Tuyệt thánh khí trí, dân lợi bách bội; tuyệt nhân khí nghĩa, dân phục hiếu từ; tuyệt xảo khí lợi, đạo tặc vô hữu.

Thử tam giả, dĩ vi văn bất túc. Cố lệnh hữu sở thuộc, kiến tố bão phác, thiểu tư quả dục.

Cái gì thánh hiền, cái gì đại sư, cái gì cao nhân, cái gì bảng mẫu, mặc kệ chúng nó đi! Bỏ qua chúng đi, hãy để cho người dân sống thiết thực hơn, thoải mái hơn một chút, người dân sẽ nhận được lợi ích thiết thực gấp trăm lần từ sự thanh minh, thiết thực của người cầm quyền. Cái gì nhân nghĩa, cái gì đạo đức, cái gì bảng hiệu, cái gì công đức bia, mặc kệ chúng nó đi! Bỏ qua chúng, người dân tự nhiên sẽ hiếu thảo với cha mẹ, yêu thương con cái, hưởng thụ niềm vui sum họp gia đình, trở về với bản tính con người. Cái gì thợ khéo tay, cái gì kỹ thuật siêu phàm nhập thánh, cái gì tuyệt chiêu tuyệt nghệ tuyệt phẩm, mặc kệ chúng nó đi! Mất đi chúng, ngay cả kẻ trộm cắp cũng sẽ không xuất hiện.

Thánh trí nha, nhân nghĩa nha, xảo lợi nha, ba phương diện này, coi như văn hóa thì không đủ hiệu quả, chúng ta vẫn cần những sự bổ sung và quy thuộc tinh thần khác. Tức là phải chú trọng sự mộc mạc, kiên trì tính chất phác, giảm bớt lòng riêng, kiểm soát dục vọng.

Chương này có thể nói là viết vô cùng đanh thép, từng chữ trúng đích, quét sạch muôn vàn, lực thấu trang giấy. Ánh mắt của nó còn xuyên thủng mấy ngàn năm, mấy vạn năm.

Chương này nối tiếp ngay luận điểm căm phẫn của chương trước, tiếp tục yêu cầu bản chất giản dị, trung thực tự nhiên, đừng tự giày vò mình, đừng tự giày vò xong lại đi giày vò người khác, đi giày vò cái sự giày vò ban đầu đó, đừng lúc nào cũng tự làm khó mình, làm khó người dân.

Về mặt văn hóa, chính trị, cho đến kỹ thuật sản xuất, quả thực vẫn tồn tại hiện tượng tự giày vò bản thân không dứt như vậy. Bạn biến tất cả những công việc tốn chút sức là xong thành cơ giới hóa, tự động hóa, từ công tắc cửa xe, nắp bồn cầu đóng mở, cho đến việc xào bài xếp bài mạt chược, tất cả đều điện khí hóa, nút bấm hóa, rồi sau đó lại nghĩ cách chạy bộ giảm cân, chế tạo đủ loại dụng cụ thể hình.

Lại còn suốt ngày bận rộn chuyện quản quá chặt thì phải nới lỏng, nới lỏng rồi thì mau chóng quản chặt. Oánh bom xong lại cứu trợ, cứu trợ xong lại mở chiến tranh. Lại như ở một số địa phương phần cứng lạc hậu, công việc theo không kịp, đào bới văn vật, kiểm điểm văn vật, định giá văn vật, buôn lậu văn vật,

trộm cắp văn vật, phá hoại văn vật, sưu tầm văn vật, không ngày nào được yên ổn.

Lại ví dụ như trước thời kỳ cải cách mở cửa và giai đoạn đầu cải cách mở cửa, chỉ riêng chuyện nhảy khiêu vũ mà đã giày vò bao nhiêu lần, cho phép, không cho phép; cho phép, cấm đoán; mở cửa, lại cấm đoán... Ủy ban Thường vụ Nhân đại một tỉnh nọ ra nghị quyết không cho phép nhảy (cho đến nay vẫn chưa thu hồi), bây giờ nghĩ lại đã trở thành trò cười.

Không hành động là không được, nhưng làm thế nào để không lạm dụng hành động, lại là điều rất đáng suy ngẫm.

Chương này còn hàm chứa ý nghĩa thế này: cầm quyền chớ nên khoác lác, đừng đặt ra những tiêu chuẩn quá cao, đừng đưa ra những nhiệm vụ quá nhiều, quá cao, nhất định phải giữ bản sắc phác thực, cầu thị thiết thực.

Lão Tử cũng giống như các học giả, nhà luận thuyết khác thời bấy giờ, họ trước tiên sẽ bàn luận về đạo lý trị quốc, đồng thời cũng chiếu cố đến lợi ích của trăm họ dân chúng (lúc đó chưa có từ nhân dân). Bởi vì họ biết rằng, nếu tổn hại quá mức lợi ích của dân chúng, việc cầm quyền (thống trị) cũng không thể duy trì nổi.

Lão Tử nhìn thấy chư tử bách gia, vương hầu đại thần thời đó, có rất nhiều lý tưởng cầm quyền trị quốc mang tính đạo đức hóa, lý tưởng hóa, tu từ hóa, mỗi người nói hay hơn hát, thế nhưng những thứ này quá cao siêu, quá giả tạo, dùng ngôn ngữ ngày nay mà nói thì quá mang tính ý thức hệ, tính lý luận, tính văn học, tính thơ ca, tính lãng mạn, rất khó gắn kết với thực tế, chẳng có mấy người thực sự làm được, mà người thực sự làm được thì lại có vẻ cổ hủ, nghèo túng.

Thế là bạn trách tôi không đạt tiêu chuẩn cao, tôi trách bạn không thực hiện lời hứa khoác lác. Bách tính vì vương hầu không đạt được tiêu chuẩn cao mà nổi dậy làm phản, vương hầu vì bề tôi hoặc bách tính không đạt được tiêu chuẩn cao mà trừng phạt chỉnhốn. Khoác lác mà không làm được, thế là xuất hiện câu châm biếm "miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, bụng đầy trộm đạo nam nữ". Mà phản ứng đối với việc "nói những lời hay ý đẹp" rất dễ biến thành những lời mắng mỏ "làm những chuyện tuyệt tình ác độc".

Lời khoác lác chỉ có thể là nguồn gốc của hỗn loạn, chỉ có thể là cái cớ để công kích lẫn nhau, chỉ có thể là sự động viên kích động tình cảm, chỉ tốn sức của dân hao tổn tiền tài, tranh cãi không dứt, nói năng hoa mỹ, cao tận mây xanh, khiến cho người cầm quyền và bách tính ngơ ngác không biết xoay sở thế nào.

Lời khoác lác quá mức còn làm bại hoại phong khí xã hội, bại hoại phong cách chính trị và phong cách văn phong, nuôi dưỡng một loạt thói hư tật xấu như nói một đằng làm một nẻo, lời nói và việc làm bất nhất, trang điểm giả tạo, mớm lời cầu danh, lời hoa mỹ chót lưỡi đầu môi, bàn suông làm hỏng nước, cuộc thi nói khoác lác, không tin tưởng lẫn nhau, ngầm chơi xỏ nhau, thăm dò lẫn nhau, đấu đá ganh đua. Không cần phải nghĩ quá xa quá sâu, chỉ cần ngẫm lại tiến trình của "Cách mạng Văn hóa", lịch sử hưng vong của "Bè lũ bốn tên", là đủ cho chúng ta đời đời kiếp kiếp hưởng dụng không hết rồi!

Cho nên Lão Tử chủ trương đừng có ba hoa chích choè ngày ngày bàn chuyện thánh trí gì, nhân nghĩa gì, xảo lợi gì, hãy để cho bách tính dân chúng được sống những ngày tháng thiết thực, tự tại nhiều hơn một chút. Hãy để cho bách tính có thêm chút ít lợi ích thiết thực, bớt đi những lời bàn cao siêu rỗng tuếch, phủ đầu trời đất, những lời răn dạy bên tai.

Đề xuất thay thế của Lão Tử là: dùng kiến tố bão phác (giữ vẻ mộc mạc, ôm ấp tính phác), thiểu tư quả dục (ít lòng riêng, ít dục vọng) để thay thế cho thánh trí nhân nghĩa xảo lợi, dùng sự khiêm nhường để thay thế cho lời khoác lác, dùng sự thản nhiên bình tĩnh để thay thế cho sự gấp gáp căng thẳng, dùng sự đơn giản chất phác để thay thế cho những thủ tục rườm rà, dùng sự thanh tịnh vô vi để thay thế cho việc nỗ lực trị nước, dùng sự an ổn không quấy rầy để thay thế cho tinh thần phấn phát tự cường. Chủ trương của ông có điểm không thực tế, có điểm một chiều và phiến diện, nhưng cũng có giá trị tham khảo. Sự phát triển tốc độ một cách mù quáng tất yếu sẽ mang lại sự căng thẳng toàn diện, nếu bổ sung bằng một số tinh thần thanh tịnh của Lão Tử, chưa hẳn là không có ý nghĩa.