Hai người vừa vào tầng thứ tư không lâu, Brand chợt nghe thấy Thiến khẽ nói: "Lãnh chúa đại nhân."

"Sao vậy?"

"Để tôi xuống thử xem." Giọng thiếu nữ gần như không nghe thấy nữa.

Brand cúi đầu nhìn, phát hiện thể chất của Thần Sứ quả nhiên danh bất hư truyền, mặc dù đã mất đi sức mạnh, nhưng năng lực hồi phục của cơ thể vẫn mạnh hơn người bình thường rất nhiều. Brand thấy vết thương trên đùi Thiến đã cầm máu và đóng vảy.

Anh do dự một chút, hỏi: "Không vấn đề gì chứ?"

Nhưng dưới sự kiên trì của thiếu nữ, Brand cuối cùng vẫn đỡ nàng xuống đất—khi chân Thiến chạm đất, nàng khẽ nhíu mày, nhưng sau khi loạng choạng một chút thì vẫn đứng vững, hơn nữa dù có hơi chậm, nhưng nhờ sự chống đỡ của Lôi Chi Thương, nàng đã có thể miễn cưỡng tự đi lại được.

Phát hiện ra điểm này, Thiến có vẻ rất vui, nàng vui vẻ ngẩng đầu cười với Brand: "Lãnh chúa đại nhân—!" Trước đây Brand rất ít khi thấy Thiến nở nụ cười từ tận đáy lòng như vậy, không khỏi sững sờ một chút.

Nhưng người sau cũng nhanh chóng nhận ra sự thất thố của mình, bèn quay mặt đi.

Brand cảm thấy thực ra cô gái tóc đỏ này cười lên trông rất đẹp, đương nhiên lời này có đánh chết anh cũng không nói ra. Hai người giữ im lặng đi xuyên qua đường hầm thấp bé, chưa đi được bao lâu, Brand chợt nhìn thấy trong bóng tối phía trước thấp thoáng có một khối màu trắng, anh khẽ 'ư' một tiếng.

"Sao thế?" Thiến hỏi từ phía sau.

"Hình như có thứ gì đó." Brand khẽ giải thích, anh biết thị lực hiện tại của Thiến không khác gì người bình thường, trong môi trường này rất khó nhìn thấy nơi xa, dù có tinh thể chiếu sáng, nhưng ánh sáng đó thực sự quá tệ.

Anh một tay rút kiếm, dẫn cô gái chậm rãi đi tới, cuối cùng nhìn rõ người nằm trên mặt đất là một người đàn ông. Trông có vẻ là thợ mỏ ở đây, anh cẩn thận quan sát đối phương, trên người không phát hiện vết thương rõ ràng nào.

"Vẫn chưa chết." Thiến liếc nhìn người này một cái, lập tức phán đoán.

Brand cũng thấy ngực đối phương đang phập phồng nhẹ, hình như chỉ là hôn mê mà thôi. Anh gật đầu, thử gọi một tiếng nhưng không tỉnh, bèn rút nút túi nước bắn vài giọt nước lên trán đối phương.

Cân nhắc việc không biết sẽ bị mắc kẹt dưới lòng đất bao lâu, nước ngọt mang theo bên người có hạn, Brand vô thức thả nhẹ động tác tay.

May mắn thay, phương pháp của anh nhanh chóng có hiệu quả, người thợ mỏ kia trông không bị thương gì, rất nhanh đã chớp chớp mắt tỉnh lại.

Nhưng vừa mở mắt nhìn thấy hai người, đối phương liền vô thức lùi lại, va mạnh vào vách đá lạnh lẽo. Brand thấy bộ dạng thấp thỏm không yên của anh ta, vội nói: "Chúng tôi cũng là người ở đây, anh không cần lo lắng."

Người thợ mỏ ngẩn ra một chút, lúc này mới phản ứng lại. Anh ta thở phào một hơi, cẩn thận nhìn hai người rồi mới bình tĩnh lại hỏi: "Các người là người quản lý? Giám công? Hay là người của đội cảnh vệ...?" Anh ta nhìn thấy thanh kiếm của Brand và chiến kích trong tay Thiến—trong khu mỏ này chỉ có giám công và binh lính mới mang theo vũ khí, tuy nhiên Brand và Thiến ngoại trừ không mặc đồng phục cảnh vệ ra, thì trông giống người sau hơn.

"Chúng tôi là người của đội cảnh vệ." Brand biết những thợ mỏ này hầu như biết mọi quản đốc, nên đáp như vậy.

Người đàn ông kia rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, nhưng rất nhanh lại trở nên căng thẳng, "Các người cũng gặp quái vật rồi sao?" Anh ta nhìn thấy vết máu trên người Thiến.

"Quái vật?" Brand quay đầu lại nhìn Thiến.

Ở đây thứ có thể gọi là quái vật đại khái chính là Nhện Tinh Phong mà anh đã triệu hồi, nhưng anh nhíu mày, "Quái vật hình dáng thế nào?" Brand từng dùng Nhện Tinh Phong để dò đường ở tầng ba, nhưng theo bản năng, anh cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.

"Tượng đá, quái vật giống như tượng đá vậy, lạy Martha!"

"Quái vật giống như tượng đá?" Thiến ngồi xổm xuống bên cạnh Brand, khẽ hỏi.

Tượng đá? Brand thầm nghĩ, quái vật dạng đá ở Vorn không ít, điển hình là Thạch Tượng Quỷ Tiền Tuyến và Chiến Tranh Khôi Lỗi do các Pháp Sư Công Tượng của Buga chế tạo, nhưng cân nhắc đến môi trường ở đây, Nguyên Tố Đá có khả năng cao hơn.

Brand suy nghĩ một chút, trấn an đối phương: "Anh không cần sợ, có chúng tôi ở đây, hãy từ từ nhớ lại xem những con quái vật đó có hình thái thế nào, là hình người sao? Hay là hình thú?"

Người thợ mỏ thở mạnh một hơi: "Là giống như dã thú, nhưng tất cả đều được cấu tạo từ đá tảng, thưa ngài, tôi thề tôi không nhìn lầm đâu!"

"Hình thú? Có cánh không?"

"Không có!" Anh ta trả lời chắc nịch.

Brand lấy làm lạ, anh chưa từng nghe nói có loại quái vật dạng đá như vậy. Tuy rằng ở Vorn, các loại dị quái, ma vật muôn hình vạn trạng, nhưng đa số đều có thể truy nguyên nguồn gốc. Những quái vật dạng đất, đá đại loại như vậy, hoặc là Khôi Lỗi Ma Pháp, hoặc là có liên quan đến thế giới Nguyên Tố Đất, nhưng ngoại trừ vài loại Thạch Tượng Quỷ hiếm hoi ra, dạng thú thì rất hiếm gặp.

Sinh vật ở thế giới Nguyên Tố Đất phần lớn giống dạng côn trùng hơn.

Thấy người thợ mỏ lại bắt đầu hoài nghi, anh vội trấn an cảm xúc của đối phương: "Ở đây ngoài anh ra còn người nào khác không?" Anh biết thợ mỏ thường theo nhóm để tiến vào khu mỏ.

Người thợ mỏ nuốt nước bọt, hình như lúc này mới nhớ ra việc đó, vội vàng gật đầu: "Có," anh ta nói: "Tôi đi cùng với nhóm của mình, nhưng gặp phải quái vật nên bị lạc nhau rồi."

Anh ta không kìm được nhìn vào sâu trong hang động u tối, có chút không chắc chắn nói: "Tôi không biết họ đã đi đâu, không biết có còn sống không, quái vật có lẽ đã đuổi theo họ rồi..."

Anh ta dường như có chút may mắn, nhưng lại có chút sợ hãi.

"Đúng rồi," người thợ mỏ chợt nhớ ra điều gì đó: "Còn có ngài Mahan cũng ở đây."

"Ngài Mahan?"

"Các người không quen ông ấy?" Người thợ mỏ hơi ngẩn ra: "Ông ấy là quản đốc khu vực này đấy, nghe nói trước kia cũng ở trong quân đội, kiếm thuật của ông ấy rất lợi hại. Khi động đất bắt đầu, ông ấy nói đi ra phía trước xem sao, rồi những con quái vật đó xuất hiện."

Brand đổ mồ hôi, thầm nghĩ mình tiện miệng hỏi một câu suýt chút nữa để lộ sơ hở, may mà người công nhân này thấy 'người nhà' nên cảnh giác không cao.

Nhưng anh chưa nhận ra vấn đề, Thiến lại khẽ nhíu mày: "Khi động đất bắt đầu chẳng phải sập ngay trong tích tắc sao, hơn nữa ông ta đi ra phía trước xem cái gì?"

Là một người trở thành lính đánh thuê từ khi còn rất nhỏ, cách suy nghĩ của thiếu nữ này cảnh giác và nhạy bén hơn Brand rất nhiều.

Brand vừa nghe liền phản ứng lại: "Nói cũng phải, lúc này chẳng phải nên tìm nơi an toàn để lánh nạn sao?"

"Không không không," người thợ mỏ kia vội xua tay: "Chấn động lúc đầu không mạnh đến thế, hơn nữa tầng đá dưới này khá kiên cố, sập cũng không mạnh lắm. Quan trọng là chấn động truyền đến từ phía Nam, các người không cảm thấy sao?"

Chấn động truyền đến từ phía Nam—thông tin bất ngờ này khiến Brand phản ứng lại, xem ra suy đoán của anh đã không sai biệt lắm, bên dưới mỏ đá Shavrund quả nhiên có thứ gì đó ghê gớm bị đào ra. Tuy không quen biết, nhưng anh vẫn lo lắng cho Kevin và mấy thiếu niên kia một chút, chắc hẳn lúc này họ đã lành ít dữ nhiều rồi, Brand không khỏi thở dài một hơi.

"Hình như không giống động đất," Thiến quay đầu lại khẽ nói: "Đại nhân."

Brand đã hạ quyết tâm đến phía trước xem thử, Di sản Bạch Ngân tuy không hiếm thấy bằng Quả Táo Vàng, nhưng cũng là món đồ quý hiếm khó gặp, tuy nhiên phần thưởng quý giá như vậy, nhiệm vụ chắc hẳn sẽ không đơn giản như thế.

Anh chợt ngắt lời Thiến, giơ một ngón tay lên bên môi: "Suỵt——"

Trong đường mỏ yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng thở nặng nề của người thợ mỏ. Nhưng rất nhanh, Thiến và người thợ mỏ đều nghe thấy một tràng tiếng sột soạt truyền đến từ phía Nam, giống như có thứ gì đó đang bò sát mặt đất tiến lại gần.

"Chúng đến rồi."

Khuôn mặt người đàn ông kia lập tức trở nên trắng bệch.

Nhưng Brand hạ kiếm xuống, trong lòng có chút nghi hoặc, thứ đến không ít, nhưng tiếng bước chân có phần hơi nặng nề này trông không giống thứ gì lợi hại lắm.

Thế nhưng rất nhanh, những con quái vật mà người thợ mỏ nhắc đến từng con một lộ diện từ trong bóng tối, con đầu tiên xuất hiện là một con thú họ mèo màu trắng xám, nó tao nhã bước ra khỏi bóng tối tiến vào phạm vi ánh sáng của tinh thể chiếu sáng, dùng đôi mắt giống như đá quý màu xám chằm chằm nhìn Brand.

Không, phải nói đó chính là một đôi đá quý màu xám.

Bởi vì con thú họ mèo thân hình thon dài này thực ra chỉ là một bức tượng đá mà thôi—một bức tượng đá sống—lấy tinh thể màu xám làm mắt.

Brand vừa nhìn thấy thứ này trong lòng liền hiểu ra, hóa ra là vậy, đây căn bản không phải quái vật dạng đá gì cả. Mà là một loại vật triệu hồi, chính xác hơn là sinh vật được hình thành bằng cách mô phỏng Nguyên Tố Đất.

Còn việc nó hiện ra hình thái gì, hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của người triệu hồi mà thôi.

Tuy nhiên Brand hơi ngẩn ra, "Dưới này có một Tinh Linh Sứ?" Ý nghĩ này thoáng hiện lên trong đầu anh, "Hay là có thứ gì đó đang vô thức điều khiển những sinh vật này?"

Xem ra khả năng thứ hai rõ ràng hơn nhiều. Nhưng nếu là trang bị sở hữu ý thức tự chủ, dù chỉ là ý thức tiềm tàng không có trí tuệ, ít nhất cũng là cấp bậc Huyễn Tưởng trở lên.

Hơn nữa có thể là Huyễn Tưởng giai cấp bậc cực cao.

Brand vừa nghĩ đến điểm này, trong lòng lập tức muốn rơi lệ, thầm nghĩ từ khi đến thế giới này, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy một món trang bị cao cấp một cách đàng hoàng rồi.

Khi anh đang nghĩ như vậy, những con thú họ mèo xuất hiện trong bóng tối ngày càng nhiều, đếm sơ qua đã vượt quá mười mấy con, mà bên ngoài ranh giới sáng tối vẫn còn vài đôi mắt lấp lánh ánh sáng đang lay động.

Hơn hai mươi con Báo Đen Đá đã hình thành một vòng vây bán nguyệt bao vây lấy họ.

Trên mặt Brand lại không chút hoảng loạn, anh bước lên trước một bước buông trường kiếm xuống: "Nàng lùi ra xa một chút, Thiến."

Thiến túm lấy người thợ mỏ đang sợ đến mức chân tay bủn rủn, lăn lộn bò trườn định bỏ chạy, sau đó quay đầu gật nhẹ với Brand, ngoan ngoãn lùi lại phía sau một chút. Nàng biết hiện tại mình chẳng có sức lực gì, tối đa chỉ là dựa vào thể chất của Thần Sứ mạnh hơn người thường một chút mà thôi, ở lại tiền tuyến chỉ có thể gây cản trở hành động của Brand.

Thế nhưng dù nàng đã mất đi sức mạnh, nhưng nhãn quan vẫn còn, nàng đã nhìn ra những con mèo đá lớn này dường như không có tính đe dọa gì—đặc biệt là đối với Brand.

(***. Ngày mai bù chương của ngày hôm kia, ngày 18 cập nhật 4 chương. Ngày 19 người nhà có đám cưới, không chắc chắn***, nhưng nếu thiếu cũng sẽ bù lại.)