"Vi học nhật ích, vi đạo nhật tổn." Việc học thì ngày càng tăng thêm, dùng phép cộng để tích lũy tri thức. Còn việc tu đạo, nắm vững và thực hành đại đạo, thì phải dùng phép trừ, giảm rồi lại giảm, giảm nữa, cho đến khi đạt tới mức độ "vô vi".
Kết quả của vô vi chính là "vô bất vi", là mọi sự đều tự nhiên vận hành, tăng trưởng, chín muồi và thành công. Việc giành lấy và cai trị thiên hạ, dựa vào chỗ không sinh sự, không đa sự, không rảnh rỗi sinh nông nổi. Nếu đến mức độ mà sự vụ, sự việc, sự đoan (mối manh) chất đống không sao gỡ ra nổi, thì ngươi cũng chẳng cai trị nổi thiên hạ, thậm chí không giành được thiên hạ nữa.
Đối với ta mà nói, tinh hoa của chương này chính là nói về phép trừ này. Đời người thường thích phép cộng, theo đuổi phép cộng, thế nhưng, có đôi khi phép trừ lại anh minh hơn, trí tuệ hơn, cần thiết hơn và có lợi hơn phép cộng nhiều. Nhưng lý tưởng lại khó thực hiện hơn. Một đời người là quá trình sáng tạo và thu hoạch, tích lũy và phát triển tri thức, năng lực, kinh nghiệm, tài sản, địa vị, thành tích, sự nghiệp, uy tín và ảnh hưởng; đó là quá trình làm phép cộng, nhưng cũng đồng thời là quá trình làm phép trừ: giảm bớt sự ngây thơ, giảm bớt lòng tham dục, giảm bớt vọng tưởng, giảm bớt sự so đo tính toán, giảm bớt sự thiếu thực tế, giảm bớt thói khoác lác, giảm bớt những lời nói suông ngông cuồng.
Con người càng trưởng thành và tiến bộ, thì càng cần phải làm phép trừ nhiều hơn: cần giảm bớt định kiến, giảm bớt tư duy lối mòn, giảm bớt thói tự phụ coi mình là nhất, giảm bớt tính vị kỷ, giảm bớt những người bạn nịnh hót tâng bốc, giảm bớt tư tưởng bè phái cục bộ, giảm bớt thói hiếu chiến tranh đấu, giảm bớt thói thích thể hiện, giảm bớt thói chạy chọt cửa sau, giảm bớt chủ nghĩa sách vở, chủ nghĩa giáo điều, giảm bớt thói làm bộ làm tịch để dọa người, giảm bớt tất cả những sự phù hoa, hư ảo, nôn nóng, kiêu ngạo, phô trương thanh thế, khoác lác, những thú vui thấp kém...
Những thứ cần giảm bớt còn nhiều lắm. Giảm bớt thói bốc đồng, giảm bớt sự ồn ào huyên náo, giảm bớt thói ham chơi lười làm, giảm bớt sự xa rời thực tế, giảm bớt thói lầm bầm oán trách, giảm bớt nỗi lo âu, giảm bớt sự đấu đá tâm cơ và mưu mô không cần thiết. Tóm lại là phải cai tham, cai khí, cai mọi tư tưởng xấu xa, thấp kém.
Nghĩ đến việc con người phải làm nhiều phép trừ như thế, ngươi không thể không thở dài trước sự hiểm ác của nhân tính. Nghĩ đến việc sau khi ngươi đã cắt bỏ được bao nhiêu thói hư tật xấu, sự ngu muội ngang ngược và tự rước lấy khổ, một "ngươi" giản đơn thuần khiết lại càng gần với đại đạo hơn, ngươi lại không thể không tán dương bản tính sơ khai của con người.
Không có phép trừ thì không có đại đạo. Làm người, làm việc, viết văn, thi chính, đều phải giảm rồi lại giảm: chính phủ tinh gọn, xã hội lớn mạnh; lấy một địch mười, thị trường phân bổ nguồn lực, cầu thực vụ, không nói lời sáo rỗng, ngôn từ súc tích, nói ít làm nhiều. Giảm đến mức vô vi, không bao giờ làm bất cứ việc gì vô bổ, bất trí, bất lương, khó coi và không hiệu quả nữa, thì đương nhiên ngươi sẽ cao hơn người bình thường một bậc lớn. Ít nhất ngươi sẽ thanh nhã hơn, ung dung hơn, trầm ổn hơn, từ đó, đủ loại việc có ý nghĩa, hợp với đại đạo cũng sẽ được hoàn thành tốt đẹp. Đây chẳng phải là cảnh giới lý tưởng sao?
Còn hạng người suốt ngày gây chuyện thị phi thì sao? Hạng người suốt ngày kêu ca cấp bách thì sao? Hạng người suốt ngày sưu tầm xem người khác chửi mình cái gì thì sao? Hạng người suốt ngày đòi hỏi người khác thừa nhận mình đúng thì sao? Thị phi, sự vụ, sự đoan của kẻ đó đã đậm đặc đến mức không thể hóa giải, đã đóng thành sỏi, đã chặn đứng mọi lối đi, vậy mà hắn còn đòi giành thiên hạ? Một chức "Bật Mã Ôn" hay "Tị Mã Ôn" đã đủ làm hắn rối loạn tâm trí, thế là xong đời, đến mức có sự vụ, chẳng đủ để giành lấy bất cứ thứ gì, hắn chỉ có thể chẳng nên cơm cháo gì, một thứ cũng không giành được.
Nhân tính có đủ loại yếu điểm, trong đó một loại chính là thích cộng ghét trừ, chê trừ yêu cộng. Nhỏ đến một cái gia đình, một ngôi nhà, đồ đạc sắm sửa vượt xa nhu cầu thực tế, thế mà cứ nhất quyết không chịu làm phép trừ, khiến cho nhà cửa lộn xộn bẩn thỉu; những ví dụ kiểu này trong cuộc sống quá đỗi phổ biến.
Có một số câu tục ngữ cũng nói về sự lạm dụng phép cộng, không biết làm phép trừ một cách nực cười, như là "họa xà thiêm túc" (vẽ rắn thêm chân), "việt miêu việt hắc" (càng tô càng đen), "lộng xảo thành chuyết" (khéo quá hóa vụng), "việt bang việt mang" (càng giúp càng bận), "phế thoại liên thiên" (nói nhảm liên miên), "tự tìm khổ ăn", v.v.
Hãy để chúng ta nhìn từ góc độ thời gian và hiệu suất, suy nghĩ lại về mệnh đề "vi đạo nhật tổn" này đi. Đời người có hạn, mà tri thức là vô hạn, sự việc cũng vô hạn. Nếu chỉ biết "vi học nhật ích", ngươi cùng lắm chỉ biến thành một cái tủ sách, vẫn không thể sánh bằng một cái đĩa CD chứa đại bách khoa toàn thư. Ngươi lại thường xuyên bị những chuyện vặt vãnh, thuần túy tiêu hao, vô vị quấy nhiễu. Cả đời ngươi, rốt cuộc có thể dồn bao nhiêu phần trăm tinh lực và trí lực để làm công việc chính yếu mà ngươi coi trọng? Nếu không từ bỏ một số việc vụn vặt vô bổ, đời ngươi còn hy vọng gì nữa? Tại sao một số người già trông họ bình hòa hơn và ung dung hơn, trầm tĩnh hơn và trí tuệ hơn, điều này không thể tách rời với việc họ biết "vi đạo nhật tổn", biết "vô vi", không thể tách rời với việc họ biết từ bỏ, biết không bận tâm.
"Vi đạo nhật tổn", là một câu cảnh tỉnh, là một điểm sáng, là nụ cười của bậc trí giả, là một đỉnh cao.
