Antidina nghe tiếng chim chóc vỗ cánh ẩn hiện trong rừng xa, trong một thoáng không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy.

Yuta đứng bên cạnh nàng, hai vị nữ sĩ một lớn một nhỏ nhất thời đều im lặng đứng trên tường gỗ, đối diện với ánh trăng lạnh lẽo.

Ai biết được trong bóng tối ẩn giấu loại nguy hiểm nào cơ chứ? Nàng có thể tưởng tượng ra cảnh những tên người hang nhảy vọt tiến lên trong rừng — chúng bước những bước lớn, bàn chân nặng nề dẫm lên cành tùng khô phát ra tiếng gãy giòn giã 'lách tách', rất nhanh đã lộ ra thân hình từ cánh rừng đen kịt, vây quanh xưởng gỗ.

Người hang xuất hiện từ hướng núi Grahall ngay từ đầu, khoảng hơn ba mươi con, không khác biệt gì với nhóm hồi chiều. Trinh sát do lính đánh thuê phái ra rõ ràng không phải đối thủ của chúng, may mắn thay nữ đoàn trưởng lính đánh thuê đã sớm cân nhắc điểm này, cô phái ra là kỵ binh, cho nên ít nhất có thể rút ra khỏi rừng.

Người hang bám sát theo sau đội kỵ binh nhỏ này, chúng biết những con người này sẽ rút lui về xưởng gỗ, nếu con người bên trong xưởng gỗ mở cổng tiếp ứng cho đồng bọn, chúng sẽ có cơ hội nhân lúc hỗn loạn mà giết vào.

Nhưng Yuta tất nhiên sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy, cô lập tức ra lệnh cho cung nỏ thủ trên pháo đài gỗ vòng ngoài xưởng gỗ dùng mưa tên chặn những tên người hang này lại, đồng thời ra lệnh cho người của mình mở cổng, thả kỵ binh bên ngoài vào.

Các cung nỏ thủ thả dây cung đang đè trên nỏ máy, một hàng vạch trắng bắn ra từ pháo đài gỗ vòng ngoài xưởng gỗ.

Hàng mũi tên nỏ đều tăm tắp như một cái roi vô hình quất vào đội hình người hang, đánh chúng tan tác. Nhưng uy lực thực tế lại đáng ngờ, Antidina tận mắt nhìn thấy những tên người hang bị trúng tên ngã xuống lại bò dậy từ dưới đất, thực sự gục ngã chỉ có năm, sáu tên mà thôi.

Nàng không nhịn được mà hít một hơi lạnh. Tuy buổi chiều đã giao thủ với những sinh vật đến từ lòng đất Jorgund này, nhưng lúc đó nàng ở phía sau cùng Roman, hoàn toàn không nhìn rõ ràng như bây giờ.

Nhưng dù sao đi nữa, sau khi phát hiện không có cơ hội thừa nước đục thả câu, người hang vứt lại năm sáu cái xác rồi nhanh chóng rút lui.

"Đây là trinh sát." Nữ đoàn trưởng lính đánh thuê nhìn chằm chằm hướng rừng mà người hang rút lui, xác nhận điểm này.

"Vậy đây là tốp người hang đầu tiên xuất hiện kể từ chiều nay," Antidina nói nhỏ: "Nếu chúng không tập kết, thì đây có thể là người hang từ một xưởng cưa gần nhất tới, có vẻ như chúng không hề tập kết qua."

"Sao em biết?" Yuta quay đầu lại, cô gái nhỏ này vừa rồi còn đang hỏi cô, vậy mà đã nhanh chóng đưa ra kết luận của chính mình.

"Người dẫn đường mang tới từ Lãnh Sam Thành nói, từ xưởng cưa Mã Đề Thảo đến đây, dù là cưỡi ngựa băng qua rừng cũng phải mất gần nửa ngày." Nàng nói như thể lẽ đương nhiên: "Có thể thấy người hang trước đó không chạy nhanh bằng ngựa nhỉ."

"Tiên phong." Yuta đáp.

"Chúng có lẽ biết chúng ta không có nhiều người." Antidina đáp: "Chiều nay thả đi nhiều như vậy, muốn che giấu thực lực là điều không thể."

Nhưng hai người rõ ràng không vướng mắc chuyện này, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết chiều nay họ căn bản không có cơ hội giữ đối phương lại; mà thực tế nếu không nhờ chiến thuật của Brand, họ thắng được đã là chuyện khó tin rồi.

Tuy nhiên hai người rất nhanh đã ngừng trò chuyện.

Bởi vì họ phát hiện sau khi trinh sát người hang rút lui, tiên phong của chúng rất nhanh đã đi ra từ phía bên kia cánh rừng — khoảng hơn một trăm con người hang đi ra khỏi rừng dọc theo bờ sông tiến lên — giữ khoảng cách song song với bức tường gỗ vòng ngoài xưởng gỗ.

"Chúng đang làm gì vậy?"

Một khuôn mặt thò ra giữa hai người, đôi mắt to tròn của cô nàng thương nhân tựa như một cặp bảo thạch đen lấp lánh, cô chớp chớp mắt, nằm bò trên tường nữ tường chăm chú nhìn ra bên ngoài đội ngũ dài dằng dặc của người hang.

"Bao vây nơi này," Antidina nhíu mày: "Xem ra chúng dự định cứ thế đợi người hang ở các xưởng cưa khác tới hội hợp."

"Bị đối phương coi thường à? Hừ!" Yuta nhìn trận hình dài như rắn trên bãi sông của người hang, có chút nóng lòng muốn thử: "Có cần để Hổ Tước dẫn kỵ binh đi xung phong một trận không?"

Cô muốn lúc này mở cổng phản kích giết ra ngoài, chắc chắn sẽ chiếm được không ít lợi thế.

Nhưng vị tiểu thư quý tộc nhìn người hang dọc theo bờ sông chậm rãi tiến về phía trước, đang từng chút một biến xưởng gỗ này thành một hòn đảo cô độc, trong lòng nói không căng thẳng là không thể. Nhưng nàng vẫn trấn tĩnh lại rồi lắc đầu: "Không cần."

"Ừ?"

"Nếu chúng muốn triển khai bao vây, ít nhất chứng tỏ trong chốc lát sẽ không tấn công, điều này chẳng phải nhất trí với mong đợi của chúng ta sao?"

"Làm suy yếu thực lực đối phương một chút, một lát nữa phòng thủ sẽ thoải mái hơn chút," Yuta nhìn Antidina thêm một cái, sự trấn tĩnh và bình tĩnh của đối phương để lại cho cô ấn tượng khác lạ — nhưng vị nữ đoàn trưởng lính đánh thuê này lập tức lắc đầu: "Nhưng nói cũng phải, một lát nữa chúng ta có lẽ phải đối mặt với một ngàn thậm chí nhiều hơn những tên này, thêm một trăm hay bớt một trăm đúng là cũng không tồn tại, hơn nữa dù là chỗ người này chúng ta cũng không nắm chắc tiêu diệt toàn bộ đối phương..."

Cô như thể đang tự thuyết phục chính mình mà lầm bầm tự nói như vậy.

Antidina không đáp lời, nhưng trong lòng lại nghĩ: Một ngàn? Nàng thầm lắc đầu, Brand bảo với nàng người hang hoạt động trong khu vực này là ba ngàn trở lên thậm chí còn nhiều hơn.

Nhưng số lượng càng đông thì tập kết lại càng chậm, nàng ước tính nửa đêm về sáng khi lũ này triển khai tấn công, số lượng người hang vòng ngoài xưởng gỗ rất có thể vượt quá một nửa con số này. Còn lại, chỉ đành trông chờ vào việc đối phương đúng như lời Brand nói, không giỏi các trận công kiên ở thế giới mặt đất.

Nàng tỏ ra có chút căng thẳng, nhưng mặt khác Brand đúng là chưa từng nói khoác.

Vầng trăng bạc dần lên cao giữa núi rừng.

Khi ánh trăng tưới đẫm thung lũng, Brand cuối cùng đã phát hiện ra mục tiêu của mình. Hắn nheo mắt lại, nhìn thấy tên phù thủy người hang khô gầy đang được mấy con yêu tinh gấu cao lớn vây quanh trong đám đông người hang. Mặc dù chỉ trong chớp mắt chúng đã biến mất trong biển người, nhưng hắn đã ghi nhớ vị trí đại khái của đối phương.

Thời điểm lúc này đã là sau nửa đêm.

Hắn lập tức thiết lập lại lá bài 'Chợ của Rochar', rồi lại một lần nữa nằm ngang lá bài, 6 điểm tài phú lập tức đổ vào trong kho báu. Làm xong tất cả những điều này, hắn mới cúi đầu lần nữa nhìn những tên người hang tập kết trong thung lũng bạc dưới kia — số lượng chúng đông đến kinh ngạc, trước sau chia làm ba đợt — hắn đoán người hang ở khu vực này ít nhất có hơn một nửa đều đóng quân ở dưới mặt đất của xưởng gỗ này.

Nhìn những ngọn giáo ken dày đặc đó, Brand không nhịn được mà nhíu mày.

Tin xấu là hắn và Xi phải tìm ra mục tiêu trong đại quân này, ngay cả khi cả hai đều có thực lực Hoàng kim giai cấp một, nhưng muốn đi lại tự do trong hàng trăm hàng ngàn sinh vật sở hữu cấp Hắc thiết vẫn có vẻ là chuyện viển vông.

Tin tốt là cái này ít nhất còn dễ dàng hơn việc vòng vo trong những đường hầm dưới lòng đất do người hang đào bới, Brand từng có thời kỳ nhiệt huyết sục sôi, hắn và đồng bạn trong trò chơi giống như Xi không chút do dự giết vào trong; khác biệt ở chỗ, hiện tại có hắn ngăn cản cô gái tóc đỏ kia, nhưng lúc đó lại không có ai ngăn cản bọn họ —

Tất nhiên kết quả chính là lạc đường ở trong đó gần một tuần.

Hắn đứng dậy, vẫy tay với Xi đang ngồi một bên chán chường.

"Đi theo ta."

"Ra tay rồi?" Cô gái tóc đỏ ngẩn người.

Brand gật gật đầu.

Hai người im hơi lặng tiếng trượt xuống dọc theo sườn núi, cây sồi mọc um tùm che khuất bóng dáng họ — nhưng điều này có vẻ hơi thừa — người hang vốn dĩ không dựa vào thị lực, thính giác nhạy bén của chúng đủ để chúng bắt được tiếng bước chân khẽ khàng của con người từ cách xa vài trăm mét.

Chỉ là đó chỉ dành cho người bình thường mà thôi.

Khi Brand và Xi một trước một sau đi ra từ cánh rừng, những con yêu tinh gấu ở rìa ngoài lại là kẻ phát hiện ra họ đầu tiên. Những tên to con vác chùy liên gia đó nhìn thấy một nam một nữ này rõ ràng giật mình, chúng hiếm khi trải qua tình huống như vậy, ban đầu chúng còn tốn chút thời gian trong dung lượng não bộ hạn hẹp của mình để phản ứng xem nên xử lý tình huống này thế nào, nhưng ngay sau đó liền lập tức phát ra tiếng gầm giận dữ trầm thấp.

Tiếng gầm lập tức truyền khắp toàn bộ thung lũng.

'Keng —'

Brand một kiếm chém đôi cây chùy đang lăn lộn bay về phía hắn, hắn hơi nghiêng đầu để vũ khí đầu đuôi chia lìa bay vút qua hai bên mình.

Sau đó hắn lại ngẩng đầu lên: Đại khái là nhận ra đòn tấn công của mình không hiệu quả và đoán được thực lực đối phương, trong tầm mắt hắn người hang và yêu tinh gấu bắt đầu xao động. Tin tức lan truyền giữa những sinh vật kỳ quặc này như bệnh dịch, nhưng việc truyền tin cần có thời gian, mà phản ứng lại cần nhiều thời gian hơn nữa.

Nhưng Brand đã tính toán xong khoảng cách giữa hắn và tên phù thủy người hang kia, ngón giữa bàn tay trái hắn khẽ búng lên thân kiếm, để bằng thanh trường kiếm, trực tiếp kéo ra một dải bạc dài từ trái sang phải.

Phong áp thoát lưỡi mà ra, nó trước tiên vượt qua mấy con yêu tinh gấu đó — giống như rạ lúa mì còn sót lại sau khi một lưỡi liềm vung qua — những tên to con vai hùm lưng gấu này giống như những bù nhìn rơm không chịu nổi một kích mà ngã xuống, tất cả đều bị chém ngang lưng, máu tươi bắn ra.

Thậm chí còn quét ngã cả một mảng lớn người hang phía sau.

Đòn này làm lũ sinh vật đến từ lòng đất này sợ khiếp vía, sự phân chia thực lực giữa Jorgund và thế giới bề mặt tuy không hoàn toàn giống nhau, nhưng sức mạnh của Hoàng kim giai cấp một ở nơi đâu cũng đủ để tạo ra hiệu quả răn đe. Những tên người hang lập tức phát ra tiếng kêu thét sợ hãi tột độ — trong tai Brand nghe giống như những tiếng ồn ào và rít gào vô nghĩa — sau đó chúng lũ lượt lùi lại, giống như thủy triều rút lui ra xa khỏi bên cạnh Brand.

Điều này còn khoa trương hơn cả trong trò chơi.

Trong trò chơi tuy cũng có cái gọi là sĩ khí, nhưng rõ ràng không hề thái quá đến mức này. Brand không ngờ tới một đòn của mình lại gây ra hiệu quả như vậy, ngay cả chính hắn cũng giật mình, nhưng đây là chuyện tốt, hắn lập tức theo hướng người hang rút lui mà cắm vào.

Xi theo sát phía sau.

Mà lúc này phù thủy Tháp Cát Bặc trong đại quân cuối cùng cũng phát hiện ra hai nguồn cơn gây nên trận hỗn loạn này, nó lắc lắc cái đầu to lớn đặc trưng của người hang, ban đầu vẫn tràn đầy sự giận dữ và bất mãn với thuộc hạ của mình.

Vỏn vẹn hai con người cũng có thể khiến đội ngũ vất vả lắm nó mới tập hợp được hỗn loạn một đoàn.

Nhưng nó lập tức phản ứng lại, hai con người kia là đang lao về phía hướng của nó! Hơn nữa tốc độ cực nhanh! Nó biết được điểm này từ phản hồi của sóng âm do chính nó phát ra, chỉ trong vài hơi thở, khoảng cách giữa đối phương và nó đã rút ngắn đi mấy chục mét.

Đây không phải là một điềm báo tốt.

Tháp Cát Bặc trở nên hoảng loạn.