Xét về thực lực, Brand cho rằng người mạnh nhất trong số các đối thủ là Buga, tiếp đến là Tester, cuối cùng mới là Ebdon và ông nội hắn. Nhưng nếu xếp hạng theo trình độ kiếm thuật, có lẽ ông nội hắn và Buga đứng đầu, tiếp theo là Ebdon, còn Tester chỉ đành xếp cuối.

Hắn đã từng giao thủ với Tester một lần, biết đặc điểm kiếm thuật của đối phương là nhanh, nhưng tốc độ cần thuộc tính cơ thể chống đỡ. Quy tắc của Đấu trường Ác mộng có thể nói là hạn chế lớn nhất đối với Tester.

Brand đảo mắt nhìn bốn đối thủ một lượt, đã quyết định ra tay từ khâu yếu nhất trong bốn người, nhưng dù vậy, tình hình vẫn không hề khả quan.

Tuy nhiên, một khi đã chọn khiêu chiến Đấu trường Thiên mệnh thì không có cách nào bỏ cuộc giữa chừng, Brand biết mình chỉ có thể đánh cược một phen.

Đấu trường im phăng phắc, các "khán giả" bên ngoài đều nhận ra tình cảnh của Brand không ổn, một chọi bốn, hơn nữa đối thủ ai cũng không yếu—thậm chí có thể nói là rất mạnh—điều này thì kẻ ngốc cũng nhìn ra là không ổn.

Kuran vốn đang đập vào bức tường không khí, nhưng lúc này cũng ngẩn người ra. Cậu ta tự đặt mình vào hoàn cảnh đó, không nhịn được nghĩ rằng có lẽ mình mà lên đó cũng chẳng khá khẩm gì hơn.

Lão già Tobus kia chỉ cần một mình thôi cũng đủ đánh cậu ta nằm bò ra mười lần rồi.

Cậu ta chỉ có thể nghĩ vậy, hy vọng lão già kia nể tình đối phương là cháu trai mình mà nương tay. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu ta cũng biết đó chẳng qua chỉ là một hình chiếu trong cái nơi kỳ quái này mà thôi.

"Cẩn thận—!" Đột nhiên, một thiếu niên trong đó hét lên.

Mọi người đều thấy Tử tước Tester ở sau lưng Brand là người đầu tiên hành động, tốc độ của ông ta không thể nói là nhanh, nhưng lộ trình chọn lựa lại vô cùng xảo quyệt, vừa vặn nằm ở nơi Brand hoàn toàn không nhìn thấy.

Nhưng lời nhắc nhở ngoài sân đấu lại vô cùng kịp thời.

Khóe mắt Brand hơi động, kiếm vung ra sau lưng, để một kiếm đâm tới của Tử tước Tester "keng" một tiếng găm vào sống kiếm hắn rồi trượt sang một bên. Lần tiếp xúc đầu tiên khiến Brand cảm thấy mối đe dọa từ đối phương còn thấp hơn mình tưởng tượng, sau khi không còn sự áp chế về thực lực ban đầu, kiếm thuật của vị Tử tước này xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đại khái chỉ ngang trình độ một người chơi cấp ba mươi tư lúc đầu game.

Toàn thân Tester lao theo thanh kiếm về phía trước, tay phải cầm kiếm của Brand thuận thế dựa ra ngoài, gạt tay vị Tử tước này ra. Sau đó hắn nghiêng người về phía sau, đánh một đòn phản tay áp sát dưới cánh tay đối phương, trúng ngay nách Tử tước Tester, trực tiếp đẩy văng ông ta ra ngoài.

Brand xoay người muốn truy kích, nhưng Ebdon với ngọn lửa lân tinh màu xanh cháy trong mắt đã chặn trước mặt hắn. Cùng lúc đó, Buga phía sau cũng đã đuổi tới.

"Khá lắm." Brand thầm mắng trong lòng, hắn không dám giao thủ với hai người này theo kiểu trước sau, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết; hắn chỉ kịp dừng gấp né đòn chém dọc của Ebdon, rồi lập tức lăn sang một bên để kéo giãn khoảng cách với hai người.

Bạch Kỵ sĩ hiển nhiên không nể tình, vị vong linh kỵ sĩ này vung kiếm ngang rồi dọc, sau đó đẩy mạnh về phía trước, một luồng kiếm khí hình chữ thập đã quét tới phía Brand.

Thập Tự Trảm trong chiến trận kiếm thuật của vong linh Madara theo đuổi chính là uy lực và tốc độ, vì là đòn tấn công tầm xa hiếm hoi nên thường được dùng để truy kích, Brand đương nhiên hiểu rõ điểm này. Hắn lộn nhào ra sau, đồng thời tay ấn xuống đất, toàn thân lấy điểm tựa làm trung tâm xoay hai trăm bảy mươi độ, vừa vặn né tránh nhát kiếm chí mạng đối với nhiều người này.

Kiếm khí do thanh thập tự kiếm tạo ra quét đi, đánh xuống mặt đất, cuốn lên một mảng cát bụi. Nhưng Brand không có tâm trí đâu để xem nhát kiếm này của Ebdon có uy lực thế nào, bởi vì vị vong linh kỵ sĩ ma quỷ này lại đuổi theo tới nơi rồi.

Người thanh niên không thể nhịn được nữa, hắn nửa ngồi trên mặt đất, giơ trường kiếm lên "đeng" một tiếng đỡ lấy nhát kiếm tiếp nối của Ebdon, mượn phản lực từ mặt đất định phản kích. Đáng tiếc, sát ý tích tụ chưa kịp bùng nổ thì một thanh cự kiếm dày nặng từ chéo bên chém tới đã khiến ý đồ của hắn tan thành mây khói—

Đó là kiếm của Buga.

Lúc này, Brand cảm nhận sâu sắc sự bất lực khi một mình chống lại nhiều người. Hắn đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, phía trên đỡ đòn tấn công của Ebdon, còn nhát kiếm bên cạnh này thực sự là không thể né tránh.

Khoảnh khắc hiểm nghèo đó khiến nhiều người bên lề đấu trường phải bịt miệng, phát ra tiếng kinh hô không thành tiếng. Trong mắt đa số mọi người, người thanh niên dường như ngoài việc bỏ kiếm lùi lại ra thì không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng bỏ kiếm rồi thì sao? Trong sự vây hãm của bốn người, liệu có thể đoạt lại được kiếm hay không, đây vẫn là một vấn đề lớn.

Sự phản kích của Brand lại nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Hắn không hề bỏ kiếm lùi lại—vì hắn vẫn chưa quên bên hông mình còn đeo ba thanh kiếm nữa—Brand giơ cao tay phải, vươn tay trái rút một thanh trong số đó, trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc "choang" một tiếng đỡ được kiếm của Buga.

Thế nhưng sức mạnh tay trái dù sao cũng không bằng tay phải, cự kiếm của Buga tuy đã bị cản lại, nhưng vẫn lướt qua gò má người thanh niên, Brand lập tức cảm thấy một bên má mát lạnh và đau rát.

"Mẹ kiếp, đánh người không đánh mặt mà—" hắn thầm mắng.

Mắng thì mắng, động tác của Brand không hề chậm chút nào. Sau khi kiếm của Buga lướt qua chưa đầy vài phần mười giây, người thanh niên lập tức mượn lực phản chấn đẩy mạnh về phía trước—đột phá chính diện và bùng nổ sức mạnh cùng lúc phát huy, Brand nâng người về phía trước, bùng nổ sức mạnh đáng sợ, trực tiếp phá vỡ phòng tuyến của Ebdon, đẩy văng cả người lẫn kiếm của nó ra ngoài.

Đáng tiếc Xung phong không phải là kiếm thuật, nếu không Brand hiểu rằng mình sẽ có một cơ hội truy kích tốt nhất—tất nhiên bây giờ trông có vẻ như vẫn có—Ebdon đang ngã xuống bãi cát, còn Buga vừa đâm một kiếm ra, chưa kịp thu thế.

Nếu là người thường có lẽ sẽ chọn như vậy, nhưng Brand thì không. Một tư tưởng chỉ đạo lớn của quân dụng kiếm thuật Madara chính là lấy thương đổi thương, vong linh mà liều mạng thì đúng là không màng sống chết, tất nhiên chúng vốn dĩ cũng chẳng có mạng.

Quả nhiên, Brand vừa hơi biểu hiện ra thế tiến công về phía trước, Ebdon vừa chạm đất lập tức từ bỏ phòng ngự, phản tay chém một kiếm về phía Brand—kiếm khí xé gió, đáng tiếc người thanh niên đã sớm đề phòng, việc hắn tiến lên chẳng qua là lừa địch, kỵ sĩ vong linh vừa động tay là hắn lập tức gập người ra sau, né tránh nhát kiếm này một cách hiểm hóc.

Thế nhưng, người bị lừa không chỉ có Ebdon mà còn có cả Buga. Brand vừa tiến lên, Ebdon đã lộ ra sơ hở dưới kiếm thế của hắn—Buga kinh ngạc trước sự hung hãn của đối phương, nhưng không dám chần chừ chút nào, hai tay đặt lên thanh kiếm, mượn sức mạnh eo bụng và lực ly tâm, cưỡng ép đổi hướng lưỡi kiếm đang đâm tới, phản tay quét một kiếm ngược lại.

Mục tiêu của hắn là lưng của Brand.

"Quả là một chiêu Xoay kiếm trảm." Brand trong lòng không kinh mà mừng, hắn chờ chính là nhát kiếm này. Trong phái kiếm thuật của Buga, chỉ có chiêu này mới có thể nhanh chóng xoay người tấn công hắn, Brand nắm rõ như lòng bàn tay các chiêu thức tấn công của đối phương, ngay từ đầu hắn tính toán Ebdon, nhưng cái bẫy thực sự lại là dành cho gã to xác này.

Hắn nhảy vọt lên cao.

Buga kinh hãi ngẩng đầu lên, hắn không phải tay mơ, Brand vừa động là hắn hiểu ngay sự tính toán của người thanh niên này là đặt lên người mình. Nhưng lúc này, sau khi liên tục đổi hướng, trọng tâm của hắn đã rơi vào một điểm cân bằng vi diệu, chỉ cần thay đổi hướng thêm một chút thôi là có khả năng ngã nhào—

Nói cách khác, đối với đòn tấn công tiếp theo của Brand, hắn hiện tại căn bản không thể làm gì được. Còn ở cách đó không xa, Ebdon ngã trên mặt đất, Tester mới vừa chuẩn bị bò dậy.

Thế cục đã không thể cứu vãn.

Brand lướt một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, khoảnh khắc đó hắn vượt qua đỉnh đầu Buga, tạo thành tư thế hai người đối diện ngược chiều nhau. Tay người thanh niên đặt trên chuôi kiếm, lộn ngược giữa không trung, làm ra một tư thế rút kiếm đả thương địch—

Thời gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc đó.

Tất cả mọi người đều vô thức nín thở, khác với những trận chiến trước đó, không phải kịch tính đến mức kinh tâm động phách như khi chiến đấu với Phong Long hay Kỵ binh Săn đuổi loại IV, nhưng cũng hồi hộp không kém. Cuộc đấu kiếm hoa mắt chóng mặt xảy ra trong một khoảnh khắc cực ngắn, trong phạm vi gần như áp sát, chiêu qua đòn lại nhanh đến mức người ta không thể nhìn rõ, nhưng khi họ nhìn rõ thế cục ở khoảnh khắc tiếp theo:

Brand đã đảo ngược cục diện bất lợi trước đó, ngược lại chuẩn bị ra tay trảm sát đối phương.

Đặc biệt đối với những thiếu niên không nhìn hiểu rõ lắm, điều này còn truyền kỳ hơn cả những câu chuyện hiểm hóc mà các thi nhân trong quán rượu kể lại, tràn đầy cảm giác bi tráng của một cuộc phản kích tuyệt địa.

Nhưng cốt truyện không phải lúc nào cũng phát triển như người ta tưởng tượng.

Ngay khi chính Brand cũng cho rằng mình nắm chắc phần thắng, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng nổ kinh hoàng truyền đến từ phía sau—đó là âm thanh của lưỡi kiếm bị vung vẩy như chiếc roi, xé gió với tốc độ cực nhanh.

Da đầu Brand tê dại, hắn đương nhiên biết đó là ai.

Hắn đương nhiên có thể tiếp tục đòn tấn công của mình, nắm chắc mười phần đâm xuyên cổ họng Buga. Nhưng đồng thời, hắn cũng nắm chắc mười phần rằng ông nội mình sẽ vung một kiếm chém mình thành hai đoạn.

Đây rõ ràng không phải là một vụ làm ăn có lời, Brand bất đắc dĩ chỉ đành thu chiêu giữa không trung.

Hắn xoay tròn cả người, tay phải một lần nữa vung kiếm ra sau lưng. Thuộc tính không thể phá hủy mà yếu tố không gian mang lại cho thanh trường kiếm đã cứu mạng hắn, khi kiếm roi của ông nội quất vào kiếm của hắn, nó phát ra một tiếng nổ lớn khiến người ta sởn gai ốc, sức mạnh khổng lồ truyền qua lưỡi kiếm đến tay hắn, khiến Brand cảm thấy bàn tay mình khoảnh khắc đó như muốn gãy lìa—

Nhưng dù sao hắn cũng không bị chẻ làm đôi, mà bị quất văng ra xa. Brand lăn mấy vòng trên không trung rồi tiếp đất, hắn ngẩng đầu lên, thấy Buga mất trọng tâm ngã xuống sau chiêu Xoay kiếm trảm, còn bóng dáng sừng sững như ngọn núi kia đang lặng lẽ đứng ngay trước mặt hắn.

"Ồ—" các thiếu niên phát ra một tiếng thở dài tiếc nuối.

"Lạ thật, Buga yếu hơn so với lời đồn." Yuta ở bên cạnh lại nhìn ra điểm bất thường. Tâm trí Xi đều đặt cả trên người Brand, không nghe lọt câu này, nhưng cùng lúc đó, lão kiếm sĩ ở phía bên kia đấu trường cũng có cùng suy nghĩ.

"Sao nhìn Tobus không mạnh như vậy nhỉ?" Lão nhân nhíu mày.

Nhưng thực tế thì thắc mắc của họ rất dễ giải đáp, ngay lúc này trong lòng Brand cũng đã có câu trả lời. Đó là vì những người này đều tồn tại trong ấn tượng của hắn, ngoại trừ Ebdon, hắn chưa từng sống chết đấu với bất kỳ ai trong ba người còn lại, không có kinh nghiệm sống chết quyết đấu, tự nhiên sẽ không nhìn thấy mặt mạnh nhất trong kiếm thuật của đối phương.

Nhưng dù vậy, tình hình hiện tại vẫn khiến Brand đau đầu không thôi. Hắn buộc phải thất vọng nhận ra rằng, những đợt tấn công trước đó của mình thực tế cuối cùng chẳng có tác dụng gì cả.

Ngược lại còn tiêu hao thể lực.

---❊ ❖ ❊---

(***. Ngày cuối cùng cầu phiếu và cầu phiếu đảm bảo tháng sau. Các bạn học, chiến thôi.)