Ba mươi nan hoa cùng chung một cái trục bánh xe, chính vì chỗ trống của nó, mới có dụng ý của xe. Nhào nặn đất sét để làm đồ gốm, chính vì chỗ trống của nó, mới có dụng ý của đồ gốm. Đục cửa sổ cửa ra vào để làm nhà, chính vì chỗ trống của nó, mới có dụng ý của nhà.
Cho nên "có" mang lại sự thuận lợi, "không" tạo nên công năng sử dụng.
Ba mươi nan hoa cấu thành nên một chiếc bánh xe, giữa may ơ và trục xe, có để lại khoảng hở. Có khoảng hở thì bánh xe mới có thể quay, xe cộ mới có công dụng của xe cộ. Nhào đất sét tạo thành đồ vật, chính vì đồ vật có cái trống rỗng (không gian) của riêng nó, thì mới có thể sử dụng.
Khoan cửa đục cửa sổ để làm nhà ở (nghi là chỉ nhà ở dạng hang động, kho khoét đất, nếu không thì không nên nói là đục mà phải là xây dựng), chính vì bên trong nhà không có sự chất chứa chiếm dụng, cửa ra vào và cửa sổ đều để lại khoảng hở, thì mới có thể dùng làm nhà cửa để sử dụng.
Đó chính là nói, vạn vật vạn sự, có "có" rồi, mới có chỗ dựa dẫm, có phương vị, có sự thuận tiện trong việc cầm nắm. Đồng thời, vì đã dự trữ không gian, dự trữ khe hở, để lại tính không xác định, để lại dư địa, nghĩa là dự trữ cái hư không, nó mới có khả năng phát huy, sử dụng, vận dụng và phát triển.
Chương 11 bắt đầu bàn về mối quan hệ giữa "có" và "không". Chương 1 của Lão Tử đã bàn về Đạo, và lập tức bàn đến có và không. Chương 2 bàn về Đạo cao hơn giá trị. Chương 3 bàn về sự hư vô và vĩnh hằng của Đạo. Chương 4 bàn về phẩm cách của Đạo. Chương 5 bàn về sự giáng lâm của Đạo tức phần cứng của Đạo là trời đất và bậc thánh nhân noi theo trời đất. Chương 6 bàn về một cái tên khác của Đạo: Cốc Thần, mà công năng của nó tương tự Huyền tẫn. Chương 7 lại bàn về trời đất và cách noi theo trời đất. Chương 8 lại bàn về hình tượng và phẩm chất khác của Đạo: Thượng thiện nhược thủy. Chương 9 bàn về đạo trời của việc doanh, nhuệ, mãn, kiêu là đi ngược lại với Đạo, công thành thân thoái. Đây là lần đầu tiên từ "đạo trời" xuất hiện trong Lão Tử, là đem Đạo liên kết với trời, giống như nói về chương trình vận hành của máy chủ máy tính. Đạo là nguyên lý, chương trình cơ bản, động lực và khởi động của máy tính, mà "trời" chính là máy chủ. Còn như doanh, nhuệ, mãn, kiêu chính là bốn đại chương trình tự hủy hoặc virus nguyên sinh thứ sinh phá hoại phần cứng phần mềm máy tính. Chương 10 bàn về việc con người nên làm thế nào để đắc đạo, tu đạo, hành đạo, bàn về Đạo và người.
Chương 11 bàn về có và không, đây là cốt lõi về mặt nguyên lý của Đạo. Giống như ký hiệu cơ bản trong phép tính máy tính: 1 và 0. Nhất định là về luận thuật về tác dụng vĩ đại của "không" tức là "0", là một phát hiện lớn của Lão Tử. Vạn vật vạn sự đều phải lưu lại không gian, lưu lại dư địa, lưu lại tính không xác định, lưu lại tính chưa hoàn thành, lưu lại khoảng trống, cũng chính là lưu lại "cái không". Sự cấu thành của ngôi nhà dựa vào móng nền, vách tường, mái nhà, cửa ra vào cửa sổ. Giá trị sử dụng của ngôi nhà phần lớn quyết định bởi diện tích hoặc thể tích sử dụng, cũng chính là quyết định bởi không gian của nó tức thể tích, diện tích của "không". Sự vận chuyển của bánh xe cần có khoảng hở. Sự chứa đựng của đồ vật cần có dung lượng, dung lượng cũng là không gian — "không", chứ không phải là vật thực.
Người Trung Quốc vẽ tranh rất coi trọng việc lưu bạch, làm văn yêu cầu hàm súc, đọc văn không những phải đọc chữ và dòng, tức phần "có", mà còn phải đọc giữa những dòng chữ, tức phần "không". Chính sách không những phải xem nó quy định cái gì, quản lý được cái gì, mà quan trọng hơn là phải xem nó để lại không gian phát huy tính tích cực của cá nhân và tập đoàn lớn đến thế nào, có những thứ gì mà nó không hạn chế không cấm đoán. Kinh tế thị trường nhìn chung ưu việt hơn kinh tế kế hoạch, là vì nó để lại nhiều "không" hơn, dựa vào quy luật giá trị, dựa vào "bàn tay vô hình" để nắm bắt chứ không dựa vào ý chí hành chính và kế hoạch.
Một người biết nói năng làm việc, mọi người không chỉ quan sát anh ta hoặc cô ta đã nói cái gì đã làm cái gì, mà còn phải nghiên cứu anh ta hoặc cô ta chưa nói cái gì chưa làm cái gì. Thập niên năm mươi thế kỷ trước, Phó Chủ tịch Tống Khánh Linh sang thăm Ấn Độ, Thủ tướng Nehru phát biểu rằng: "Thưa phu nhân, rất nhiều năm nay chúng tôi chú ý ngài đã nói gì, đã làm gì, chưa nói gì, chưa làm gì?..." Câu này nói thực sự là quá tuyệt vời.
Đôi khi tôi cảm thấy "không" là cái "có" cảnh giới cao nhất, là cái "có" tuyệt diệu nhất, là cái "có" đắc được thần vận. Một con người không có học hàm cao nhất, tỷ như Khổng Tử, nhưng trên thực tế lại phát huy tác dụng vạn thế sư biểu, chẳng phải càng vĩ đại hơn sao? Giả thiết một chút, nếu Khổng Tử làm tể tướng nước Lỗ, nếu Khổng Tử có chức vị và sự nhọc nhằn mang phong cách Thương Ưởng, Ngô Khởi, Lý Tư, Quản Trọng, Tô Tần, Trương Nghi, ông ấy còn có thể có địa vị như ngày nay không? Có được sự sung túc và mỏi mệt của sự vật thực tế, có được sự thỏa hiệp và ứng phó của chủ nghĩa hiện thực, bạn sẽ đánh mất bao nhiêu vẻ đẹp của chủ nghĩa lý tưởng! Lại như Đặng Tiểu Bình, thân phận không có chức vị cao nhất của ông ấy, chính là kết quả và biểu hiện của sự tự tin cấp cao nhất của ông ấy đối với uy tín, quyền lực, kinh nghiệm, phách lực, tính nắm bắt và tính chính xác của bản thân. Mà càng là một người không có sự nắm bắt, không có đầy đủ vốn liếng và năng lực, thì càng câu nệ danh vị của bản thân, rời khỏi danh vị một ngày cũng không thể sống nổi, những ví dụ như vậy chẳng lẽ còn ít sao?
Tại sao chúng ta đánh giá một con người, thà rằng đợi đến sau khi ông ta qua đời, đợi đến sau khi đắp mộ xong rồi mới luận định? Điều này cũng là vì "không", yêu cầu "not": Ông ấy đã không còn ở nhân gian, trong đánh giá sẽ có ít sự cân nhắc lợi ích hơn, ít sự cố kỵ sợ hãi hơn, và cũng ít thành kiến cảm tính hơn. Không có sự can thiệp của các nhân tố phi bình thường thực tế, đánh giá của bạn sẽ càng gần với sự thật đáng tin hơn, càng đứng vững được hơn.
Sự tường giải của Lão Tử đối với "không" đã dạy cho chúng ta phép trừ khi suy xét vấn đề, tức là không có hoặc ít nhất là bớt đi tư tâm tạp niệm, thì mới có sự trong sáng rõ ràng. Không có sự hành xử theo cảm tính, thì mới có sự khách quan công chính. Không có những chuyện lông gà vỏ tỏi, thì mới có thành tựu đàng hoàng. Không có sự lải nhải rườm rà, thì mới có kiến thức cảnh giới. Không có sự luồn cúi bợ đỡ, thì mới là nhân vật thực sự. Không có sự oán trời trách đất, thì mới có thể dũng mãnh tinh tiến. Không có sự khom lưng uốn gối, thì mới có sự đàng hoàng chính trực.
Mà những sự ti tiện ấy, những sự thấp kém ấy, những sự ngu xuẩn ấy, những trò cười ấy, những hành vi đi ngược lại thời đại ấy, chẳng phải là kết quả của việc một lòng chiếm đoạt, một lòng tranh giành, một mực so đo, một mực co ro "có" mãi không thôi đó sao? Những lời ác ý hành vi ác ý của bọn họ, nói là do thiếu cái gì mất cái gì, chi bằng nói là, chính là vì có quá nhiều những thứ thần kinh, thổi phồng khoác lác, tư dục bành trướng không nên có, mắc chứng bệnh tăng động phải không?
Chúng ta hãy nghĩ đến những từ ngữ được tạo ra bằng chữ "không" xem nào: Vô lượng, vô hạn, vô giới, vô tư, vô dục, vô úy, vô nghi, vô kinh, vô lự, vô quý, vô hối, vô cầu, vô vưu, vô ngại, vô tận, vô đẳng giác ( danh từ Phật giáo, núi Vô Đẳng ở Gwangju, Hàn Quốc cũng vì thế mà được đặt tên). Những từ này đều có hàm nghĩa tích cực và nội hàm đằng sau đáng suy ngẫm. Ngoài ra như vô thường, vô định, vô tri, vô duyên, vô vị, vô giác... thì tuy có ý nghĩa trung lập hoặc tiêu cực với một loại cảm giác túc mệnh, nhưng vẫn mang lại sự gợi mở về triết lý huyền tư.
Không, thường là tiền đề của có. Có, cũng thường là kết quả tiếp theo hoặc sự biến dạng của không. Cẩn tắc vô ưu (có chuẩn bị trước thì không lo âu). Cậy thế uy hiếp không sợ. Trồng liễu vô tâm liễu thành râm, trồng hoa hữu tâm hoa không sống. Trăm trận trăm thắng. Thiên hạ vô địch. Vô khổng bất nhập. Vô sở bất tại. Vô sở bất năng. Lưu danh muôn thuở. Vạn vô nhất thất. Nhẫn nại hết mức, điều này nhịn được thì điều gì không nhịn được? Nước có Đạo thì khôn, nước không có Đạo thì ngu; cái khôn của nó thì có thể theo kịp, cái ngu của nó thì không theo kịp được. Hai câu cuối này là do Khổng Tử nói, ông ấy nói: "Người Ninh Vũ Tý này, khi đất nước thái bình thì thông minh; khi đất nước hỗn loạn thì ngu ngốc. Sự thông minh của ông ấy có thể học được, sự ngu ngốc của ông ấy người khác không học được." Có bản dịch là: Đất nước hỗn loạn thì ông ấy giả vờ hồ đồ. Tôi cho rằng không nhất định là giả vờ hồ đồ, giả vờ hồ đồ đã thành nghệ thuật biểu diễn rồi. Vấn đề là một con người có bản tính phù hợp với Đại Đạo, đất nước vừa không có Đạo, thì ông ấy liền thực sự ngốc ra, một kiến giải cũng không nói rõ ràng được, một chiến lược cũng không vạch ra được, vừa không có linh khí, cũng không có chiêu cao, bản năng bản tính phù hợp với Đại Đạo kiểu này đến Khổng Tử cũng không học được.
Từ những thành ngữ, tục ngữ kể trên, chúng ta có thể khai triển ra rất nhiều đạo lý "có mang lại sự thuận lợi, không tạo nên công năng sử dụng".
Lại nói, không lấy đấu tranh giai cấp làm trọng tâm, thì mới có xây dựng kinh tế làm trung tâm. Không có sự sùng bái giáo điều, thì mới có sự đổi mới theo kịp thời đại. Không có dã tâm lang sói, thì mới có tâm địa thiện lương. Không có sự được mất lo âu, thì mới có vinh nhục không sợ. Không có sự mê tín ngu muội, thì mới có lý tính khoa học. Không có sự tự khoác lác tự thổi phồng, thì mới có thực sự cầu thị. Không có sự kinh hãi lo lắng, thì mới có tâm lý khỏe mạnh. Cái gì không nên làm, cũng chính là điều kiện tiên quyết của vô vi, thì mới có phong cách và tôn nghiêm; mà cái gì cũng làm, cái gì cũng nhúng tay vào, cái chúng ta gọi là muốn gì có nấy, thì sẽ vô cùng bi ai.
Tôi từ sớm đã thể nghiệm được thế nào gọi là người tốt, thế nào gọi là người xấu. Người tốt chính là người có việc không làm. Người xấu chính là người cái gì cũng làm. Người có việc không làm ít trang bị vũ khí hơn người xấu một chút, người xấu tung tin đồn vớ vẩn, người tốt không thể tung tin đồn vớ vẩn. Người xấu suốt ngày đi mách lẻo tiểu tiết, người tốt không thể cũng đi mách lẻo loại kiểu này. Người xấu lắm chiêu nhiều trò quái dị độc ác, mà người tốt chỉ có một vũ khí: Đại Đạo. Cuối cùng cơ hội chiến thắng của người tốt vẫn nhiều hơn. Đúng như Lão Tử sau này đã nói, "Đạo trời không thân thiết với ai, thường ở cùng người thiện".
