Đạo thường vô vi mà không gì là không làm. Hầu vương nếu có thể giữ vững đạo ấy, vạn vật sẽ tự sinh hóa. Khi sinh hóa mà dục vọng khởi lên, ta sẽ dùng cái "Phác" không tên để trấn áp. Cái "Phác" không tên, người ta cũng sẽ không còn ham muốn nữa. Không ham muốn thì tĩnh lặng, thiên hạ sẽ tự nhiên ổn định.

Đạo thường không làm những việc (không nên làm, không thể làm, không muốn làm, không đáng làm). Vì không đặt thời gian và sức lực vào những việc không nên làm (vì không đi can thiệp vào sự vận hành tự nhiên của vạn vật), nên mọi việc đều được thực hiện tốt hơn.

Chư hầu, quân vương nếu có thể giữ vững đạo lớn "không làm những việc không nên làm" này, vạn vật sẽ tự mình sinh sôi, giáo hóa, trưởng thành, phù hợp với quy luật tự nhiên và kỳ vọng.

Khi vạn vật sinh sôi trưởng thành đến một mức độ nhất định, sẽ xuất hiện những ý nghĩ, muốn (một cách viển vông) làm cái này cái kia, muốn cái này cái kia. Ta liền dùng sự "Phác" không tên, không định nghĩa để ước thúc, kìm hãm. Hãy để vạn vật quay về trạng thái vô danh, chưa định nghĩa, chưa điêu khắc, trạng thái bản sơ. Quay về được sự chất phác và thâm trầm bản sơ, ngươi sẽ không còn tư dục. Không còn tư dục thì sẽ không náo loạn, thiên hạ tự nhiên ổn định có trật tự, thái bình lâu dài.

"Vô vi nhi vô bất vi" là một mệnh đề nổi tiếng, có người cho rằng đó là mệnh đề cốt lõi của Lão Tử. Người mình từ trước đến nay luôn vô cùng hứng thú với điều này. "Vô vi nhi trị", còn gọi là "thiên hạ vô sự". Vô sự chính là đại trị, cách nói cũ kỹ này chứa đựng ảnh hưởng từ tư duy của Lão Tử.

Thiên hạ vô sự, đại trị, đương nhiên chính là đã làm được "vô bất vi".

Ý nghĩa của "vô vi" vô cùng phong phú, không đơn giản là cái gì cũng không làm, lại càng không phải là yêu cầu ngươi phải làm. Mà là:

Thứ nhất, có những việc không nên làm. Phải có điểm mấu chốt của đạo đức và trí tuệ. Những việc xấu xa, ngu ngốc, bất đạo, kém thông minh, dù thế nào cũng phải tránh, không nên làm, tuyệt đối không được làm.

Thứ hai, không can thiệp quá nhiều, không chủ quan, không duy ý chí, không chỉ huy mù quáng, không làm càn, không hành động thiếu suy nghĩ, không dễ dàng gióng trống khua chiêng, không làm lấy lệ, không tùy tiện đề ra mục tiêu khẩu hiệu. Vạn sự vạn vật đều có quy luật sinh trưởng, hóa dục của riêng nó, ngươi càng mù quáng can thiệp thì càng hỏng việc. Thay vì can thiệp quá nhiều, chi bằng tĩnh quan kỳ biến. Thay vì làm thay việc người khác, chi bằng tôn trọng Đạo, cũng chính là tôn trọng tính chủ thể của vạn vật.

Thứ ba, giữ bản thân ở trạng thái có thể lựa chọn, không nôn nóng, không vội vàng, không bị lún sâu vào thế bị động ứng phó. Hầu như tất cả những người muốn "hữu vi" đều mắc bệnh nôn nóng muốn thành công, đều có giấc mơ đạt được mục tiêu chỉ trong một sớm một chiều. Trong một thời đại phù phiếm, Lão Tử đã đưa ra lời khuyên hãy "hạ nhiệt" một chút.

Thứ tư, đừng quá đề cao sức mạnh của bản thân và khả năng thực thi hành động. Đừng mãi nghiên cứu phát minh động cơ vĩnh cửu hay việc trần thế hóa thiên đường. Đừng rời xa tính khả thi và tính tiệm tiến của thực tế. Đừng đánh đồng nguyện vọng với hiện thực, ý niệm với hành vi, nhưng cũng không được tách rời chúng hoàn toàn.

Tóm lại, Lão Tử cho rằng, hành động phải có điều kiện, không phù hợp với những điều kiện đó thì không thể làm. Ví dụ, việc trái với đạo đức không thể làm; việc trái với quy luật khách quan không thể làm; những việc cảnh giới thấp kém, lén lút thì thầm không thể làm; những việc vị kỷ, thuần túy mưu cầu lợi ích cá nhân không thể làm; những việc cảm tính, thiếu cân nhắc lý trí, mang vài phần cuồng loạn không thể làm; những việc căn bản không thể làm được thì không thể làm; việc khoác lác, huênh hoang không thể làm; việc khoe khoang, tự cho mình là công thần không thể làm; việc không đúng thời cơ không thể làm; việc làm hại người khác không thể làm... Suy nghĩ theo hướng này, bi kịch của nhân loại không phải là vì làm việc tốt, việc thông minh quá ít, hay thậm chí là không làm gì cả, mà là vì đã làm quá nhiều việc ngu ngốc, xấu xa, hồ đồ.

Nho gia nói về "tam tư nhi hành" (suy nghĩ ba lần rồi hãy làm), nói về thận ngôn, thận hành, thận độc, trong đó đều có ý nghĩa của "vô vi".

Còn về "vô bất vi", có người bám vào câu này để giải thích rằng Lão Tử vẫn chủ trương phải "hữu vi" (có hành động).

Tuy nhiên, sau khi đọc đi đọc lại và suy ngẫm, chúng ta vẫn không thấy Lão Tử có bất kỳ chủ trương chính diện nào về "hữu vi". Mà thay vào đó, là tiền đề của "vô vi" — ít nhất là không có những hành vi sai lầm, thiếu sót, gây cản trở — để vạn vật tự vận hành, vạn vật tự sinh hóa, vạn vật tự đắc, vạn vật tự nhiên đi vào quỹ đạo. Vô vi là tiền đề, vô bất vi là kết quả. Vô vi là phương pháp, vô bất vi là mục tiêu. Vô vi là triết học, vô bất vi là giá trị. Đối với Lão Tử, con đường để hiện thực hóa lý niệm "vô bất vi" không phải là "hữu vi", mà chính là "vô vi". Lão Tử cho rằng chỉ khi (các Hầu vương) "vô vi", vạn vật mới có thể "vô bất vi". Điều này quả thực rất đặc sắc và thú vị.

Điều này không tầm thường, rất cao minh, nhưng cũng rất khác biệt. Nó là kiến thức quý hiếm, đương nhiên không thể là toàn bộ của Đạo và chân lý, cũng không thể là nhận thức chung của số đông.

Nó chú trọng ức chế những xung động làm càn, hành động thiếu suy nghĩ, làm liều gượng ép, cố chấp làm theo ý mình của phàm nhân, dạy cho người ta trí tuệ, nhưng lại không dạy cho người ta tinh thần trách nhiệm, cảm thức sứ mệnh và tinh thần cống hiến.

Vì vậy Lão Tử là vĩ đại, là trí tuệ, là sâu sắc, nhưng lại không đủ bi tráng, ông không phải là một chí sĩ không sợ hãi.

Theo một nghĩa nào đó, chủ trương của Lão Tử về vạn vật tự hóa, chủ trương thánh nhân "bất ngôn, bất trí, bất can dự", dường như có chút hơi hướng của chủ nghĩa tự do cho đến kinh tế thị trường, có chút hơi hướng tôn trọng vạn vật, tôn trọng môi trường, tôn trọng thế giới khách quan. Nhưng việc ông hễ một chút là mang cái "Phác" ra, mang chủ trương "vô dục" ra, huyễn tưởng quay về trạng thái ban đầu của lịch sử, quay về xã hội nguyên thủy, quay về trạng thái không văn hóa, không khoa học kỹ thuật, không năng lực sản xuất phát triển, thì lại giống như đang đi ngược lại với thế giới, đi ngược lại với dục vọng của con người, đi ngược lại lịch sử, ông ấy có chút "nhất tương tình nguyện" pha lẫn chủ nghĩa không tưởng.

Xét về tư tưởng xã hội và tư tưởng triết học, thuyết "vô vi" rất có chiều sâu. Xét về kinh tế học, việc bài xích dục vọng, trấn áp dục vọng là không thể, là phản nhân tính. Xét về quan niệm tư tưởng, quan niệm giá trị, việc tiến hành điều tiết và kiểm soát dục vọng một cách cần thiết là hợp lý. Chỉ một mực ép buộc, đàn áp dục vọng là không nên.

Khi nhấn mạnh tính "vô vi" của Đạo, Lão Tử cũng nhấn mạnh tính chất phác, tính bản sơ của Đạo. Ông biết rằng một khi đã "hóa" thì dục vọng sẽ khởi lên, càng phát triển thì càng có xung động muốn làm cái này, muốn cái kia. Ông lại một lần nữa dùng đến pháp bảo là "Phác", ông huyễn tưởng đưa con người quay về trạng thái ban đầu, trạng thái nguyên sinh, hồ đồ mơ hồ, không cần định nghĩa, không cần mệnh danh, không cần hệ thống này hệ thống kia. Cái "Phác" như vậy có nội hàm rộng lớn, không gian bao la, thời gian lâu dài, không chịu sự khống chế và mê hoặc của dục vọng, thông suốt với Đạo.

Vô vi là một mệnh đề mang tính phủ định, "Phác" là một mệnh đề mang tính khẳng định.

"Vô dục" là một mệnh đề mang tính phủ định, là một thế giới không tưởng.

Dùng "Phác" để trấn áp khuynh hướng muốn làm, dùng "Phác" để thay thế dục vọng và hành động, tức là dùng "vô vi" để thay thế "hữu vi", đó là một huyễn tưởng đẹp đẽ nhưng cũng đầy sự viển vông.

"Vạn vật tự hóa" là một luận điểm anh minh, một luận điểm thiên tài, tuy nhiên lại là một luận điểm lý tưởng hóa chứ không mang tính thực thi.

Lão Tử hoài nghi ý nghĩa tích cực của dục vọng, hoài nghi ý nghĩa tích cực của văn hóa, hoài nghi ý nghĩa tích cực của sự phát triển lịch sử; về mặt học lý, đây là một bài toán suy ngẫm có giá trị học thuật rất lớn.

Vấn đề nằm ở chỗ, chuyện có dục vọng hay không không phải là một vấn đề học thuật, hay vấn đề tư biện, dục vọng gắn liền với sự sống. Ngươi có thể tiết chế, kiểm soát, dẫn dắt và thăng hoa dục vọng, chứ không thể xóa bỏ hoàn toàn. Việc thông qua xóa bỏ hoàn toàn dục vọng để đạt được mục đích "bất dục nhi tĩnh", thiên hạ tự ổn định, thì vô cùng triệt để, nhưng chính vì quá triệt để nên nó chỉ là ảo tưởng.

Những điều ảo tưởng có thể đạt tới, có lẽ là những điều mà thực tế không thể đạt tới. Ảo tưởng cũng là một loại nguyện vọng, có lẽ là một loại nguyện vọng cao cấp hơn dục vọng thông thường. Vì thế ảo tưởng cũng có sức hấp dẫn của nó. Ở một ý nghĩa nào đó, ảo tưởng cũng là một sự khơi gợi, một sự cống hiến.

Sự khơi gợi của Lão Tử đối với độc giả không phải là sự "vô vi" và "vô dục" tuyệt đối, mà là việc nhìn nhận một cách phê phán trạng thái, quá trình và những bài học kinh nghiệm về "hữu vi" và "hữu dục" của chính mình; đặt ra yêu cầu đối với bản thân, ít nhất là không hành động sai lầm, độc ác, không có những dục vọng thái quá; chú ý thử dùng cái tâm chất phác để thay thế những hành động do dục vọng thúc đẩy, dẫn dắt bản thân trở thành người càng bản sắc, đắc đạo, ung dung, tâm hồn khoáng đạt, vĩnh viễn đứng ở thế bất bại, ngược lại còn đạt được nhiều thành tựu hơn.