Brand mỉm cười: "Bây giờ ông không trốn thoát được, nhưng tương lai chưa chắc đã vậy. Lão nhân gia bảo đao chưa lão, một khi hồi phục thì người thường không thể nào ngăn cản ông." Hắn có vài lời không nói ra, vì Brand không thể nào lưu lại hai sức mạnh Hoàng Kim trong khu mỏ chỉ để chuyên tâm canh giữ một người.

Lãnh địa mới sinh đang chuẩn bị vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, lúc này bốn vị sức mạnh Hoàng Kim, bao gồm cả chính hắn, là chỗ dựa quan trọng nhất. Brand hiểu rằng dựa vào sự hiểu biết của mình về thế giới này, tương lai có lẽ sẽ không lo thiếu thốn nhân tài, nhưng bây giờ tuyệt đối không phải là lúc phung phí.

Kuran đặt một tay lên kiếm, nhưng rồi lại buông ra. Lão mơ hồ nhận ra người trẻ tuổi này có chút dao động trước đề nghị của mình, nếu không thì đã chẳng nói nhiều với lão như vậy.

Lão bình thản hỏi: "Nếu đã vậy, cậu nghĩ nên làm thế nào?"

Brand trầm ngâm một chút, lên tiếng hỏi: "Viên quan quản lý của khu mỏ tên là gì?"

Kuran ngẩn người, không theo kịp tốc độ nhảy vọt trong tư duy này. Lão không hiểu vì sao chủ đề lại kéo đến vị quý tộc quan quản lý đó, nhưng vẫn đáp: "Okins."

"Okins nhà Sikowier đó sao?"

"Cậu quen hắn?" Mắt Kuran nheo lại, lão bản năng ngửi ra thân phận của đối phương — đây hẳn là một quý tộc trẻ tuổi, dù sao người thường cũng sẽ không hiểu rõ về phổ hệ quý tộc như vậy.

Giống như người ở Vương đô nắm tin tức nhanh nhạy có lẽ sẽ biết những vị quý tộc lão gia trên đầu mình tên là gì, nhưng ra khỏi Khoa Nhĩ Khoa Oa, hắn chưa chắc đã biết các tỉnh khác có những quý tộc nào.

Thế nhưng Okins lại là con cháu thế hệ sau của phu nhân Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, ở tỉnh Nhượng Đức Nội Nhĩ thuộc tầng lớp của Cách Lỗ Đinh, Brand dĩ nhiên không thể nào chưa từng nghe qua. Hơn nữa, dù đối phương ở niên đại này chưa quá nổi tiếng, nhưng chờ đến khi các lão quý tộc dần già đi, qua đời, người chơi sẽ phải bắt đầu giao thiệp với những quý tộc trẻ tuổi này.

Brand nhớ rõ tên này về sau là lãnh chúa của vùng Silman, nhưng không ngờ bây giờ lại đang đảm nhiệm chức quan quản lý ở mỏ khoáng Shafunder. Hắn lập tức nhận ra mỏ bạc vốn dĩ là trung tâm trọng yếu của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, biết đâu đối phương chính là bắt đầu lấy được lòng tin của Bá tước từ nơi này.

Hắn thầm phỉ nhổ trong lòng, nghĩ rằng tiền đồ xán lạn của tên nhóc này đại khái là sắp bị hành động lần này của mình làm cho tan thành mây khói rồi. Tuy nhiên, với tinh thần "chết đạo hữu không chết bần đạo", hắn cũng chỉ có thể nói một tiếng 'sorry' trong lòng.

"Nghe nói là một tên làm việc quy củ." Brand hỏi dò.

"Đánh giá này nghe thật là hay," Kuran nhướn mày, "Không bằng nói là nhát gan như chuột, tầm thường vô năng thì tốt hơn." Lão không chút khách khí châm chọc, việc Okins làm mất một đội bộ hạ của lão vẫn khiến ông lão này canh cánh trong lòng đến tận bây giờ: "Các người, những quý tộc này, chính là thích nói lời hoa mỹ."

Nói xong, lão còn nhìn Brand với vẻ khiêu khích.

Brand không hề bận tâm đến sự thăm dò của ông lão, chỉ thầm suy tính trong lòng. Dựa theo đánh giá của Kuran đối với Okins kia cũng như sự hiểu biết của chính hắn về đối phương, vị quan quản lý trẻ tuổi kia vì tiền đồ của bản thân mà suy nghĩ, e rằng sẽ tìm mọi cách dập tắt sự hỗn loạn trong khu mỏ, càng sẽ không phái người đi thông báo cho Tước sĩ Pallas.

Mà như vậy, bọn họ sẽ có rất nhiều thời gian để tìm đường lên mặt đất, việc có cần đại sư kiếm thuật già nua này dẫn đường hay không, thực tế mà nói, cũng không gây ảnh hưởng gì đến kế hoạch của hắn.

Nhưng hắn nhìn Kuran, trong lòng nảy ra một ý nghĩ khác. Hắn đương nhiên không muốn một sức mạnh Hoàng Kim quay trở về tay Nhượng Đức Nội Nhĩ, nhưng làm thế nào để giữ đối phương lại lại là một bài toán khó.

Nhìn biểu hiện của Kuran thì thấy lão cũng không hẳn là thực sự tận trung với Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, nếu không thì đã chẳng ngồi đây bàn điều kiện với bọn họ. Nhưng có thể thấy ông lão này vẫn có chút phong phạm của kỵ sĩ, ước chừng muốn lão đầu hàng cũng không phải là chuyện dễ dàng, nhất là trong tình huống bản thân lão còn không có chút thực lực nào.

Nhưng Brand suy nghĩ một chút, trong lòng đã có tính toán.

Hắn đáp: "Vậy thì làm phiền lão tiên sinh tạm thời đi cùng chúng tôi về thành Lãnh Sam một chuyến. Đợi qua giai đoạn này, ngắn thì một tháng, dài thì nửa năm, tôi tự nhiên sẽ thả ông về."

Ở trong thành Lãnh Sam, hắn tự nhiên không ngại phân ra một hai sức mạnh Hoàng Kim để canh giữ vị đại sư kiếm thuật này.

"Nửa năm?" Mắt Kuran nheo lại: "Nếu tôi không xuất hiện ở khu mỏ trong thời gian dài, sẽ gây ra nghi ngờ, các người không lo tin tức bị lộ sao?"

Brand thầm nghĩ lão già chết tiệt này thật đúng là xảo quyệt, nhưng may là hắn đã sớm cân nhắc đến điểm này: "Không sao, ông bị trọng thương trong trận động đất mà, phải không? Tự nhiên cần một thời gian dưỡng thương, tôi nghĩ Okins sẽ hiểu thôi—"

Hắn cố ý nhấn mạnh câu 'Okins sẽ hiểu thôi'.

Kuran hừ một tiếng đầy vẻ mỉa mai, lão tự nhiên biết vì sao tên quan quản lý đó sẽ hiểu, nếu hắn không hiểu thì người trẻ tuổi này tự nhiên sẽ dùng đao kiếm để bắt hắn hiểu— đối phương cũng chẳng phải loại xương cứng, lão có thể tưởng tượng chỉ cần Brand đe dọa một chút, tên quan quản lý mềm yếu kiaĐoán chừng sẽ khóc lóc thảm thiết mà trở thành cái loa truyền tin cho bọn họ.

Ông lão im lặng.

"Xem ra cậu đã quyết tâm rồi, nhưng tôi phải làm sao để đảm bảo mình có thể rời đi sau một tháng hoặc nửa năm đây?" Lão lại hỏi.

"Tại sao tôi phải đảm bảo với ông?" Brand hỏi ngược lại.

Kuran nghẹn lời, nhướn đôi lông mày màu xám bạc lên nhìn đối phương đầy phẫn nộ.

"Nhưng vì tôi bảo ông đến thành Lãnh Sam, chỉ cần ông không hành động thiếu suy nghĩ, ít nhất tôi sẽ không làm việc thừa thãi gì khác." Brand đáp, "Không tạo ra hy sinh vô nghĩa, ông là cựu binh của cuộc chiến Tháng Mười Một phải không? Mạng sống rất quý giá, người thắng trong chiến tranh là kẻ sống sót đến cuối cùng—"

Ông lão hừ một tiếng: "Cậu khá hiểu rõ đấy, trong số trưởng bối của cậu cũng có người còn sống sót qua cuộc chiến đó sao?"

Brand không đáp, chỉ nhìn đối phương.

Ánh mắt ông lão lướt qua chiếc nhẫn trên tay Brand, im lặng một lát, rồi lại hỏi: "Nhìn vào những việc các người đã làm, là định ở lại đây lâu dài rồi. Nhưng tôi phải nhắc nhở các người một câu, Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ không thể nào dung thứ cho một lãnh địa thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta, dù đó chỉ là vùng Tonigel nghèo nàn nhất, các người đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cơn thịnh nộ sấm sét của một vị 'Quốc vương' chưa?"

Ngoài tỉnh Khoa Nhĩ Khoa Oa ra, Eruin thực tế do mười ba vị 'Chư hầu' kiểm soát, những chư hầu này bao gồm sáu vị Công tước, hai vị Hầu tước và năm vị Đặc quyền Bá tước, sức mạnh của họ sánh ngang với hoàng thất, vì thế cũng bị dân gian trêu chọc gọi là 'Quốc vương dưới ngai vàng'.

Trong số những 'Quốc vương' này, ngoài ba vị Công tước thực lực mạnh nhất là Anlieke, Viero và Sifah ra, những người khác thực lực đa phần ngang ngửa nhau, Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ trong hàng ngũ này tuy không thể nói là mạnh, nhưng cũng không phải là người kém nhất.

Muốn đối đầu trực diện với một thế lực như vậy, trong mắt Kuran, Brand và những người khác giống như những con kiến nhỏ đang thách thức người khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể tan xương nát thịt.

Nhưng Brand nghe xong thì mỉm cười, lắc đầu nói: "Ông nhầm hai chuyện rồi. Thứ nhất, tôi biết rõ Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ sẽ làm gì ngay từ đầu; thứ hai, Tonigel thực tế không phải là nơi nghèo nàn nhất."

Kuran nhìn hắn thật sâu: "Tự tin là chuyện tốt, nhưng tự phụ thì chưa chắc đã vậy đâu, người trẻ tuổi."

"Tôi rất tán đồng." Brand đáp.

"Được rồi, mặc kệ các người nghĩ thế nào." Ông lão thấy khuyên nhủ vô hiệu, liền lắc đầu không nhắc lại nữa. Tay lão lại lần nữa đặt lên kiếm: "Tôi vẫn cần một sự đảm bảo, đảm bảo ít nhất sau nửa năm, cậu phải để tôi rời đi."

"Ông đảm bảo sẽ không quay lại bên cạnh Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ chứ?"

"Xin lỗi, điều này tôi không thể đảm bảo." Kuran đáp lại một cách đanh thép.

Brand nhìn đối phương đầy tán thưởng, nhưng lần này hắn không từ chối mà mỉm cười nói: "Được rồi, tôi đảm bảo. Không cần nửa năm, chỉ cần ba tháng."

Ông lão ngẩn người ra một chút, ngẩng đầu nhìn hắn đầy kinh ngạc.

Brand mỉm cười, không giải thích gì.

Sau khi đạt được thỏa thuận, Medisa cũng đã nghỉ ngơi xong, nàng cảm thấy ngọn lửa linh hồn của mình lại bắt đầu hoạt động trở lại, vì thế mấy người tiếp tục lên đường.

Lúc này, Brand nhìn người thợ mỏ phía sau một cái. Thực ra sau khi biết Brand và Xi không phải là thành viên của đội cảnh bị khu mỏ mà là đảng phản loạn, hơn nữa còn muốn đối đầu với Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, tên khốn khổ này đã sợ chết khiếp, gần như muốn cắm đầu chạy trốn.

Nhưng rất nhanh hắn đã bình tĩnh lại, vì so với việc cân nhắc chuyện tương lai, ít nhất hiện tại những con quái vật ẩn nấp trong các đường hầm này sẽ lấy mạng hắn ngay lập tức, cuối cùng người đàn ông này vẫn đi theo.

Nhưng hắn đã đụng phải Xi, sau khi thiếu nữ tóc đỏ giả vờ hung dữ đe dọa một phen, cuối cùng người thợ mỏ này chỉ có thể mếu máo đồng ý dắt díu gia đình đi theo đến thành Lãnh Sam.

Trong cuộc trò chuyện, Brand biết được ngoài công việc thợ mỏ ra, đối phương còn học được một ít kỹ nghệ thợ bạc, vì thế hắn dứt khoát hứa cho đối phương một công việc học việc thợ rèn. So sánh lại thì công việc này an toàn hơn thợ mỏ nhiều, hơn nữa thu nhập cũng cao hơn, cuối cùng trong lòng người đàn ông kia vẫn thấp thỏm không yên, nhưng lại không nhịn được mà có chút mong chờ.

Mang theo tâm tư mâu thuẫn như vậy, hắn cảm thấy mấy người phía trước lại dừng lại một lần nữa.

Nhưng lần này không phải là gặp phải quái vật gì, cũng không phải gặp phải người nào, mà là đường cụt— chính xác mà nói, mỗi người đều nhìn thấy không xa phía trước trong đường hầm xuất hiện một cánh cửa lớn đen kịt.

Cánh cửa lớn đóng chặt đã phong tỏa toàn bộ đường hầm.

Medisa và Xi không khỏi dừng lại nhìn Kuran, đối phương cứ khăng khăng nói con đường này có thể thông đến thang máy cơ mà. Nhưng bọn họ nhìn thấy trên mặt đại sư kiếm thuật già nua này lại là một vẻ mặt không thể tin nổi:

"Đây là?" Ông lão ngẩn người một chút.

"Đây chẳng phải là nên hỏi ông sao?" Xi nhíu mày, giọng nói của nàng rất yếu ớt, nhưng lại đầy vẻ nghi ngờ.

"Không, không, đây là chuyện gì vậy?" Kuran không nhịn được nhíu mày sâu hoắm, lão nói với Medisa bên cạnh: "Cô bé, có thể đỡ tôi qua đó xem thử không."

Medisa nhìn Brand với ánh mắt dò hỏi, người trẻ tuổi gật gật đầu. Hắn cũng từng đi qua đây, biết ông lão này không hề nói dối, nơi này đích xác không nên tồn tại một cánh cửa như vậy.

Hắn có một nghi ngờ, nhưng cần phải xác nhận.

Tiểu công chúa Tinh linh Bạc làm theo lời, đỡ đại sư kiếm thuật già nua đi qua đó, người sau dùng tay lần mò cánh cửa lớn lạnh lẽo, nặng nề kia, miệng lẩm bẩm: "Sao có thể như vậy, sao có thể như vậy..."