Đêm của người Xenia là đêm tĩnh lặng, an lành, là nơi để linh hồn an nghỉ. Trong rừng tĩnh mịch tựa như một bến cảng, có thể khiến tâm hồn con người cũng chìm vào giấc ngủ tại đó.

Những tranh chấp ban ngày sau khi hoàng hôn buông xuống cũng đã kết thúc, ngôi làng của người Xenia trở lại yên bình. Thế nhưng ngoài bóng tối của đống lửa trên quảng trường, một bóng đen nhỏ bé lại lặng lẽ lẻn vào kho hàng ở rìa làng Xenia——

Phù Ni Nhã hít thở từng ngụm nhỏ, cô bé cẩn thận nhìn xung quanh một chút, đôi mắt màu xanh biếc tràn đầy sự căng thẳng—— Cô bé dùng bàn tay nhỏ bé từ từ đẩy cửa, sau đó lẻn vào trong, rồi cẩn thận khép cửa lại từ bên trong.

Trong kho tối om, chỉ có cửa sổ trời phía trên chiếu xuống một tia sáng trăng lạnh lẽo, ánh sáng rơi trên mặt đất, tạo thành một vệt bạc.

Thế nhưng đối với một người Xenia thực thụ, chút bóng tối này chẳng đáng là bao; dòng máu người sói tiềm tàng trong cơ thể người Xenia sẽ thức tỉnh trong bóng tối, đồng tử giãn ra, từ đó quét sạch bóng đêm—— Mọi chi tiết trong kho hàng đều hiện rõ mồn một.

Phù Ni Nhã đi về phía chum nước, cô bé kiễng chân cẩn thận đổ đầy nước vào túi nước của mình, sau đó đậy nắp lại, nhìn quanh bốn phía.

Mặc dù những tranh chấp suốt một ngày rốt cuộc vẫn không có kết quả, nhưng bản thân Phù Ni Nhã đã nghĩ kỹ rồi, cô bé muốn tự mình đến chỗ vị Nam tước đại nhân kia—— mọi người đã nói như vậy mà—— chỉ cần như vậy, cô bé có thể cứu mọi người, bố và ông cũng không cần phải tranh cãi nữa.

Cô bé hy vọng mỗi người đều có thể sống tốt, không cần phải giống như mẹ, vĩnh viễn rời xa mình.

“Mẹ ơi……” Phù Ni Nhã sụt sịt mũi, cố để giọt lệ không rơi xuống; cô bé không biết chuyến đi này, sau này có còn nhìn thấy bố và ông, cùng mọi người nữa không, nhưng không sao, cô bé lau mắt—— nghĩ rằng mình hẳn là đã đủ kiên cường rồi.

Giống như mẹ đã từng nói—— Phù Ni Nhã nên nhanh chóng trở nên kiên cường mới đúng, không nên lúc nào cũng rơi nước mắt; ngay cả khi đã rời xa mẹ, vẫn có thể kiên cường sống tiếp cùng bố, bởi vì Phù Ni Nhã cũng là con dân của rừng già, là người Xenia mà.

Phù Ni Nhã nhớ lại khi mẹ nói với mình như vậy, toàn thân đầy máu, thế mà mẹ vẫn cười. Nụ cười thật ấm áp. Cô bé dụi mắt, cảm thấy những giọt lệ vẫn không nghe lời rơi xuống.

“Phù Ni Nhã, đồ ngốc……” Cô bé cắn môi, rưng rưng nước mắt nói khẽ.

Cô bé kiểm tra kỹ mọi thứ cần mang theo, sau đó dừng lại, trái tim nhỏ bé đập thình thịch mặc vào bộ quần áo và đôi ủng mà ngày thường chỉ có dịp lễ tế mới mặc.

Con gái luôn yêu cái đẹp, dù không biết sắp phải đối mặt với điều gì, nhưng cô bé vẫn muốn thỏa mãn chút tư tâm nhỏ nhoi này của mình vào phút cuối—— Cô nghĩ, vào lúc này, mọi người hẳn là sẽ không trách phạt mình đâu.

Nhưng tóm lại, mặc kệ vậy. Phù Ni Nhã nghĩ với một chút bướng bỉnh nhỏ, cô bé vừa rưng rưng nước mắt, vừa cười tinh quái đầy đắc ý.

Sau đó còn gì nữa nhỉ? Đúng rồi, cây sáo của mẹ.

Cô bé ngẩn người, đầy luyến tiếc tháo cây sáo gỗ ngắn vẫn treo trên cổ xuống, cô bé cầm lên nhìn rồi lại nhìn, cẩn thận vuốt ve thân sáo, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng đặt sang một bên.

“Đây là để lại cho bố,” cô bé nghĩ thầm: “Nhìn thấy thứ này, bố sẽ nhớ tới Phù Ni Nhã và mẹ.”

Cô bé chớp chớp đôi mắt cay xè, đầy luyến tiếc buông tay, sau đó đặt hai tay lên đầu gối, do dự một lát. Sau khi xác nhận không còn quên thứ gì nữa, liền chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng đúng lúc này, cô bé cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào tay mình.

Phù Ni Nhã hơi run lên. Cô bé như một con thú nhỏ bị hoảng sợ quay đầu lại, trợn to đôi mắt xanh biếc, lại nhìn thấy từ trong bóng tối chìa ra một thanh đoản kiếm có vỏ màu bạc sáng loáng—— Phù Ni Nhã vô thức ngẩng đầu, cô bé lập tức nhìn thấy đôi mắt ôn hòa trong bóng đêm—— mà thanh đoản kiếm trong tay đối phương, đang được đưa thẳng đến tay cô bé.

“Anh…… ạ……” Cô bé ‘a’ một tiếng, ngẩn người, cẩn thận lùi lại một bước. Đó chính là Brand.

Người thanh niên đứng trong bóng tối bất động, nhìn Phù Ni Nhã với sự khích lệ thầm lặng—— “Ra ngoài thì nhất định phải nhớ mang theo vật phòng thân.” Anh ôn hòa đáp.

Phù Ni Nhã ngẩn ra. Trên mặt Brand hiện lên ý cười, anh chậm rãi bước ra khỏi bóng tối; đi tới bên cạnh Phù Ni Nhã, ngồi xuống cạnh cô bé, sau đó nâng bàn tay cô bé lên—— nhét thanh đoản kiếm bạc vào tay cô bé, rồi giúp cô bé nắm lại.

“Anh…… ạ……?” Phù Ni Nhã khó hiểu hỏi.

“Gọi ta là anh Brand,” Brand cẩn thận nhìn cô bé này, sự dũng cảm và bất lực của cô bé khiến tim anh mềm đi vô hạn; nhưng tất cả những điều này cuối cùng đều hóa thành một nụ cười, anh quay đầu lại: “Vậy nên em định đi một mình sao, Phù Ni Nhã?”

Cô bé cúi đầu, không đáp.

“Ta biết,” Brand gật đầu, thở dài một hơi: “Đi thôi——”

Phù Ni Nhã ngẩn người, cô bé ngạc nhiên ngẩng đầu, lại thấy Brand đã chìa một bàn tay ra về phía mình, nghiêng đầu mỉm cười nhìn cô bé: “Quý cô dũng cảm, em có muốn để một kỵ sĩ đi cùng em một chuyến không?”

Phù Ni Nhã há miệng nhỏ, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Nhưng cuối cùng cô bé cũng đỏ bừng mặt, gật đầu thật mạnh, ngượng ngùng đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay Brand.

Brand khẽ cười, cũng gật đầu với cô bé, nắm lấy tay cô đứng dậy, đưa Phù Ni Nhã đứng lên. Anh lại quay đầu nhìn vệt sáng trăng bạc trên mặt đất, cười nhạt: “Được rồi, chúng ta hãy cùng đi xem vị Nam tước đại nhân kia rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào.”

“Anh…… ạ?” Phù Ni Nhã quay đầu nhìn anh.

“Không cần lo lắng, Phù Ni Nhã,” Brand bình thản đáp: “Giống như người Xenia muốn để lại hy vọng cho tộc nhân của mình, mà ta cũng phải để lại hy vọng cho chính mình; vì vậy, Phù Ni Nhã——” “Dẫu cho là thế giới này, lần này ta cũng sẽ chiến thắng nó cho em xem.”

…… Dù đã đêm khuya, lâu đài của Nam tước vẫn đèn đuốc sáng trưng; trong đại sảnh người qua lại tấp nập, nhưng Cách Lỗ Đinh lại có vẻ mặt âm trầm nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt lạnh lẽo của hắn xuyên qua cửa sổ đá hình vòm của lâu đài, rơi vào màn đêm mịt mù.

Mà ở nơi đó, trên dải đồng bằng dưới màn đêm, cũng là những đốm lửa li ti, một vùng huy hoàng.

Bảy vị thư lại lần lượt đứng bên cạnh vị Nam tước lạnh lùng vô tình này, họ ấp úng, nhưng không ai dám lên tiếng. Cuối cùng vẫn là tâm phúc của Cách Lỗ Đinh cúi người, dùng giọng trầm thấp đáp: “Đại nhân, đám lính đánh thuê tụ tập ngoài thành, tôi lo rằng người của chúng ta sắp không áp chế nổi nữa rồi.”

Hắn nói chưa dứt lời, đã bị Cách Lỗ Đinh thu hồi ánh mắt quét lạnh một cái. Nửa câu đề nghị phía sau bị nghẹn lại, đành phải nuốt ngược vào bụng.

‘Loảng xoảng’ một tràng tiếng vỡ vụn. Nam tước vung tay quét, liền quét sạch bữa tối phong phú trên bàn trước mặt mình xuống đất. Cơn thịnh nộ đột ngột của hắn làm tất cả mọi người có mặt giật bắn mình, những người hầu lập tức sợ hãi im bặt lùi ra xa, sợ rằng chỉ cần một chút không vui sẽ bị vị lãnh chúa hỉ nộ vô thường này lôi ra ngoài treo cổ trên thập tự giá.

Phải biết rằng vết máu trên xác những lính đánh thuê, nhà thám hiểm kia giờ vẫn còn chưa khô đâu——

“Ngu xuẩn.” Cách Lỗ Đinh lạnh lùng nói: “Ta hỏi ngươi, kỵ binh của Kelly sao đến giờ vẫn chưa về?”

Tâm phúc của hắn nuốt khan một cái, đáp: “Có lẽ là bị đám lính đánh thuê chặn lại ngoài thành……”

“Có lẽ?” Trong mắt Cách Lỗ Đinh lóe lên một tia sáng lạnh.

“Xin lỗi, đại nhân, người của chúng ta không ra được khỏi thành, vì đám lính đánh thuê chặn ở ngoài thành. Cho nên nhất thời không nhận được bất kỳ tin tức nào……”

“Lính đánh thuê, lính đánh thuê, lại là lính đánh thuê, các ngươi sẽ không nghĩ ra cách nào sao?” Nam tước đại nhân hận không thể ném chiếc dĩa vào mặt tên này, hắn gầm lên: “Ngươi không thể giết sạch bọn chúng sao?”

“Cái này……” Tâm phúc của hắn đầy lúng túng, thầm nghĩ lính đánh thuê ngoài thành ít nói cũng có hơn mười nhóm, còn có cả nhà thám hiểm, không nhân cơ hội giết vào đã là nhờ Martha phù hộ rồi, họ lấy đâu ra năng lực giết ra ngoài rồi còn giết sạch đối phương? Huống hồ ban ngày đã bảo ngươi đừng giết nhiều lính đánh thuê như vậy, giáo huấn đối phương chút là được rồi—— thế mà ngươi lại không nghe, cậy vào việc phía sau có đại quân vong linh của Madara chống lưng, làm việc không màng hậu quả, mới gây ra rắc rối lớn như thế này.

Kết quả cuối cùng, lại thành đám người phía dưới bọn họ ngu xuẩn. Tất nhiên, những lời này nghĩ trong lòng thì được, nếu hắn thực sự nói ra thì sợ là không muốn sống nữa rồi. Vì vậy chỉ đành cúi đầu, lặng lẽ chờ Cách Lỗ Đinh thay đổi ý định.

Cách Lỗ Đinh im lặng một lát, cũng nhận ra vấn đề hiện tại nằm ở đâu. Tuy nhiên hắn lại không quá lo lắng, chỉ lạnh lùng ném chiếc dĩa xuống đất.

“Người của Madara đâu?”

“Cần gọi chúng tới sao?” Tâm phúc lập tức ngẩng đầu.

“Tất nhiên, việc đó cũng có phần của chúng, ngươi cứ trực tiếp nói rõ tình hình cho chúng là được—— Ta chỉ cần một kết quả, sáng mai ta không muốn nhìn thấy lũ lính đánh thuê thấp kém bẩn thỉu đó trong lãnh địa của ta nữa.” Nam tước Cách Lỗ Đinh vung tay, lạnh lùng đáp.

Thật sự giết sạch sao? Mọi người đều biến sắc, đây không phải là chuyện nhỏ.

…… Nhưng giống như lời tâm phúc của Cách Lỗ Đinh đã nói, đám lính đánh thuê tuy tụ tập lại, nhưng không phải tất cả đều có tâm muốn đòi lại công đạo với chính quyền địa phương—— một vị lãnh chúa thực quyền của vương quốc.

Lửa trại rực cháy, nhuộm đỏ khuôn mặt của từng người có mặt tại đó.

Người học đồ pháp sư trẻ tuổi lạnh mặt nhìn từng người có mặt, ánh mắt anh ta lần lượt quét qua khuôn mặt của những người này. Trong số họ có những đoàn trưởng lớn của lính đánh thuê, có đại diện trong các đội ngũ nhà thám hiểm, còn có một số lính đánh thuê du đãng: nhưng trên mặt những người này ngoại trừ vẻ mặt bất bình giống hệt nhau ra, thì phần lớn đều đang tự giấu những tính toán riêng trong lòng——

Người thanh niên thở dài một hơi, anh ta biết hôm nay muốn báo thù đã trở nên có chút không khả thi, nhưng cái chết của quá nhiều đồng bạn, anh ta vẫn không thể nuốt trôi cục tức này.

Anh ta không nhịn được siết chặt nắm đấm, nhưng trên mặt lại lạnh lùng chất vấn: “Các người thật sự không muốn đứng lên chiến đấu? Chết nhiều người như vậy, các người lại chọn sự im lặng hèn nhát, các người có từng nghĩ, chúng ta thấp kém trong mắt bọn họ, chẳng lẽ mạng sống của chúng ta thực sự không đáng một xu, có thể mặc ý chà đạp?”

“Đồng bạn, bạn bè, còn cả chiến hữu, thi thể họ vẫn chưa lạnh, các người đã chấp nhận số phận rồi sao?”

Nhưng câu hỏi của anh ta như ném vào một cái hố không đáy, mãi mãi không nghe thấy tiếng vọng lại. Mọi người nhìn nhau, nhưng không một ai trả lời.

“Cứ thế mà bỏ qua sao?” Nhưng trong đám đông vẫn có người hỏi nhỏ. “Không thì còn có thể làm gì nữa, đó là quý tộc.” Người khác chán nản đáp. “Không chỉ là quý tộc, còn là lãnh chúa.” Có người bổ sung. “Lãnh chúa thì có thể mặc ý giết người sao?” Người thanh niên giận dữ nói: “Trong bộ luật của vương quốc hình như không có điều khoản này nhỉ? Những thi thể giờ còn đang treo trên thập tự giá kia, vài tiếng trước họ vẫn là đồng bạn sống sờ sờ của các người, các người chẳng lẽ không thể cảm thấy một chút phẫn nộ nào sao?”