Người thanh niên nói xong, thở hổn hển từng chớp nặng nề; cậu không kiềm chế được mà ho lên hai tiếng, sắc mặt trở nên xám xịt.

"Nhưng giận dữ không thể thay cơm được đâu, chàng trai trẻ," một lính đánh thuê lớn tuổi nhìn cậu, có chút không đành lòng đáp: "Cậu nói luật với bọn chúng, bọn chúng lại nói nắm đấm với cậu. Nắm đấm bọn chúng to, cậu làm gì được? Chúng ta đều ở đây cả rồi, thế mà bọn chúng vẫn làm ngơ, vì sao? Bởi vì chúng căn bản không sợ chúng ta."

"Ngay cả khi muốn công thành, nhưng liệu chúng ta đánh vào được không?" một người khác cũng lên tiếng: "Đừng mơ mộng viển vông nữa, đừng quên tên khốn đó cũng có quân đội trong tay."

Người thanh niên mặc áo bào màu xám xanh nghiến răng, nhưng cũng không thể trả lời.

Nhưng đúng lúc này, đám đông bắt đầu xôn xao. Tất cả mọi người đều ngẩn ra, những thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê lập tức cảnh giác quay đầu lại, gầm lên: "Làm gì thế, bị sao vậy? Hỗn loạn cái gì!"

"Đội trưởng, trên thành hình như lại có người đến. Bọn chúng có viện binh!" Một lính đánh thuê đứng gần cổng thành lập tức hét lớn.

Nghe thấy câu trả lời này, ai nấy đều nhíu mày.

Còn có viện binh?

Thảo nào mà cậy thế không sợ.

---❊ ❖ ❊---

Thực tế khi Lạc Tư Khoa dẫn người bước lên tường thành, nhìn thấy dưới cổng thành cách đó không xa đen nghịt cả một đám người ——

Khiến cho khoảnh khắc này nhìn từ trên pháo đài xuống, toàn bộ bình nguyên bên ngoài thành đều là ánh lửa trại lấp lánh như sao. Mà bên cạnh đống lửa, bóng người nhấp nhô, không đếm xuể rốt cuộc có bao nhiêu lính đánh thuê hay mạo hiểm giả.

Người thanh niên sắc mặt tái nhợt không nhịn được hừ lạnh một tiếng.

Cậu quay đầu nhìn hàng ngũ những binh lính đang quấn vải đen phía sau mình, cậu biết ẩn giấu dưới lớp vải đó thực chất là một bộ khung xương đáng sợ —— binh lính khô lâu, một trong những thành phần cơ bản nhất của cỗ máy giết người vô tình của Madara.

Ánh mắt cậu quay trở lại bình nguyên, có chút mất kiên nhẫn, nhưng vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng nói với viên sĩ quan nhân loại bên cạnh: "Hô hào đi, bảo với bọn chúng là cho chúng nửa giờ để rời đi, nếu không giết không tha."

Lời nói của cậu lạnh như một lưỡi đao.

Dẫu sao thì so với việc chỉ huy chiến đấu ở đây, vị vong linh pháp sư này muốn quay về căn phòng dưới hầm của mình để nghiên cứu những tài liệu cướp được từ thư viện của nhân loại hơn.

Viên sĩ quan quý tộc cẩn thận liếc nhìn cậu một cái, vội vàng cúi đầu tuân lệnh. Mặc dù hắn có chút kỳ lạ không biết đội quân hữu nghị xa lạ này từ đâu mà đến, nhưng cũng biết đây là viện binh do lãnh chúa đại nhân phái tới —— còn về việc liệu có phải là gia thần bên cạnh vị nam tước đại nhân lạnh lùng kia hay không thì hắn không dám hỏi nhiều, nhưng tuyệt nhiên không chút nghi ngờ rằng những chiến binh bí ẩn đang đứng sát cánh cùng họ lại đến từ đại quân vong linh của Madara.

Dẫu sao thì khả năng này xét về bất kỳ phương diện nào cũng quá mức hoang đường.

Viên sĩ quan quý tộc đi đến bên cạnh tường thành, hắng giọng, trong lòng thầm đắc ý; bị đám lính đánh thuê hèn kém này bao vây ở đây khiến hắn đã sớm đầy bụng bất mãn, phải biết rằng ngày thường bọn quý tộc tư binh như bọn hắn vốn đã quen kiêu ngạo, nào ngờ có ngày lại đến lượt mình bị người khác bao vây.

Dù chỉ là vây mà không đánh, nhưng cũng đủ để đám người này cảm thấy mất mặt. Hắn lập tức vẫy tay, gọi tên học trò pháp sư ở không xa lại đây, ra lệnh với vẻ đầy uy quyền:

"Tinh thể."

Học trò pháp sư không dám chậm trễ, lập tức kích hoạt thuật khuếch đại âm thanh trên viên thủy tinh.

Viên sĩ quan quý tộc gật đầu hài lòng, cứ như thể lúc này hắn đã là quân đoàn trưởng thống lĩnh ngàn quân của Eruin vậy, hắn hắng giọng, rồi hét về phía dưới thành:

"Đám tiện dân phía dưới, nghe cho kỹ đây ——!"

---❊ ❖ ❊---

Tiếng hô hào của tên sĩ quan dưới quyền Cách Lỗ Đinh lập tức dấy lên một làn sóng dữ dội trong đám lính đánh thuê dưới thành; tất cả mọi người đều đồng loạt dừng lại, quay đầu nhìn về hướng thành Lãnh Sam, nín thở chờ đợi lời tiếp theo của đối phương.

Nhưng đã không còn lời tiếp theo nữa ——

Bởi vì tên sĩ quan kia vừa mới mở miệng, đã đột nhiên cứng đờ người, viên tinh thể khuếch đại âm thanh mà hắn cướp từ tay tên học trò pháp sư lúc này 'bạch' một tiếng rơi xuống đất —— cả người sững sờ đến mức không phát ra nổi một tiếng động.

Hắn ngẩng đầu, trơ mắt nhìn đám lính đánh thuê dưới kia sau một hồi xôn xao, bỗng nhiên từ phía sau đám đông, giống như có một con quái thú khổng lồ đi ngang qua, đám đông không một tiếng động tự động tách ra thành hai bên; mà con quái thú hình thành trong bóng tối đó đang lặng lẽ tiến về phía trước, từng chút từng chút một ép sát tới cổng thành.

Đó là cái gì?

Không chỉ hắn, Lạc Tư Khoa cũng nheo mắt lại, đứng bất động như hóa đá nhìn về hướng đó.

---❊ ❖ ❊---

“Mọi người!”

Bên đống lửa, người thanh niên mặc áo bào màu xám xanh nhìn những người đang ngồi xung quanh với vẻ thất vọng: “Chẳng lẽ chúng ta không thể chiến đấu một trận đầy nhiệt huyết sao, dù chỉ một lần? Phải, chúng ta là lính đánh thuê, là mạo hiểm giả, nhưng lính đánh thuê cũng có vinh quang của lính đánh thuê, vinh quang này, là vinh quang bảo vệ đồng đội trên chiến trường ——”

Cậu nhìn những người khác, hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta đã muốn vứt bỏ vinh quang này rồi sao? Nhưng không dựa vào đồng đội, không dựa vào chiến hữu, thì còn gọi là lính đánh thuê gì nữa?”

Lời nói của cậu mang đến một khoảng lặng, như thể đang hưởng ứng sự tĩnh mịch do tiếng hô hào xa xăm trên cổng thành mang lại.

Các thủ lĩnh lính đánh thuê nhìn nhau, nhưng họ vẫn do dự không quyết. Họ muốn cho cấp dưới của mình một câu trả lời, nhưng câu trả lời này không đơn giản như lời nói.

Không ai muốn tỏ ra yếu thế, nhưng đó dù sao cũng là chính diện khiêu chiến với một lãnh chúa của vương quốc, một vị nam tước đại nhân, thậm chí còn là con trai của bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ ——

Nếu họ chọn chiến đấu, sau này ở vương quốc này có lẽ sẽ không còn chỗ dung thân cho họ nữa.

Lựa chọn này khiến họ tiến thoái lưỡng nan.

Người thanh niên thở dài thườn thượt: “Xin lỗi, xem ra là tôi đã quá ép buộc mọi người rồi……” Cậu đứng dậy, nói: “Được thôi, nhưng dù thế nào đi nữa, những oan hồn trên thập tự giá kia cần một câu trả lời, tôi biết khó khăn của các người —— vì vậy những gì các người không thể trả lời, tôi sẽ thay các người trả lời.”

“Nếu nhất định phải có người chết, lần này hãy để tôi và đồng đội của tôi chết cùng nhau. Chỉ mong các người đừng bao giờ quên ngày hôm nay, thứ mà vị nam tước máu lạnh kia chà đạp không chỉ có mạng sống của đồng đội các người, mà còn là tôn nghiêm của các người.”

Nói xong, cậu xoay người bước đi.

Nhưng còn chưa bước được hai bước, đã có người gọi cậu lại: “Chàng trai trẻ!”

Tên học trò pháp sư trẻ tuổi dừng lại.

“Còn người thì còn của, cậu quên lời mà vị đại nhân kia nhắn nhủ rồi sao. Tôi nghĩ ý của ngài ấy, có lẽ là một ngày nào đó sẽ mang lại cho chúng ta một lời công đạo ——”

“Ông tin sao?” Người thanh niên hừ lạnh một tiếng ngắt lời ông ta, cậu quay đầu lại: “Ông tin câu trả lời thoái thác này sao? Những kẻ được gọi là nhân vật lớn cao cao tại thượng kia, không có ai là tốt ——”

Lời cậu bỗng nhiên đứt đoạn.

Đồng tử người thanh niên mở to từng vòng, cậu có chút không dám tin nhìn đám đông phía sau xôn xao lên, rồi tách ra từng lớp từng lớp. Giống như thủy triều rút đi vậy, hoặc là một con quái thú vô hình tách đám đông ra, ép buộc họ phải nhường đường sang hai bên.

Lửa trại hơi tối lại, không khí đang giảm nhiệt độ nhanh chóng.

Mặt đất kết một lớp sương trắng với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được.

Sau đó tên học trò pháp sư trẻ tuổi hít nhẹ một hơi, cậu đã nhìn thấy bóng người đằng sau đám đông.

Một người thanh niên, một cô bé nhỏ, một người một kiếm.

Đơn thương độc mã, dũng cảm tiến tới.

Brand một tay dắt Phù Ni Nhã, từng bước đi về phía trước, cậu tiến lên, khí thế Kim chi nhất giai giống như một thanh lợi kiếm vô hình tách đám đông ra, những kẻ chậm chân hơn một chút, bị khí lạnh áp bức đến mức gần như không thở nổi.

Không một ai dám ngăn cản, một con đường rộng rãi lập tức mở ra giữa cậu và cổng Nam thành Lãnh Sam.

Cũng không một ai dám phát ra tiếng động, tất cả lính đánh thuê, mạo hiểm giả có mặt tại đó đều lặng như tờ nhìn cảnh tượng này:

Nhìn Brand xuyên qua giữa họ, nhìn những lính đánh thuê phía sau lại giữ một khoảng cách nhất định bao vây theo, một đám người lặng lẽ đi theo một người, tựa như mối quan hệ giữa kỵ sĩ và nhà vua vậy.

Họ còn nhìn thấy, người thanh niên đó không nói một lời dắt cô bé nhỏ bên cạnh mình, chậm rãi đi đến dưới cổng thành, dừng lại.

Tất cả mọi người đều nhìn cảnh tượng này.

Phù Ni Nhã cũng ngẩng đầu nhìn Brand, trong đôi mắt xanh biếc đầy sự ỷ lại; cô bé nhỏ đặt bàn tay nhỏ bé vào lòng bàn tay ấm áp của Brand, hai người đi một đường, xuyên qua khu rừng đen tối, xuyên qua vùng hoang dã dưới màn đêm, mà trong lòng cô bé luôn có một cảm giác như thế này:

Giống như cảm giác của mẹ và bố vậy.

Là sự ấm áp và an định.

Tay của anh Brand, giống như một bến cảng vậy nhỉ.

Mà Brand cũng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt lạnh băng phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của viên sĩ quan quý tộc kia.

“Ngươi muốn ta nghe cái gì,” giọng của người thanh niên không cao, nhưng lại vang rõ trong toàn bộ khu trại im phăng phắc: “Sĩ quan?”

Viên sĩ quan quý tộc đứng trên cổng thành nghẹn lời.

Hắn há miệng, dù chỉ bị người thanh niên đó liếc nhìn một cái, nhưng lại như bị một kiếm đâm trúng ngực, không thở nổi. Hắn theo bản năng quay đầu muốn tìm Lạc Tư Khoa cầu cứu, nhưng phát hiện trên tường thành đã sớm không còn bóng dáng người kia.

Hắn thầm kêu khổ trong lòng, nhưng vì bị khí thế của Brand ép buộc, đành phải ấp a ấp úng đáp: “Ta…… ta nói là, ngươi, ngươi…… các ngươi tản…… tản ra, nếu…… nếu không…… giết…… giết không tha.”

Trong đám lính đánh thuê dưới thành nhất thời xôn xao, những người này đều biết vị nam tước đại nhân máu lạnh kia tuyệt đối sẽ không nói đùa với họ; cho nên lệnh này vừa xuống, không ít người lập tức có chút dao động.

Nhưng Brand chỉ gật đầu.

“Xong rồi?”

Cậu hỏi.

“Xong, xong rồi……” Viên sĩ quan quý tộc đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, hắn không biết tại sao mình lại kinh hãi đến vậy, rõ ràng tên nhóc đó còn cách mình rất xa, nhưng trong lòng hắn luôn có một ảo giác rằng một lưỡi kiếm sắc bén đang treo trên đỉnh đầu mình.

Brand lại gật đầu.

“Vậy, bây giờ đến lượt ta nói ——”

Dứt lời, cậu bước lên một bước, tay trái ấn vỏ kiếm xuống dưới, tay phải nắm chuôi kiếm —— khi trường kiếm xuất vỏ —— tựa như một dải ngân hoa; thế nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy người thanh niên rút ra một đường bạc dài từ dưới lên trên!

Nhưng đó không phải là đường.

Mà là quỹ đạo của kiếm ——

Từ dưới lên trên.

Một gợn sóng thuận theo thế kiếm của Brand lao về phía trước, áp lực của gió chưa tới, cổng thành đã 'rắc' một tiếng lõm vào trong, rồi trong phút chốc vỡ vụn thành bột phấn……

Gợn sóng lao tiếp về phía trước, pháo đài cổng thành theo thế kiếm của Brand ầm ầm đổ sụp dọc theo vết cắt chỉnh tề……

Kiếm phong quét qua, tựa như gió thổi tan lâu đài làm bằng cát, một đoạn tường thành dài gần mười mét trong nháy mắt sụp đổ thành tro bụi, tan biến vào hư không ——

Brand múa kiếm một nửa vòng tròn giữa không trung, rồi lùi lại một bước.

Thu kiếm.

Tra kiếm vào vỏ.

'Cạch' một tiếng nhẹ vang lên, trường kiếm đã gãy làm bốn đoạn!