Sau khi Brand tới, căn phòng lập tức trở nên im phăng phắc.

Tuy nhiên Brand ngược lại không hề để ý, hắn bước vào trong lều, ngồi xuống trên chiếc chiếu cỏ trống duy nhất. Mọi ánh nhìn đều di chuyển theo hắn, tập trung lên người hắn—đặc biệt là thiếu niên tên Maher kia, gần như nhíu mày nhìn chằm chằm vào hắn không hề cử động.

Brand nhịn không được thầm lắc đầu, thầm nghĩ mình đáng sợ đến vậy sao? Bề ngoài hắn không có động tác gì, nhưng thực lực của lĩnh vực Hoàng Kim khiến hắn nắm rõ mọi cử động của từng người xung quanh, cơ bắp căng cứng cùng nhịp tim đập mạnh của đối phương đều chứng tỏ họ đang vô cùng căng thẳng.

Nhưng hắn không hề muốn xua tan sự căng thẳng này, thầm nghĩ như vậy cũng tốt—những gã này tuy tạm thời sẽ không vạch trần chuyện của mình, nhưng ai mà biết được chứ? Có thể giám sát mọi cử động của họ ở đây là tốt nhất.

Và vì sự hiện diện của hắn, bầu không khí kỳ quái và căng thẳng trong phòng cứ duy trì mãi cho đến sau buổi chiều tối, nói chính xác hơn là sau bữa tối.

Vì đại đa số công nhân thực tế đều đến khu mỏ vào tối ngày Chủ nhật, mỏ bạc thông thường phải đợi đến sáng hôm sau mới bắt đầu làm việc, Brand có rất nhiều thời gian để làm quen với tình hình ở đây.

Tuy nhiên hắn không hề thử phần bữa tối đáng sợ kia, bên trong nồi căn bản không phân biệt nổi đang nấu thứ gì, một mớ sền sệt màu xanh lục giống như thuốc của phù thủy—thậm chí còn mang theo mùi ôi thiu. Brand chỉ nhìn thoáng qua đã mất hết cả ngon miệng—chưa nói đến chuyện ăn.

Hắn chỉ cảm thấy may mắn vì nhờ sự nhắc nhở của Yuta mà mình đã mang đủ lương khô. Đồng thời cũng hoài nghi nữ đoàn trưởng lính đánh thuê kia trước kia có từng làm qua công việc tương tự hay không, nếu không sao lại có kinh nghiệm như vậy.

Sau khi đi dạo một vòng bên ngoài, cố ý vô tình xác nhận vị trí của mấy khu trại khác, Brand lại trở về trong lều của mình. Nhưng lần này vừa vào cửa, hắn đã nhìn thấy thiếu niên hơi suy dinh dưỡng kia đang ngồi trong phòng.

Cậu ta dường như không đi ra ngoài cùng những người khác, ánh mắt Brand quét sang một bên, phát hiện cô bé kia cũng đang ở một bên bầu bạn với thiếu niên này.

Hắn ngẩn người: "Cậu không ăn gì sao?"

Brand thầm nghĩ gã này bị người khác bài xích, dù sao chuyện như vậy ở trong những đoàn thể thế này thường xuyên xảy ra, cũng không hiếm lạ gì. Nhưng thiếu niên văn nhược lắc đầu: "Tôi không ăn bữa tối."

Đối phương trông không hề sợ hắn, mà trả lời một cách bình tĩnh.

Không ăn bữa tối? Brand sửng sốt: "Trai giới?" Hắn lập tức nghĩ đến liệu đây có phải là tín đồ của giáo phái Huệ Bách Hợp hay không, trong ấn tượng của hắn, chỉ có những khổ tu sĩ nghèo khó mới có thói quen kỳ lạ như vậy.

Tu sĩ của giáo phái Huệ Bách Hợp không ăn bữa tối là để ghi nhớ những ngày tháng của Viêm Chi Vương Harut trên đại bình nguyên—đó là quãng thời gian khó khăn nhất của nhân loại trong thời đại tăm tối, vì để tránh sự truy đuổi của người Min mà phải lang thang trên hoang dã—vô số người vì đói khát mà chết trên con đường chạy trốn này.

Đối với câu hỏi của Brand, thiếu niên gật đầu.

Giáo phái Huệ Bách Hợp là một giáo phái nhỏ thuộc phân nhánh dưới trướng Viêm Chi Thánh Điện, rất thường thấy ở khu vực Anlieke, tuy nhiên tín đồ bình thường trong giáo phái này sẽ không thực hiện trai giới, trừ phi là tu sĩ học việc đã nhận giáo dụ.

Thế nên Brand nhìn thiếu niên này, hỏi: "Cậu từng học dưới trướng tu sĩ sao?"

Thiếu niên lại gật đầu: "Tôi từng học với một vị tu sĩ một thời gian, tuy chưa từng nhập môn, nhưng cũng coi như đã nhận giáo dụ. Thưa ngài." Cậu ta đáp lại rất đúng mực.

"Cậu biết chữ?" Brand hỏi.

Thiếu niên gật đầu.

Điều này thật không đơn giản, năm đó Freya thân là đội trưởng dân binh Bố Khế cũng chỉ nhận được mấy chữ mà thôi, đó là vì vị nữ võ thần đại nhân này may mắn gặp được Madden làm đội trưởng cảnh bị; mà Madden với tư cách là đội trưởng cảnh bị Bố Khế trong trò chơi có thể nói là cực kỳ nổi tiếng, thực tế lý do ông ấy hoàn toàn khác biệt với những lão binh Eruin thông thường chính là vì ông ấy không chỉ biết chữ, mà còn rất có kiến thức.

Từ điểm này, ông nội của Brand cũng như vậy. Tuy nhiên Brand biết tổ tiên mình ít nhất từng có thời huy hoàng, cha dù sao cũng là một chủ cối xay, gia đình có truyền thừa lại giáo dục cũng là chuyện rất bình thường.

Còn Roman thì hoàn toàn là vì lý do của dì cô ấy, hậu nhân của phù thủy mà không biết chữ thuần túy là một câu chuyện đùa—còn những người khác bản thân đa số cũng không khác gì mù chữ, ở thế giới này, trong số bình dân, người biết chữ thật sự không nhiều.

Thế là Brand dứt khoát ngồi xuống, đầy hứng thú hỏi: "Đã như vậy, tại sao còn đến nơi này? Giáo hội Huệ Bách Hợp tuy nghèo khó, nhưng vẫn là giáo phái chính thức được Viêm Chi Thánh Điện công nhận mà."

"Thưa ngài, tôi không biết mình nên thuộc về giáo phái nào, vị tu sĩ từng dạy tôi đã qua đời rồi." Thiếu niên đáp.

Brand chợt hiểu ra, hóa ra là vậy, đối phương có lẽ chưa từng nhận giáo dụ chính thức, như vậy chỉ có thể coi là một tín đồ bình thường mà thôi.

Sự hứng thú của hắn đối với khúc nhạc đệm nhỏ bé này chỉ duy trì được một lát, tâm trí rất nhanh đã quay trở lại hành động lần này. Thông qua một hồi thám thính trước đó, Brand đã bước đầu nắm rõ tình hình đại khái trong khu mỏ này, tuy nhiên điều này khiến hắn càng cảm thấy hơi phiền phức.

Theo hắn biết, vị Kiếm sư kia—mối đe dọa lớn nhất trong hành động lần này của họ—thực tế rất ít khi xuất hiện trong khu mỏ, phần lớn thời gian đều ở lại trong quân doanh. Mà họ tất nhiên không thể mò vào quân doanh để xử lý đối phương, lẻn vào thì dễ, nhưng muốn xử lý đối phương mà không bị phát hiện thì có chút chuyện viễn vông.

Brand trong chốc lát cũng không nghĩ ra được biện pháp vẹn toàn nào, tuy nhiên may mà dù sao hắn cũng đã quyết định ở lại đây một tuần, chỉ xem trong một tuần này có thể chờ đợi được cơ hội nào hay không.

Tuy nhiên, khi hắn đang nghĩ đến chuyện này, lại nghe thấy thiếu niên văn nhược kia ở bên cạnh bắt đầu ho khan; hắn quay đầu lại, nhìn thấy dưới sự dìu đỡ của cô bé kia, người sau đang ho rất dữ dội. Có lẽ nhận ra ánh mắt của hắn, thiếu niên có chút áy náy ngẩng đầu mỉm cười nhẹ đáp: "Tôi bị bệnh, thưa ngài, nếu ngài cảm thấy không thoải mái thì hãy ngồi xa ra một chút—"

Brand lại không hề để ý, hiện tại hắn có thể chất gần 100, chưa nói đến bách bệnh bất xâm, ít nhất bệnh tật truyền thống cũng không làm gì được hắn. Do đó hắn lắc đầu, lấy một túi nước ra từ trong ba lô: "Trong này có nước sạch."

Hắn biết nước ở khu mỏ căn bản không phải dành cho người uống, có thứ đựng trong thùng gỗ đã sớm bốc mùi hôi thối.

"Cảm ơn." Thiếu nữ có vài nốt tàn nhang nhạt trên mặt kia nhận lấy túi nước dưới sự ra hiệu của thiếu niên, sau đó nhìn Brand một cái đầy kỳ quái.

Ánh nhìn này của cô bé khiến Brand vô cùng nghi hoặc, lúc hắn đưa nước qua cũng không nghĩ quá nhiều—chẳng qua chỉ là một túi nước mà thôi—với tư cách là một người hiện đại từng sống trong thời đại vật chất cực kỳ phong phú, Brand hiển nhiên sẽ không để ý đến chút đồ vật này.

Nhưng hắn không hề nhận ra, ở một thế giới như Vorn này, thực tế đại đa số những người sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội vẫn tín phụng quy tắc rừng rậm cá lớn nuốt cá bé, lấy kẻ mạnh làm tôn, ở đây không phải ai cũng sẵn lòng vô điều kiện giang tay giúp đỡ kẻ yếu.

Tuy nhiên bất kể thế nào, hành động vô tình này của Brand đã giành được thiện cảm của đối phương cho hắn, sau khi thiếu niên uống một ngụm nước, cơn ho đã nhẹ đi rõ rệt. Tuy nhiên cậu ta vẫn chưa đủ sức để nói chuyện, im lặng một hồi, ngược lại là cô bé kia lên tiếng hỏi trước:

"Thưa ngài, nghe nói ngài rất lợi hại?"

Brand ngẩn người, thầm nghĩ câu hỏi này quả thật hỏi rất kỳ quái, mà bản thân hắn dường như thật sự chưa từng cân nhắc vấn đề ở phương diện này. Mà bản thân mình có tính là lợi hại hay không? Sau khi so sánh với trải nghiệm cấp 130 trước đây của mình, hắn lắc đầu đáp: "Cũng tàm tạm thôi..."

"Tàm tạm chính là rất lợi hại rồi, nghe nói những mạo hiểm giả bên ngoài có một cấp bậc gì đó gọi là Hắc Thiết gì đó, chắc hẳn ngài cũng là người như vậy nhỉ?" Cô bé hỏi.

"Là cấp bậc Hắc Thiết." Thiếu niên bổ sung ở bên cạnh.

Brand nhìn hai người bọn họ một cái, nhất thời không hiểu tại sao họ lại có hứng thú với chuyện này. Tuy nhiên phân chia cấp bậc nghề nghiệp ở nơi đó cũng không tính là bí mật, thực ra trong số bình dân cũng có rất nhiều người biết.

"Miễn cưỡng đủ, còn kém một chút." Brand thầm nghĩ người trẻ tuổi như mình mà sở hữu thực lực Hắc Thiết đã coi là rất bắt mắt rồi, đám lính đánh thuê trong tay hắn đa số những người bước vào giai đoạn Hắc Thiết chí ít đều là tráng niên ba bốn mươi tuổi.

Tuy nhiên hắn ở đây tất nhiên càng không nổi bật càng tốt, vì vậy tùy miệng đáp một câu.

Hắn nhìn thấy hai người đối diện nhìn nhau một cái, sau đó cô bé lại hỏi: "Thưa ngài, mạo hiểm giả đều là những người giống như ngài sao? Ý tôi là cái... cấp bậc Hắc Thiết đó?"

Brand nhìn bọn họ một cái. "Tất nhiên không phải, giống như các người đã biết, người sở hữu thực lực Hắc Thiết trong mạo hiểm giả đã coi là rất có thực lực rồi."

Hắn không hề nói dối, thực lực mạnh hơn nữa thì ai lại phải đi lang bạt kỳ hồ để làm mạo hiểm giả chứ, trừ phi là kiểu người có tính cách thích lang thang khắp bốn phương, nhưng kiểu người đó dù sao cũng không nhiều.

Tuy nhiên sau khi trả lời, hắn bổ sung hỏi một câu: "Các người hỏi chuyện này để làm gì?"

"Chúng tôi muốn ra bên ngoài xem thử." Lần này thiếu niên kia lên tiếng.

"Đi mạo hiểm?"

Thiếu niên gật đầu.

Brand thầm nghĩ làm mạo hiểm giả đây không phải là một lựa chọn tốt, tuy nhiên hắn không hề khuyên ngăn. Từ góc độ nào đó mà nói, thực tế làm thợ mỏ ở đây theo hắn thấy cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, hắn cũng là người trẻ tuổi, tự nhiên hiểu được suy nghĩ của đối phương.

Tuy nhiên hắn nhìn đối phương, chợt nhớ ra đối phương hiểu về khu mỏ này hơn mình rất nhiều, mà trước mắt đối phương dường như đã bớt đi một chút cảnh giác đối với mình, chẳng phải là một cơ hội tốt để thăm dò tin tức sao.

Thế là hắn nghĩ một chút, hỏi: "Tôi nghe nói trong đường hầm khai thác của mỏ bạc Shaffrund, truyền thuyết có vài đoạn đào xuyên qua kết nối với thế giới ngầm Jorgundigan dưới kia phải không?"

"Thưa ngài, tôi không biết Jorgundigan mà ngài nói là nơi nào." Thiếu niên lắc đầu: "Tuy nhiên, những đường hầm bên dưới mỏ bạc này quả thật có một vài đoạn thông xuống dưới lòng đất, truyền thuyết chưa từng có ai có thể đi tới cuối con đường từ đó, còn có người vì vậy mà mất tích."

Brand thầm nghĩ quả nhiên, xem ra tin tức Tháp Cát Bặc cung cấp không hề sai. Trong lòng hắn chợt có một ý nghĩ mơ hồ, bèn nói: "Nghe có vẻ rất thú vị, có truyền thuyết liên quan nào không?"

Thiếu niên lại một lần nữa trao đổi ánh mắt với cô bé bên cạnh, nhưng động tác nhỏ bé này không hề thoát khỏi mắt Brand. Thực tế bọn họ sớm biết Brand đến đây là có mưu đồ riêng, bây giờ xem ra hắn quả nhiên là vì những truyền thuyết kỳ quái bên dưới hầm mỏ mà đến, điều này ngược lại phù hợp với thân phận một mạo hiểm giả.

"Tất nhiên là có." Thiếu niên chậm rãi gật đầu.

"Ngài muốn nghe không, thưa ngài?"

"Tất nhiên." Brand đáp: "Cậu nói kỹ xem, tôi có thể cho cậu thù lao—" Hắn đại khái nhận ra sự hiểu lầm của đối phương, cũng vui vẻ duy trì sự hiểu lầm này tiếp tục.

(***. Hôm nay vẽ tranh quên mất thời gian, nên chỉ có một chương. Tôi đã đăng bản vẽ tay Freya lên tài khoản công cộng, là thiết kế chính thức đấy! Ai thích có thể qua xem.)