Thái thượng, hạ tri hữu chi. Kỳ thứ, thân nhi vực chi. Kỳ thứ, úy chi. Kỳ thứ, vũ chi.

Tín bất túc yên, hữu bất tín yên. Du hề kỳ quý ngôn. Công thành sự toại, bách tính giai vị: Ta tự nhiên.

Những bậc thống trị sáng suốt nhất, bên dưới chỉ biết có những con người ấy, biết có sự hiện diện của họ là được. Kém hơn một chút, người ta còn phải bận tâm đến gần họ, ca tụng họ, nịnh bợ họ. Kém hơn chút nữa, những vị vương hầu quan lại ấy khiến người ta sợ hãi, kính sợ. Tệ hơn nữa là những kẻ thống trị bị bách tính coi thường và chế giễu: Họ thiếu lòng tin, người ta không tin tưởng họ.

Nếu ngươi làm những việc không đủ sự tin cậy, tự khắc sẽ có người không tin ngươi. Những bậc thống trị giỏi giang là những kẻ thong thả điềm tĩnh, nói năng cũng không nhiều, lời nói vô cùng trân quý. Mọi việc đều được làm xong, bách tính đều nói: "Đó là do chúng ta tự làm đấy chứ."

Lão Tử ở chương mười bảy đã phác họa một bức tranh hành chính mang tính lý tưởng. Ông không hề vi vông xa rời thực tế như cách nghĩ của những kẻ theo chủ nghĩa vô chính phủ. Thừa nhận sự tồn tại của một vị thống trị như vậy, thấy rằng họ không liên quan quá lớn đến mình, nước sông không phạm nước giếng, không quá thân thiết, thì cũng sẽ không sinh ra bao nhiêu mâu thuẫn, duy trì được một khoảng cách nhất định. Bàu bạn xa lâu ngày mới quý, quan lại tốt nhất cũng nên giữ một khoảng cách thích hợp.

Vừa thân thiết vồn vã, vừa cao giọng xướng ca ngợi ca, tốt thì tốt thật đấy, nhưng tốt quá thì mức kỳ vọng sẽ cao, cao rồi thì rất dễ thất vọng: Cái gọi là yêu đương sinh ra kỳ vọng, kỳ vọng sinh ra oán hận, oán hận sinh ra phiền não, phiền não sinh ra bất mãn, đến cuối cùng nếu xử lý không khéo sẽ trở mặt thành thù.

Thân thiết vồn vã, cao giọng xướng ca ngợi ca, lại rất dễ sinh ra sự giả dối, biến thành thủ đoạn, biến thành tâm cơ.

Trong hoàn cảnh trên, những nhân vật ở bề trên không dễ gì kịp thời phát hiện ra vấn đề, kịp thời điều chỉnh sửa đổi. Vào khoảnh khắc những lời ca tụng đầy tai, ai có thể tỉnh táo, ai có thể sửa đổi lỗi lầm? Trần Nghị từng có thơ rằng: "Há chẳng thích được tung hô, ca ngợi đầy tai sướng như tiên."

Khiến người ta sợ hãi kỳ thực cũng là một sự thật phải đối mặt, bởi vì một mặt quốc gia dùng bạo lực để duy trì sự thống trị của mình. Nhưng mặt khác, mê tín bạo lực thì chỉ có chuốc lấy diệt vong. Bởi vì chỉ có sức mạnh mà không có sự tin tưởng là điều vô cùng nguy hiểm, rất dễ sụp đổ trong nháy mắt.

Để bách tính cảm thấy là chính họ đang tự lo liệu công việc của mình, điều này lại càng lý tưởng hơn, đây chính là tự giải phóng mình, tự cứu lấy mình. Đạo lý trị quốc nằm ở chỗ tin tưởng con người và phát huy tính năng động sáng tạo của con người. Tập đoàn thống trị dẫu có anh minh vĩ đại đến đâu, những việc có thể làm được kỳ thực vẫn có hạn, mà nếu như sức mạnh và sự nhiệt tình của bách tính đều được phát huy ra hết, thì những việc có thể làm được sẽ lớn lao hơn rất nhiều. Người không làm được điểm này thì việc cai trị của họ tuyệt đối không thể thành công. Đến bao giờ bách tính có được năng lực tự làm việc của mình, có cảm giác tự giúp mình, có thể tự tiêu hóa vấn đề, có thể tự cứu rỗi tự an ủi tự cường, có thể vì việc của mình mà không bị quấy rầy, chỉ nhận được sự ủng hộ, thì đất nước ấy mới đại trị.