vẫn bình thản không chút gợn sóng, đợi đến khi y trút hết nỗi khổ, lúc này mới mỉm cười: "Thử lại lần nữa thì sao?"

Tần Tễ nghe vậy, đôi mắt trợn tròn xoe, nốt ruồi Phật trên trán cũng đỏ như chu sa, nhìn Tần Lôi như một con bò tót đang giận dữ, gầm thấp: "Dù nói gì ta cũng không làm nữa!"

Tần Lôi cười không tán thành cũng không phản đối, lấy từ dưới chỗ ngồi ra một tấm bản đồ, vẫy tay nói: "Lại đây xem."

Tần Tễ tuy vẫn vẻ mặt hầm hầm, nhưng đôi mắt đã liếc về phía tấm bản đồ có kiểu dáng kỳ lạ kia, vừa nhìn thấy trên đó có viết những địa danh quen thuộc, liền thốt lên kinh ngạc: "Bản đồ Tây Vực?" Thứ này đối với các thương đội qua lại Tây Vực mà nói, quả thực quá hữu dụng.

"Không chỉ là Tây Vực." Tần Lôi lắc đầu cười nói: "Nó bao gồm toàn bộ lục địa Á-Âu và Bắc Phi." Chẳng cần biết Tần Tễ có hiểu hay không, y chỉ vào tấm bản đồ nói: "Ngoài một số nước nhỏ ở Tây Vực, còn có các nước Âu La Ba, Ba Tư, Đại Thực, Hoa Lặc Tử Mô, Thiên Trúc, đây chính là những quốc gia chủ yếu mà chúng ta có thể tiếp xúc... Nếu muốn mở rộng thị trường, kiếm tiền khắp thiên hạ, thì chìa khóa chính là nằm ở những quốc gia này."

"Kiếm tiền khắp thiên hạ?" Đây chính là chí hướng cả đời của Tần Tễ, vừa nghe Tần Lôi nói vậy, tim y liền đập loạn nhịp không kiểm soát được, nuốt nước bọt hỏi: "Những quốc gia này không có chiến tranh chứ?"

Thấy quả nhiên đã đánh trúng chỗ ngứa của y, Tần Lôi hơi đắc ý một chút, liền gật đầu: "Ngoài các nước Âu La Ba đang bận Đông chinh, còn có các nước Đại Thực đang mệt mỏi đối phó, các quốc gia còn lại đều có thể trở thành thị trường của Giản Minh quận vương ngươi!"

"Mau kể ta nghe xem." Tần Tễ hưng phấn xoa tay nói: "Xem thử từ bên nào ra tay thì tốt."

"Đây, Hoa Lặc Tử Mô." Tần Lôi chỉ vào một điểm phía tây nam các nước Tây Vực nói: "Quốc gia này hiện đang nằm dưới sự cai trị của 'triều đại Seljuk', mới lập quốc chưa lâu, vẫn đang trong giai đoạn đi lên, chính trị tương đối ổn định, lãnh thổ cũng rất rộng lớn, giới quý tộc của họ sẽ thích những hàng hóa ngươi mang tới. Hơn nữa, phía đông của nó là Ba Tư, phía nam thông với Thiên Trúc, đả thông được nó là có thể tới được hai nơi này!"

"Ba Tư, Thiên Trúc?" Tần Tễ cười nói: "Hai nước này ta có nghe qua, chẳng phải Ba Tư là người Đột Quyết bị Tiền Đường đuổi đi sao? Thiên Trúc... hình như là quê hương của các nhà sư, Huyền Trang pháp sư thời Tiền Đường từng đến đó thỉnh kinh."

"Đừng có coi thường hai quốc gia này," Tần Lôi khẽ lắc đầu: "Cứ lấy Ba Tư mà nói, nó nằm ở trung tâm lục địa Á-Âu, hội tụ tri thức khoa học kỹ thuật của Đại Thực, Hy Lạp, La Mã, Trung Quốc và Ấn Độ, sau khi dung hội quán thông lại còn phát huy rạng rỡ, trình độ văn minh cực kỳ cao."

"Có thể nói, hai đỉnh cao của thiên hạ ngày nay, một là Hoa Hạ chúng ta, hai là thế giới Ả Rập đại diện bởi Ba Tư và Đại Thực, họ có rất nhiều thứ ưu tú đáng để chúng ta học hỏi." Nói đoạn, y cười hì hì: "Tất nhiên, còn có tài phú như vịnh Ba Tư đang chờ chúng ta kiếm lấy."

Tuy không biết "vịnh Ba Tư" là cái thứ gì, nhưng Tần Tễ vẫn nghe đến mày giãn mắt cười, gật đầu lia lịa: "Nếu có thể mạnh bằng một nửa Hoa Hạ chúng ta, thì ta có thể bù đắp khoản lỗ cho đệ rồi."

"Khá lắm!" Tần Lôi giơ ngón tay cái lên: "Chúng ta hãy xem thêm một quốc gia thần kỳ khác, Thiên Trúc. Quốc gia này có chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt, các tăng lữ Ấn Độ giáo chuyên lo tế tự nằm ở đỉnh cao của quyền lực, độc chiếm công việc tôn giáo, gọi là 'Bà La Môn', một số Bà La Môn còn tham gia chính sự. Họ cùng với giai cấp võ sĩ 'Sát Đế Lợi' nắm giữ đại quyền quân chính, thống trị mảnh đất phì nhiêu đầy rẫy vàng bạc này, nô dịch bình dân và nô lệ chiếm đại đa số dân số. Tài phú quốc gia tập trung cao độ trong tay thiểu số người, những kẻ này vung tiền như rác, tham lam ngu muội, nếu ngươi mà không kiếm được tiền của họ, ta từ tận đáy lòng khinh bỉ ngươi."

Những lời này khiến Tần Tễ lại một lần nữa nhiệt huyết sôi trào, hận không thể lập tức đi tới cái gọi là Ba Tư, Thiên Trúc, Hoa Lặc Tử Mô, biến đống hàng xa xỉ chất cao như núi thành vàng bạc thật sự!

Giật lấy tấm bản đồ, Tần Tễ nắm chặt trong tay nói: "Ta dặn dò lại một chút là khởi hành ngay!"

"Ngươi có thể đích thân đi thì còn gì tốt bằng," Tần Lôi gật đầu tán thưởng: "Ta cho ngươi hai vạn tinh kỵ hộ tống, một mặt đảm bảo an toàn cho ngươi và hàng hóa, mặt khác cũng để phô trương thực lực của chúng ta, giúp cho việc buôn bán thuận lợi hơn." Nói đoạn, y vỗ vỗ vai huynh đệ mình, trầm giọng nói: "Nhớ kỹ, chúng ta là quốc gia mạnh nhất thế giới này, thứ ngươi dẫn theo là vũ trang tinh nhuệ nhất thế giới này, đừng để chịu thiệt."

Tần Tễ gật đầu mạnh mẽ, trầm giọng nói: "Phạm vào cường Tần ta, dù xa tất tru!" rồi chắp tay rời khỏi xe ngựa, chia tay Tần Lôi.

Sau khi chia tay lão tứ, Tần Lôi dưới sự hộ tống của Hắc Giáp kỵ binh, đi về phía nam gần ngàn dặm, đi tuần tra Tương Dương Hồ thủy quân.

Nhưng sau khi tiến vào Tương Dương Hồ đang canh phòng nghiêm ngặt, Tần Lôi lại không đi thị sát những chiến hạm mới đóng đó, mà ra lệnh cho Hắc Giáp kỵ binh thay trang phục của lính quân nhu, trà trộn vào đội ngũ quân nhu thực sự, không nhanh không chậm tiến về phía đông bắc.

Đội quân vận chuyển nguyên liệu đóng tàu cho xưởng tàu Tương Dương Hồ này, đến cuối tháng tư mới trở lại điểm xuất phát là thành Lạc Dương, họ sẽ chất đầy hàng hóa trong kho thành Lạc Dương, một lần nữa đưa về phía tây nam tới Tương Dương Hồ.

Còn Tần Lôi và Hắc Y Vệ của y thì lặng lẽ rời khỏi họ, thừa dịp đêm tối tiến vào bên ngoài đại doanh Trấn Đông quân ở ngoài thành.

Quân thân tín sớm canh ở cửa dẫn đoàn người Vũ Thành Vương vào doanh, đi thẳng đến bên ngoài trung quân đại trướng, tên quân thân tín cầm đầu liền vào bẩm báo, không lâu sau chỉ thấy rèm cửa vén lên, lộ ra thân hình khôi ngô, anh tuấn của Tần Lịch.

Hai người nhìn nhau cười, Tần Lịch liền nhường lối ở cửa, mời Tần Lôi vào.

Sau khi vào trong doanh trướng, hai bàn tay to lớn nắm chặt lấy nhau, Tần Lịch mới hạ thấp giọng cười nói: "Cuối cùng cũng đợi được huynh đến."

Tần Lôi cũng cười nói: "Ta cũng đợi ngày này lâu lắm rồi!"

Không kịp hàn huyên chuyện cũ, Tần Lôi liền đi thẳng vào vấn đề chính: "Bộ đội đã chuẩn bị xong chưa?"

"Sẵn sàng chờ lệnh." Tần Lịch tự tin cười nói: "Tất nhiên nhổ trại cần một thời gian nhất định, sớm nhất là trưa mai có thể xuất phát."

"Rất tốt!" Lúc này Tần Lôi mới kịp cởi áo choàng, dùng khăn lau mặt nói: "Để bọn họ ngủ một giấc trọn vẹn đi, sáng mai hãy tuyên bố mệnh lệnh."

"Có đội quân nào hành động cùng Đệ tứ quân chúng ta không?" Trong cuộc cải tổ toàn quân, Trấn Đông quân được biên chế thành Vệ Quốc đệ tứ quân, cho nên Tần Lịch mới có câu hỏi này: "Tất nhiên là không có thì càng tốt, công lao sẽ là của riêng chúng ta."

"Đệ nhất quân sẽ hiệp đồng tác chiến với các ngươi." Tần Lôi lắc đầu cười nói: "Chúng ta không thể quá chủ quan," vừa nói vừa tung một cú đấm hư không đầy uy lực: "Trận đầu tiên này nhất định phải đánh thắng!" Từ năm Thiên Hựu thứ tư, Thẩm Thanh đã dẫn dắt Đệ nhất quân đóng quân ở vùng Hàm Cốc Quan, ngoài việc ngày đêm thao luyện ra thì không có bất kỳ hành động nào, hóa ra là để mai phục cho ngày hôm nay.

"Vậy thì tốt quá." Tần Lịch nghe vậy cười ha ha: "Như vậy hai quân cộng lại mười lăm vạn bộ binh, mười vạn kỵ binh, còn có năm vạn đặc chủng binh, ta bắt đầu có lòng tin rồi!"

"Đệ nhị quân và Đệ lục quân mới thành lập, sẽ xuất phát từ Trung Đô vào ngày mai, làm dự bị chiến lược." Tần Lôi nghiêm nghị nói: "Một khi cuộc tấn công của chúng ta bị chặn đứng, sẽ triển khai chiến thuật xa luân chiến, không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải chiếm lấy thiên hiểm Hổ Lao này!"

Nghe thấy còn có hai quân nữa cũng tham gia vào đội hình chiến dịch lần này, Tần Lịch ban đầu kinh ngạc đến mức không nói nên lời, qua một lúc lâu mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Đã mang hết vốn liếng ra rồi, trận này chúng ta nhất định phải thắng!"

Chính quy quân của toàn bộ nước Tần được Tần Lôi chỉnh biên thành bảy quân, quân trưởng hiện tại của Cận vệ đệ nhất quân là Thẩm Thanh... quân trưởng cũ là Hoàng Phủ Chiến Văn đã phụng mệnh đi xây dựng Đệ thất quân. Quân đoàn này gồm bốn sư đoàn được cải biên từ ba nhánh cấm quân là Kinh Sơn quân, Thần Võ quân và Thiết Giáp quân, tổng cộng mười lăm vạn người, trang bị tinh lương, kinh nghiệm phong phú, sĩ khí cao ngút, có thể coi là vương bài thân tín của Tần Lôi.

Quân trưởng của Hộ Quốc đệ nhị quân là Thạch Dũng... quân trưởng cũ là Dương Văn Vũ được điều sang Đệ lục quân, đội quân này gồm mười lăm vạn bộ binh, đều xuất thân từ trại huấn luyện của Bác Thưởng nguyên soái, chỉ là chưa từng trải qua chiến hỏa, so với các đội huynh đệ thì có vẻ kém hơn một bậc, nhưng trên dưới đều dồn hết sức lực, đều muốn đánh ra uy danh trong trận chiến lần này – giống như Kinh Sơn quân bảy năm trước vậy. Nghé con không sợ cọp, đó là lời đánh giá xác đáng nhất dành cho họ.