Mặc dù là một phần của Hắc Ám Sâm Lâm kéo dài vào thế giới văn minh, nhưng Rừng Người Gấu tự nó không lớn lắm, đặc biệt là khu vực núi rừng nơi có bốn xưởng cưa, đi ngang qua cũng chỉ tốn một ngày hoặc nửa ngày mà thôi.

Xưởng cưa nằm ở phía tây cùng bị Brand chiếm giữ được gọi là xưởng cưa Mã Đề Thảo, tin tức nó thất thủ theo chân những tên Người Hang bỏ chạy đã lan truyền khắp cả khu rừng chỉ trong vài tiếng đồng hồ.

Nhất thời, Người Hang trong núi rừng bắt đầu trở nên rục rịch.

Mà đồng thời tin tức đương nhiên cũng truyền tới tai tộc trưởng của bộ lạc Người Hang này. Tajibu xuất thân từ một trong mười ba dòng máu cao quý của Người Hang, cho nên trở thành lựa chọn bẩm sinh cho vị trí Vu y - màu da của nó còn đậm hơn cả những chiến binh tinh nhuệ trong số Người Hang, toàn thân khoác những sợi lông vũ dài - đó là lông của Kền kền khủng bố, là chiến lợi phẩm có được từ việc giao chiến với Hắc Ám Tinh Linh ở thế giới dưới lòng đất.

Nhưng lúc này nó ngồi trên ngai vàng da gấu, lại chẳng có tâm trí để chải chuốt những sợi lông vũ xinh đẹp đó. Nó dùng những ngón tay thon dài vuốt ve đầu lâu trên một cây gậy gỗ cũng cắm lông vũ, có chút bồn chồn.

Nó trở thành thủ lĩnh của bộ lạc này từ năm năm trước, tách ra khỏi bộ lạc của cha mình. Tuy nhiên, khi tranh giành lãnh địa thuộc về mình thì gặp phải rắc rối, buộc phải dẫn theo tộc nhân tiến hành di cư theo thói quen. Việc này ở thế giới dưới lòng đất không phải là hiếm, thế nhưng điều bất ngờ là chúng lại phát hiện ra một trong những con đường dẫn lên mặt đất mà thôi.

Mặc dù đối với Tajibu mà nói, thế giới mặt đất trong lời đồn đại không hề là miền đất hứa, nhưng nó vẫn quyết định mạo hiểm một lần. Sau khi thích nghi ngắn ngủi với cuộc sống ở thế giới mặt đất cùng với tộc nhân, nó bắt đầu phát hiện ra con người ở đây dường như không đáng sợ như trong tưởng tượng, vì vậy chúng lập tức chiếm lấy bốn xưởng cưa nằm trong khu rừng này.

Nhưng hành vi này đã dẫn tới sự giận dữ của lãnh chúa địa phương, tất nhiên, đó là Nam tước Cách Lỗ Đinh. Con người và Người Hang đã hai lần giao tranh trong rừng, tuy nhiên quân đội không đồng đều và binh lính tư nhân của quý tộc ở Tonigel căn bản không phải là đối thủ của những tên Người Hang này, con người chẳng chiếm được chút lợi lộc nào đã bị đuổi ra ngoài.

Cuối cùng, Cách Lỗ Đinh thậm chí buộc phải hạ mình, đích thân tới để đàm phán hòa bình với nó. Người Hang không cần gỗ sản xuất từ trong rừng, nhưng Cách Lỗ Đinh thì không thể không cần. Tonigel chống đỡ việc cung ứng gỗ cho Ampeser, vạn nhất xảy ra vấn đề, người đầu tiên tìm hắn gây rắc rối chính là người cha có địa vị cao trọng của hắn - Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ.

Cho nên thâm hụt thì cứ thâm hụt, nhưng Cách Lỗ Đinh buộc phải nghĩ cách đảm bảo sản lượng gỗ xuất khẩu cơ bản trong một năm của Tonigel. Sản lượng của bốn xưởng cưa gần Thành Lãnh Sam thuộc hàng nhất nhì trong toàn bộ Tonigel, hắn không dám dễ dàng từ bỏ, nhưng lại không có cách nào dựa vào vũ lực để đoạt lại - hơn nữa việc này càng không thể để Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ biết - vì vậy cách duy nhất còn lại là dựa vào thủ đoạn mua bán.

Mặc dù một lãnh chúa lại phải bỏ tiền ra để mua sản vật trên lãnh địa của chính mình nghe có vẻ thật khó tin, nhưng may mắn là trong tay Cách Lỗ Đinh còn có mỏ bạc, bạc trắng ở thế giới dưới lòng đất cũng là tiền tệ lưu thông quan trọng. Tajibu đang cần nhiều tiền hơn để lớn mạnh bộ lạc của mình, cho nên hai bên vừa vỗ tay là kết hợp, loại giao dịch ngầm không ai biết tới này cứ thế được giữ lại.

Tajibu rất tán thưởng kiểu giao dịch này, mặc dù trong những trận chiến trước đó với con người, Người Hang không ít lần giành chiến thắng, thậm chí khiến Cách Lỗ Đinh phải hạ mình, nhưng điều này không thể che giấu sự thật rằng bộ lạc của nó nhân đinh thưa thớt. Sức chiến đấu hàng ngàn cấp Hắc Thiết nghe thì đáng sợ, nhưng đây lại là toàn bộ dân số của bộ lạc nó -

Mà Tajibu rất thông minh, nó thông qua việc tiếp xúc không ngừng mà dần dần hiểu rõ tình hình thực tế của thế giới loài người mà nó đang ở. Mặc dù ở Tonigel có lẽ không tìm ra một đội quân nào có thể dễ dàng đuổi chúng đi, nhưng nếu chúng mạo muội xuất hiện trên lãnh địa của con người thì cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.

Cần biết rằng, chỉ riêng lãnh địa Nam tước Lãnh Sam đã có gần bảy vạn dân cư sống rải rác, chưa nói đến toàn bộ Tonigel. Huống chi những dị tộc như chúng, nếu mạo muội phát động tấn công vào các điểm quần cư của con người, nói không chừng sẽ dẫn tới sự tấn công trên phạm vi rộng lớn hơn.

Nó biết nơi này thuộc về một quốc gia, mà khái niệm quốc gia trong tâm trí Tajibu lại ngang hàng với vương quốc dưới lòng đất Giong Căn Để Cương, điều này khiến nó có chút sợ hãi.

Cho nên dù biết rõ trong tay Cách Lỗ Đinh còn có một mỏ bạc, nó cũng không dám dễ dàng đi chiếm giữ. Dù sao trạng thái hiện tại khiến nó rất hài lòng, nó chỉ cần kiểm soát chặt chẽ ba xưởng cưa này là có thể nhận được nguồn bạc trắng dồi dào từ tay lãnh chúa con người đó - dựa vào số bạc này, nó có thể tùy ý mở rộng bộ lạc của mình, cho đến một ngày có thể quay trở lại dưới lòng đất.

Trong lòng Tajibu, quay trở lại dưới lòng đất vẫn là mục tiêu số một. Tonigel tuy làm người ta thèm khát, nhưng dù sao cũng không phải địa bàn của Người Hang bọn chúng.

Nhưng dường như chuyện tốt chẳng bền lâu, ngày hôm nay vị tộc trưởng đại nhân này liền cảm thấy mình đã gặp phải rắc rối nan giải.

Sau khi thích nghi với cuộc sống an ổn, nó liền trở nên không quá thích khơi mào chiến tranh với con người, đặc biệt là khi sự phát triển của bộ lạc vừa mới nhìn thấy một dấu hiệu tốt. Bởi vì giao chiến với con người tất sẽ gây ra sự chú ý của các thế lực xung quanh, hiện tại nó không thực sự muốn để sự tồn tại của bản thân bị lộ ra ngoài, thế nhưng nó càng nghĩ như vậy, rắc rối lại càng giống như tự tìm tới cửa - giống như chiều hôm nay, một tin tức từ phía trước truyền tới, báo cho nó biết con người lại một lần nữa giết vào trong rừng -

Mà lần này, con người không chỉ chiếm lấy một xưởng cưa, mà ít nhất còn giết chết hơn một trăm tộc nhân trong bộ lạc của nó.

Vừa nghe tin này, Tajibu liền nổi trận lôi đình, nó một mặt ra lệnh cho các thành viên có khả năng chiến đấu trong tộc tập hợp lại, một mặt lại trở nên bình tĩnh để bắt đầu thăm dò tin tức của đối phương.

Thất bại ở phía trước khiến vị Vu y Người Hang thận trọng thông minh này trở nên cẩn thận hơn, nó triệu tập tất cả tâm phúc của mình đến đây, chính là để nghe thêm nhiều ý kiến.

Người lên tiếng đầu tiên là một Người Hang lớn tuổi khoác da gấu, tất nhiên xét theo nhãn quan của con người, cái gọi là lớn tuổi của Người Hang chẳng qua là trở nên còng lưng hơn, tứ chi càng thêm yếu ớt mảnh khảnh, trên cơ thể phủ đầy những vằn trắng.

Người Hang già này tên là ‘Giác Trảo’, tất nhiên hầu hết Người Hang đều không có tên, mà cái tên này là do Tajibu ban cho nó; Giác Trảo là tên của một loại thằn lằn hai chân đi bộ dưới lòng đất Giong Căn Để Cương, chúng là một trong những thợ săn nổi tiếng nhất thế giới dưới lòng đất, hành động chu mật mà hiệu quả, lại nổi danh với sự giảo hoạt.

Tajibu ban cái tên này cho Người Hang già chính là để ca ngợi sự nhanh trí và kinh nghiệm phong phú của nó. Nhưng thực tế Người Hang già này là kẻ đào tẩu từ một bộ lạc đối địch tới, Người Hang không có khái niệm không thờ hai chủ như con người - sinh vật dưới lòng đất lấy kẻ mạnh làm tôn, việc từ một bộ lạc đầu quân sang bộ lạc khác là hành vi rất phổ biến.

Huống chi ‘Giác Trảo’ kinh nghiệm phong phú lại lão luyện, cho nên tiếng nói trong bộ lạc của Tajibu rất có trọng lượng.

"Nghe tộc nhân rút lui từ phía trước mô tả, trong đám con người hẳn là có Vu sư," Người Hang già nói, "Là Trầm Mặc Thuật, khi chiến đấu dưới lòng đất, Hắc Ám Tinh Linh thường dùng chiêu này để đối phó chúng ta. Đáng tiếc là chúng ta không có thêm nhiều Vu y ở tiền tuyến, nếu không nhất định sẽ không đến nỗi chết nhiều tộc nhân như vậy."

"Bọn chúng có bao nhiêu người?" Tajibu hỏi.

"Hai ba trăm."

"Chỉ có hai ba trăm," Tộc trưởng Người Hang âm trầm nói, "Tên con người gọi là Cách Lỗ Đinh kia thật là chán sống, cho rằng để lính đánh thuê tới gây rắc rối cho chúng ta, thì ta không dám động vào hắn sao?" Nó hằn học nói, "Chúng ta trước tiên giải quyết đám lính đánh thuê không biết sống chết này, sau đó lại đi tiêu diệt tên lãnh chúa chó má kia, ta cũng không định khách khí với hắn nữa - mỏ bạc ở phía nam cũng chiếm luôn đi."

"Làm như vậy," Giác Trảo đáp, "Sẽ gây ra sự phản kháng của con người đấy."

"Không sao, bọn chúng cần thời gian để điều động. Đợi chúng ta cướp một mẻ ở mỏ bạc, đến lúc đó rút về dưới lòng đất là được, ta xem bọn chúng có dám đuổi theo hay không." Tajibu khinh thường đáp.

Mấy vị trưởng lão trong phòng dùng sóng âm độc đáo của mình trao đổi ý kiến với nhau. "Vậy đám lính đánh thuê con người đó phải giải quyết thế nào?" Một Người Hang khác lại hỏi.

"Ta đích thân xuất mã," Tajibu đáp, "Chút ma pháp cỏn con mà thôi."

Nó đứng dậy nói: "Đêm nay, ta phải khiến cho đám con người đó không chừa một mống, phải trả giá bằng máu cho tộc nhân của chúng ta!" Giọng nói sắc nhọn của Tajibu vang vọng trong căn phòng, mà mấy vị trưởng lão Người Hang cúi đầu, không hề phản đối.

Trong mắt chúng, đám con người đó quả thực có chút không biết sống chết.

Bởi vì khác với tin tức mà Tajibu cố ý tung ra ngoài, trên thực tế vào lúc này trong Rừng Người Gấu đang cư trú tổng cộng hơn ba ngàn Người Hang, trước sức mạnh khổng lồ này, dù cho toàn bộ quân đội Tonigel tập hợp lại cũng không đủ nhìn. Tất nhiên có lẽ phía sau Tonigel còn có lãnh địa Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, còn có Eruin.

Thế nhưng Tajibu rất hiểu rõ, Cách Lỗ Đinh không thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà điều động quân đội bên ngoài vào mà không để lộ chút tin tức nào.

Hiện tại những gì có trong Thành Lãnh Sam, cũng chỉ là đám lính đánh thuê đã tập hợp từ trước mà thôi. Điều này hoàn toàn trùng khớp với tin tức mà chúng nhận được trước đó, xem ra Cách Lỗ Đinh quả thực đã kích động lính đánh thuê tới đối phó chúng.

Thế nhưng gã đó nếu cho rằng như vậy là có thể lay chuyển căn cơ của chúng ở nơi này, thì chắc chắn sẽ phải trả giá vì điều đó.

Thế nhưng, điều mà Tajibu dù thế nào cũng không thể đoán được là, Cách Lỗ Đinh sớm đã phải trả giá rồi. Chỉ là không phải vì bọn Người Hang chúng, mà kẻ địch hiện tại đang đứng trước mặt chúng, chính là Brand, người cũng am hiểu về chúng giống như chính chúng vậy.

Hướng đi của trận chiến này ngay từ đầu đã thay đổi phương hướng.

---❊ ❖ ❊---

Trận chiến bên trong xưởng cưa Mã Đề Thảo đã kết thúc từ sớm, đám Người Hang dốc toàn bộ lực lượng ra ngoài chỉ để lại trong doanh trại những kẻ già yếu tàn tật, căn bản không thể chống cự.

Nhưng dù là vậy, đám lính đánh thuê vẫn phải trả cái giá thảm khốc nhất kể từ khi trận chiến bắt đầu trong cuộc chiến tranh giành xưởng cưa cuối cùng. Hơn ba mươi người bị thương, mười người tử vong.

Yuta, Phất Ân và Clensia sau khi xác định thắng cục lại ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Họ là những người đã quen nhìn cảnh sinh ly tử biệt, chút thương vong này trên thực tế đã có phần nằm ngoài dự liệu. Không, càng nên nói đó là một kỳ tích, nếu không nhờ dựa vào sự am hiểu của Brand đối với những cư dân dưới lòng đất này, đừng nói là chỉ phải trả cái giá nhỏ nhoi như vậy, ngay cả chiến thắng cũng là một điều xa vời.

Mặc dù trận chiến với Người Hang này vốn dĩ không nằm trong dự tính của họ——

Cho nên tâm thái của ba vị Đại đoàn trưởng lúc này có chút phức tạp, có thể nói họ không hề tự nguyện chiến đấu vì vị lãnh chúa trẻ tuổi đó. Mọi thứ ở lãnh địa Nam tước Lãnh Sam vốn dĩ nên không liên quan gì đến họ, nhưng lại vì một lý do kỳ quặc nào đó mà trói buộc họ lại với nhau.

Yuta, Phất Ân và Clensia không nhịn được mà nhìn nhau, nhưng trong ánh mắt ngoại trừ cười khổ thì vẫn chỉ có cười khổ mà thôi.