Trên chiến trường, xung quanh vang lên một hồi tiếng hít sâu.

Những binh lính quý tộc, đám lính đánh thuê đều dừng lại, dùng ánh mắt kính sợ nhìn Brand—chàng thanh niên đứng giữa đại quân—câu chuyện về Xích Đồng Long Reto đã sớm truyền khắp Nam Cương, thậm chí ở vài khu vực phía Bắc cũng có nghe qua:

Năm Phồn Hoa và Hạ Diệp, đây chính là năm nổ ra cuộc chiến Hoa Hồng Đen—

Khi Karasu đại bại, khu vực Viale khẩn cấp. Cánh quân đoàn Bờm Trắng vừa chạm đã tan, lãnh địa Golan-Elson chuyển sang co cụm phòng thủ. Hắc Huân tước Instalon tiến quân thần tốc, Nhượng Đức Nội Nhĩ trở nên nguy cấp.

Tin tức bại trận không nằm ngoài dự đoán của mọi người, nhưng con dân vương quốc vẫn không kìm được mà hỏi: Quân đội của chúng ta đâu? Chiến thắng của chúng ta đâu? Vinh dự của chúng ta lại ở đâu?

Trả lời họ là một tờ hòa ước lạnh lùng, bên trên dùng văn tự lạnh lẽo viết lên sự thật rằng khu vực Bố Khế không còn thuộc về vương quốc cổ xưa này nữa.

Sau đó là im lặng.

Nhưng trong im lặng dường như có một âm thanh yếu ớt. Âm thanh này thuật lại một câu chuyện như thế, nhẹ nhàng trả lời niềm hy vọng trong lòng tất cả mọi người—

Tại Lidenburg.

Đó là một tia chớp trong đêm mưa tối tăm.

Đội ngũ tị nạn khổng lồ đang vội vã tiến quân. Họ dọc đường đột phá sự phong tỏa bên cánh của 'Hắc Huân tước' Instalon—chém chết Bạch Kỵ sĩ Ebdon, đánh bại Tử Dòi Magus, Retio, cùng đông đảo quân truy kích của Gulob—giống như truyền thuyết, chỉ trong một đêm đã rẽ tan sương mù buổi sáng, xuất hiện dưới thành Blagus.

Người dẫn dắt họ được gọi là Xích Đồng Long Reto.

Blagus vì thế mà chấn động.

Nam Cương cũng vì thế mà sôi sục, thanh danh này thậm chí truyền đi rất xa đến phương Bắc; mang theo danh hiệu kỳ tích, truyền đến tai những quý tộc cao cao tại thượng, hoặc trong những cuộc bàn tán trà dư tửu hậu của thị dân.

Reto được gọi là người mang đến kỳ tích.

Nhưng bây giờ, vị vong linh tướng lĩnh từng đích thân trải qua cuộc chiến đó, kẻ được truyền tụng là 'Tử Thần', lãnh chúa trong bóng tối, lại đích thân nói cho họ một sự thật khác biệt. Đứng sau lưng Xích Đồng Long Reto, là một người khác?

Cabais không có lý do để lừa gạt họ, cũng không có sự cần thiết đó. Đặc biệt là trong giọng điệu khàn khàn, lọt gió của vị xương khô tướng quân cao lớn kia mang theo một sự khâm phục và mong đợi chân thành, ngọn lửa linh hồn màu vàng nhạt trong hốc mắt nó cháy bập bùng, dường như có thể xem là một sự tán thưởng.

Chỉ vì vị kỵ sĩ trẻ tuổi trước mắt này? Ánh mắt mọi người bất giác dừng lại trên người Brand.

Tại sao anh ta lại luôn đứng sau màn, nếu không phải Cabais nhắc tới, tên tuổi của anh ta há chẳng phải sẽ vĩnh viễn không được thế nhân biết đến sao?

Đám lính đánh thuê, những binh lính quý tộc không thể tưởng tượng được còn có người từ chối danh tiếng và vinh dự cao quý như vậy, họ đương nhiên càng không thể đoán được Brand lúc đó đối mặt với cục diện và lựa chọn như thế nào. Họ chỉ thấy phản ứng duy nhất của chàng thanh niên lúc này, là một nụ cười nhạt—

Đó không phải là từ chối, mà là khinh thường.

Mọi người vô thức hít một hơi, dường như trong khoảnh khắc đã lĩnh hội được một loại "cảnh giới xong việc phủ áo đi, sâu giấu tên và thân". Anh ta là ai? Brand không nói một lời, nhưng một tầng hào quang thần bí đã không tự chủ được mà giáng xuống trên người anh ta.

Trên chiến trường trong phút chốc lại im phăng phắc.

Đáng tiếc Brand không biết những người khác đang nghĩ gì, nếu không chắc chắn sẽ thầm kêu may mắn. Bởi vì lúc này anh ta đương nhiên không phải khinh thường, mà là bị Cabais vạch trần ngay tại chỗ, nhất thời không biết đáp lại thế nào, chỉ giữ một nụ cười thương mại trên mặt mà thôi.

"Clensia, ngẩn người làm gì?" Anh hô lên.

Lính đánh thuê ngẩn ra, nhưng lập tức phản ứng lại. Medisa đã hạ thấp trường thương, từ cánh trái lao ra, Độc Giác Thú Kỵ Sĩ một người một ngựa như dòng lưu quang bạc đâm vào trong trận địch, một thương đâm xuyên trái tim tên đao phủ quân Thập Tự cao lớn kia. Điểm tựa vừa tìm được trong chớp mắt đã bị đánh gục, đám tư binh quý tộc vốn khó khăn lắm mới đứng vững lại lập tức hỗn loạn, lập tức tranh nhau rút lui về sau.

Mà vị xương khô tướng quân đứng trong loạn quân, ngọn lửa trong mắt lóe lên.

Tư binh của Cách Lỗ Đinh trong thành vốn không phải là đối thủ của đám lính đánh thuê này, nó hiểu rõ điểm này; trừ phi là dựa vào thành phòng thủ, đánh chiến tranh đường phố, xét về ý chí chiến đấu thì những binh lính quý tộc nhân loại này kém xa những lính đánh thuê mang trong mình lòng báo thù này, một bên vì tiền mà chiến, một bên vì tín niệm mà chiến, kết quả trận chiến không khó đoán.

Nhưng ngoại thành đã thất thủ, rút lui vào nội thành cần thời gian, đây cũng chính là lý do nó xuất hiện ở đây. Vong linh trong thành không nhiều, nó buộc phải dồn những lực lượng hữu hạn này vào nơi quan trọng nhất.

Ví dụ như nơi này.

Nhưng Brand cũng hiểu rõ điểm này.

Anh từng là đoàn trưởng chiến đoàn, hiểu rõ tư binh quý tộc là hạng người gì, cũng hiểu rõ thói quen của Madara trên chiến trường; huống chi so sánh địch ta, mấu chốt chuyển biến của thế cục ngay từ đầu đã được kế hoạch chu toàn—tóm lại, tuyệt đối không được cho tư binh của Cách Lỗ Đinh thời gian rút vào nội thành cố thủ.

Chàng thanh niên mím môi thành một đường thẳng tắp, tính toán trong lòng Cabais đã sớm rõ mồn một trong mắt anh, dường như là một cuốn sách mở ra.

Hai người đứng đối mặt trong dòng đại quân cuồn cuộn không nhúc nhích.

Nhưng Brand không hề vội vã, mũi nhọn tấn công của lính đánh thuê do Medisa dẫn đầu vẫn có thể tiến thẳng không lùi, anh đợi được, nhưng Cabais thì chưa chắc. Anh buông thõng hai tay tự nhiên, nhìn Cabais trong loạn quân đầy tự tin, chờ đợi khoảnh khắc đối phương không kiên trì nổi.

Ngược lại, ngọn lửa trong mắt Cabais lại lóe lên lần nữa.

Chàng thanh niên này không phải loại bình thường mà khó chơi, Eruin từ khi nào xuất hiện chỉ huy xuất sắc như vậy? Trong mắt nó, đối phương tuy đứng trong loạn quân này, nhưng dường như lại nắm rõ cục diện trên chiến trường như lòng bàn tay—Cabais đương nhiên không biết Brand đã sớm nhìn xuống chiến cuộc từ tầng thứ cao hơn, ngược lại chỉ cảm thấy một sự kiêng kị sâu sắc.

Hèn chi tên Bạch đó đích thân dặn dò không được làm tổn thương tính mạng cậu ta, sự nhạy bén của chàng thanh niên này đối với chiến trường gần như có thể sánh ngang với đại nhân Instalon. Nếu cậu ta ở Madara, chắc chắn sẽ được bệ hạ trọng dụng.

Nghĩ đến vị quân vương chí cao vô thượng, cầm quyền trượng thủy ngân trong bóng tối kia, Cabais cảm thấy ngọn lửa linh hồn của chính mình cũng run rẩy lên, một cảm giác nhiệt huyết sôi trào đã lâu không thấy quay trở lại cơ thể nó.

Giống như trở về thời gian chiến đấu ngày xưa.

Hồi ức đâm đau nhói Cabais, nhưng cũng đốt cháy ý chí chiến đấu trong lòng nó. Giống như Brand đã hiểu rõ, khung xương cao lớn này đợi không nổi, vị tinh linh nữ kỵ sĩ có hơi thở giống hệt nó kia đang dẫn dắt lính đánh thuê vòng qua nó, nếu nó còn đối trì tiếp, thì chiến cuộc sẽ xảy ra đảo ngược.

Cabais siết chặt chiến phủ, nhưng lập tức cảm thấy một khí tức khóa chặt lấy mình.

"Định tự mình ra tay, không chuẩn bị triệu hồi Độc Giác Thú Kỵ Sĩ sao?" Cabais thầm nghĩ, sự tự đại của Brand khiến nó hơi tức giận; hôm qua nó từng có một lần giao thủ với Brand, biết rõ thực lực đối phương chẳng qua mới chỉ vừa tiến vào trình độ Kim giai cấp một mà thôi.

"Ta nghe nói, ngươi tinh thông Bạch Nha Kiếm Thuật cung đình của Eruin—" Vị vong linh tướng quân này ngẩng đầu lên, dùng giọng khàn khàn nói: "Nhưng nhân loại trẻ tuổi, sự giao phong trên cấp Hoàng Kim, chẳng lẽ ngươi cho rằng một môn kiếm thuật trung cấp cỏn con có thể chống lại Yếu Tố?"

Brand nghe xong mỉm cười nhẹ, thầm nghĩ gã này mà biết mình không chỉ biết giao phong trên cấp Hoàng Kim là chuyện gì, thậm chí cả cách chiến đấu sau khi Khai hóa Yếu Tố, tái tạo thân thể cũng rõ như lòng bàn tay, ước chừng lúc này sẽ không bày ra dáng vẻ cậy già lên mặt để nói với anh những lời như vậy nữa.

Điều này quả thực hơi buồn cười, không, trong mắt anh thì quả thực có chút nghi ngờ về việc múa rìu qua mắt thợ.

Nhưng đồng thời, Brand cũng mở 'Thăm dò'—kỹ năng mà Ngân Tinh Linh đã mò mẫm ra trong hàng ngàn năm chiến đấu. Trong khoảnh khắc đó, trên cơ thể Cabais xuất hiện một loạt dữ liệu, cùng vô số đường trắng từ trên người nó kéo dài ra:

Thân và tứ chi hiện màu đỏ thẫm, đại diện cho thể chất và sức mạnh ít nhất đã đạt tới trình độ Hoàng Kim trung kỳ; phần chi dưới kiểm soát cân bằng và chỗ kết nối tay, eo bụng hiện ra một mảnh đỏ nhạt, đại diện cho sự linh hoạt ở Hoàng Kim hạ vị. Linh hồn lực ngưng kết như thực chất, rào cản ý chí di động không định nhưng ít nhất cũng có trình độ Bạch Ngân, mức độ trí lực không thể thăm dò, mà sự thật thì kỹ năng này cũng không cách nào thăm dò đối phương sở hữu những kỹ năng gì.

Nhưng những thứ này không quan trọng.

Thực tế là một kỹ năng trinh sát đặc biệt, Brand hiện tại đã biết nó có khả năng đặc biệt gì. Anh nhìn thấy những đường trắng ngắn kéo dài xung quanh cơ thể Cabais, liền hiểu đó là những đường tấn công mà đối phương có thể phát động.

Dự đoán, đây chính là một trong những khả năng mạnh mẽ nhất của kỹ năng Thăm dò.

Brand lần đầu tiên thí nghiệm kỹ năng này hầu như không thể tin vào mắt mình, mãi đến khoảnh khắc đó anh mới hiểu tại sao trong trò chơi quá khứ mình hầu như hoàn toàn không nghe qua tên của kỹ năng này—Khả năng mà 'Thăm dò' cộng thêm trong Hổ Phách Chi Kiếm, chàng thanh niên hầu như có thể tưởng tượng, nhất định là về việc tăng tốc độ phản ứng của trúng đích và né tránh—bởi vì mô tả về dự đoán trong trò chơi chính là nhận được điểm cộng thông suốt (insight) về tốc độ phản ứng của trúng đích và né tránh.

Kỹ năng hạng xoàng (kê lặc) như vậy, không được người ta nhắc đến trên diễn đàn cũng là chuyện rất bình thường; mà dù sao những gì anh biết, đa số đều là những kỹ năng vô cùng nổi tiếng.

Nhưng ở đây, 'Thăm dò' lại bị âm sai dương thác (sai lầm mà thành ra đúng) mà được phú cho một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt, đó chính là mô tả về đường tấn công của địch. Điều này có lẽ trong trò chơi quá khứ là một khả năng ai cũng có, nhưng ở đây, chỉ có 'Dự đoán' mới có thể làm được.

Nhất cử nhất động, đều trong mắt ta.

Brand lúc này mới hiểu mô tả của Namênis về chiến kỹ Ngân Tinh Linh, có thể nói không chút khoa trương. Có cái này, sức chiến đấu tự nhiên tăng lên gấp bội—đối thủ còn chưa ra tay, mà ngươi đã biết hướng tấn công của nó, ý nghĩa có thể tưởng tượng được.

Theo Cabais bày ra tư thế chiến đấu, những đường trắng kéo dài trên người nó đang giảm dần, năm đường, bốn đường, ba đường, cuối cùng cố định ở ba đường trắng kéo dài ra ngoài.

Tư thế khởi đầu này Brand rất quen thuộc, một trong những chiến kỹ cơ bản của hắc kỵ sĩ Madara, mà phán đoán của kỹ năng 'Thăm dò' cũng giống hệt phán đoán của anh: ba hướng có thể triển khai tấn công.

Chàng thanh niên giơ tay một cái, lợi dụng Bạch Nha Kiếm Thuật đánh ra một đạo áp gió trên mặt đất, luồng khí xoay tròn trên phiến đá cuốn lên một thanh thép kiếm rơi trên mặt đất, sau đó rơi vững vàng vào trong tay anh.

"Nói cái gì không quan trọng," Brand đáp: "Lời huênh hoang có vang dội đến đâu, thì cuối cùng vẫn phải dựa vào một trận chiến để quyết định ai thắng ai thua!"

Cabais lạnh lùng hừ một tiếng.

"Vậy để ta thử xem Yếu Tố Chi Lực của ngươi một chút, nhân loại trẻ tuổi." Thân hình nó động đậy, đường tấn công trong khoảnh khắc đó từ ba đường giảm xuống hai đường, từ hai đường giảm xuống một đường—

Brand đã xuất hiện trên đường đó.

Cabais ngẩn người.